臘月中旬，學堂陸續放假，夫子們也放假。
    趙甘來在家陪璞璞玩耍，順便幫菊大娘剝花生、挑選黃豆。
    家裏有很多玩具，是以前乖寶小時候玩剩下的，璞璞如魚得水，玩得不亦樂乎。
    特別是那個小鼓，他從早敲到晚。
    “咚咚咚……”
    一邊敲，還一邊嘟嘴巴，臉上的胖肉肉一顫一顫的。
    菊大娘喜歡如今的熱鬧，比起以前她獨自看家時，歡喜多了。
    她一邊用黃泥和穀殼醃製皮蛋，一邊說：“過幾天要搞殺豬宴，要擺好多桌酒席，忙死去。”
    話像抱怨，但她眼裏洋溢著笑意，接著說：“甘來，到時候讓你嚐嚐咱們本地的特色菜。”
    趙甘來笑著說：“好。”
    這時，胡三嫂插話：“甘來，我給你做媒，好不好？”
    趙甘來瞬間收斂笑容，果斷拒絕：“我帶著璞璞過日子就行，不想惹麻煩。”
    胡三嫂挑眉，說：“你年紀輕輕，又長得美，守寡多可惜。”
    “咱們嶽縣的好男人多得是，莫非你還惦記別的相好？”
    趙甘來一聽這話，氣得心裏添堵，眼神有點惱怒，但盡量隱忍，反駁：“胡嫂子，我家璞璞逐漸懂事了，我不想讓他聽見這些冤枉話。”
    “我們如今過得挺好，很知足，不想節外生枝。”
    胡三嫂又開腔：“哎喲！大妹子，找個像樣的男人，更能護住你和璞璞。”
    “難道你夜裏不想漢子嗎？”
    趙甘來氣得臉一陣紅，一陣白，斬釘截鐵地說：“我沒那個想法。”
    “說些別的吧，別說這不高興的話。”
    胡三嫂翻白眼，暗忖：哎喲，你又不算地主家的正經主子，妄想在我麵前擺譜？好心當驢肝肺！
    菊大娘連忙打圓場，說：“我也覺得，現在這日子就過得挺好。”
    “人比人，就知道了，世上的苦命人多得是，誰也別欺負誰。”
    她覺得胡三嫂話裏話外有點欺負趙甘來，因為趙甘來明顯臉皮薄，又不主動惹事。
    紅兒洗完衣裳了，過來烤火，順便對璞璞做鬼臉。
    璞璞笑哈哈，也吐舌頭，做鬼臉，小表情甜蜜蜜。
    趙甘來拿起口水兜，幫他擦口水，眼神深沉，把璞璞當成自己這輩子的希望。
    璞璞的笑臉就像她人生中的雨後彩虹，賦予她鮮活和靈動，不再是一潭死水。
    菊大娘也被逗得哈哈笑，幾乎把璞璞當成親孫孫，說：“你笑啥？”
    “隻顧著玩……快點長大，長大幫咱們幹活，好不好？”
    璞璞聽得似懂非懂，對著菊大娘咿咿呀呀，活潑得很。
    胡三嫂反而生悶氣，暗忖：為啥地主婆不認我做幹女兒呢？人比人，氣死人！
    — —
    過小年那天，趙家的佃戶們磨刀霍霍，幫忙殺兩頭大肥豬，笑得合不攏嘴。
    他們順便排隊交佃租。
    趙東陽負責收錢，七寶幫忙記賬。
    經曆地主被罵的風波之後，趙家的佃租相比以前，也有所降低。
    交完佃租的佃戶沒離開，留下來幫忙洗菜，畢竟按照趙地主家的慣例，交佃租這天，必須辦酒席，喝酒吃肉，作為佃戶們積極交租的獎賞，免得反複催債。
    放眼嶽縣，這算趙地主家的獨一份，別的地主沒這麽大方。
    今年運氣好，交佃租的日子恰好碰上趙地主家的殺豬宴，預計能吃肉吃得滿嘴流油，眾人笑哈哈。
    乖寶和李居逸也來參加殺豬宴，在屋裏陪王老太、李大夫、李大娘、龐爽、付青、賈小花、王俏兒等客人烤火、聊天。
    李居逸沒什麽官架子，說話時總是眉眼含笑，對答如流。
    屋裏屋外，都熱熱鬧鬧。
    順哥兒、睿寶、付善水、付善果等孩子追追打打，一個賽一個調皮，同時，衣兜裏的糖塞得鼓鼓囊囊。
    阿緣抱璞璞玩耍，順便對自家弟弟喊：“你倆慢點跑，小心門檻和台階。”
    付善水和付善果敷衍地答應，很快又把阿緣的叮囑當耳邊風，玩得直喘氣。
    付二少奶奶雖然是大人，但也有幾分孩子氣，模仿小孩子的嗲聲嗲氣，非要教璞璞說話，還真讓她教會了幾個詞。
    付夫人看得忍俊不禁，對王玉娥說：“我家老二媳婦啥都好，但就是不夠穩重，讓您見笑了。”
    王玉娥笑道：“這樣挺好，沒心眼子，不幹壞事。”
    玩玩耍耍，到了中午，終於開席。
    在冬日暖陽的照耀下，有些席麵擺在院子裏，有些擺在屋裏，或者屋簷下。
    酒和肉的香氣，相得益彰。
    趙甘來主動幫忙端菜上桌。
    在她眼裏，幾乎每碗菜都用大海碗裝，而且堆得冒尖，香噴噴，色香味俱全。
    坐席的人分成兩種，一種吃得從容，另一種則是每次菜碗一上桌，就趕著把菜分成八份，一桌坐八個人，剛好一人一份，放到自個兒提前準備好的大盆兒裏，打算帶回家去，因為家裏還有許多孩子期盼這難得的酒宴菜肴。
    而且，把菜混到一起之後，聞著更香。
    正當眾人喜氣洋洋，吃吃喝喝格外盡興時，突然刮來一陣陰風。
    伴隨一陣馬蹄響，幾十個黑衣蒙麵殺手以迅雷不及掩耳之勢，跑來大開殺戒。
    刀光劍影，冷酷無情。
    地上殺豬之血被水衝刷，地尚未幹透，又染上人血。
    不過，那群殺手低估了趙家這群人的血性。他們原本以為，鏟草除根就像砍瓜切菜，但實際上雙方進入有來有回的戰鬥。
    其一，李居逸的十幾個護衛衝在抵抗的第一線，護衛們手持長刀或者長劍，武藝高強，絕非泛泛之輩。
    其二，趙家的佃戶們屬於光腳的不怕穿鞋的，不是膽小鬼，也不是軟弱的怕死之輩，他們的骨頭硬得很，操起長凳，或者拿根竹竿，就敢幹架，把殺手打得頭破血流。
    有些佃戶甚至鑽到桌子底下，用腦袋和後背把桌子頂起來，如同頂著烏龜殼。就這樣扛著四方桌，衝向殺手，把殺手的隊形打亂。
    其三，把老人、孩子們和力氣小的女子護到屋內之後，男子們和力氣大的婦人都沒有退縮，個個手拿棍子、掃把或者菜刀，進行自衛。
    李居逸隨身佩戴寶劍，此時已經劍出鞘，劍身鋒利又雪亮，而且這次殺手們的首要目標就是刺殺他。
    雖然他今天隻穿家常衣衫，沒穿官袍，也沒戴官帽，但殺手們早就見過他的畫像，再加上他劍眉星目，氣度與眾不同，所以一看見他露麵，殺手們就一窩蜂似的衝向他。
    “先殺狗官！”
    “然後再斬草除根！”
    殺手頭頭的聲音如同來自陰曹地府，帶著陰寒之氣，發號施令。
    殺來殺去，鮮血飛濺，從身體飛濺出來的血剛開始是熱乎的，然後迅速變冷。
    另一邊，七寶趁亂騎馬飛奔，離開趙家，奔向城門的方向，打算按照李居逸的吩咐，去衙門搬救兵，順便沿路大喊：“去趙家莊救人，重重有賞！”
    “去趙家莊救人，重重有賞！”
    ……
    他汗如雨下，淚水和汗水混在一起，眼睛通紅，氣息紊亂又急促，胸膛劇烈起伏。
    有些路人天生膽子大，聽清他的呐喊之後，當真跑去趙家莊湊熱鬧，而身邊的武器不過一根扁擔、兩個搖搖晃晃的空籮筐而已。
    而趙家莊附近的大部分人家反而嚇得趕緊關門閉戶，躲起來，生怕受牽連。
    隻有少部分人扛著鋤頭，成群結隊，跑去趙地主家救人。
    不過，這鄉野間一個村挨著另一個村，雖說是少數人，但湊到一起，一下子就湊出幾十個人。而且，莊稼漢的大腳跑得飛快，嗓門又大，呼朋引伴。或者把手指塞嘴裏一吹，瞬間吹出響亮的口號聲。
    有些人甚至帶自家的黃狗去幹架。
    相比而言，殺手的人數還不及他們。而且，殺手的武藝參差不齊，並非個個都是高手。
    這一場打打殺殺，慘不忍睹。
    等到七寶成功搬救兵，帶著上百個官差騎馬飛奔而來時，刀劍、鋤頭、碗碟、木棍、竹竿、長凳的混戰聲已經平息。
    有些殺手仰麵躺在地上，變得無聲無息。
    有些殺手被五花大綁，變成俘虜。
    同時，李大夫、李大娘、元寶、乖寶、王俏兒、王玉娥正忙著幫自己這方的勇士們止血、上藥、包紮。
    這邊的傷亡也十分慘重，有些佃戶已經一動不動，有些佃戶仰著頭，大聲哭嚎。
    李居逸渾身冷肅，手持寶劍，在審問殺手中的俘虜：“是誰派你們來的？”
    “雁過留痕，人過留名。如果你不說，等我查出來，到時候你全家老小都被株連。”
    “隻要你說出幕後主使，將功贖罪，我就向你許諾，絕不連累婦孺。”
    李居逸說得斬釘截鐵，殺手中的俘虜此時終於害怕，身體發抖，張嘴說出幕後主使，以及買凶殺人的經過。
    得知這次買凶的價錢總共是五百兩銀子，趙東陽氣得跺腳，暗忖：如果早知道，大不了我直接給你們一千兩，免去這場打打殺殺。
    王猛、王玉安、王舅母和韋春喜都苦笑連連，同時痛得流淚，捂著受傷的痛處。
    王猛傷在胳膊上，韋春喜傷在肩膀，衣衫上全是血，順哥兒蹲在旁邊哭。
    王玉娥和元寶為他們輪流上藥，包紮。
    李居逸派官差去抓捕幕後主使，緊接著進行善後。
    凡是對抗殺手的男女，都重重有賞。
    其中，受傷的人，接受免費治療。不幸身亡的人，厚葬，由官府寫訃告，並且由家眷接收其後續的撫恤金。
    盡管善後處理很大方、寬厚，但趕來收屍的家眷哭天搶地，難以接受這個悲慘的現狀。
    “我的兒啊，你高高興興來吃酒，怎麽把命給丟了？”
    “誰賠我兒子？賠我兒的命來啊！”
    “爹爹！爹爹！嗚嗚嗚……”
    “你不要死，不要死，你和我說話啊！”
    “老天爺啊，你睜開眼看看這世道啊……”
    “我也不想活了！”
    ……
    就連風也變得沉重，人心更是沉甸甸。
    在場的所有人都失去笑容，要麽悲傷，要麽麻木、呆滯，要麽憤怒……
    血淋淋的傷口有希望愈合，但人死不能複生，死了就是死了。
    此時此刻，許多人都失去聲音。嘴上沉默，心裏正掀起滔天巨浪。
    就連璞璞這個奶娃娃也默默流淚，咬著小拳頭，不敢哭鬧。
    盡管殺手要麽死了，要麽被抓獲，但危險的陰影依然籠罩在眾人的心頭。
    王玉娥不停地抹眼淚，眼睛通紅，既心疼娘家人，也心疼佃戶。
    她心裏明白，如果不是大家齊心協力對抗殺手，自己、趙東陽、乖寶和李居逸恐怕已經沒命。
    此時，死去的佃戶躺在地上，睜著雙眼，盯著蒼天，死不瞑目。
    王玉娥無法心安理得地站旁邊，於是拉趙東陽一起跪下，對哭累了的家眷做出承諾：“救命之恩，我們必將報答。”
    “此後百年，我不收你們家一分佃租。”
    “等歹徒和幕後主使者都伏法，咱們就白紙黑字，簽契約。”
    死者家眷露出比哭更難看的表情，心裏五味雜陳，眼淚變得更加洶湧。
    她悲戚地說：“我寧願不要這個，我想讓我兒子活過來……”
    “他才活四十歲啊，還沒活夠……”
    王玉娥將心比心，也哭得稀裏嘩啦。
    乖寶協助李居逸善後，兩隻眼睛也是又紅又腫。
    經過後續的抓捕和審訊，真相大白於天下。
    這次買凶殺人的幕後黑手是五個惡地主，他們不甘心被官府處罰，也不願意給佃戶降佃租，所以惡向膽邊生，鋌而走險，決定除掉縣令。
    因為他們認為，縣令是搞出這次地主風波的始作俑者，如同捅馬蜂窩的禍害。
    如果無法解決問題，那就解決提出問題的人。
    ……
    真相大白之後，百姓們議論紛紛。
    “哎喲，那幾個地主的膽子太大了，連官老爺都敢殺。”
    “這李縣令也是福大命大，逃過一劫。”
    “不過，聽說縣令夫人在打打殺殺時受到驚嚇，差點小產。”
    “到底死了幾個人？”
    “殺手死了二十個！無辜百姓死了七個！”
    “慘啊。”
    “那幾個買凶的地主，放著有錢的好日子不過，非要搞這一出，何苦呢？”
    “又蠢又壞罷了！等著去菜市場砍頭呢！”
    “還要抄家！”
    “禍害！活該！”
    ……