資政大學士、內閣左丞王崇古府，後院書房裏，坐著王崇古、張四維、王國光三人。
    “舅舅，而今各地的資政學士，朝議大夫們陸續到京，大幕徐徐拉開。”
    張四維話語間帶著少許興奮。
    王崇古突然問：“鳳磐，老夫記得你是嘉靖五年（1526年）生人？”
    “是的舅舅。”
    “嘉靖五年，算一算，你也有五十三歲了。”
    張四維有些莫名其妙，不知道自己舅舅葫蘆裏賣的什麽藥。
    “那你知道王子薦是哪一年的嗎？”
    張四維臉有點黑，舅舅，你這是哪壺不開提哪壺啊！
    王子薦王一鶚，是嘉靖十三年的，比我小整整八歲。嘉靖三十二年，我二十八歲中進士，一時得意洋洋。
    結果看到同年錄上有位十九歲中進士的人，當時一下子就癟了。
    那人就是王一鶚，當年他是那一科最紅的辣子雞！
    隨即自己考中庶吉士第一名，入翰林院為編修。王一鶚沒考中庶吉士，隻能外放地方。當時自己的心一下就覺得平衡了。
    後來自己文名遠揚，不到九年就擔任嘉靖四十一年會試的同考官，一時四海矚目。
    那時王一鶚在南京刑部、兵部轉曆濁官，而後又改任福建偏遠山區的知府。
    當時世人都認為他如同一顆流星，驟然劃過。自己也暗自竊喜，他永遠也趕不上自己的腳步。
    萬萬沒有想到，福建建平知府成了他的轉折點，堂堂進士提刀砍倭，被當時是皇太孫的皇上看中，然後平步青雲。
    雖然自己是資政局學士、精神文明建設委員會主任，王一鶚也是資政局學士、內閣右丞兼刑部尚書，但明眼人都看得出，自己的仕途看到頭了，人家的仕途還可以再進一步。
    不甘心！
    老子不甘心！
    憑什麽啊！
    就憑你會砍人？老子的毫筆不比你刀子鋒利？
    王崇古看著不出聲答話的張四維，在他的眼睛裏看到了不甘和欲望。
    自己的外甥，太清楚了。
    可是你想跟人家爭，憑什麽啊？
    室內非常寂靜，氣氛有點詭異。
    王國光開口說：“鑒川公，而今朝野議論紛紛，都在說傅應禎和劉台彈劾張相一事。”
    王崇古看了張四維一眼。
    傅應禎和劉台這兩個憨憨啊，真是被自己外甥給忽悠瘸了。
    學生彈劾恩師，犯了官場大忌。
    隆慶二年後的科試被拆分成中考、高校聯考、等同鄉試的省考和等同會試的國考。
    隻不過在許多士子心裏，這些考試不再正統，都是新政新考試。
    隆慶二年的會試，是諸多人心裏正統科試的最後一期。
    正統科試沒有了，座師、房師的師生情，也被學校教育、多次考試、考試內容和題型改革以及集中交叉閱卷給衝淡了，無法再成為官場上強有力的紐帶。
    越是這樣，傳統的人就越珍惜正在逝去的東西。
    傅應禎和劉台是隆慶二年最後一次會試的進士，座師是張居正，還與其它同科進士不同，得前輩推薦，正式投過貼拜過師。
    這樣的師生情，更進一步。
    兩人的仕途能走到今天這一步，肯定是受了張居正的恩惠。
    內閣總理的學生，旁人都知道怎麽做！
    現在你們認為自己的官職都是憑本事掙來的。
    笑話，你們這麽有本事，怎麽不上天啊！
    同一科這麽多進士，誰比你們差？
    憑什麽你們已經是五品官，人家還在六七品上磨勘？
    不知恩也就罷，被人一忽悠，利欲熏心，轉身背刺恩師，以為張居正馬上要致仕，會落個嚴嵩、徐階的下場，忙不迭地抱新貴們的大腿。
    笑話！
    你們連恩師都敢背叛，誰還敢重用你們？
    朝中諸公不是董卓，拿著呂布當個寶。
    幕後黑手張四維神情不變，理所當然地說：“這水不渾，我們怎麽摸到最大的魚？張叔大身為內閣總理，又值換屆致仕微妙之時，突然被學生攻訐，自然天下矚目。
    大家都盯著這件事，也就方便我們行事。”
    王國光不動聲色，嘴角飛快閃過少許譏笑，被王崇古敏銳地察覺到。
    王國光是朝中少有的理財能臣，執掌戶部多年，深得皇上和張居正的信任。
    他是山西人，跟自己關係也不錯。
    萬曆五年後，張居正換屆致仕的跡象越來越明顯，還想再進一步的王國光逐漸跟自己走近，成為所謂的新晉黨領袖之一。
    可是他跟自己外甥張四維的關係很差，可以說是兩人犯衝。要不是自己能鎮得住，兩人根本尿不到一個壺裏。
    嗬嗬，什麽新晉黨，完全就是一個草台班子！
    真正的晉黨，早在嘉靖四十三年，被世宗皇帝和皇上這對祖孫，連根帶脊梁，打得稀碎，也再無恢複元氣的可能。
    為什麽？
    山西晉黨能興起，靠的是晉商。
    晉商靠的是什麽？
    是大同等關口的與漠南蒙古諸部的貿易。
    正常貿易，以及違禁走私貿易，賺得盆滿缽滿，再加上解池的鹽，才有晉黨的興盛。
    而今漠南成了大明疆域一部分，出口貿易變成了國內貿易，晉商一落千丈。
    就算有太原工業基地，卻不上不下的。重工業比不上灤州，甚至比不上正在開發興起的東北。輕工業比不過上海，連興起的天津也打不過。
    身份尷尬，勉強維持著。
    生產力是一切基礎，而經濟是政治、社會和文化的基礎。
    皇上的這句話，太英明正確了！
    張四維沒有注意到這些，還在繼續說：“舅舅，這一屆張叔大要下來了，你完全可以衝一衝內閣總理。”
    王崇古捋著胡須搖了搖頭，“老夫沒有這份奢望。”
    不僅張四維，連王國光也被這句話吸引住了。
    “鑒川公，為何這麽說？”
    “皇上的規矩，你們是知道的。資政大學士，一屆五年，最多隻能出任兩屆十年。老夫是萬曆五年補任上去的，最多隻能再做一屆。
    皇上的意思，為了確保國策製定和執行的持續性，內閣總理必須是連任兩屆。”
    張四維急了，“舅舅，那你不能就此急流勇退啊！”
    王崇古的資政大學士的身份，給了張四維許多幫助，要是王崇古退了下來，他在朝中的處境就會變得艱難。
    王崇古看了外甥一眼，誰會舍得退下來？
    自己才做了一屆五年，還有五年，當然要堅持做下去。
    “老夫倒是有意都察院禦史中丞一職。海公雖然也隻做了一屆，但他年近七旬，這兩年身體也不濟。
    而且海公剛猛有餘，出掌都察院五年，大明官場可謂是萬馬齊喑，甚至連東北、湖廣、兩廣等地新興的工商業都受到影響，朝野上下對海公是怨聲載道。
    據說皇上對海公也有所不滿。”
    王國光不敢置信地問：“鑒川公，這怎麽可能？皇上如此敬重海公，怎麽會對其心懷不滿呢？”
    “王汝觀，其它的還好說，影響到經濟建設，皇上心裏能舒服嗎？你是內閣右丞、戶部尚書，知道經濟建設在皇上心裏的分量有多重。”
    王國光默然地點點頭，不再出聲。
    張四維興奮地說：“好，這是好事！舅舅手段靈活，剛柔相濟，出掌都察院，正好可以一掃海瑞這五年的諸多弊端。”
    王崇古看著張四維，微微眯著眼睛問：“子維，你想要什麽？”
    王國光聞聲也轉過頭來，看著張四維。
    “舅舅，我是這麽想的。
    這一任四位資政大學士，張叔大必定是要致仕的。
    他空缺的總理之位，舅舅都難以接任，外甥我更加不行。
    譚子理是中途補任，按理說可以再做一屆。
    可是自萬曆八年後，他的身體每況愈下，萬曆九年來，因為痰症進京師總醫院都住過兩回了。這樣的身體，這一屆任滿肯定會致仕。
    他空缺的總戎政使一職，外甥我也不敢奢望。”
    旁邊的王國光心裏冷冷一笑，你倒是想，夠格嗎？
    “舅舅你頂替海剛峰，出任禦史中丞。你的空缺，理所當然應當由王汝觀來接任。”
    聽到這裏王崇古和王國光不由微皺起眉頭。
    你個老小子是無利不起早，巴拉巴拉盤算了半天，自己一點好處都沒落下，怎麽可能！
    張四維身子前傾，頭向前探，壓低聲音故作神秘地說：“我聽說，皇上有意增加一員資政大學士名額。”
    王崇古眉頭微微一挑，沒有出聲。
    王國光卻大吃一驚，“子維，你這個消息從哪裏聽到的？”
    資政局是皇上欽定的大明最高決策谘備機構，權柄比此前的內閣還要重。
    作為資政局最高一級的資政大學士，權力也比以前的閣老還要大。
    多增加一個資政大學士名額，意味著大明的政局要為之改變。
    張四維嘿嘿一笑，沒有答話，坐直了身子，端起旁邊的茶杯，矜持地喝了幾口。
    王國光又轉頭看著王崇古，看著他臉上的神情，知道這個消息十有八九是準確的。
    “鑒川公，如此一來，今年的風浪可能會更急更高了。”
    王崇古點點頭，“沒錯，風急浪高，大家都要小心些。子維，尤其是你，不要魚沒打到，反倒落了水。”
    張四維目光閃爍，神情變得鄭重起來。
    “舅舅放心，事關我自己的前途，肯定會十二萬的小心。”
    京師南城廣安門外北京南站，這十來天裏，來自各地的地方大員們日益不絕。
    陝甘總督徐貞明，陝西巡撫石星，河南巡撫劉禹浦，湖南巡撫胡僖，湖北巡撫宋應昌相約下車。
    他們坐的火車走的是京漢線，從河南直接北上，從安陽進河北，經過邯鄲、邢台、真定和保定，在涿州進順天府，在良鄉過盧溝河，從宛平縣繞到這北京南站。
    幾人在站台上寒噓了幾句，等著通政司的人過來。
    此時，有一列火車徐徐駛過來，靠在對麵的站台上，這列火車最後一節臥鋪車一看就是加掛的，朝議大夫以上官員才有的待遇。
    “哦，這列火車是浦口到京師的，走的津浦線，應該有同僚。”
    果然，火車停穩沒多久，下來了兩廣總督劉應節、靜海巡撫張學顏、江蘇巡撫蔡茂春等人。
    大家上前去，互相打著招呼，寒噓幾句。
    劉應節哈哈說道：“胡撫台，武廣線廣東段在加班加點地搶修，你們湖南也要加把油。修通了，我就不用轉海船去上海，走滬寧津浦線，直接走武廣京漢線好了。”
    胡僖笑著答：“在加緊修了。不光劉督催我，鄭兵部（鄭洛）更是一月三封電報，催問工程進度。”
    劉禹浦看著張學顏很是好奇，“張子愚，你從靜海趕回來，還這麽快？現在不是秋冬，北風大興，不利北上嗎？”
    張學顏笑著答：“湯臣有所不知，我是坐蒸汽輪船，從靖安（海防）先到香江。正好劉督也要北上，我們就一起乘坐蒸汽輪船，直抵上海，再在那裏坐火車北上。”
    “蒸汽輪船？哦，聽說過。
    據說萬曆初年，秦皇島京畿造船局，以及上海江南造船局就分別研製出蒸汽小船，叫小火輪。
    現在蒸汽大船已經投入實用了嗎？”
    “是的，我們乘坐的叫蒸汽帆船，也叫機帆船。順風就揚帆加蒸汽機驅動，逆風就降帆，隻用蒸汽機。
    快得很，劉督，我們這次從香江到上海，少用了兩天時間，對吧？”
    “對的，節省了兩天時間，一路上在海上快得不得了。這蒸汽機，真是個好寶貝。”
    蔡茂春看到了旁邊站如嘍囉的沈萬象、王用汲。
    “千鶴，明受，你們出使回來了。”
    他驚喜的一嗓子，其他人轉頭過來，都欣喜地圍了過來，七嘴八舌地問著話。
    圍了裏三層外三層，硬生生把兩人變成了資政局和朝議局團寵。
    沈萬象和王用汲上了馬車，腦子還是嗡嗡的。
    對視苦笑，這些大員們，真是太熱情，問東問西，轉著頭回答，腦子都快要沸騰了。
    一行馬車駛出火車南站，進廣安門。
    萬曆十年冬天的京師，還是那樣美麗。
    整座城市的麵貌又在變化，街道兩邊各多了一排路燈，應該就是出發前說是要修的煤氣路燈。
    來接人的鴻臚寺右少卿郭長順，坐在兩人對麵，開口說：“現在的順天府尹是南宮大人。這些煤氣路燈是在他手裏修好的，地下排水和供水管網，也是在他手上全部完工。
    最近城西南修建了一座熱電廠，不僅可以發電，還可以給城裏供暖氣。現在又在開建暖氣係統，以及搞電網建設。
    新東西層出不窮啊。”
    沈萬象感歎道：“大明進入到一個新時代，日新月異啊。”
    來到四方館，郭長順把兩人安置好，客氣兩句就告辭。
    國朝規矩，奉詔出京的欽差，在複命之前，任何官員不得與他們正式接觸。沈萬象和王用汲奉旨出使海外，自然也算是欽差。
    郭長順來接他們，也隻是一種禮儀，安排好了就走人。
    四方館改建過，模仿南苑的暢意館模式，住著非常舒適，還有熱水澡堂子。
    沈萬象和王用汲美美地洗了一個熱水澡，洗去萬裏風塵和疲憊，換上一身舒適的衣服，在暖和的房間裏坐著，美得很！
    兩人喝著茶，正享受著難的愜意，噠噠有人敲門。
    王用汲去開門，進來一人，站著的他和坐著的沈萬象都愣住了。
    他怎麽來了！