肅寧給想想做了一個滾燈，想想喜歡的不得了，一下午都在門口跑著，一遍遍問天什麽時候黑。這手藝，還是他前些年為了給寧安、禾苗做魚燈，跟他爹學的。他爹似乎什麽都會，能當皇帝，會做各種麵食，還會造紙、製墨、燒釉、製各種蠟燭、燈籠。
    肅寧看著想想笑，“跟你與禾禾當年拿到魚燈時一模一樣。”
    有一年，蕭蘭溪不知從何處買了一盞尾巴可動的魚燈，在正月十五宮中宴席時，故意舉著燈跑到寧安麵前炫耀。當時他便想著，日後要給寧安尋一盞首尾都能動，鱗片栩栩如生，無論怎麽轉動，蠟燭都不倒的魚燈。
    好不容易盼到了天黑，想想拿著燈就跑了出去。
    寧安看向肅寧，“你帶禾苗陪她玩玩去。”難得閑暇，過幾日回了應州，便沒空閑了。
    “嗯。”他大步走向想想，一把將小女兒扛起，“擲燭騰空穩，推球滾地輕。這燈還能踢，爹和哥哥踢給你看。”
    周大娘帶著幾個孩子收幹菜，妮兒羨慕的看了一眼他們。日子都是這麽過，夏家卻比他們好了不知多少。好的並非生活，而是關係。夫妻恩愛，子女和睦。每日夏獵戶帶著孩子們出去打獵時，總會想著摘一把野花帶回來，夏娘子也會在他們衣擺上繡上一朵山中隨處可見的野花。她說，野花綻放的樣子最美，野花好過名花，頂得住狂風將至，不在乎狂風將至。他們家每日都有笑聲，每時每刻都有孩子圍著爹娘耍賴的撒嬌，爹娘寵溺的無奈。
    周大娘催促她，“快些收，收完早些休息。”早些休息，是她對女兒的關心。
    妮兒道，“我以為爹不喜歡我，是因為我是女兒。”原來，不是所有爹都不喜歡女兒。原來身為女兒，也是可以被爹捧在手心中的。
    周大娘停下了腳步，看著巷子口帶著孩子們玩鬧的人，心中又酸又苦，不知該怎麽回答。夏家來之前，她一直以為，誰家的日子都是這麽過，誰家的都有不能言說的心酸、苦痛。夏家來後，她才發現，原來不是誰的日子都是這樣。
    周大娘咽下酸苦，故作輕鬆道，“日後娘給你好好長眼，嫁對了人，你也能同夏家一樣。”
    妮兒認真道，“夏姨說，隻有自己，能給自己想要的一切。”靠山山會倒，靠水水會流，嫁對了人又如何？人比山水更不可靠，永久二字，不過是上下嘴唇一碰。“以前，你們不也總是說溫姨嫁的好嗎？”她的丈夫是秀才，識字，又在書局做工，日後若是考中了舉人，溫娘子便能跟著享福了。可若他真考中了，這福是溫姨能享到的嗎？
    妮兒將菜幹抱進院子裏，“夏獵戶每次去賣獵物，總會留下一些。”有時是一整條腿，有時是心或肝，有時則是從腿上割下的一些肉。“他舍得給她的妻子吃，給他的孩子吃。溫秀才舍不得，我爹也舍不得。”她淡淡的說著，無悲無喜，隻是平靜的述說一件事。她轉身關上門，“娘，你早些睡吧，剩下的我來弄。”曬的半幹的菜不能這麽放著，還需要一根根掛起來，不然即便是不會生黴，味道也會不好，賣不出好價錢。
    她站在灶台上栓繩子，對周大娘微微一笑。“其實你和爹說的對，姑娘家的，念什麽書，念書多了便難嫁出去了。”看看她，以前從不曾想過這些，如今不過是認識了幾個字，學了幾首詩，便日日想著一些有的沒的。“娘，我念不念書無所謂，隻是三兒不能耽誤了，我想著夏日後去跟隔壁街的王大叔學殺魚製魚，也能多攢些錢讓三兒去讀書。”
    周大娘眼眶發紅，她背過身，用衣袖擦了擦眼睛。“三兒念書的事不用你管，你去學什麽殺魚，又辛苦，又弄得一身魚腥味。”這些年，她虧了她的兒女們太多了。“夏娘子不是說了嗎，書院該免費的。”
    栓好繩子，妮兒踩著凳子，將菜幹一條條掛了上去。“說是這麽說，可到現在不是也沒下文嗎？交了的銀子也沒見退。”
    晚上，周大娘試探性同丈夫提了小兒子念書的事。周大郎道，“書是要念的，隻是還得等等。”他將脫下的衣服扔給她，又示意她去打水給他洗腳。“這些日子也不知怎麽了，通行文書那事辦不下去了，聽說上麵還要查。老大明年要去趕考，這銀子還沒怎麽湊夠，老二也說想跟著去，他們都還沒娶親，定親娶妻也是一筆不小的銀子……”
    周大娘心中陡然生出一股怒氣，“你光想著前頭給你生的兒子，我給你生的兒子呢？”話既出口，便再也忍不住了。“你瞧瞧旁邊的夏家，女兒才五歲上下，已經念了好多年書了，說起話來清清楚楚、頭頭是道，你再看看我們三兒，同她年齡差不多，有時話都說不清楚。”越是說，越是委屈，眼淚不知何時流了滿麵。“自我來你們周家，你摸著良心說一說，我對老大他們好不好，我是不是事事把他們放在我生的孩子前麵？我寧可委屈了我自己的孩子，都不曾委屈過他們，如今我不過是想讓我的三兒去學堂念書，你便推三阻四……”
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    周大郎本就理虧，他心中如何不知道自己偏向老大他們。不過是因為見他們沒了娘，他們又總在他麵前哭訴怕繼母苛待，他才會偏著他們。久了，便也習慣了。他又何嚐沒有他的私心，老大老二讀了這麽多年書了，遠的不說，考個秀才是沒什麽問題的。現在不一切緊著他們，三兒才多小，等他能考秀才，少不得要七八年。
    見她這樣，周大郎最終沒有將心中所想說出，隻是安慰道，“這樣，大丫頭也十五了，該嫁人了。你明日去找下媒婆，給她說門親事，到時候男方給了聘禮，咱們扣一半下來，換了銀子給三兒念書。”
    當晚，周大娘就將這事告訴妮兒了。妮兒第二日同禾禾學詩時，一邊用手指沾著水在泥牆上抄寫詩詞，一邊將這事同他們說了。
    禾禾道，“用前頭姐姐的聘禮讀書，日後你前頭那個姐姐若是過的好就算了，若是過得不好，他們豈不是要拿著這筆銀子說事。”賣了姐姐換得銀錢供弟弟讀書，傳出去，便是讀了書又能如何，沒有好名聲，怕是秀才都中不了。
    小力聽不懂，妮兒想了許久，最終還是決定去跟王大叔學殺魚製魚。
    禾禾輕瞥了她一眼，“再等等吧。”隔壁街殺魚的王大叔她知道，色鬼一個。之前她帶著想想去買魚，他色迷迷看著想想不說，還要對她動手動腳，被她狠狠打了一頓。晚上爹知道了這事，氣瘋了。一拳打落了他一口牙，一腳踢斷了他一條腿。“他應該活不長。”調戲公主，該誅了他九族才是。
    妮兒看向他。禾禾避重就輕道，“他看著就短命。”
    沉默了一會兒後，妮兒道，“我娘說我可以說親了。”
    禾禾“哦”了一聲。
    妮兒偏頭看著她，“你說親了嗎？”
    禾禾點頭，“我有未婚夫了。”
    妮兒好奇，“什麽樣的人？”
    禾禾想了想，“長得不錯，但是年齡大了，我娘一直很不喜歡他，覺得他配不上我。”她皺了皺小鼻子，“我也覺得他配不上我。可是我挺喜歡他那張臉的。我爹說了，日後要是煩了，可以休了他。”既然可以休，嫁了也沒什麽關係。
    小力問，“他有錢嗎？”娘說了，現在姑娘多看銀子，沒有銀子，日後娶不到媳婦兒。
    “有吧，但沒有我爹有錢。”禾禾挺了挺小胸膛，她爹可是有金礦也有銅礦的！
    小力又問，“有權勢嗎？”娘還說了，沒錢倒也不怕，考了功名，有權勢也是好的，日後也能娶到媳婦兒。
    禾禾想了想道，“算有吧，但也比不過我爹。”甚至比不過她。她可是定國大長公主！這麽一想，除了一張日漸衰老的臉，宗大似乎一無是處。
    沙城每月二十二都有晚市，晚市與尋常市集不一樣，售賣的是一些從西涼、西夏偷偷運來的東西，沒有經過衙門落案，規避了稅收，也是俗稱的黑市。除了一些便宜的鹽糖，還有一些刀具，有時甚至能買到火槍、火藥。同時，晚市也是打探消息的好地方。
    晚市的攤販不掛燈，逛晚市的人執燈，想要買什麽，便自己提著燈湊過去看。
    周大娘也要去晚市，除了她，還有溫家的寡嫂、大力嫂以及西涼商人的妻子徐娘子。她們各個挎著籃子，牽著年幼的孩子。
    大力嫂問，“夏娘子不去嗎？”
    周大娘道，“去，一家早去了。”小女兒騎在父親的脖子上，舉著滾燈，長子長女，一個牽著父親，一個牽著母親，一家人天剛黑便出門了。
    大力嫂帶著羨慕道，“夏娘子命好，嫁了個滿心滿眼都是她的男人。”她瞥了丈夫一眼，忍不住啐了一口。“你再悄悄我，千挑萬選，選了個傻子。”她推了推小力，讓他在家看家。“你跟著去做什麽，在家看好你爹了，別讓一些有的沒的人，又想著來咱們家占便宜。”
    小夏子？
    藏得公公口吻平淡道，“下大獄了。”
    被派來查探消息的小官又問，“呦，這是怎麽了？”
    藏得公公似笑非笑看了他一眼，“還能怎麽了，結黨營私，說不準還與有謀逆之心的人有牽連，可不得好好問一問。”他推開對方遞上的銀子，“什麽錢能送，什麽錢不該送，您也不知道了嗎？”
    黑雲壓城，山雨欲來。
    原太子妃，如今的相王妃稱病多日未曾在人前露麵，便是飲食起居，也均由小院中的小廚房完成，娘家陪嫁的幾個老嬤嬤，守在小院兩個入口，不允許任何人入內。
    “我薛家再勢微，也總比史家好。”滿門不是流放就是抄斬。
    明王妃汪青芷心煩意亂，下棋無心思考，看書也是什麽都看不進去。相王妃抬頭看了她一眼，“你急了。”
    明王妃冷冷一笑，“你不急嗎？”
    “我急什麽？”她唇邊夠了一抹輕蔑的笑，“逼宮、謀反，他也沒那本事。”沒有廢後為他籌謀，沒了王家、薛家為他撐腰，他隻是一個被廢的前太子。“他如今日日同他的綰綰廝混在一起，醉生夢死。”這樣的一個廢人，談什麽謀反，又有什麽本事逼宮。
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    “綰綰？”明王妃已經許久不曾聽過這個名字了，“我以為她死了。”
    相王妃看了她一眼，“攝政王早年瞞下的棋子，如何能輕易死了。”
    明王妃擰眉，“攝政王？”
    “隻是攝政王也沒想到，他埋下的這枚棋子，早早有了自己的算計。”攝政王前腳去了應州，她便痛哭著說她是被攝政王蒙騙，才會來幫著他打探消息。相王本就是個無用之人，自從被廢了太子之位後，腦子便更不好了，她不過哭了幾句，便原諒了她。
    明王妃嗬笑一聲，“相王對她倒是癡情。”
    相王妃冷哼一聲，“她連自己的親生女兒都送的出去，相王待她自然是好。”
    明王妃驚詫，“承恩公府不管？”
    “如何管？又不是承恩公府的孩子。”前些年老太君還在，老太君要麵子，承恩公府便要麵子。老太君去世後，承恩公府關上門一心過自己的日子，也管不得什麽臉麵了。為了怕日後被相王與綰綰連累，早就公開聲明綰綰偷情成性，所生的孩子均與承恩公府無關了。她看著明王妃，“我這裏一切都在我掌握中，你哪裏呢？”自從決定放棄相王後，她便給他下了藥，有這樣一個父親已經足夠讓她的兒子丟臉了，她不能再讓他因一時衝動，沾了謀反謀逆的罪名，失了爵位。“相王無能，我自能掌控，綰綰倒是有些小聰明，卻也逃不出我的掌心。”可明王不一樣。
    明王有腦子，也有野心。
    而她的娘家，已經不能給她任何助力。
    汪侍郎，半年前因貪腐被下了大獄，原侍郎府已經被朝廷收歸，又被皇上大手一揮，賜給了定國公主為府邸。
    “小夏子，是明王的人吧？”相王妃噙著一抹笑，“也不知，他能不能撐得住東緝事廠的刑訊。”
    明王妃臉色微暗，“撐不住，也不敢說。”
    小夏子痛喊，“師傅，您看在我叫了您多年師傅的份上，放了我吧！”他身上薄薄的白衣已經被血浸透了，滴落在腳下，一團又一團，若非被綁在木架上，根本站不住。
    他身上的衣服不知積了多少層血水，混著傷口的膿液，黏在可見骨的傷口上。他的一雙腿，早已經扭曲變形，即便是即刻接受治療，也斷然是無用了。
    藏得公公看著他，輕歎一聲，“說了，不就解脫了嗎？”
    暈厥的小夏子被一盆濃鹽水潑醒，他虛弱而又痛苦道，“師傅，我不能說啊，我的家人還在他手中。”
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