酒樓雅間內，杜河霖如坐針氈，時不時抬袖擦汗，伸著脖子朝門口看，桌上的茶續了幾盞卻仍覺口幹舌燥，窗外寒風凜冽絲毫不覺，生生憂極發汗。
    門外一有動靜他便起身去看，如此反複折騰是再也坐不住了，在屋內來回踱步。
    門一響，小廝推門引客。
    許宴知剛一進屋，還未來得及開口就聽“咚”一聲，有人跪在她跟前，“求許大人救救我杜府上下。”
    許宴知這才瞧清跪著的人是杜河霖，正欲上前攙扶他便立馬後退叩首，“許大人，求許大人救命。”
    許宴知微蹙眉，“杜大人，有話好好說，你這是在做什麽？”
    杜河霖似是打定了主意，始終隻說讓許宴知救命。
    許宴知見狀便任由他去，徑自坐下飲茶，慢悠悠道：“杜大人打算就這樣同我說話麽？”
    “你乃兵部尚書，如此成何體統？”
    “若杜大人見我隻是為了說一些囫圇話，那我就不多待了。”
    杜河霖僵了一瞬，慢慢從地上站起來，擦擦額頭的汗，留意著許宴知的神色，小心翼翼的說：“許大人，想必前方的戰事你也有所耳聞了吧？”
    “此番，此番景王夜襲，聽，聽說前方傷亡慘重。”
    許宴知神色不變，悠悠飲茶，眼皮一掀示意他繼續說。
    “其，其實，之所以傷亡慘重，是，是，是因為這一批兵器的材質，是，是下品......”
    許宴知端茶的手懸停在半空，眉眼逐漸攀染慍怒，猛地將茶盞砸在桌上，壓低聲音怒嗬：“你糊塗！”
    杜河霖當即跪地，“是，是我糊塗，許大人，此事並非我故意為之，是底下人分發兵器時出了差錯，這才......”
    許宴知垂眼望著他，實在氣不打一處來，捏捏眉心穩下心神，道：“前因後果，你一五一十告訴我，若有隱瞞，天王老子都救不了你滿門性命。”
    “是是是，我說我說。”
    “早些時候我族中哥哥出了些事，急需銀兩周轉，好巧不巧，我府上看中了一處宅子，也算是拚了家底咬咬牙買下了，所以哥哥出事時我府上一時拿不出銀子來。”
    “正是危急之時，手底下有人給我支招，說用一批下等料來鑄造兵器，餘下的錢就能用來周轉，起先我也不同意，可他說這一批下等兵器隻是放在庫中沒人會知道，等鑄造下一批兵器時再換回上等料，屆時就算要用也能用這一批新鑄造的，不會有人知道那一批下等兵器。”
    “我當時實在急著要用銀子，就，就答應了。”
    “後來我把挪用的銀兩偷偷補交回去，本想著銷毀那批兵器，但被別的事一茬就給忘了，是前日庫房的人呈上清點單我才知道那批下等料兵器被運送到戰場上去了，而今日又傳回戰況不佳，我便料到定是那批兵器導致出了問題。”
    “許大人，此事我真不是故意的，我也沒料到他們會正好把那批無人問津的下等料運出去，許大人，你幫幫我。”
    “這些年瑞陽王幾次三番要頒布調兵令我都幫忙壓著，我對聖上忠心耿耿，對許大人也從未有違逆之舉，我知道此事與我脫不了幹係，我不求還能保住尚書一職，隻求能保我滿門性命。”
    許宴知摩挲著扳指思忖，一時不言。
    “許大人，許大人，”他激動起來，雙眼含淚：“我知道我罪該萬死，是我害了陣前將士們的性命，要死我一個人死，求許大人保下我府中妻女，她們什麽都不知道。”
    他跪著朝前爬，爬到許宴知腳邊拉扯著她的衣擺，聲淚俱下：“許大人，我妻女是無辜的，要死就死我一個人死，換她們活著，我隻求她們能好好活著。”
    “我，我女兒才出嫁沒幾日，日子都還沒過好呢，她不能被我連累，她就是個孩子，官場上的事她都不知道的，不能，不能讓她被我連累，”他邊說邊泣，“她還沒有為人母呢，她的路還長著呢，不能就這樣被我毀了。”
    許宴知聞言回神望著他，怔愣片刻。
    她俯身搭上杜河霖的胳膊，“你先起來。”
    “事情沒糟到那個地步，”她道：“你這是被人算計了。”
    杜河霖一怔，“什，什麽意思？”
    “你先起來，我慢慢同你說。”
    杜河霖被攙扶著起身，擦擦眼淚低眉順眼的站著。
    許宴知指尖點了點桌案，“坐。”
    杜河霖聽話坐下，許宴知問道：“你兄長的事，之後你可有查過？”
    杜河霖搖頭，“實不相瞞，我那哥哥自小便是個混不吝的，雖沒什麽本事但對我是掏心掏肺的好，故我為官後總會對他照付一二，他惹的事不算少，但多是欠債罷了，所以我那時也沒多想。”
    許宴知又問：“杜大人乃兵部尚書，若放話出去何人敢為難？”
    杜河霖摸摸鼻尖歎了口氣，“我哥哥雖然愛惹事但從不會在外宣揚我和他的關係，因為他怕自己會拖累我的官聲。”
    “我當時就以為他像以前一樣又欠了錢，欠債還錢便罷了，也沒多想。”
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    許宴知提醒道：“杜大人，你這是出了家賊。”
    她解釋說：“為何偏偏在你新置了宅子沒閑錢時你那兄長就出了事？”
    “如你所言，你兄長是極維護你的，必然不會明知你手頭緊還去犯事。”
    杜河霖恍然大悟：“所以是有人故意設計我哥哥讓他欠了錢，能知曉我新購置了宅子又知曉我哥哥秉性的必然是我府上的人，能知曉府上賬目定是我的親信，亦或是我夫人的親信。”
    他氣得猛拍桌案，“果然是家賊！”
    “當真是好歹毒的心，這是要害我滿門呐！”
    許宴知：“當時給大人出主意的人是誰？”
    “王駿峰，原先隻是個小吏，後來受人提攜任了個鑄造司的小管事。”
    “此人現下可還在兵部？”
    杜河霖點頭，“在，前兩日我才同他喝過茶。”
    “負責清點兵器運送戰場的人是誰？”
    “劉克喜。”
    許宴知深深望他一眼，“找到他。”
    “帶到我跟前來。”
    杜河霖立馬起身，“好，我這就去把人帶過來。”
    他急匆匆往外走，許宴知提醒道：“要不動聲色把人帶來，切莫驚動旁人，尤其是王駿峰。”
    杜河霖麵色一沉，重重點了下頭，“好。”
    ......
    許府。
    “回來了？”阿桃接過許宴知的大氅，端給她一碗參湯，問道：“怎麽瞧著你神色疲倦，出什麽事了？”
    許宴知喝著參湯，立在月下，身影投射在地上，略顯孤清。
    熱湯藥味太重，她輕輕蹙眉卻還是喝下，熱氣順著喉嚨一路往下暖了肺腑，她終於吐出一口白霧歎道：“最討厭送人離開了。”
    阿桃聞言看了她一眼，低下頭沒吭聲。
    她又輕歎一聲，轉了話鋒：“杜大人做了錯事，我身為都禦史本該秉公執法，可當他跪在我腳邊哭著求我保下他的妻兒時我竟不忍。”
    “杜大人的性子，不是那麽容易求人的。”
    她沉默片刻，重新開口：“我想到當年我也是跪在師父麵前求他放我下山，我爹為了保我又求了多少人呢？”
    “他是不是也給人跪下了？”
    “別想了，”阿桃眼眶紅著，“這不是你該想的。”
    “我該想什麽呢？阿桃。”許宴知定定望著她，一雙深不見底的眸子泛上說不盡的蒼涼，這不該是她這個年紀該有的神色，口吻發寒，輕飄飄的又像是歎息：“我想的太多了，阿桃。”
    “......”
    “杜大人是被人算計，不會有性命之憂，”她陡然轉了話鋒：“這幾日我會很忙，若夜裏就不回府就不必等我了。”
    阿桃悶悶一句：“你什麽時候不忙過。”
    許宴知捏著她的臉，“好阿桃生的哪門子的氣？”
    阿桃白她一眼，打開她的手：“行了，喝了湯就去歇著吧，夜裏寒，你別冷著。”
    許宴知淡笑，抬手用指尖點點她額頭，“好，遵阿桃大人的命。”
    “今夜阿桃大人能陪我一起睡嗎？”
    “不能。”
    “為何？”
    “府中人多口雜，傳出去對你不好。”
    許宴知不管不顧，將碗往桌上一放，上前一步把阿桃打橫抱起，“求阿桃大人疼疼我。”
    阿桃臉一紅，捏拳錘她一下：“胡說什麽呢？放我下來。”
    “不放。”
    “許宴知！”
    “不放。”
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