有些事情，正緊鑼密鼓地進行，比如朱大人派人監視那幾個隨小法海一起來宣旨的太監，甚至打算在必要時來個嚴刑拷打，逼問真相。
    再比如，唐風年和小法海所在的大同府知府衙門也被監視了，刀光劍影的危險隨時可能降臨。
    此時，天色已黑，趙家人正在享受色香味俱全的晚飯。
    小法海豎起大拇指，對趙東陽搞的烤鴨和白切雞讚不絕口，甚至說：“趙老爺上輩子肯定是宮廷禦廚！”
    趙東陽笑得肥肚皮一顫一顫的，歡喜極了。
    唐風年麵帶微笑，但胃口一般，匆匆吃完，就忙正事去了。
    石師爺和白捕頭也是如此。
    王玉娥察覺出異常，問：“是不是又發生什麽大案子了？”
    趙宣宣知道內情，但不方便細說，擔心泄密之後被朱大人那邊聽見。
    於是，她模棱兩可地說：“應該是吧。”
    王玉娥忍不住好奇，追問：“是什麽案子？”
    巧寶也被勾起好奇心，一邊啃白切雞的雞翅膀，鮮而不膩，一邊看著趙宣宣，等著聽大案子的細節，清澈的大眼睛撲閃撲閃。
    趙宣宣騎虎難下，啼笑皆非，幹脆胡謅：“聽說是為了抓假藥騙子。”
    巧寶問：“賣什麽假藥？”
    趙宣宣眉開眼笑，故意逗小閨女，說：“長生不老丹，你想不想要？”
    巧寶果斷搖頭，說：“假的！”
    小時候，她被別人騙過，以為真的有長生不老藥。後來，乖寶解釋給她聽，解釋人間的生老病死，說這世上所有人都會老，會死，就連皇宮裏的皇上也不例外。皇上天天被喊萬歲萬歲萬萬歲，權勢滔天，能得到世間最好的藥，但古往今來，沒有任何一個皇帝做到長生不老……
    巧寶受乖寶的影響，不信那些神丹妙藥。而且，第一次聽乖寶解釋生老病死時，她因為聽說娘親會死、自己會死、姐姐也會死，而哭得稀裏嘩啦。
    此時，小法海看著巧寶，覺得這小姑娘有趣，同時有些羨慕，暗忖：可惜，雜家這輩子沒法生兒育女，哎！算了，等過幾年，我混得有頭有臉時，多收幾個幹兒子。隻要不看走眼，幹兒子也多多少少有些孝心。
    趙東陽笑眯眯，故意問：“巧寶，如果你找到長生不老藥，你送給誰吃？”
    “隻能讓一個人吃，你選誰？”
    巧寶若有所思，看看娘親、奶奶、祖母，又看看爺爺……鼓起包子臉，萬分糾結，搖頭，表示自己選不出來。
    趙東陽多麽希望小孫女說：送給爺爺吃……
    就算隻是哄他，他也知足。
    於是，他眼睛亮晶晶，注視巧寶，挑眉、眨眼，充滿暗示。
    但巧寶還是搖頭，不肯選。在她的潛意識裏，全家人應該有福同享，有難同當，如果隻有其中一個人長生不老，那就變得不像一家人了。
    等待許久，明示、暗示都不管用，趙東陽沉下大胖臉，假裝失望，說：“爺爺白疼巧寶了。”
    王玉娥感到好笑，白他一眼，調侃道：“孩子爺爺，你就算長生不老，也隻會吃飯而已。”
    “個個都會吃飯，老天爺為啥非要對你好？”
    趙東陽氣呼呼，說：“今天有貴客，我讓著你，不跟你吵。”
    其他人憋不住笑。
    — —
    螳螂捕蟬，黃雀在後。
    朱大人派人監視太監們和唐風年，暗處的錦衣衛在監視朱大人。
    有些人繼續吃喝玩樂，還沒有察覺到一場腥風血雨即將降臨大同府。
    牆頭上有隻黑色野貓仰頭望月，眼眸如琉璃一般，仿佛懷著萬千心事。忽然，它耳朵一動，察覺到耗子的動靜，於是整個身子快如閃電，去抓耗子。弱肉強食，最終耗子被貓爪拍到，一命嗚呼，野貓開始享用戰利品。
    夜色中，貓頭鷹也在捕食。對它而言，抓到誰，誰倒黴。如果抓不到，那就是它自己倒黴。
    今夜的朱大人和唐風年都想占據主動權，想做厲害的野貓或者貓頭鷹，怕做耗子。
    唐風年所在的書房燈火通明，朱大人那邊也是如此，他們都夜不能寐。
    與之相反，那些啥都不知道的人反而高枕無憂。
    信鴿在空中飛翔，終於到達目的地。
    洪水亮取出信鴿腿上的信，飛快地看一遍，嘴角斜鉤，暗忖：天助我也！
    他連忙拿這信去找朱大人，說：“大人，京城那邊的探子說，沒有絲毫關於封爵的風聲。”
    “上早朝時，甚至沒人提起這事，這顯然不正常。”
    朱大人如同被潑一盆冷水，透心涼，抬起右手，重重地拍桌，惱羞成怒，不知向誰發問：“為何騙我？”
    他為官多年，多多少少知道封爵位的流程。此事不僅要皇上同意，還要吏部、禮部商量出細則，還要文武百官擁護才行……
    洪水亮趁機說：“大人，事出反常必有妖。”
    “不如請高人算一卦，看看您如果進京去，是凶，還是吉？”
    朱大人大手一揮，說：“快點把算卦的人連夜請來！”
    之所以如此急切，是因為聖旨上明確說了，讓他即日啟程進京。
    今天勉強能以收拾行囊的理由拖延半天，等到了明天，就必須出發，無法一而再再而三地拖延，否則就是對皇帝大不敬，不忠心。
    洪水亮馬不停蹄，立馬親自去請本地最有名氣的老道士。
    老道士一聽說是總兵大人邀請自己，不敢推辭，欣然赴約。
    但是，走到半路時，老道士的脖子旁忽然多出一柄寒光閃閃的劍。
    洪水亮威脅他：“照我的話辦，否則送你去見閻王。”
    老道士心驚膽戰，冷汗都出來了，連忙答應：“行！”
    洪水亮收劍入鞘，湊到老道士耳邊，說悄悄話。
    老道士心驚膽戰，點頭如搗蒜，不敢不從。
    等到了朱府，老道士算卦，非常肯定地說：“這是凶兆！大凶！”
    “朱大人千萬不能去京城，否則就是猛虎掉進陷阱裏。”
    朱大人一聽這話，瞪大雙眼，又驚又怕，連忙問：“是否有辦法化解？”
    “該做什麽法事？”
    — —
    當朱大人忙於搞迷信時，唐風年低調地夜行，僅僅帶著白捕頭和幾個護衛，登上城樓，眺望城外的燈火。
    並非看百姓家的燈火，而是特意觀察兵營的方向，看看是否有什麽異動。
    城外的兵營聽大同總兵號令，而這城樓目前由知府衙門的官差把守。
    這幾天，唐風年和石師爺商量來，商量去，一致認為大同府的城牆又高又厚，易守難攻。如果真的麵臨有人起兵造反的惡劣情況，一定要及時關閉城門，然後飛鴿傳書，等待援軍到達。
    為了使這個計劃更保險，知府衙門悄悄在城內囤糧、囤水、囤竹子、囤武器等東西。
    之所以囤竹子，是為了用竹子做弓箭。
    用弓箭射敵人，遠距離作戰，適合以少敵多的情形。
    唐風年雖然不是武將，但平時沒少看兵書。
    至於囤糧食、囤水，為了避免城內百姓鬧饑荒而產生內亂。
    唐風年生性謹慎，盡量多做準備，有備無患。
    此時，他的黑色披風被夜風吹得向後飛揚，他站在這天地之間，長長地歎氣。
    看看兵營的火光，又仰頭看看淒冷的月亮，喉結滾動，在無聲中泄露他的緊張。
    最近，看守城門的官差經過白捕頭的精挑細選和嚴格訓練，都對唐風年忠心耿耿，而且本事不小，個個等著立功，絲毫不敢偷懶。
    過了一會兒，趙宣宣派肖畫戟和彭力士送夜宵來北城門這裏。
    唐風年絲毫不擺架子，親手為鎮守城門的官差們發夜宵，又問他們冷不冷？累不累？
    這籠絡人心之事，他做的時候，顯得自然而然，絲毫不像虛情假意。
    蒸餃、包子、燒麥、饅頭、果子……
    官差們吃得津津有味，高高興興，同時受寵若驚，心裏有些溫暖和感動，紛紛回答：“一點也不累。”
    “熱血沸騰。”
    “知府大人讓我們幹什麽，我們就幹什麽。”
    ……
    唐風年麵帶欣慰的笑容，挨個兒拍拍他們的肩膀，把籠絡人心當成至關重要的事，而不是走過場。
    他堅信：得道者多助，失道者寡助。什麽是道？道就是天時地利人和。成事在天，謀事在人。人，至關重要。大人物如舟，小人物如水，水能載舟，亦能覆舟。
    確定官差們吃飽喝足，打起精神之後，唐風年又一路步行，在月亮的淡淡清輝下，低調地回官府去。
    負責監視唐風年的探子正在牆的拐角處探頭探腦，鬼鬼祟祟，十分納悶，搞不懂唐風年這葫蘆裏賣什麽藥，暗忖：唐知府半夜出門散步嗎？難道是有夢遊的毛病？
    所謂知己知彼，百戰百勝。
    與此同時，唐風年派出去的密探正在監視朱府的動向。
    眼看洪水亮帶老道士進府許久之後，道士終於出來了，坐上轎子，密探覺得這事不簡單，張嘴打個嗬欠，暗忖：如果半夜請大夫，不奇怪，但這半夜請道士幹啥？驅鬼，降妖除魔嗎？究竟有什麽鬼？
    兩個密探同時監視，其中一個密探偷偷跟蹤老道士。
    等朱府的小廝用轎子把老道士送回道觀，然後抬著空轎子離開之後，密探輕手輕腳地靠近道觀，趁老道士如廁的機會，拔出匕首，抵在道士的脖子上。
    老道士本來在尿尿，突然被嚇得尿不出來了，心裏叫苦不迭，暗忖：老夫天天給別人算卦，今夜偏偏忘記給自己算一算，哎！倒黴的事一樁接一樁，這些舞刀弄槍的莽夫，為啥都盯上我了？
    他欲哭無淚，渾身顫抖，十分狼狽，問：“英雄好漢，您想要什麽？老夫都給你，能不能先把刀子收起來？”
    用匕首威脅他的人是彭鴻鵠，武藝高強，力氣也大，膽大心細。
    彭鴻鵠料定這道觀裏還有其他人，為了不泄密，他壓低嗓門，要求老道士帶他去臥房密談。
    “你乖乖聽話，我就保證你安然無恙，否則脖子上來一刀，神仙也難救。”
    老道士惜命，生怕那鋒利的匕首把脖子劃出血，於是一邊用手提褲子，一邊乖乖帶路，顫顫巍巍。
    進臥房之後，彭鴻鵠變得客氣，讓老道士坐下，然後收起匕首，關上門和窗戶，麵對麵逼問：“你半夜去朱府做什麽？”
    老道士鬆一口氣，抬起右手，用衣袖擦額頭上的冷汗，一五一十地交代。
    關於如何被洪水亮逼迫，如何用假話欺騙朱大人、如何在朱府擺轉運陣法，他都說了出來。
    他甚至把自己從朱府得的酬勞——十兩銀子都交給彭鴻鵠，唉聲懇求：“請英雄好漢笑納，不要傷害無辜。”
    彭鴻鵠捏一捏錢袋，掂量銀子的重量，然後又把它還給老道士，小聲警告：“我和你之事，別告訴其他人。”
    “否則，我隨時回來取你性命。”
    老道士拚命點頭，緊張地吞咽口水。
    彭鴻鵠迅速離開，一路疾行，同時小心謹慎，東張西望，看看有沒有別人跟蹤自己。
    終於，他回到知府衙門，大汗淋漓。
    唐風年今晚夜宿外院書房，一有風吹草動就驚醒。
    彭鴻鵠語氣急切：“唐大人，我有重要的事稟報。”
    唐風年立馬睜開眼，起身坐著，吩咐：“鴻鵠，進來說。”
    明明隻有十幾步路而已，彭鴻鵠卻風風火火地跑進來，因為他認為老道士透露的消息是十萬火急的大事。
    他像竹筒倒豆子一樣，把老道士的話複述給唐風年聽。
    唐風年越聽越清醒，暗忖：那個洪水亮為什麽要這樣搗鬼？如果他對朱大人忠心耿耿，應該實話實說才是……如果不是忠心，那又是何居心？
    唐風年連忙派人去把石師爺叫過來。
    半夜三更，石師爺從被窩裏爬起來，臉上卻毫無睡意。
    來到書房之後，他一邊喝茶，一邊皺眉思索，說：“不管他是何居心，反正他讓朱大人起疑心了，這情況對咱們很不利。”
    唐風年點頭認可，低聲說：“三公子在信中叮囑我，等朱大人離開大同府，去到半路時，我們再動手。”
    “本來，我們做好了朱大人明天就走的準備，但現在他很可能找理由賴著不走。”
    石師爺臉色凝重，眼神深沉，說：“他掌兵，隻有讓他離開大同府，才能讓他變成沒有爪牙的老虎。”
    “否則，咱們加上錦衣衛，也鬥不過他的千軍萬馬。”