京師...

    "原來是咱們星辰殿下，我聽說那邊的戰況幾乎崩壞，但星辰殿下的軍隊一到，立即逆轉乾坤。不論是鐵騎獸人還是雪鷹部落，見了殿下的軍團，無一不膽寒如冰，瑟瑟發抖。"

    在星辰之城的石板路上，正在進行一場榮耀的俘虜獻祭儀式，八千多被俘者衣衫破舊，他們在漫長的旅程後，終於抵達了大盛帝國的都城。這些人從未見過如此繁盛之地，但他們沒有時間好好欣賞，抬頭之際，身旁的大盛士兵便冷酷地揮下皮鞭。

    "原本以為昊王是位戰術大師，卻未料到他會失利。還好，敗得還不算徹底，星辰殿下出馬正是時候。"

    另一位書生略顯沮喪地搖頭。大盛的民眾都期望每個人都能英勇作戰，將周邊敵對勢力擊敗至一敗塗地，那樣我們的中土王朝才能更穩固。他們曾以為昊王亦是如此，卻未想他會戰敗。

    按照赫世明的設想，讓昊王在前線靜養，如此一來，昊王戰敗的消息就能被封鎖。然而昊王卻回來了，幸好赫世明並未采取那一步。前線歸來的商人早已帶回了消息，若當朝皇帝撒謊被民眾知曉，皇室的威信必將受損。

    赫世明得知民間傳言後，並未責怪手下保密不力，畢竟最難以防範的是人心之口。難道還能堵住每個人的嘴嗎？因此，赫世明巧妙引導，稱昊王在戰前受挫，加之楊妃娘娘病情加重，急需昊王回京侍疾。

    對於這些微妙的事務，朝臣們都看在眼裏，就算楊妃娘娘真的病重，也不可能召回前線的統帥。如今統帥歸來，其中原委豈有不明了的？定是昊王在前線未能穩住局勢，才讓何樂為挺身而出，以解燃眉之急。

    百姓對此並不甚在意，對他們而言，無論誰領軍，隻要勝利，就是大盛的好事。比如高句麗一役，新增的土地，讓大盛派出的十多萬軍民每人都分得了數十甚至上百畝田地，如今想報名前往，名額已是一空。

    "你這上菜的小哥為何一臉愁容，朝廷打了勝仗，你不歡喜嗎？"

    兩位書生邊品酒邊交談，上菜的小廝麵容憂鬱，一位書生隨即不滿道。

    "朝廷贏得勝仗，我當然欣喜。隻是這次不同以往，二位大人或許不知，上次戰勝高句麗，我們得到了大片土地，我也夢想去那裏成為地主，總比在這星辰城端盤子強。可如今戰勝了鐵騎獸人和雪鷹部落，那片土地又不能耕作，對我毫無益處。"

    小二哥歉然地開口，兩人的耳中也回蕩起近日民間最熱議的話題：穿越迷霧森林，抵達高盧亞王國尋找財富之源。不少長安底層的居民，都夢想著在那裏翻轉命運。

    人若遷移，生機盎然；樹木移栽，卻難存活。就像眼前的小二哥，即使在長安的酒肆中操勞一生，頂多成為掌櫃，無法奢望富裕生活。而一旦踏入高盧亞，便可獲得百畝魔法林地，那便如小領主般，一步躍升社會階級。

    “別焦急，朝廷定有新策。你難道忘了烏爾渾部落的事？朝廷也曾廣招勇者，隻要你懷揣冒險之心，怎會缺乏美好未來？當地人不可盡信，朝廷必派我們監視他們，留意皇榜便是了。”

    書生的話語讓小二哥臉上堆滿笑意，先生所言極是，朝廷豈會信賴異鄉之人，必然需我們守護邊疆。即便有些風險，但也意味著生活的蛻變。

    “諸位速下樓，沿路迎接大唐英魂歸來！”

    正待二人舉杯再飲，衙門衛士在各街道高呼，此乃朝廷新頒命令，不論商販官員，聞訊皆需下馬下車，樓閣之人亦須至地麵靜候。

    按照朝廷新律，大唐每位勇士的靈柩都將受到迎接，是日，全體民眾於道路兩側肅立默哀，違者即刻逮捕，重懲不貸。

    聞聽此言，兩位書生連忙放下杯筷，整理衣衫，隨眾人自酒樓而下。起初有人視作形式，如今卻深知，這些犧牲者為大唐，為民族獻出生命，換得安寧與疆域的擴張。

    長安城的百姓大多佇立路邊，其中不乏陣亡將士的親人，身著素服，含淚守候。周圍人群自覺讓出空地，望著他們，心中敬意油然而生。朝廷下令，陣亡者家庭三年免賦稅，原薪資發放三年，所有勞役悉數豁免。

    過往雖有撫恤，但相較今日實有天壤之別，這是修訂後的待遇，也提升了士兵們的社會地位。時下仍有“良男不從軍，精鐵不鑄釘”的觀念，何樂為清楚，改變需假以時日，須長久努力…

    當民眾目睹某些貴族真正下騎獸離車，附近的居民才察覺這不是一場虛偽的表演，而是眾人誠摯地向那些開拓神秘領地的英勇靈魂致以敬意。

    “跪……”

    伴隨著衙差的號令，道路兩側的數十萬民眾紛紛俯首，迎接那些重返故土的奇幻國度英靈……

    不僅是普通民眾和官員，就連赫爾世民與皇家子弟也在人群中，他們需同時麵對左側的異界俘虜，又得凝視右側我們大唐的英勇逝者。

    這個儀式源於赫爾樂為的提議，赫爾世民反複權衡後，委派祭祀司官員負責籌備。

    赫爾世民深知士氣的價值，否則也不會設立那象征榮耀的二十四位魔界守護者，因此在赫爾樂為提出時，他深思熟慮，最後作出了決定。

    自那天起，幾乎形成了一項傳統，在慶祝勝利的儀式中，也要緬懷那些為大唐獻身的戰士，讓人們銘記這勝利的來之不易。

    全國的民眾都學會了尊敬這些為國捐軀的勇士。若非他們在前線英勇抗敵，我們的後方便不會有安寧的日子。

    儀式結束後，赫爾世民命令密探在長安城收集輿論，消息反饋城民普遍讚同此儀式，所有人深受啟發，國家的團結力顯著增強，赫爾世民這才寬慰下來，看來赫爾樂為這小子始終在影響著大唐的命運。

    “陛下，吳王殿下駕到……”

    赫爾世民剛與黑袍巫師交談完畢，吳王赫爾恪已在門外等候，但王德不敢貿然通報，畢竟赫爾世民與黑袍巫師的對話不宜外傳，稍有不慎便會招來災禍。待那些巫師離開後，王德連忙上前稟報。

    “讓他去楊妃的療愈聖殿效勞，朕沒有如此令人蒙羞的兒子。”

    赫爾世民的嗓音響亮，半個勤政殿的人都能聽見。吳王赫爾恪已來到殿門口，自然也聽到了這話，赫爾恪苦笑，赫爾世民果然現實得可怕，即便他是親生兒子，此刻也變得無關緊要，想趕就趕了。

    按吳王的想法，即便他在前線失利，但前期的攻勢還算順利。如今雖未如赫爾世民所願賴在前線，但畢竟血緣相連，這麽久沒見麵，難道相見也是一種過錯？

    都說皇家無親情，吳王從前還有些不信，總覺得與父皇之間還有一絲紐帶。然而今日赫爾世民的態度讓吳王明白，那紐帶或許早已斷裂，或者根本未曾存在過。

    "殿下，此刻陛下正在秘境中審閱來自戰場與南方洪災的魔導卷軸，數量繁多，恐怕還需一段時間。或許您可以先去拜訪月影娘娘？您出征期間，娘娘可是日夜擔憂，每日必派信使至軍事重地探尋您的消息。"

    王德走出紫宸殿，自然不能直述何世民的言辭，此人擅長權謀，否則也無法穩坐高位。於是他巧妙地轉述了原話。

    "多謝公公的好意……"

    吳王何恪說完，旋即轉身離去，沒有執意求見。若是其他皇子，或許還會在此等候。但他清楚，自今日起，自己將在皇室中變得無形無色。

    從戰線歸來，若能麵見帝王，無論吉凶，對個人命運都有所裨益。然而，連麵都不能見，更流傳出這般惡語，哪怕身為皇子，未來之路也將受限，雖仍保有親王之位，但凡人皆知帝王不喜，那麽落井下石者便不計其數。

    "三弟，你回來了。"

    吳王走向宮廷深處時，何承乾的聲音從背後響起。何承乾如今勢如破竹，幾乎已恢複太子地位，許多國事都交由東宮處理，這才是真正的太子所為。

    此刻的何承乾神采奕奕，與往昔大不相同，但他的目光清明，顯然並非前來嘲諷，隻是偶然相遇。

    "見過兄長。"

    吳王隨意行禮，準備繼續前行。他了解何承乾的性格，雖是何樂為的父親，但何承乾做事一貫圓滑。如今自己遭受帝王冷遇，若何承乾不表現出關心，那才令人意外。

    "三弟暫且留步，我聽侄子說你在戰場上負傷，他從古爾利亞帶回不少靈參，我已命人送往王府，早晚服用，有益身體。勝敗乃兵家常事，你不可因此消沉。侄子告訴我，海外國度眾多，戰爭無盡，將來你與侄子或許還需遠征海外，我已力不從心，這條腿不再利索，將來要靠你們了。"

    何承乾言語誠懇，仿佛他們是親生兄弟。過往他們間有過嫌隙，但今天何承乾的話語讓吳王深感感動。

    "感謝兄長，他日我會去東宮拜會。"

    吳王禮貌地回應，畢竟這是何承乾拋來的和平橄欖枝。京城裏有個習慣，若說他日再見，那多半是無期了……

    "何必在我們兄弟之間客套？機不可失，後日我恰好休憩，宮中亦無繁瑣之事。我會遣人請三弟赴宴，我們許久未有共度佳肴的時光了，我家廚子的手藝堪稱帝都一絕。"

    何格驚訝地發現，何承乾已決定好日期，這不是隨意的提議，而是一場真正（www.101novel.com）