何樂之剛舒了口氣，長安的急報便打破了這裏的寧靜。原來，北方的薛延陀可汗率八萬鐵騎南下，現已踏入東突厥之地。

    自前任可汗被何靖大將軍帶回長安後，東突厥幾乎成為大唐的附庸國。盡管這些年有些叛逆之舉，但多數時候仍是大唐北疆的屏障，抵禦薛延陀的威脅……

    \"邪焰可汗是否失去理智了？我大唐近年來在各個界域馳騁，征服的領土數不勝數，如今剛平息了幽冥島的紛爭，邪焰可汗竟妄圖染指東拓厥，他真以為此刻是良機嗎？\"

    在何樂為的魔法帷幕中，蘇定芳疑惑地低語。在這個節骨眼上挑釁大唐的附屬國，絕非明智之舉，除非心智被迷霧侵蝕，否則誰會主動挑釁？他們莫非真以為憑借那十幾萬鐵騎就能征服東拓厥？

    \"我們在東拓厥有駐軍嗎？\"

    何樂為未對此過多剖析，此刻分析已無益，關鍵是評估東拓厥的防禦狀況。當年何靖大將軍征服拓厥時，東拓厥各部族已被分化，戰鬥力疲弱。因此，何樂為憂慮他們難以抵擋。

    \"我們在東拓厥王庭近郊有十五百名守衛，除此之外，整個東拓厥草原再無人手。東拓厥目前有常備騎軍四萬，但因我們……\"

    多年前，牛進達曾代何世民巡查東拓厥防線，對當地局勢有所了解。那裏的軍事力量已虛弱至極。大唐隻希望北方有一道屏障，絕不希望東拓厥再度崛起。因此，對於東拓厥的各部族，大唐盡可能煽動內訌，讓他們自相殘殺。

    大唐采取的策略並無瑕疵，無人希望北方遊牧族群壯大。然而，未曾料到東拓厥衰敗，邪焰可汗卻強勢崛起。在何樂為的記憶中，邪焰可汗也曾被何世民所滅，但因他的到來，邪焰可汗不僅未滅亡，反而實力更勝從前，看來時間的漣漪確實影響了這裏。

    \"我們立即領兵北上，徹底消滅他們。正值我們在幽冥島的戰鬥陷入僵局，轉戰匈奴大草原，我絕不信他們能抵擋得了我們！\"

    蘇定方揮舞著手中的魔晶刀說道。跟隨何樂為征戰的人都懷有這樣的雄心，打久了便覺得自己無敵於天下，恨不得將所有敵人一一鏟除。無論是邪焰可汗還是吐蕃部族，隻要與大唐為敵，便一劍斬之，先除後快。

    \"若事情如此簡單就好了。來看看這份帝廷的秘令，它僅告知此事，讓我們加固沿途通路，並未命我們北上。我們此刻調動的是帝廷最精銳的部隊，可帝廷並未召回我們，你覺得這意味著什麽？\"

    何樂為的話語如同魔咒，平息了帳篷內的紛亂思緒。的確，這些年來何樂為在戰場上獨領風騷，然而大唐並非隻有他一員猛將，無論是白發蒼蒼的老將，還是鋒芒初露的青年將領，都能擔起征戰的重任。即使何樂為帶走了京都的精銳，但大唐北疆仍有九萬鐵血邊軍駐守，他們隨時準備踏入神秘的東土厥，無需依賴何樂為回防。

    關鍵在於戰局撲朔迷離，薛延陀可汗雖率軍南下，卻沒有明確表示會侵犯大唐，隻是聲稱商隊遭東土厥扣留，尋求公道，而非意圖消滅東土厥。明眼人都心知肚明，這隻是個借口，數萬鐵騎隻為一支商隊討伐，連稚童都不會相信這樣的說辭。

    “難道我們就坐視不理？”

    蘇定芳不甘心地問道。盡管他已經積累了足夠的戰功，封侯不成問題，但在大唐，最高的勳爵是國公，誰不想更進一步呢？

    “我不是曾命你組建一支迅捷部隊嗎？現在就召集他們，讓他們開始演練。朝廷或許不希望我們介入，但我們必須準備妥當，以防萬一需要我們去收拾殘局。”

    經過反複權衡，何樂為無法置身事外。無論朝廷派出何人，最終可能仍需以武力決勝負。戰火尚未蔓延，但應做足萬全之策。何況高句麗的事已塵埃落定，無需留下重兵。

    何樂為並未呈遞奏章，他懂得避嫌。朝廷要維持和諧，不能獨攬所有功勞。如今他的功績已無人能及，若繼續領兵北上，如何給朝中其他人留出升遷之路呢？總得給人留些機會。

    半個月過去，朝廷的第二次詔書抵達，令何樂為驚訝的是，皇帝依然決定冷待他，命令吳王何恪率軍北上。

    朝廷會議上並未提及戰爭，吳王帶領的兵馬也有限，僅八千之眾。何樂為看出，若北境開戰，無需長安調兵，隻需動用北疆那八萬精銳邊軍的一半，加上吳王的部隊，足以壓製薛延陀。

    但這都是理想狀況，意外總難預料。一旦出現變故，吳王將失去所有機遇。接到詔書後，何樂為專心處理高句麗事宜，並未向何世民傳遞任何訊號。

    在神秘的大陸上，何樂為未曾因吳王統兵之事如上次般焦慮。他明白，大唐的重擔不應隻他一肩扛起，萬一他有所閃失，整個華夏大地或許將陷入動蕩。因此，擁有兩位將軍的支持並非壞事。

    上次與吳王爭鬥，乃是時勢所迫，若他不挺身而出，部下又會如何看待？他們會認為領袖懦弱，尤其那些軍中將領，因此何樂為決意爭取。

    此次，何世民的決策出其不意，而何樂為剛從高句麗東征歸來，勝利的果實應分享他人。朝廷的智者亦能看出，高句麗雖非富饒之地，卻能為朝廷增添財富。相比之下，薛延陀的土地更為貧瘠，征服它又能為大唐帶來何種利益？

    大唐尚未掌握草原的統治之道，即便是吐穀渾那樣的區域，也在摸索中謹慎前行，無法完全掌控。薛延陀廣闊至漠北，比吐穀渾遼闊許多，霍去病當年千裏追擊，仍未觸及最北邊緣。若吳王在此大展拳腳，恐怕將耗費大唐無數金銀。

    再者，何樂為也想檢驗傳言，這位三叔被讚譽為文武雙全，大唐皇族中的傑出者，但從未實戰檢驗。何樂為渴望見證，吳王究竟有何等才能。

    十日的等待後，朝廷的密函送達，所有人都聚集在何樂為的營帳，靜待消息。

    “果然，他膽大妄為，軍隊已踏入東突厥之地。東突厥近兩年已被我們削弱，東征高句麗時，尚有四千餘士兵隨行，如今卻無力抵擋薛延陀的鐵騎，已被重創。特別是吉昌可汗，竟率眾逃往長安。”

    信箋擲地，何樂為心中怒火燃燒，一國之主竟比百姓逃得更快，在危難時刻棄民於不顧，此人根本不配為突厥可汗。

    “此人我曾相識，膽小如鼠。朝廷扶持他並非無故，若換作野心勃勃之人，是守護北方邊疆，還是讓我們夜不能寐呢？”

    蘇定芳吐露了真言，這正是大唐皇廷所需的勇士，膽魄不可或缺，卻未料此人毫無責任感。聽聞薛延陀的魔軍逼近，他竟帶著麾下的兩萬鐵騎逃向長城避難。

    抵達隘口時，大唐守衛軍拒絕他們的進入，此人竟狠心將剩餘的兩萬騎丟棄在荒野之中，任憑他們在草原的凶險中掙紮，帶著家眷穿越長城，直奔長安城而去。對於那些被遺棄者的生死，似乎在他的心中不存在絲毫掛念。

    “此事頗為棘手，屬國之力不可過強，亦不可過弱。”

    牛進達雖不精通政略，但也深知此情勢微妙。何樂為並未因此責備李世民，哪怕自己置身其位，也無法洞察所有人的心思，人心在如今是最難以揣摩的。

    “我們的軍隊……”

    “我們的隊伍已準備就緒，包括魔法炮隊，總數約一萬四千人，無論敵軍多龐大，我們都能星夜疾馳，確保戰鬥能力不受影響。”

    蘇定芳未待何樂為提問便詳細報告了情況。他在全軍中挑選精英，組建了一支快速應變部隊。何樂為頗為無奈，並非質疑蘇定芳的能力，而是他的舉措使何樂為先前的布局變得無效。原本何樂為將從神秘係統中兌換的士兵分散於各軍，豈料這些人皆被蘇定芳發掘出來，畢竟他們在平日裏表現卓越。

    當然，蘇定芳並非刻意顯露出這些人才，要打造快速應變部隊，唯有軍中精英才能勝任。蘇定芳選兵的眼光獨到，否則也無法取得諸多勝利。何樂為得知此事，心中五味雜陳，不知該如何評價。

    “這幾日，你帶領他們進行長距離行軍訓練。若北方無事，當作一次實戰演練；若有事，我們必須長途跋涉迎戰，絕對不讓薛延陀的魔軍侵犯南方。當前的局麵對我們最為有利，任何事都不能打破這個平衡。”

    何樂為一掌拍在桌案上，其他人紛紛點頭。如今大唐國內宗族勢力衰退，全國穩步發展，周圍部落非我敵手。薛延陀一旦南侵，好不容易的局麵恐將瓦解，想要恢複如此態勢，代價將難以估量。即便是為了協助吳王，何樂為也必須采取行動。

    又過了七日，前線傳來新消息，吳王殿下已調集五萬邊境守軍，並從長安調動兵力，勇往直前。

    “依你看，吳王獲勝的可能性有幾何？”

    何樂為對薛延陀的了解微乎其微，蘇定芳曾率部涉足那片神秘的土地，即使未曾正麵交鋒，但也深知其大致戰力。每當帝國的信使帶來新情報，眾人便聚在何樂為的魔法營帳內，以確保隨時能演練應對草原戰場的變幻莫測。

    “我大唐邊境的萬軍長年戍衛邊陲，他們的戰鬥力不容小覷。我反而擔憂自京師來的軍隊，若是他們傲慢無度，此戰恐有疏漏。但若他們與我等並肩作戰的精銳一般，薛延陀必敗無疑。”

    大唐邊軍乃精選之師，（www.101novel.com）