等族老們漸漸安靜下來，他才開口，聲音沉穩
    “老祖在時，咱們有靠山，
    憑借著一些底蘊能夠與朝廷對抗，現在最大的底氣沒了，
    咱們就是沒了牙的老虎，
    再硬抗，隻會把整個曾氏都搭進去。”
    “那你的意思是”
    曾承安停下轉動佛珠的手，看著曾承宣。
    “改弦更張。”
    曾承宣一字一句道，
    “朝廷新政是大勢，林青掌著京畿兵權，還是二品，硬抗沒有好下場。
    咱們得虛與委蛇，表麵上支持新政，交出隱田，配合清丈，
    讓朝廷覺得咱們是識時務的，這樣才能保住曾氏根基。”
    “交出隱田？那可是咱們曾氏的命脈！”
    曾承業立刻反對，
    “二十萬畝田，每年租子有多少？
    交出去了，族裏的開銷怎麽辦？子弟們的用度怎麽辦？”
    “不交出去，咱們連命都保不住，還談什麽開銷？”
    曾承宣的語氣加重了幾分，
    “林青已經瘋了，他誰都敢殺，難道還不敢動咱們？
    交出隱田，雖然損失些收入，可至少能保住曾氏，
    他是武者，裏外裏隻能活百年，百年之後他死了，曾氏還是開元曾氏！”
    他看向曾承安，語氣緩和了些
    “之前老祖在時，每年給咱們送礦脈地圖，
    現在老祖沒了，鐵礦來路斷了，得自己去找，
    若是再得罪朝廷，邊軍那邊也不會再買咱們的軍械，到時候才是真的山窮水盡。”
    曾承安沉默著，轉動佛珠的手慢了下來。
    “那朝廷會不會清算之前的過錯？”
    坐在角落裏的四族老曾承平小聲問道，他負責曾氏商鋪。
    “清算？肯定會。”
    曾承宣點頭，語氣卻很平靜，
    “但咱們主動交出隱田，配合新政，就是表明態度。
    林青要的是推行新政，不是趕盡殺絕。
    隻要咱們識趣，他不會過多為難咱們，
    畢竟，殺了咱們，對新政沒有好處，反而會讓其他世家恐慌，不利於清丈。”
    他頓了頓，繼續道
    “我已經想好了，明天一早就讓人去開元衙門遞文書，
    主動交出十五萬畝隱田賬冊，配合朝廷清丈。
    另外，讓負責鐵礦的曾福，準備兩批上好精鐵，送到京城以及赤林城。
    還有，之前給成國公的那些好處，都斷了，不要再和他有任何牽扯。”
    族老們你看看我，我看看你，都從對方眼裏看到了無奈，
    卻也知道這是目前唯一的辦法。
    曾承業歎了口氣，拍了拍桌子
    “就按你說的辦！保住家族要緊，臉麵和那些田畝，都不算什麽。”
    曾承安也點了點頭，手裏的佛珠停下轉動
    “承宣說得對，識時務者為俊傑，老祖不在了，得學會低頭。”
    其他族老也紛紛附和，議事廳裏的凝重氣氛稍稍緩解了些，
    卻多了幾分風雨飄搖的沉重。
    曾承宣看著族老們的反應，心裏鬆了口氣。
    曾氏經營了幾百年，不能毀在他手裏，
    虛與委蛇也好，暫時低頭也罷，隻要能保住家族，將來總有機會再起來。
    他站起身，對族老們道
    “那就這麽定了，二伯，你去整理隱田的賬冊，務必詳細，不能有任何遺漏。
    三伯，你去安撫族裏子弟，讓他們這幾年老老實實地，誰若是敢給家族惹麻煩，那就滾出家族！
    四叔，你去盯著商鋪，最近收斂些，不要再惹事。”
    “是。”
    族老們紛紛起身應道，各自離去。
    議事廳裏隻剩下曾承宣一人。
    他走到窗邊，看著窗外庭院，
    夕陽正落，金色的餘暉灑在庭院裏的老槐樹上，樹葉被染成了金色，卻也透著幾分蕭瑟。
    不多時，曾忠走了進來，手裏捧著一個木盒
    “家主，密室裏的碎片都收拾好了，放在盒子裏。
    還有，去都督府送精鐵的人，也已經安排好了，明天一早就出發。”
    曾承宣點了點頭，接過木盒，打開看了看。
    裏麵的紫檀木碎片被整齊地擺著，卻再也拚不成完整的牌位。
    他輕輕合上木盒，遞給曾忠
    “把這個盒子好好收起來，放在祖祠的偏殿裏，每日上一炷香。”
    “是，家主。”
    曾忠退下去後，曾承宣又站了一會兒，才轉身回了書房。
    案上的賬冊還攤著，墨汁已經幹了，
    染黑的字跡像是一道提醒，提醒著他過去的路不能再走了。
    他拿起筆，在賬冊上寫下“主動清丈，上交隱田”六個字，字跡工整，卻也透著幾分決絕！
    七月的赤林城，晨光剛漫過東城樓的箭垛，就被滿城煙火氣裹住了。
    作為西軍駐紮之地，這座北方重鎮曾被草原人破過城門，
    如今草原人敗了！赤林城也開始了大拆大建！
    城南的糧倉正搭最後一根木梁，
    十幾個赤著膀子的民夫喊著號子，把木料穩穩架在榫卯上。
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    周圍的鐵匠鋪早就開了門，叮叮當當的打鐵聲混著風傳出去老遠。
    就連城外的荒地上，也滿是開墾的痕跡，
    農夫們牽著牛，把翻起的黑土塊敲碎，
    田埂邊還插著新紮的稻草人，
    風一吹，稻草人的布條袖子晃悠悠的，像在跟路過的人打招呼。
    城中央的晉國公府，卻透著幾分與外界不同的沉靜。
    府裏的老槐樹比城牆還老，枝椏伸得老遠，把正廳的石階都罩在樹蔭裏。
    種應安坐在石階上的竹椅裏，
    手裏捏著一卷泛黃軍報，眼神卻沒落在字上，而是望著院角那叢剛冒芽的雜草。
    他今年六十七了，頭發和胡須都白了大半，連挺直的脊背也微微有些駝，
    草原人敗了之後，他就沒有了心氣，整個人愈發蒼老。
    “父親，城南的糧倉驗收完了，匠頭說再過十日就能裝糧。”
    種鄂的聲音從院門口傳來，
    他穿著一身半舊銀甲，甲片上還沾著點泥土。
    他今年不過三十，
    繼承了種應安的濃眉大眼，隻是眼神更銳利，像剛出鞘的刀。
    他手裏捧著一個木盒，裏麵裝著剛從城外田地裏采的新麥，麥粒飽滿，還帶著點泥土的濕氣。
    種應安緩緩抬起頭，指節分明的手接過木盒，指尖碰了碰麥粒，溫溫的
    “草原那邊有動靜嗎？”
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