永生啟示錄！
    和新時代的大多數公爵領一樣，諾夫哥羅德的政治體係是神國領導下的分封製。貴族身份的確認需要神國的權威，爵位頭銜的繼承更需要神國來主持。但除此以外，貴族之間的明爭暗鬥和對領地的治理就不關神國的事情了。對於貴族們而言，隻要獲得了權位，得到了神國的首肯，那麽日子還是非常好過的。
    新時代的爵位等級製度和中世紀沒什麽區別，同樣是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、騎士的層層分封。不過相比於混亂的西歐中世紀，新時代的這套係統的曆史短得多，不會那麽盤根錯雜一團亂麻；而且經過了神國的梳理，也清楚明了得多。
    貴族分兩種，有爵位頭銜的和無爵位頭銜的。有爵位頭銜的——不論爵位高低，不論是公爵還是騎士——統稱為實權貴族。
    實權貴族的家人，包括父母子孫、親兄弟姐妹、妻子或丈夫……這些人就是另一類了。他們也是貴族，但並沒有實權，沒有屬於自己的領地。
    公爵和侯爵的權力最大，領地最廣，還有許多伯爵或子爵作為下屬。伯爵和子爵，領地雖然是比較小的城鎮，但在一鎮之地內作威作福的滋味也不錯。再往下的男爵和騎士，擁有的則是數量不等的村莊，雖然難說大富大貴，但至少也是不事生產無需勞作的超然之輩了。
    就這樣，在大貴族的領地內嵌套著中等貴族的地盤，中等貴族的地盤裏又嵌套了小貴族的家園，組成了新時代的世俗權力體係。凡人權力的就是公爵了，沒有王國，更沒有帝國。
    比如說諾夫哥羅德，這個公爵領的麵積就覆蓋了方圓幾百公裏，囊括了數百個神國登記的人類聚居點。這些聚居點有大有小，最大的當然是諾夫哥羅德城，最小的則是村子和莊園。無論大小，每一處聚居點都是有貴族領主的。而公爵擁有的隻有諾夫哥羅德城及其周邊的區域，除此以外，全都是大大小小的貴族領地。公爵有權給這些依附於自己的貴族下令，但他能指揮得動的隻有附庸貴族本人，附庸貴族的領地和附庸的附庸則不在公爵的管轄範圍之內。
    新時代權力體係的大致層級很穩固，但具體的變動則非常多，這也是體現各位貴族的心思手段的地方——雖然神國劃定了爵位，但權力範圍並不是一成不變的。
    比如諾夫哥羅德附近最為強橫的鄰居，莫斯科公爵，麾下就有上千位有爵位有領地的實權貴族，這比諾夫哥羅德公爵的勢力大了一倍都不止。而在一百多年前剛分封到此地時，莫斯科公爵麾下同樣隻有三四百位實權貴族。一百年間，通過了戰爭、暗殺、收買、威逼利誘等一係列手段，莫斯科公爵領才有了如今無人能擋的地位。
    但不管再怎麽強勢，莫斯科公爵也不敢跨出神國劃定的那條線——隻許收附庸，不許吞並別人的領地。
    所以新時代的權力體係是建立在“人”上的。民眾效忠的對象是本地的領主，小貴族們效忠的對象是接受其臣服的大貴族，而不是國家、民族之類的概念。
    ……
    在此之前，關於新時代的政治架構，許言隻有一點基本的了解——畢竟之前隻是一個在生死線上掙紮的小人物，哪有必要探聽上層社會的逸聞？但現在就不同了，身為賽斯的軍師和保護者，他很有必要了解得更深入一些。
    這些事情，詢問賽斯當然也可以，但賽斯講得估計不會像瓦拉克這樣清晰，更不會如此客觀。瓦拉克不隻是給許言普及了一遍政治體製常識，更是以中立客觀的態度講明了賽斯目前的處境。
    賽斯的處境很不妙。依附在諾夫哥羅德公爵麾下的三百多位實權貴族，大多數支持的都是嫡長子彼得。那些投機心理很重、想要賭一把看看的貴族，支持的則是公爵的次子安德烈。至於支持賽斯的人，壓根就沒有。
    而諾夫哥羅德以外的勢力，最值得一提的就是莫斯科了。當今的莫斯科公爵年紀雖大，身體和精神卻異常硬朗，勃勃的野心更是從未消減。而諾夫哥羅德公爵的次子安德烈，就是莫斯科公爵的外孫。如果能扶持安德烈上台，那麽莫斯科公爵的權勢在西俄羅斯一帶就真的是登峰造極了。
    至於賽斯……在大家看來，這場公爵爵位之爭落幕之時，賽斯能留下一條性命就已經是最好的結果了。要麽帶些錢財遠走他鄉去闖蕩自己的事業，要麽在諾夫哥羅德城內當一個清閑的貴族度過此生，沒有第三種選擇。
    實際上，新時代的貴族子弟有很多都成為了異鄉的冒險者。因為爵位很有限，而未經探索和開拓的土地尚且有許多，所以有雄心的貴族子弟在發現了自家的爵位已經成了兄長的囊中物之後，便會帶上些資本離開家族領地，去開拓屬於自己的地盤——如果他們能成功紮下根來，那麽根據他們已有的貴族身份，隻要向神國提交正式申請，便不難獲得屬於自己的領地和爵位頭銜。
    在諾夫哥羅德的本地貴族看來，這就是最適合賽斯的前途。至於當個閑散的貴族老爺，那顯然是沒有男兒雄心的選擇。
    這些東西，瓦拉克也沒必要講得太過透徹。以許言的閱曆和知識，點一下就通了。
    講解得差不多了之後，瓦拉克這樣結尾道“賽斯的處境就是你現在的處境，你和他是一條船上的。怎麽，是不是很後悔上了這條隨時都有可能傾覆的船？”
    許言卻笑道“這樣才有意思。如果一點難度都沒有，這遊戲還有什麽可玩的？”
    瓦拉克反問道“在你看來，這場同室操戈的權位之爭隻是一場遊戲？搞清楚，玩不好可是要沒命的。”
    “遊戲當然是有風險的，我早就料到了。在我看來，跟我之前經曆的事情相比，眼下的局麵真的沒什麽可害怕的。”
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    下一章開始，許言就要真正走進諾夫哥羅德的宮廷，闖入貴族們的上流社會了……那又會是一番怎樣的光景呢？