李居逸暫時隻是看著，不表態。
    範大富著急上火，一雙奸邪的三角眼小心翼翼打量李居逸，暗忖：莫非這官兒子嫌太少？哎呀，老子必須放血，才能保平安啊。可惜，換縣太爺就像改朝換代一樣，以前行的賄，如今不作數了，又得重新來。
    他笑得像一條哈巴狗，腰背都彎著，問：“縣太爺還喜歡什麽？”
    “小人有求於縣太爺，就算讓我拿出傳家寶，我也願意。”
    李居逸不為所動，在主位坐下，四平八穩，說：“你究竟犯了什麽罪，需要來求本官？”
    範大富歎氣，說：“小人的田以前丈量錯了，希望縣太爺不要追究。”
    李居逸好整以暇，似笑非笑，盯著他，問：“你想讓本官將錯就錯？”
    範大富的大蒜鼻頭開始冒冷汗，十分心虛，雙腿打顫，點頭，結結巴巴地說：“對……對對……隻要縣太爺睜隻眼……閉隻眼……”
    “曆來……曆來都是……如此……大家心照不宣……”
    李居逸眉眼含笑，說：“哦！你在教本官，如何做一個貪官汙吏。”
    範大富嚇得心驚膽戰，連忙擺手，否認：“不不不，縣太爺，您別誤會，小人……小人哪敢啊？”
    “這就是人情世故，人情世故罷了……”
    他慌得口不擇言，暗忖：這官兒子，肯定胃口大，故意折騰我呢！
    他不怕對方太貪，反而怕對方是個清官。
    古往今來，小人之交甜如蔗，他自己是小人，喜歡與小人為伍，一起發財，一起為非作歹。
    此時此刻，李居逸如同玩弄耗子的大貓，眼看時機差不多了，頓時收起笑容，板起臉，對官差吩咐：“人贓並獲，押去大牢，好好審一審。”
    範大富嚇得渾身發軟，痛哭流涕，一個勁地求饒：“縣太爺，我對您忠心耿耿啊！”
    “求您饒了我，不要抓我……”
    他被官差拖走，腦袋使勁往後扭，望著李居逸，指望官老爺開恩。
    然而，李居逸眼神冷冷的， 打算拿他立威。
    除了抓捕範地主，李居逸又吩咐錢糧師爺帶官差去核對範地主的田地。
    “要確定丈量無誤。”
    “證據確鑿，殺雞儆猴。”
    “同時，張貼告示，在全縣進行懸賞，鼓勵百姓檢舉揭發偷逃田稅的地主。”
    “另外，以前犯錯的地主可以主動來官府認錯，補交往年偷逃的部分田稅。”
    “主動認錯，才可以減輕處罰，否則除了罰銀子，還要坐牢。”
    新政令雷厲風行，在嶽縣掀起輿論的大風大浪。
    比如，某個地主的田連成一大片，這一大片田都是他的，有一百多畝，可是他在官府隻登記七十畝，另外三十畝就不用向官府繳納田稅，而且還世代相傳。
    如此一來，吃虧的是國庫，占便宜的是地主。有些地主不僅占國庫的便宜，而且還要剝削下層的佃戶，盡量多收佃租。
    懸賞告示張貼之後，許多男女跑去官府檢舉揭發，師爺們忙得像陀螺，團團轉。
    趙東陽帶著趙大貴、趙大旺和肖畫戟，本來打算出門散散心，結果發現街頭巷尾的男女老少都在罵地主，而且牆上還貼著許多“與地主有仇”的打油詩和畫兒。
    就連孩子們唱的童謠也在貶低地主。
    “地主的金山和銀山，地主的黑心肝！”
    “地主想長命，佛祖不答應！”
    ……
    孩子們的笑臉和聲音都天真無邪，可是那童謠真是句句戳心。
    趙東陽本身就是地主，頓時感覺臉上無光，心裏窩火，立馬轉身，打道回府，一個人生悶氣，暗忖：如果乖女在這裏，肯定不會這樣欺負我。
    我的田地都是自己花錢買的，又不是搶來的，憑什麽罵地主都是黑心肝？
    老子又沒偷逃田稅，憑什麽一杆子打翻一船人？
    做官的也有害群之馬，誰敢因為幾個貪官而唾罵所有官員？
    哼，就是柿子撿軟的捏。
    他的胖肚皮裏裝滿了火氣，氣得連午飯都不想吃，眼睛都氣紅了。
    王玉娥問他為啥不吃飯。
    “真是奇了怪了，偷偷吃啥吃飽了？肚子不餓啊？”
    “還是哪裏不舒服？”
    趙東陽鼻子幾乎要噴火，氣衝衝地說：“不吃！”
    王玉娥走過來，伸手摸摸他的額頭，心想：沒發燒啊。
    她無可奈何，隨他去，暗忖：你這頓不吃，下頓肯定要吃。
    乖寶也走過來，拉住趙東陽的大胖手，搖晃，問：“爺爺，為啥不高興？”
    趙東陽看她一眼，又垂下眼皮，越想越委屈，暗忖：不能怪乖寶，那些黑心肝的童謠和打油詩不是她編出來的。乖寶肯定不會罵爺爺……
    飯桌旁，趙大旺小聲對李居逸告密，說外麵的人都在罵地主，所以老爺不高興。
    李居逸一聽就明白了，無奈地歎氣，暗忖：這屬於誤傷。別人罵人的時候，總喜歡搞天下烏鴉一般黑那一套。
    於是，他也不忙著吃飯，連忙去寫新告示，在告示上說：地主也是人，分好人和壞人。而且，隻要改邪歸正，官府就既往不咎。大家都是嶽縣子民，不要互相欺負，反而應該互幫互助。
    新告示張貼之後，又有一群男女老少跑來圍觀，然後一傳十，十傳百，傳得沸沸揚揚。
    官府後院，李居逸和乖寶一起，千方百計哄趙東陽，終於把他哄去飯桌旁吃飯。
    王玉娥又主動夾兩塊香芋蒸裏脊，放他碗裏，心裏憋著笑意，暗忖：這個老小孩，越老越小……
    乖寶也夾香芋裏脊吃，香芋糯糯的，蒸出來的裏脊嫩嫩的，肉一點也不柴。
    趙東陽看乖寶吃飯，忍不住關心，說：“多吃些，肚子裏的娃娃也要吃。”
    乖寶眉開眼笑，說：“爺爺，和你一起吃飯，我就能多吃半碗。”
    趙東陽的大胖臉終於露出笑容，如同烏雲散去，重新見陽光。同時，心情好轉，胃口也回來了。
    眼看乖寶愛吃香芋，他就故意不夾那道菜，不跟乖寶搶東西吃，全留給她吃，轉而去夾別的菜。
    王玉娥問：“居逸，地主的事，還要鬧多久？”
    李居逸微笑道：“至少要兩三個月，土地丈量沒那麽快。”
    王玉娥問：“這樣鬧，對官府有好處嗎？”
    “會不會鬧出亂子？”
    李居逸說：“有些地主這次補交幾十年的田稅，再加上罰款，能充盈國庫，對官府的好處很大。”
    “另外，對於那些有汙點的地主，要想免除牢獄之災，就必須答應官府的條件，條件就是對佃戶征收的佃租不許超過我定的紅線。”
    王玉娥想一想，說：“聽起來挺好。”
    她暗忖：但怕就怕——真正做起來時，不是那麽回事。
    這是經驗之談。
    不過，她懶得多操心別人家的事，伸筷子夾蘑菇，繼續吃飯。
    — —
    被唾罵之後，地主在嶽縣的地位降低，不再像以前那樣霸氣，那樣趾高氣揚。
    在佃戶與地主的談判中，越來越多的地主答應降低一點佃租。
    佃戶們歡天喜地。
    如果隻看表麵，似乎一切在向和諧的方向發展。
    然而，私下裏，有些凶惡的地主正惡向膽邊生，互相勾結，謀劃一件大事。
    他們認為，這次地主風波的始作俑者就是縣令，所以他們準備報複。
    喝血酒結盟之後，為首的惡地主說：“他隻不過七品小縣令而已，放在官場，如同一粒小芝麻。”
    “咱們弄死他，怕什麽？”
    另一個惡地主也膽大得很，捏起拳頭，陰狠地笑道：“那個官兒子敢跟咱們這些地頭蛇作對，死了也是活該！”
    第三個惡地主說：“幹脆一不做二不休，斬草除根，滅他滿門。”
    第四個惡地主說：“這事兒，盡量做幹淨些，別留把柄。”
    第五個惡地主出謀劃策：“最好是買通外地的殺手，殺完就跑，免得走漏風聲。”
    為首的惡地主咬牙切齒，抬手拍桌，說：“買凶殺人的錢，老子出一半！”
    第二個惡地主直接把酒碗往地上一摔，說：“老子出剩下的一半！”
    “老子恨死這個多管閑事的李縣令！”
    ……
    暗流湧動。
    如同毒蛇在暗處爬行，吐信子……
    — —
    另一邊，元寶正在糾結。
    上次乖寶給她出那個試探的主意之後，偏偏沒有下文了。
    乖寶太忙，忙著處理地主和佃戶的矛盾，元寶特意去找過她，眼看乖寶沒空，元寶便知情識趣，不好意思打擾。
    可是，如果這個麻煩不解決，她夜裏睡不著覺。
    於是，她壯起膽子，去找王俏兒商量。
    王俏兒一聽，心裏咯噔一下，暗忖：這個辦法好！當初宣宣多次退親，就是因為那些未婚夫經不住吃喝嫖賭的誘惑，從第一個到最後選中唐姐夫，就像渡劫一樣。如果那個羅無憂真能經受這重重考驗，我就不挑剔他的缺點了……
    她輕拍元寶的手背，說：“別急，我去跟你爹商量。”
    “反正爹娘都疼你，絕不會逼你。”
    元寶感動得眼淚汪汪，點頭答應。
    從小到大，她除了在自家受寵，同時也見識到別人家的孩子是怎麽被父母折騰打罵的，遠的不提，單說近的，鄰居家的孩子經常被打得尖叫。那聲音，聽起來都讓人不寒而栗。
    作為富戶的長女，她穿得好，吃得好，不用幹髒活累活。在家裏的地位，甚至比兩個弟弟更高。這也是她願意跟父母商量，不搞私奔那一套的緣故。
    傍晚，趙理忙完灰漿作坊的生意，帶一袋銀子回家，順手把銀子交給王俏兒，然後舀熱水放盆裏，洗手洗臉。
    王俏兒認真數銀子，記賬之後，把閨女元寶的主意告訴趙理。
    趙理失去笑容，想一想，說：“哎！咱家元寶被灌了啥迷魂湯？”
    “她讓咱們考驗那小子，她會不會通風報信？”
    “如果那小子事先知道咱們要試探他，他肯定不會上當。”
    他坐下來喝茶，借茶去心裏的火氣。
    王俏兒把銀子收藏到隱秘的地方，然後接話：“我信元寶，她不會胳膊肘往外拐，我從小就是這麽教她的。”
    “所以她從來不騙我。”
    趙理猶豫片刻，歎氣，擱下茶盞，說：“那就這樣辦吧！”
    “我找人去試探他。”
    吃晚飯時，家裏顯得風平浪靜。
    睿寶調皮，夾起一粒豆豉，說是蒼蠅，嚇唬元寶。
    元寶淡定，笑道：“大冬天的，哪來的蒼蠅？你這個活寶！”
    七寶也被他們逗笑。
    王俏兒撫摸睿寶的腦袋瓜，讓他別搗亂，好好吃飯。
    元寶為了討好趙理，主動幫忙盛湯。
    趙理心知肚明，一邊笑納閨女的殷勤，一邊暗忖：哼，女大不中留。
    — —
    寒冬的夜晚冷颼颼，趙理和王俏兒都在被窩裏輾轉反側。
    王俏兒說：“為啥宣宣沒我這種煩惱？”
    “當初乖寶和居逸那麽般配，還沒定親的時候，居逸跟隨姑父姑母來咱們這裏玩，那時候我就看出來，他喜歡乖寶。”
    趙理把王俏兒摟到懷裏，說：“這就是緣分，比如咱們倆。”
    王俏兒又發牢騷：“還有燦燦和歐陽三公子，也是好姻緣，偏偏咱家元寶眼光這麽低……”
    趙理哭笑不得，問：“俏兒，你當初為啥看中我？”
    當初他窮，王俏兒也窮，沒有一高一低的差距。
    王俏兒“噗嗤”一笑，回想一番，小聲說：“看你順眼，而且你會建新木屋，有些本事。”
    “不過，後來聽說你家要幹的活特別多，我就有點打退堂鼓。”
    “再後來，你送兔子給我，又送魚，又說要把私房錢交給我保管，說話又好聽……”
    “嘿嘿……”
    越說越歡喜，兩人在被窩裏鬧騰一陣。
    鬧完之後，趙理緊緊摟著她，呼吸急促，說：“從明天開始，我去試探羅無憂，你好好試探元寶，看看那小子有沒有說什麽假話騙元寶？”
    王俏兒點頭答應，說：“七寶和羅無憂都在官府裏當差，讓七寶多留意。”
    另一間屋裏，七寶還沒睡，正在翻看律法，千方百計對付那些惡地主，心裏絲毫沒考慮兒女私情。
    說實話，他自己家也算地主，但他認為自家是好地主，絕不能讓那些耗子屎壞了嶽縣這鍋好湯。