夏侯老將軍病逝了。起先隻是風寒，喝了藥原該好了，卻一時好一時壞，斷斷續續鬧了好些日子。而後，伺候的人忘了關窗，讓他受了冷風，當夜人便去了。
    夏侯老將軍久經沙場，滿身傷痛，年歲也不小了，便是突然病逝，也引不起旁人懷疑。隻是他的這場病，與數十年前上一任關侯的死法一樣，也與建威將軍夫人的死法一樣。
    疑心已種，便夠了。
    喪儀是由寧驍與寧嘉主持，自一年前寧嘉與寧暉交換歸京後，便沒有再離開。喪儀辦的盛大，甚至停棺七日任所有人祭拜悼念。每每有人來，夏侯老將軍身邊伺候多年的姑姑便要哭上一通，她哭訴老將軍身子骨一貫好，怎麽會因一場風寒便去了；她哭訴這次的病來的蹊蹺，原也不是風寒的時節，府中也無人風寒，怎麽就風寒了；她哭訴明明已經好了，怎麽就因一場風，便去了呢？
    看似在心痛，在不解，實則是要將這份疑心，深深種入所有人心中。
    消息傳到應州時，肅寧正帶著寧安與三個孩子烤紅薯與蘋果。藍姑姑匯報後便退下了，禾苗與想想不動，靜靜看著寧安。寧安盯著炭火，既不心焦，似也不打算開口，與其說她冷靜沉著，不如說是漠不關心。
    禾苗從她的神色裏看不出心思，便也不敢多嘴問一問。想想雖總被說傻乎乎的，也是個機靈懂看臉色的，見兄姐都不問，便也不敢說話。
    “差不多了。”肅寧拿著長剪子將紅薯夾出，紅薯上裹了幾層舊字帖，表層燒的焦黑，內裏的一張還是好的。
    想想好吃，見出爐了伸手便要拿。寧安趕緊攔住她，“燙。”她看著小女兒蹙起眉頭，“怎麽這麽傻。”
    肅寧帶著兔毛手套，將外層焦黑紙張拍落，聞言笑道，“跟你娘一樣。”饞的很，也急的很。他將紅薯連同紙一掰為二，放在嘴邊吹了吹，才將兩半紅薯分別給寧安與想想。“當心燙著嘴，慢些吃。”說罷，又手腳利落的拍打另一個，掰開分給禾苗。“你們娘幼時吃烤紅薯，吃一次燙一次。”第一次燙了嘴唇，第二次她便用舌頭試探，又燙了舌頭。哇哇大哭，可委屈了，卻也舍不得放下紅薯。
    “我沒有。”寧安瞥他一眼，俏臉微沉，神色頗為不善。
    肅寧何其乖覺，忙含笑閉嘴伸手攬過她，“我給你吹吹。”他湊上前，吹了兩下，隨即讓阿朱那把扇子來。
    肅寧笑看著她小口小口吃著紅薯。他的小妻子阿，好哄，又容易滿足。一個烤紅薯，就讓她心滿意足，開心的眯起了眼。
    隔日，還不到十二月，便下起了大雪。寧安起床，見天地間一片銀白，開心的不得了。
    “我還以為今年見不到雪了。”
    肅寧拉著她回了內室。“天冷，吃了飯穿好衣服再去玩。”
    “孩子們呢？”
    肅寧裝了酒釀湯給她，“一大早便起了，匆匆吃了飯玩兒去了。”禾禾與想想喜歡雪，苗苗雖沒有多喜歡，也並不討厭，怕姐姐妹妹玩起來瘋癲，寒氣入體傷了身體，便也跟著去了。“待會兒要跟我去軍營看看嗎？”大雪下了一夜，即便是他早有提醒，應州軍也自認為應州數十年不曾下過雪，今年也不會下，沒有準備。一夜過去，大雪壓塌了一些搭建簡陋的營帳，也凍壞了一些士兵。
    寧安點頭。突然下了大雪，想必軍營也無法訓練，今日幹脆便讓孩子們好好玩一日。
    肅寧剝著雞蛋，“上個月前做出的釘齒，今日倒是能試試了。”這些釘齒是綁在鞋子底，專用來雪地、山間行軍防滑的。原先是想想平衡不好，雪地、登山總是滑倒，寧安心疼她摔的身上青一塊紫一塊，差人給她鞋底加了一層編的緊密的稻草，稻草中嵌了一頭尖的石子，讓她在雪地、山地走路時不至於打滑。後又給他們做了一雙，他穿著甚好，便想到是否可以用於雪地行軍。找了冶金鑄練的行家，幾經修改，最終做成了拆卸簡單快捷的鞋下釘齒。
    寧安拒絕了他的雞蛋，她不喜歡白水煮蛋。“宗大何時能到？”
    肅寧其實也不喜歡白水煮蛋，隻是對身體好，才會每天吃一個。“就是這幾日。”宗大到了，他們便去寧州。
    “他那妾室的事他可有狡辯？”宗大一貫是同肅寧通信，寧安到是心急想要親自問問他，可宗大是男子，又是她未來的女婿，她與他書信總歸不好。於是便纏著王爺給他寫信，半是詢問，半是質問。
    “他說他不知，具體如何，自會同我們解釋清楚。”他剝了第二顆雞蛋，一掰為二，強迫寧安吃了一半。“宗大是我們認識的人中，唯一配得上咱們女兒的。”
    寧安蹙眉，“他年歲同咱們一樣，如何能配得上？”若是他們成親後便生了孩子，如今女兒十七八歲，他三十出頭，便也算了。可現在老夫少妻，查了二十來歲，她心中如何能滿意。可她也明白，滿天下的找，怕是也找不到能比之宗大的男人來配她的女兒了。這些事不能想，越是想越覺得心煩。想著禾禾，便也會想著苗苗與想想。她對閻君又豈能滿意。對苗苗更是操心，自王爺被封為攝政王之後，打著各種理由上門意圖結親的人不斷，他們心思不純，便是家中女兒尚小，諸事不懂，在這樣父母的教導下，日後如何能好，她又如何能願意。可若不願意，難不成讓她唯一的兒子娶一個門不當戶不對的姑娘？再想一想，自己同王爺又何嚐不是百般的算計，越是想，越是愁，越是愁，越是惱。
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    肅寧看著她失笑，“昨夜是誰趴在我背上說二孫自有兒孫福，不管他們了。”
    “親生的，怎麽能不管。”若是旁人家的孩子，她才不操這個心。
    早飯後，兩人去找了孩子們，幫著想想一起堆了一個大雪人，又同苗苗凍了幾隻小兔子。苗苗去年下雪時做了一個模具，將裏麵灌上水凍上兩個時辰，而後取出戳一個洞，倒出未結冰的水，便可填入其他顏色的水，一一反複，便能凍出彩色的小兔子。有時，他們也會凍些甜品、梨子，凍好後敲碎，端到暖爐旁一邊烤火一邊吃，也不知怎麽想的。寧安發現一次後，便不給他們這麽吃了。孩童腸胃弱，哪裏能這麽吃。莫說是冬日了，便是夏日，她也少允他們吃冰。
    肅寧陪他們玩了會兒打雪仗，快午膳時，吩咐他們自己好好在家中呆著，便同寧安出去了。
    大雪雖沒成災，但對於應州城也造成了不小的影響。雪重壓枝條低，許多房屋簡易，承重不夠，被壓塌了，也有許多人禦寒不足，受了凍。
    “開放了間慈幼堂，讓無依的孤寡住了進去，人多了擠一擠，總比在破廟好的多。”肅寧掛上車窗，不讓寧安看外麵。外麵天寒地凍的，也沒什麽好看的。“幸好早有準備，搭了火炕，燒著柴，還算是暖和。”明日起若是想繼續留在慈幼堂，便要力所能及的做活了。
    寧安捧著湯婆子暖手，“早早便同李大人預警了，他卻不重視，如今這樣，便要他自己承擔責任。”早半月前，藍姑姑邊說可能會下雪。隔了幾日，王爺便差人通知了衙門官府，讓他們張貼通告，讓百姓們注意防寒凍，加固房屋。湖陰城縣的蔡大人聽話，當日便貼了公告，並讓衙役提羅告知。應州李大人則不以為然，直言數十年不曾下雪，今年也不會。
    肅寧道，“他自己的錯，他自己擔著，缺的銀子，他自己貼，別想著找朝廷要銀子。”抄了霍達的家，抄出了不少銀子寶物，他沒有過問，一切交由衙門，不意味著他不知多少。
    寧安捂了一會兒，還是覺得手冷。肅寧拉過她的手，將她一雙棉花似的溫軟小手包在兩手間。寧安笑著，“應州不曾下過雪，咱們的軍隊不擅長打雪戰，西涼豈不是也不擅長。西涼挑釁我們多次，咱們不趁機進攻嗎？”
    肅寧搖頭，“得不償失。”隻怕偷雞不成蝕把米。如今打過雪戰的隻有他與寧朗，關毅雖有雪地行軍的經驗，也略懂行軍布陣，卻不曾領兵打仗。
    寧安點頭，“便是不攻擊，也要放出些消息才是。”打草驚蛇，擾了他們的軍心，也防止西涼如同應州軍一樣借著大雪練兵。
    肅寧看著她笑道，“嗯。”昨夜，寧朗便派了一小隊精銳去了，也不攻擊，隻是在對方營長後方鬧出些動靜，放了幾發鞭炮，而後全身而退。“宗大的隨行護衛這次也會來，到時撥一半的人看著孩子們，你也能放心些。”那些護衛均是千中選一的精兵，弓馬嫻熟，能征慣戰，加上名將的調度指揮，便能在弓矢用盡、棄馬據險之前，讓對方重大傷亡。
    “哪有名將調度指揮。”寧安拒絕，他安排在她身邊，孩子們身邊的護衛已經夠多了。若是這麽多人都護不住他們，便是再來又能如何。自從來了應州，她確實開始心神不寧。刀劍無眼，更何況是戰場之上。隻是她也清楚，這一切，都是王爺需要經曆的，也是她的孩子們需要經曆的。這條稱帝之路，為孩子們鋪砌的廣闊大道，必要用西涼鋪墊。
    肅寧看著她道，“你呀。”論起調度指揮，寧安不見得比他差。加之身邊再有一個善山川河流地質的公羊纓，精兵，即便是遇到了危險，不說全身而退，也定能藏於山川之中，避開危險。他搓著寧安的手，“雖然很不想承認，但你確實比我更厲害。”她不過不願爭鋒，對如今的生活滿足的很，也懶惰的很。他的小姑娘，那麽聰明，那麽簡單，那麽單純，那麽惹人疼。
    肅寧抱著她，將她攏入自己的氅衣中。寧安嘴上說著不冷，卻乖乖的靠在他身上縮進去，她喜歡他的體溫，也貪念他的懷抱。她將手伸進他的衣襟，放到他腰上暖著。
    “手這麽冷，還跟著孩子們胡鬧玩雪。”肅寧指責道，“去年玩雪玩的生了凍瘡，又癢又疼忘記了？”都說凍瘡一年生，年年生。原還想著應州不下雪，好好給她養養手。
    對於這種看似訓斥實則關心的話，寧安一貫是乖乖的聽著，不認錯，也不反駁。反正，他也就是絮絮一會兒，舍不得真的對她凶。想著，便開心了。笑著蹭了蹭他的胸膛，抱緊了他的腰。
    “你別撒嬌，撒嬌也是沒用的，你自己什麽身子不知道嗎，還跟著胡鬧……”
    寧安抬頭，直接覆上他的唇。輕覆一下，她便要退開，卻被按住了後腦，嫩唇被張口覆住，含的緊緊的。寧安本想讓他鬆開，才一張嘴就被他的舌頭侵入，以舌撬開她的牙，抽插似的滿滿占據了她的口腔。
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    肅寧與她額頭貼著額頭，啄吻她的鼻尖。“若不是太冷，真想現在就辦了你。”
    寧安滾在他懷中咯咯的笑著。笑了一會兒後，她正起身體，理了理衣裳。“對了，喜兒那邊傳來消息，說是打聽到了。”
    “哦？”
    “與咱們猜測的差不多。”她整理完自己的衣衫，又伸手為他整理。她輕拍他的腰臀，示意他微微站起，整理一下褲子。內褲為卷腰，腰帶鬆了，要重係。馬車狹小，不好站直了整理，寧安幹脆半跪在車廂裏為他整理內褲。內褲肥大，外褲貼身，內褲若是不平整，外褲便不能貼合，穿著也不舒服。
    “可有名單？”
    “有兩人。”這兩個名字，還不知多艱難才能拿到手。“我已經安排人下去查了。”
    “嗯。”
    天冷，孩子小，蘇朝便也不出門了。她已經許多年不曾見過雪了，如今看到，看著也開心。將小女兒裹上一層又一層，抱著她出去賞雪。
    沒一會兒，碧涵便同阿朱一起來了。碧涵幾乎每日都來找她，阿朱卻是無事不登三寶殿。
    “阿朱姑娘可是有事？”
    阿朱點頭，“蘇明雪又來了？”
    蘇朝擰眉不快，“我自以為同她沒什麽好說的。”約半月前，朱榕率先回京了。他已經不能再呆在這裏了，皇上已經向他的父兄、家族施壓了。至於蘇正珩，蘇家涉及多年前一場糊塗官司，已經被停職了，隻待調查清楚才有可能官複原職。而那場糊塗官司，便是蘇明雪當年背在身上的案子。加之宇文一門步步緊逼，蘇家根本無力抵擋。
    蘇正珩如今有兩個選擇，一是抗旨留下陪著蘇明雪；二則是同朱榕一樣，歸京請罪。
    時隔多年，蘇朝第一次收到蘇家人的書信。信中一字一句均是對她的養育之恩，還要求她同自己的丈夫好好說一說，幫幫蘇家。她自認恩情已經還清了，自然不會管他們的死活。
    隻是蘇明雪的日子難過了。走了一個朱榕，蘇正珩也是想歸京，將她一人留在這裏。
    阿朱對蘇朝道，“祁夫人，明日蘇大人便要回京了，我們王爺的意思是，這蘇明雪不依不饒，隔幾日便上門吵嚷也不是個事，不如你同她說個清楚明白，日後若是她再來，咱們也好有個由頭將她拿下。”
    蘇朝點了點頭。她將孩子給了碧涵，說道，“我去去就來。”
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