當晚，王玉娥和趙東陽都愁得睡不著覺，輾轉反側，如同在被窩裏烙餅。
    王玉娥唉聲歎氣，說：“幸好風年和居逸都有朝廷給的職田，否則咱們全家都等著喝西北風。”
    本來，她和趙東陽仗著手裏有一百五十畝良田，每畝田每年收兩次稻子，他們便可以收兩次佃租，日子過得富足，接濟娘家，或者請幫工幹活，都毫無壓力。
    但是，天有不測風雲啊，今天他們死裏逃生，出於感恩，對死者家眷承諾，一百年不收取佃租。另外，對受傷、還活著的佃戶，他們也承諾免除二十年佃租。
    當時，做出這種承諾，憑的是良心。但此時此刻，腦子冷靜下來，越想越糾結。
    往後二十年，那一百五十畝良田連一分佃租都收不到。
    無法開源，就隻能節流。以後花錢時，王玉娥哪裏還敢大大方方？哪有大方的底氣？
    做了多年地主婆，她終於再次體會到人窮誌短。
    黑夜中，她的臉色黑如鍋底，十分憋屈。
    旁邊的趙東陽也好不到哪裏去，他想來想去，都不好意思向孫女要錢，然後去街上吃喝玩樂……
    “哎！以後這日子咋過？”
    王玉娥接話：“至少還要等二十年，才能再次收租。”
    “說話不能當放屁，就算咱們想反悔，佃戶也不會答應。”
    趙東陽的大胖臉變成一副熊樣，說：“二十年，咱們肯定等得起。”
    “當初，乖女和阿年成親那天，遇到歹徒打劫花轎。那次，咱們向救人的八個佃戶承諾免去十年佃租。後來，乖寶滿九歲，那十年之期不就滿了？”
    “日子如流水，過得很快。”
    “等乖寶肚子裏的小娃娃生出來，滿十九歲，那二十年之期也就圓滿了。”
    他想方設法安慰自己，安慰王玉娥，避免直接被氣死。
    王玉娥歎氣，偷偷流淚，說：“我怕這二十年坐吃山空。”
    “自己賺錢，花錢爽快。如果靠宣宣和乖寶養我們，多花一個銅板都難受。”
    趙東陽試探著問：“要不，我再去街上賣烤鴨賺錢？”
    王玉娥啼笑皆非，用衣袖抹掉眼淚，吸一下鼻子，說：“那哪行？縣令夫人的爺爺當街賣烤鴨，居逸和乖寶多沒麵子。”
    “何況，官僚家眷不是不許經商嗎？萬一傳到皇帝耳朵裏去，連累居逸和風年丟官，咱們哭都沒地兒哭。”
    趙東陽悶悶不樂，隻能打消這個念頭，越想越頭痛。
    — —
    李居逸也頭痛，因為五個地主聯手買凶刺殺他，目前隻抓住其中四個，還有一個白地主攜帶家眷逃出本地，暫時還在追捕中。
    但是，嶽縣的官差要想跑去外地抓人，困難重重。
    乖寶提建議：“以前，我爹爹遇到這種麻煩時，總是求助錦衣衛。”
    李居逸點頭讚同，立馬動筆寫信，然後派官差快馬加鞭，去給京城的歐陽凱送信。
    前人栽樹，後人乘涼。得益於嶽父唐風年與歐陽凱的良好關係，李居逸求助歐陽凱時，不必千方百計行賄，也不必擔心歐陽凱給冷眼。
    乖寶的臉色有些蒼白，不像平時那樣紅潤，而且眉頭難以舒展。
    李居逸抬起手，關心地觸摸她的額頭，說：“李大娘讓你安心養胎，不要擔憂。”
    “追捕凶手之事，我會處理好。”
    乖寶勉強露出微笑，有些苦澀，點一下頭，暗忖：以前，是我太高估自己，以為自己做幕後掌權者一定賽過正式官僚。但事實上，做官比下棋更複雜。
    第二天上午，從王家村傳來噩耗，王老太死了。
    很難說清，究竟是年老體衰，安祥去世的？還是由於前一天受到巨大驚嚇，嚇死的？
    有些事，很難掰扯清楚。
    王玉娥一收到消息，就哭得死去活來，幾乎站都站不穩。
    王俏兒也傷心，陪王玉娥去王家村，給王老太守靈。
    喪事辦得很熱鬧，李居逸還特意派人去大同府報喪。不過，由於路途遙遠，預計趙宣宣無法及時回來奔喪。
    乖寶很自責，靠在床上，喝完安胎藥，淚眼婆娑，對李居逸說：“奶奶有點責怪我。”
    “感覺這次是我捅了馬蜂窩，急於求成，貿然把地主和佃戶的紛爭擺到台麵上，主動幹預不公平之事，從而導致壞蛋狗急了跳牆，買凶刺殺，從而連累無辜的人死去。”
    “是不是我做錯了？”
    李居逸心疼，用指腹給她擦淚，輕輕歎氣，說：“為官，本身就應該讓世道變得更好，而不是向壞蛋妥協，或者縱容不公平之事，或者對苦難冷眼旁觀。”
    “清圓，今天這種後果絕對不是你的錯。”
    “謀事在人，成事在天，任何人都無法一手遮天。”
    “何況，要想改變不公平的世道，肯定會遇到重重阻礙，這就像麵對敵人入侵時，士兵為了保家衛國，注定有所犧牲。”
    麵對刺殺，麵對死亡，李居逸沒有貪生怕死。畢竟，當初他爹娘在遼東邊關遭遇戰亂時，他敢單槍匹馬跑去保護父母。
    雖然隻是文官，也沒有太高深的武藝，但他的膽識不輸給武將。
    乖寶撲到他懷裏，又哭又笑，感覺這個懷抱就像自己的避風港。
    李居逸撫摸她的後背，互相依偎。
    小夫妻倆同甘共苦。
    — —
    七天後，王老太入土為安。
    墓碑矗立在墳包前，與多年前死去的丈夫之墳緊緊挨在一起。
    王玉安哭得眼睛通紅，腫得隻剩兩條縫。
    跪著磕頭之後，他親手在墳前栽兩棵桑樹苗。眼淚和鼻涕流個不停，落在土裏，澆灌樹苗。
    種好之後，他回過頭，眼看王玉娥還在哭，他勸道：“妹妹，娘走的時候，沒受苦，這是喜喪。”
    “娘活著的時候，個個都知道她生的閨女好，靠閨女享福。”
    “爹娘在天有靈，肯定會繼續保佑咱們。”
    王俏兒和趙甘來一左一右，把地上的王玉娥扶起來。
    王舅母和韋春喜都有傷在身，自顧不暇，都哭得稀裏嘩啦。
    林中突然響起鳥叫聲，顯得陰森。
    山風吹動樹枝，同時把枯黃的落葉吹得滾動，又揚起墳堆上的塵土，愈發顯得淒涼。
    璞璞不懂事，忽然伸小手抓住山風吹來的白色茅草絮，不合時宜地笑嘻嘻。
    丫鬟紅兒嚇一跳，連忙捂住他的小嘴巴，怕他搗亂。
    璞璞不樂意被捂嘴，於是假哭，兩隻小手跟紅兒的左手較勁，身體扭來扭去。
    紅兒一手抱他，一手捂他嘴巴，差點抱不穩，累得冒汗，暗忖：咱們全靠趙夫人關照，才有好日子過。如果在太夫人墳前笑嘻嘻，恐怕被趕出趙家。小祖宗，求求你，別鬧騰……
    眼看天色不早了，眾人互相扶持，下山去。
    王玉娥一步三回頭，依依不舍，咬著牙，淚流滿麵。
    對她而言，小時候家裏窮，父親又死得早，王老太、王玉安和她相依為命，不知吃了多少苦，又有多少苦中作樂？後來，她嫁給趙東陽，時來運轉，日子越過越好，但始終沒忘記娘家人。
    此時此刻，趙東陽攙扶王玉娥，寸步不離。
    馬車直接在山下等著。
    王玉娥、趙東陽、王俏兒等人坐上馬車，在哽咽聲中回城去。
    王玉安和王舅母目送馬車遠去，然後歎氣，走路回家。
    家裏變得格外冷清，不僅僅是少一個人那麽簡單。
    以前，同村的郝秋花在這裏做幫工，主要負責照顧王老太。如今她被結算工錢，失去這份差事。
    她也傷心，不停抹眼淚。
    鄰居家的老太太坐在屋簷下，一邊用破竹竿敲敲打打，驅趕隨處拉屎的雞，防止雞跑屋裏去，一邊感歎：“隔壁的老姐姐比我大一歲，不知明年會不會輪到我？”
    兔死狐悲，物傷其類。
    — —
    歐陽凱收到李居逸的求助信之後，沒有絲毫猶豫，立馬派錦衣衛幫忙追捕逃跑的幕後凶手，並且順利抓捕歸案。
    事後，他給大同府的唐風年飛鴿傳書，告知此事。
    另一邊，報喪的一人一馬途中出事，負責報喪的人不小心摔下馬，隻能留驛站裏養傷，又遇大雪封路，有些耽擱，暫時還未到達大同府。
    唐風年收到歐陽凱的信之後，暫時陷入猶豫，不知該不該告訴趙宣宣。
    如果告訴，怕她擔心老家之事。
    如果不告訴，就違背夫妻倆多年的默契原則。這些年，夫妻之間幾乎沒有秘密。他凡事不瞞著趙宣宣，趙宣宣也不瞞他，總是有商有量，有福同享，有難同當。
    思量片刻之後，他拿著信站起來，還是決定告訴趙宣宣。
    趙宣宣一聽這事，當即就急了，說：“我想回老家一趟。”
    唐風年也擔憂乖寶和嶽父嶽母的安危，無可奈何，點頭答應，轉身去安排隨行的護衛。
    趙宣宣問巧寶回不回老家？順便告知緣由。
    巧寶昂首挺胸，響亮地說：“娘親，我也回去保護姐姐和爺爺奶奶。”
    “姐夫太沒用了。”
    趙宣宣哭笑不得，摟住她的肩膀，說：“如果你不給姐夫麵子，你姐夫肯定不高興，反過來不給咱們麵子。”
    “不僅你姐夫，別人也是如此。咱們不能寬於待己，嚴於待人。”
    “快去收拾包袱。”
    巧寶勉強被說服，跑去臥房裏，翻箱倒櫃。
    唐母見她這樣幹，心裏十分不安穩，問：“打包衣衫幹啥？”
    巧寶順口回答：“回老家去，看姐姐。”
    她收拾包袱有點馬虎，不是把東西整整齊齊碼放，而是揉做一團，變得皺巴巴，有時候還用上蠻力，使勁按壓。
    唐母生怕被撇下，怕孤單，於是有樣學樣，也去收拾包袱。
    巧寶看見祖母這樣幹，眨眨大眼睛，欲言又止。因為唐母不適合出遠門，所以她和趙宣宣這次不打算帶唐母回老家去，而且，已經拜托白娘子和白家齊多照顧唐母。
    不過，唐母耳朵有點聾，脾氣又像小孩，所以別人很難勸說她。
    有時候，人算不如天算，天有不測風雲。
    在趙宣宣和巧寶準備出發的前夕，唐母突然病了，上吐下瀉，看起來特別嚴重。
    趙宣宣隻能推遲行程，留下來照顧唐母。
    巧寶推測：“祖母肯定是吃錯東西了。”
    她在臥房裏到處翻找，連衣櫃的角落都不放過，因為唐母自從生這時而清醒，時而糊塗的病之後，就有偷偷藏吃食的壞毛病。
    那藏著掖著的小點心過了很久又拿出來吃，容易吃壞肚子。
    趙宣宣哭笑不得，幫唐母撫摸胸口。
    “找到了！”
    巧寶懊惱，從花瓶裏倒出兩塊長毛的小排骨。
    唐母心虛，轉頭看見了，連忙閉住眼睛，假裝睡覺。
    趙宣宣心如明鏡，暗忖：這老小孩最麻煩，打不得，罵不得，記性又不好，哎。
    巧寶和幫工們把唐母的臥房徹底清理一遍，翻出許多亂七八糟的吃食，忙得氣喘籲籲。
    後來，趙宣宣把這事說給唐風年聽，唐風年也哭笑不得，牽緊趙宣宣的手，說：“宣宣，你辛苦了。”
    趙宣宣眼神狡黠，說：“辛苦倒不至於。”
    “但我擔心，等咱們變老時，會不會也這樣東藏西藏，稀裏糊塗？”
    唐風年無奈地說：“如果腦子真糊塗了，沒辦法，隻能指望閨女別嫌棄咱們。”
    趙宣宣眉開眼笑，說：“放心，咱家乖寶和巧寶肯定不會嫌棄。”
    兩天後，報喪的人終於趕到大同府。
    一看見他披麻戴孝，又說嶽縣方言，過完年回來的石師爺就預感大事不妙。
    仔細一盤問，得知去世的人是王老太，不是別人，石師爺反而鬆一口氣。
    他暗忖：王老太年事已高，無法長命百歲，也是無可奈何之事。
    他連忙去稟報唐風年。
    唐風年又與趙宣宣商量。
    趙宣宣一想到外婆與自己陰陽兩隔，就忍不住落淚、哽咽，又得知外婆去世的日子距離今日已有一個多月，她更是無可奈何。
    她說：“人生總是這樣，無法十全十美。”
    “幸好娘親、爹爹、乖寶和居逸都在老家那邊，能幫咱們盡孝心。”
    “我這邊又脫不開身，隻能寫家書回去。”
    唐風年讚同，說：“再捎些銀兩回去，給外婆供長明燈。”
    趙宣宣含淚點頭，去書房寫家書。
    淚水滾滾而下，落到紙上，把剛寫到一半的字暈染得一塌糊塗。
    於是，她趕緊換一張紙，重新寫。
    — —
    巧寶也悶悶不樂，不過她總共才回過老家一次，對王老太印象不深。
    她之所以心裏難受，是因為眼睜睜看見娘親難受，她跟娘親是一條心。心裏生著根，根連在一起，無法分割。
    不過，此時讓她哭，她是哭不出來的。
    聽說太姥姥去世了，但她想不起太姥姥長啥樣。
    她隻能唉聲歎氣，愁眉苦臉，變得像個小老太婆，然後化愁緒為力量，去練武場舞劍、打沙袋。