減速的盧溪號撞擊著江麵上的波浪，濺起朵朵浪花，嘩嘩的河水聲，浪花拍擊船頭的聲音，交織在一起就像是一曲慷慨激蕩的樂曲。
    吳淞港寬闊無邊，成百的海船和江船，密密麻麻地停泊在碼頭上。密集如林的桅杆，比香江港還要密集，仿佛無邊無際的黑森林。
    一座座高塔長臂，聳立在江邊，時刻不停地把滿兜的貨物在船艙和碼頭之間轉運。
    數十道黑煙呼呼地衝天而起，直刺湛藍如洗的天空。遠遠看去，宛如傳說中的連接天地的通天塔。
    時不時有汽笛聲響起，淩厲如刀，撕破整個天空，帶著工業革命的煤煙味，撲麵而來。
    “全世界的船都來到這裏了？”馬塞洛不敢置信地問道，“跟這裏一比，塞維利亞就是一座漁村。”
    萊昂也是滿臉的震驚，上次來的時候，還沒有這麽多船，現在看上去，怎麽像是多了一倍的海船。
    感受到兩人萬分疑惑的目光，何塞聳聳肩。
    “嗚——！”
    一聲與眾不同的汽笛聲從江麵傳過來，馬塞洛、萊昂等人不由地聞聲轉過頭，看到一艘新穎的船隻，逆江而上。
    這艘船不大，大概一百噸左右，跟盧溪號相比就像是大象和小鹿。
    讓人驚訝的是這艘船無帆無槳，外殼泛著金屬的灰色亮光，一根圓筒豎在船中間，突突地冒著黑煙，跟飛剪船頭相似的艦艏劈開一層又一層的江浪，逆江而上，奔走如飛。
    “這是什麽船？”馬塞洛好像見到了從地獄裏鑽出來的三頭地獄犬，指著那船驚恐地問道。
    何塞右手搭在額頭上，眺望了一會，無所謂地答道：“應該是小火輪。吳淞船廠最新研製的蒸汽船。”
    馬塞洛盯著何塞，咬著牙問道：“何塞，你沒看到嗎？這船沒有帆，也沒有槳，卻行駛得這麽快。
    何塞，你難道不知道這意味著什麽嗎？”
    何塞還是一臉的無所謂，“帆和槳都是動力，小火輪隻不過用蒸汽機替代了帆和槳。
    吳淞船廠的小火輪有點落後。秦皇島造船廠的蒸汽輪船有三百噸，去年已經完成了金州、江華島、平戶港、威海港的環海試航。
    這艘船是吳淞船廠不甘示弱，加班加點趕製的。隻不過他們還是落後一步，加上寶山製造廠的蒸汽機，不及盧龍製造廠的好，所以隻造出這樣的小船。”
    馬塞洛氣呼呼地盯著何塞。
    我問的是這個意思嗎？
    萊昂看著遠處的小火輪，失魂落魄，喃喃地念道：“怎麽可能，世上怎麽可能有無帆無槳的船？還走得這麽快！”
    他和馬塞洛癡癡地看著這艘小火輪，看著它從江口駛過來，不到十五分鍾，就消失在遠處的水天一線間。
    小火輪不見了，萊昂渾身猛地一抖，從癡滯中清醒過來，飛身撲過來，死死地抓住何塞的手。
    “何塞，你剛才說的什麽蒸汽機？”
    “對，就是蒸汽機。”
    “你知道它的原理嗎？”
    “不知道。”
    “那你見過它嗎？”
    “見過。”
    “那你知道怎麽製造嗎？”
    “不知道。如何製造蒸汽機，是大明的最高機密。無關人等，敢隨意打聽，不用一個時辰就會有錦衣衛安保局的人找上門來。
    安保局啊，它找上門來，比撒旦來自家做客還要嚇人。安保局啊，大明軍民，誰不怕啊。”
    萊昂絕望了。
    “我們葡萄牙人造不出這蒸汽機來？”
    “造蒸汽機？”何塞嗬嗬笑了兩聲，“我們先仿造出一千噸的世子帆船再說吧。飛剪船，新式火炮，新式火藥，火箭彈，冶鐵煉鋼術
    學不會的。就算放開了讓你們學，葡萄牙人也學不會的。何況這幾年，大明新的科學和新的技術，就像潮水一樣，源源不斷地湧現出來。
    等你們費盡心思學會某項技術，抬頭一看，大明已經淘汰這項技術了，你們全都白學了。
    所以很難學會的，學不會的，直接花錢把機器買回去就行了，何必去學呢？”
    馬塞洛和萊昂對視一眼，無言以對，隻覺得深深的絕望從心底湧起，像海水一般淹沒了他們，讓他們陷入窒息之中。
    盧溪號緩緩靠上吳淞港乙區碼頭第十一號泊位。
    “馬塞洛先生，萊昂先生，滬州知州李三江大人在上海市宴請貴使節團一行人。駁船已經在旁邊等候，請移船。
    何塞中校，州政事府的指令，請你作陪。”
    一位港務局官員帶著兩位隨從上了船，客氣地說道。
    何塞問道：“海大人在上海嗎？”
    “在的，他計劃乘坐盧溪號北上大沽港。”
    何塞大喜，“太棒了，能夠與海青天同一艘船，實在是我們的榮幸。馬塞洛侯爵，萊昂男爵，我們移船吧。”
    大家先順著舷梯下到岸上，走了幾十米，沿著跳板上到一艘槳帆船上。
    船槳劃動，馬塞洛和萊昂站在甲板上，扶著船舷扶手，還沉浸在震驚和麻木中。
    “一一得一，一二得二，二二得四”
    風和日麗，西苑瓊華島祥雲館，朱翊鈞抱著皇五女，聽著皇長公主領著皇長子、皇二女、皇二子、皇三子、皇三女、皇四子、皇四女，奶聲奶氣地背乘法口訣。
    一直背到三五十五時，剛才還算整齊的背誦隊伍開始變亂。
    有的左顧右盼，嘴裏念著四五二十一；有的自信滿滿，嘴裏背的卻是五五二十六；還有的昂首挺胸，嘴巴張得最大，但用心一聽，光張嘴不出聲，上演濫竽充數現場版。
    皇後薛寶琴，貴妃宋琉璃和其他五位嬪妃圍坐一圈，笑眯眯地看著八位皇子皇女。
    不到兩歲的皇五女依偎在朱翊鈞的懷裏，嘴巴咬著手指頭，如寶石的眼睛忽閃忽閃著，津津有味地看著哥哥姐姐們。
    帶頭大姐皇長女背誦到四六二十四時，終於意識到整個背誦隊伍已經全亂套了，已經沒法再帶下去了。
    背出三六二十的皇長子，終於意識到剛才背的全是錯的，低著頭不敢出聲；皇二子背抄著手，仰著頭，大聲念道：四六二十五，正準備往下背五六三十二時，被大姐狠狠一瞪，脖子一縮，馬上不吱聲。
    大姐大繼續盯了皇三女、皇四女了一眼，把這兩個跟著瞎背亂念的家夥嚇得閉住了嘴。
    皇三子繼續濫竽充數，猛地發現，周圍沒聲音了，隻剩下他就像掐住喉嚨的蛤蟆，嘴巴一張一合，隻出氣不出聲。
    皇五女高興地拍著手，指著皇三子奶聲奶氣地說道：“蛤蟆，哈哈。”
    朱翊鈞哈哈大笑，七位後妃也忍不住莞爾一笑。
    笑聲中，朱翊鈞環視了兩圈自己的八位子女，神情慢慢地變得肅正。
    “在遙遠的某國，實行快樂教育。孩子一定要快樂成長，童年能不能學到什麽有用的知識不管，隻要開心就好。
    朕叫你們從兩三歲時就開始識字，背乘法口訣，背不好的人要挨批評。與快樂教育一比，殘酷無情，是對幼小的你們進行摧殘。
    隻不過要是有人敢在朕麵前提什麽快樂教育，朕一定大嘴巴抽他。
    人生下來就不公平！”
    七位不到五歲大的皇子皇女，靜靜地聽著朱翊鈞的話。
    “有的生在貧瘠人家，終身饑寒交迫；有的生於大富大貴，一輩子衣食無憂。
    生在什麽人家，天注定，由不得你。但是怎麽過完這輩子，決定權在你手裏。
    朕可以向皇爺爺學習，玄修敬天，或者吃齋禮佛；可以沉溺酒色，胡天胡地；可以得過且過，做個大明的裱糊匠。
    不管如何，匆匆數十年，也是一輩子。
    但朕選擇了一條最艱難的路。
    如何艱難，等你們長大後會慢慢知道的。但是朕要告訴你們，不管你選擇哪一條，首先要坦然接受後果；其次是你要有足夠的能力，在你選擇的那條路上走下去。”
    朱翊鈞神情越發地肅正，他的目光在自己每一位子女的臉上停留幾秒鍾，一一掃過。
    “朕的意思很簡單，你們以後可以成為畫家、詩人、探險家、足球健將、馬球高手、善射手、工程師、發明家
    你們可以參軍，征戰沙場，成為將軍；可以成為航海家，縱橫四海；可以成為冒險家，探索世界每一個未知的角落
    你們從生下來就衣食無憂，終身可以享受錦衣玉食，你們可以放手去追求你們的愛好。朕，身為你們的父親，不會強求，也不會阻止。
    朕，對於你們隻有一個要求，身為大明的皇子公主，你們可以愚笨平庸，但是不能躺平擺爛。”
    朱翊鈞一字一頓地說道：“我朱翊鈞的子女，可以是龍，可以是鳳，可以是虎，可以是狼，可以是鹿，但絕不能是豬！”
    皇長女領著弟弟妹妹，叉手作揖：“兒臣記住了。”
    朱翊鈞把皇五女交給尚宮，恭妃許氏帶著其他後妃，上前領著幾位皇子皇女下去歇息，喝熱牛奶，吃糕點。
    皇後薛寶琴和貴妃宋琉璃繼續留在朱翊鈞左右。
    薛寶琴拿了一塊蘋果，塞進嘴巴裏，“皇上，哥兒姐兒們都大了，到了該取名字的時候了。”
    朱翊鈞點了點頭答道：“嗯，按照太祖皇帝定下的祖製，高瞻祁見佑，厚載翊常由，哥兒們應該是常字輩。五行也應該輪到水字旁，該用三點水。
    等朕好好想一想，按照順序給他們四兄弟取個好名字。”
    “那姐兒們呢？”
    朱翊鈞想了想，“皇女怎麽取名字，倒也沒有什麽規矩。不過對於朕來說，皇女也是血脈，也是出身天潢甲胄，不能有姓無名。
    嗯，朕想了想，就以軒為輩分，再取女字旁的名。你們也幫著好好想一想，大家一起給哥兒姐兒們都取個好名字。”
    薛寶琴和宋琉璃的目光在空中交織一下，輕輕一笑，又迅速低下頭。
    “皇上英明，那我們就按皇上說的，先由哥兒姐兒們的親母取一個名字，呈請禦覽聖定。皇上，你看這樣可好？”
    “好。哥兒姐兒們雖說都是朕的血脈，可都是你們十月懷胎，生死之間拚命生下來的，你們應該有這個權利。”
    陳矩輕手輕腳走到旁邊，肅立不語。
    朱翊鈞說完後轉頭看向他，“有事？”
    “嶺南急報，有外國使節，內閣和鴻臚寺上了題本請旨。”
    “哪國使者？”
    “奧斯曼和波斯兩國。”
    “好，你去把張相、右丞魏學曾、鴻臚寺卿吳兌請到紫光閣來，朕稍後就到。”
    “遵旨。”
    朱翊鈞又交代了幾句，看時間差不多，起身說道：“哥兒姐兒們的養育，還要辛苦你們兩位了。”
    “皇上，這是臣妾的本分之事。”
    薛寶琴和宋琉璃恭聲說道。
    “那好，朕先走了。”
    “臣妾恭送皇上。”
    朱翊鈞轉出了瓊華島，雙手籠在袖子裏，走在玉河橋上。
    猛地站定，轉頭看向不遠處的瓊華島。
    晴空如凝、細風習習，碧波蕩漾、綠樹掩映，朱牆黃瓦，隱約在碧綠之間。
    “祁言啊，現在朕終於明白了，天家無私事。朕的宏圖偉業不能中道崩殂，現在的關鍵在於選好接班人。”
    祁言低著頭，屏住呼吸，不敢出聲。
    朱翊鈞繼續幽幽地說道：“幸好朕做好了萬全準備，現在有時間，也有精力慢慢挑選和培養接班人。
    宏偉大業，不是朕這一代人能完成的，需要一代又一代的人薪火相傳。重中之重啊！”
    朱翊鈞歎息了兩句，籠著袖子繼續向前走，很快就來到了紫光閣。
    他先看完炎州、廣東急報，又看完了內閣和鴻臚寺的題本，若有所思。
    過了二十分鍾，內閣總理張居正領著內閣右丞魏學曾、鴻臚寺正卿吳兌進到閣裏。
    三人叉手作揖後，朱翊鈞客氣地說道：“三位先生請坐。”
    待到內侍上茶退下後，朱翊鈞繼續說道：“奧斯曼和波斯兩國的使節，進了大明境內，正在進京的路上，再過十來天就會到。
    他們此來的用意，無非是與我大明議和。怎麽個章程，我們君臣先議一議！”
    朱翊鈞先開門見山，然後直接點名：“吳卿，你是鴻臚寺正卿，你先說。”