“你們倆鬼鬼祟祟在看什麽？這是登州水軍的奏報，朝廷直接轉來的。”

    何樂為接過奏折，登州水軍已擁有大小戰艦四十六艘，堪稱鄰近海域最強大的海軍。他們期望來年春天，何樂為能親自檢閱。

    “殿下，水軍戰艦平日作用不大，你如此用心，僅訓練費用每月便需八萬貫，其中還有你自掏腰包的部分。你打算帶領他們去做什麽？”

    牛進達困惑不解，要知道他們在圖厥草原駐紮，一切物資都依賴後方運輸，每月花費僅十一萬貫，相較於登州水軍，已是節省不少。那些海軍一開炮，銀子便如流水般消失，耗費遠超他們這邊……

    赫勒維深知在這些將領眼中，自己似乎顯得過於偏離正軌，理應傾力磨礪鐵騎和魔法炮，而不該耗費巨資照料那些海軍戰艦。近來，海軍戰艦並未建立顯著功勳，反而消耗甚巨。

    按他們的思維，若將建造船隻的資金挪用，不知能購入多少西境的駿馬。隻要有堅不可摧的騎兵，何需渡海？況且，海的那一端豈是中土？那是四境邊陲的異域，即使占領了那些土地，又有何用？據說那裏寸草不生。

    赫勒維此刻也無法向他們解釋清楚，不隻是兩人，就連何靖大將軍，都對海軍艦隊頗為冷淡。畢竟這個兵種耗費巨大，暫時未見顯著成效，除了威懾高句麗南部兩國，至今未有戰果。

    “我早已提醒過，這世界廣大無垠，大唐並非宇宙的中心。四周還有無數可用之地，若隻固守陸地，你已輸了半局。唯有在汪洋之上取勝，我們才能在世間立足。”

    這話赫勒維已重複無數遍，每次提起，兩人便皺眉結束交談。他們對赫勒維口中的世界一無所知。

    “稟告殿下，因暴風雪肆虐，草原已出現凍死者，乞討之人日益增多，是否開倉放糧？”

    數日後，氣溫降至零下十幾度，草原風雪交加。每逢此時，草原總會凍死不少人，因為他們居於帳篷，儲備充足尚能過冬，若儲備不足，生命恐怕難保。

    “關鍵時刻，我們不能隻打空響，不給甜頭。傳達我的命令，援助草原民眾，但勿過分，僅能滿足溫飽，不可讓他們飽食。同時，要讓他們明白，這些糧食是我們犧牲口糧換來的。”

    赫勒維沉思後說道，下屬將領心領神會，立即執行。草原人民生活艱難，寒冬時節，至少有五分之一的人凍斃，許多人連帳篷都沒有，更別提填飽肚子。

    如今赫勒維的軍隊駐紮草原，必須改變這一現狀。若大唐軍隊到來，仍有人凍死，甚至人數增加，那麽大唐留在此地的意義何在？赫勒維想通過此事讓草原人民知曉，隻有跟隨大唐，他們的生活才有保障...

    \"回歸吧，各地的援助物資必須由我們的人親手交付到牧民手中，而且不必給予過多，隻需供給他們數日的食物，耗盡後再至我們的領地索取。若一次給予過多，他們會得知我們儲備充足。此外，要告知他們，若部落首領膽敢掠奪他們的口糧，他們有權前往東煌府申訴，大唐將為他們主持公道。\"

    何樂為沉思後如是說，草原上的部落首領無一善良，冬季來臨時，他們的物資往往匱乏。若是直接交給他們分配，隻怕有些人會私藏倉庫，不顧底下人的生死，隻求自己安逸。即使草原冰寒刺骨，他們也毫不關心，野狼會將一切吞噬幹淨。

    接下來的十餘日，大唐軍隊不畏艱難，將糧食分發到牧民手中，不少牧民感動落淚。以往寒冬，他們隻能讓年邁者忍饑，年輕人勉強果腹，以此維係生存。老弱者，則隻能祈求上蒼憐憫。

    若均分糧食，全家人恐將難逃饑餓的命運，這是草原的殘酷習俗。他們缺乏足夠的糧食，也不能宰殺牛羊，因為那些牲畜屬於部落首領。唯有凍斃的牲畜，才是他們的食物來源。

    起初，部落首領欣喜不已，至少部下得以保全，能熬過這場風雪。若在風雪中喪生，明年便無人替他們放牧勞作。

    然而，貴族們很快察覺不對，大唐軍隊在爭取民心。以往風雪襲來，他們隻能坐以待斃，如今大唐運來大量糧食，揭示了一個新的政權，間接承認他們過去無力保護。

    即便認清真相，此刻也無法改變。指望他們從倉庫取出物資，無異於癡心妄想，他們斷不會做出這般仁慈之舉。在他們心中，那些賤民根本不配得到恩賜。

    草原的貴族感受到，這位大唐王公與眾不同。其他人沿用舊習，待大唐軍隊撤離，他們依舊能在草原上橫行霸道。但這位大唐王公意圖改變草原民眾的思想，動搖了他們的根基。

    千年以來，草原遵循著固有的階級製度，老爺就是老爺，奴隸就是奴隸，無人敢有他念。即使有人試圖反抗，也僅是個別現象。如今大唐宣揚公正的生活理念，若牧民們接納並效仿，他們的貴族生活將不再安寧......

    在古老的年代，若有人膽敢在這片禁忌之地宣揚異端思想，他們會毫不猶豫地揮動手中魔法鑄就的戰刀，將這些叛逆者斬於馬下。然而如今，他們成為了失敗者，部族中寥寥無幾的戰士大多在大唐帝國的鐵騎掌控之中，一部分甚至已淪為長安城中王座下的白骨，鮮血淋漓的頭顱提醒著每一個人，誰也不願成為下一個犧牲者。

    他們隱約預見到大唐軍隊即將顛覆他們的世界，哪怕隻是改變現狀。但恐懼之下，無人敢於站出來反抗，皆因不久前何樂為的劍舞得太狠，已將人們的勇氣一並割去。

    此刻，他們滿心怨恨薛延陀，若非盲從薛延陀部族的荒謬指引，他們怎會淪落至此？

    正當他們在薛延陀可汗的名諱下咒罵時，遙遠的北方，一個巨大的獸皮帳篷中，薛延陀可汗猛然打了個響亮的噴嚏，仿佛感應到了遠方的詛咒。

    此處離傳說中的北海已不遠，氣候之惡劣可想而知。何樂為所在的土地尚在零下十五度徘徊，而此地溫度已跌至刺骨的零下三十度，連呼吸間的熱氣都會瞬間凝結成霜。帳篷外，萬物沉寂，彌漫的霧氣使得空氣如同夢境般朦朧。

    薛延陀可汗身處暖和的獸皮帳篷，他的居所與其他不同，由珍貴的魔獸皮毛拚接而成，內設數個魔晶爐，即使**上身暢飲，也絲毫感受不到寒冷。相比之下，外麵的士兵們就沒那麽幸運了，許多人已被凍傷，但他們剛從南方的逃亡中歸來，沿途失去了一切，歸來的僅是空空如也的身體。

    北方遊牧民族的生活如此貧瘠，每一件物品對他們來說都無比珍貴，一旦丟失，即使返回故土，也隻能默默承受。就像許多遠征的戰士，出發時身披毛皮戰甲，歸來卻散落一地，如今已無冬衣蔽體，有的手指腳趾都被凍得烏黑，旁邊的同伴正磨礪著寒冰刃，準備割去這些凍結的部位，否則凍傷將蔓延全身。

    每年寒冬，他們比突厥草原的部族更為淒苦，因為他們地處更北，儲備的食物更加稀少，牲畜也更容易被嚴寒奪去生命。

    “添酒，快給爺添酒！”

    自薛延陀可汗歸來後，便深居帳篷，以酒澆愁。他無法接受那場慘敗，雖保住一命，卻失去了大草原上最精銳的兩萬勇士，那是他立足的根本。幸好其他部落也元氣大傷，若隻有他受損，那些部落首領恐怕早已前來逼宮。

    “大汗，您已經喝了很多了。”

    身旁，一位秀美的女子剛開口勸阻，就被薛延陀可汗一腳踹向了一旁。

    這是他最受寵愛的魔後，此刻卻令他喪失了理智，任何膽敢阻止他品嚐幻釀之人都將遭殃，就連前幾日，他還親手處決了自己的守護獸。周遭的臣民都覺得這位巫王已近瘋狂的邊緣。

    “就連你，也認為我虛弱不堪了嗎？不過是一次戰敗罷了，勝敗在戰場猶如季節更替，待春風再度吹拂，吾將引領你們衝破迷霧，直指長安。”

    巫王身軀搖晃，卻依舊瘋狂地灌注著魔法酒，唯有沉醉其中，才能讓那些戰死沙場的同伴從夢境中消失。每日的酗酒成了他逃避殘酷現實的唯一途徑。

    至於征服長安的豪言壯語，別說這裏的人民不信，就連門前的神秘生物也不會相信。你知道這裏與長安之間橫亙了多少萬裏險惡的荒原，又潛伏著多少大唐的魔軍？

    聽見巫王倒地的聲音，宮外的大臣們如釋重負，他們正準備離開，巫王每日喚他們商議對策，卻隻落得一杯接一杯的痛飲。

    若非那場詛咒般的暴雪，他們還能聚集起數萬的魔軍，若在草原上發動幾次奇襲，或許還有勝利的可能。畢竟，這裏是他們的靈魂之地，大唐魔軍再如何英勇，也無法完全適應這片無垠的草地。

    然而暴雪過後，所有的計劃都化為泡影。在風雪的肆虐下，連睜開眼都是挑戰，更別提暗中襲擊。在這樣的氣候下嚐試偷襲，隻怕尚未抵達，便已被寒冷凝固成冰。

    薛延陀亟需一場勝利，絕望的氣息籠罩著每一個人，甚至有人公開宣稱，待明年春暖花開，大唐魔軍降臨，他們會毫不猶豫地先投降，保全生命才是首要，所謂草原的榮耀，對他們來說毫無意義，沒了性命，何談榮耀？

    “大汗，大事不好了，大汗！”

    薛延陀巫王在夢境中沉睡，卻被急切的稟報聲驚醒，這聲音讓每個人的心都懸到了嗓子眼，難道大唐魔軍突破了風雪，發起攻擊了嗎？

    “你是失心了嗎？不知這是何處禁地？”

    昨日有闖入者導致親衛喪命，於是今日的親衛立刻攔下了來人，絕不允許同樣的悲劇重演。（www.101novel.com）