“戰役為何演變至此？起初一切如此順利，我曾以為可以一鼓作氣，隻需靜待勝利之音。待到雙軍凱旋，那些文臣還有什麽借口可言？”

    蘇定芳清晨便踏入了何樂為的營帳，麵對朝廷遞來的信函，他無言以對。要知道，這份情報早已過時，從前線傳至長安，再由長安至此地，需曆經兩個月的光陰，他們掌握的已是兩個月前的情勢。

    “你以為戰事總是那麽順遂？非也，大唐今日輝煌，是多少英魂鋪就的道路。戰場上遭遇危機是常態，唯有我們殿下的軍隊能免於此難。”

    牛進達歎氣道，他心急如焚，渴望率軍前往草原援助吳王殿下，然而奏章呈上已有兩月，朝廷仍未鬆口。即使他們長出三頭六臂，也不敢擅自領軍出發。

    我們出兵或許無法確保勝利，卻能防止戰局進一步惡化。如今朝廷雖派出新的火藥，無奈火藥抵達草原後，竟被突厥部落銷毀。他們不知如何運用火藥，竟將其丟入河中。

    吳王殿下此刻內外交困，既要抵禦薛延陀大軍的進犯，又要提防突厥各部的偷襲，處境堪憂。

    “陛下究竟在想什麽？我們已整裝待發，卻不啟用我們，反而在山東、河南一帶調動兵馬，那裏的兵力能有何作為？”

    蘇定芳望著朝廷的信函，心中抱怨。並非質疑那裏的士兵，隻是那裏皆為步兵，對付百姓尚可，草原之上，步兵又有何用？除非在草原邊緣，他們尚有一戰之力，一旦深入草原，步兵恐怕還未奔跑殆盡，便已疲憊不堪。

    “你小子是不是失去理智了？這種話你也敢說？幸好這裏無人，若被人聽見，你全家恐將難逃一劫。”

    牛進達飛起一腳，兩人習以為常，蘇定芳猛然驚覺，瞥見一旁專注地圖的何樂為，他吐了吐舌頭，不再言語。若是被人聽見，尤其是被李世民知曉，以此為由找他麻煩，他真是死無葬身之地。即便他以往戰功累累，一旦觸怒陛下，所有的榮耀都可能化為烏有。

    “殿下，您在想什麽呢？”

    蘇定芳與牛進達一同圍了過來，他們對朝廷不滿，卻不能肆意抱怨。然而此刻，殿下一言不發，究竟是何緣故？...

    \"我在思索如何逆轉這場魔法衝突，立刻向王庭呈送密函，訴說我們的領土正遭受混沌風暴侵襲，急切期盼王庭派遣一隊精靈步兵，最好自魯東之地啟程，沿魔法航道而至。至於王庭計劃增援漠北的指令，願由我部承擔。”

    聽完何樂為的計策，二人交換了一個眼神，心中暗想：哪裏來的混沌風暴？別說風暴，連一絲異常都沒察覺。各部早已嚴陣以待，高句麗內部潛伏的叛徒們依附於大唐，晉升了地位，他們比任何人都更恐懼動蕩。一旦他們的土地被波及，那些人必將毫不留情地斬除禍根。

    “殿下，這豈非虛報軍情？”

    牛進達困惑地問，即便要協助吳王脫困，也沒必要自汙名聲。一個月前我們才稟報一切安寧，如今卻說遭遇風暴，難逃失察之責。

    “若不如此，如何讓王庭保全顏麵？我們已請求出戰，可王庭卻啟用國內軍團，那些戰士又能抵禦得了何種混沌之力？為了減少大唐勇士的犧牲，我們的名譽又算得了什麽？些許榮譽的損失，與拯救數以萬計的士兵與家庭相比，微不足道。”

    何樂為的話語落下，帳內二人深感敬佩。他們雖是大唐的精英，但論到為大唐付出，無人能及何樂為的決心，寧願擔責也要盡快解決問題，實乃大義之舉。

    “我立即書寫密函。”

    蘇定芳不敢拖延，身邊備好的羽毛筆、墨石和羊皮紙立刻派上用場，他迅速撰寫密函，期望王庭接納他們的建議。

    吳王何格的生活如今舉步維艱，麾下曾有五萬精銳部隊，一次次敗仗後，僅剩三萬餘人，餘者隻能葬身草原。

    本想孤注一擲換取勝利，如今看來，吳王似乎已輸掉賭局，他必須承受代價。整個高句麗之戰或許都未造成如此重創，他現在失去的是大唐最精銳的邊疆守衛者。此刻，吳王遙望遠方山脈，心中一片茫然。

    “稟殿下，王庭的信使。”

    何奎山前來報告，他是何家的遠房族人。

    吳王何恪瞥見信上的文字，怒火中燒，將信箋揉成一團，丟入雨水匯聚的小池中。

    “王庭是要置我們於死地嗎？調動兩省步兵，是誰的餿主意？何靖大將軍不是已經回京了嗎？他會容忍這種決策嗎？”

    吳王憤怒地質問，身旁的副將不敢多言。

    在冷靜的迷霧中，吳王領悟了其中的深意，這其實是何世民無法承受的恥辱。原本何樂為已準備派遣軍隊援助，卻被何世民無情地駁回，他不僅拒絕了何樂為，也斷絕了草原上數萬大唐勇士的生存希望。

    長生殿城

    何靖大將軍已重返長生殿城，依舊執掌冰霜軍令司，此刻他身處一座僻靜的別院，家門卻成了他無法跨越的界線。他知道府中擠滿了舊部家眷，他們皆為打聽前線消息而來。大軍啟程時，捷報頻傳至城中，然而如今並無勝果，他又如何能告知實情？告訴他們家中的戰士可能已戰死沙場？如此一來，隻怕長生殿城頃刻便會動蕩不安。

    何靖大將軍一生正直，讓他撒謊比登天還難，於是他選擇留在別院。他今日已與何世民針鋒相對，若不讓何樂為的鐵騎救援，也必須派遣程咬金帶領幽雲草原的軍團前往，這是唯一明智的選擇。何樂為的鐵騎所向披靡，大唐無人不知，一旦他們踏入草原，勝算至少有八成。不僅能拯救我方軍隊，或許還能實現朝廷的宏圖，甚至一舉攻克薛延陀。

    當然，皇上麵子至上，不願低頭求助何樂為，但派程咬金與幽雲草原的軍團同去也是可行的。然而，那些部隊畢竟是何樂為的舊部，若靠他們救援，與求何樂為無異，因此皇帝在疆域圖上反複權衡，最後決定調遣魯豫兩州的軍隊前往支援。

    望著即將發出的軍事命令，何靖大將軍心中五味雜陳。這兩州的軍隊僅有九千鐵騎，其餘皆為步兵。真若讓他們踏入草原，除了增添傷亡統計，別無益處。昔日英明的何世民，難道真的陷入了困惑？

    “啟稟大將軍，高句麗緊急奏章。”

    聞言，何靖大將軍一驚，但聽說是高句麗，他的眼中閃爍起疑慮。本以為會是吳王的奏折，高句麗那邊有何急事？離別時大局已定，即便有些許賊寇，也無法掀起波瀾，頂多是例行的平安奏章，怎會變得如此緊急？...

    揭開符咒，何靖大將軍方領悟其深意，不覺間，眼眶已被淚水潤濕。何樂為不僅英勇善戰，更不在乎個人榮辱，此刻得知大唐麵臨危機，他不願牽連家族，一心隻想盡快解決問題。若此人無法成為大唐的主宰，世間又還有誰能勝任？

    “傳令兵，備馬，前往王宮。”

    何靖大將軍話音剛落，立刻止步，非因疲憊，而是思緒翩飛，想到另一樁要事。這份奏折不能私下轉交何世民，否則恐怕會引起更多紛擾。

    他記起明日的晨殿，沒錯，奏折必須在百官之前交給何世民，若他仍固執己見，那他一世英名將受損，何世民，珍視聲譽之人，斷不會如此。

    何靖大將軍清楚，一夜之間，局勢可能生變，此時貿然前往隻會適得其反，憑何世民的脾性，必定會在他麵前表演一番，時間終會流逝。

    前線已是刻不容緩，隻能等到明日晨殿，幾位重臣齊力施壓，迫使何世民接受何樂為的提議，唯有如此，大唐軍才能存一線生機。錯失良機，吳王或許永無歸期。

    “前往長孫大人府邸。”

    此刻，何靖大將軍顧不得避嫌，派人護送他前往長孫無忌府中，眾所周知，他們二人分掌文武，按理不應私下接觸，甚至應有競爭，如此方為何世民所願。然而今日之事，關乎數萬生命，何靖大將軍不得不冒險。

    白天房玄齡也曾提議，直接從高句麗調兵，何世民卻未置可否，這使得群臣心生疑竇，連房玄齡的提議都無法說服，其他人又有何用？

    為了不讓明早重現此景，何靖大將軍決定孤注一擲。向來不結黨營私的他，此刻也要冒險一試，也許會被皇上看穿，但何世民也是智者，他應知其子與大軍在草原上的困境，唯一的解決之道，就在於此。

    是夜，長安城暗潮洶湧，幾隊黑衣人在皇宮內外傳遞消息。何世民整晚唉聲歎氣，直至次日晨殿，他才稍作休憩，帶著明顯的倦容出席。

    正如何世民所料，何靖大將軍並未提前溝通，這是幾十年來首次直呈何樂為的奏疏，數十位朝廷官員紛紛附議... ...

    赫世明首先對何樂為施展了一番嚴厲的魔法責訓，接著認可了他的提議，但望向何靖大元帥時，眼神中流露出一絲寒霜。何靖大元帥心領神會，此事隻能發生一次。

    朝議即將結束之際，何靖大元帥聲稱自己在遠征高句麗後，體質受損，已無力處理兵部瑣事，故請求以病老之身辭官歸隱。

    赫世明並未準許何靖大元帥的退隱請求，隻給予三個月的療養假，命尉遲敬德暫代其職。

    所有人心裏都清楚，從今日起，兵部不再由何靖說了算。即使三個月後他康複，也再不會重返兵部，往後或許隻能在家頤養天年……（www.101novel.com）