二月的喜氣洋洋感染著每一個京城百姓，人人都在八卦這些新婚的公子小姐們是如何的門當戶對，豪華奢侈的嫁妝彩禮又如何令人咋舌。至於即將成為大淵新的國母的相府千金，那更是京城姑娘們人人羨慕的對象，捎帶著女校的學生都變得高人一等起來，成了京城媒婆們握在手上不肯輕易放鬆的“資源”。
    隻有城西永樂坊的一處民宅似乎絲毫不為這份喜慶所動，每日緊閉大門，也不與周遭鄰裏交往，顯得十分異常。
    李秉信每日白天依舊在國賓館出現，也不與除禮部官員外的任何人打交道，看上去正常無比，可一到晚上，他便避開耳目，悄悄出現在這一處民宅之中。
    “保臣，咱們的人都到齊了嗎？”
    “都齊了，五十名勇士，個個都是以一當百的好漢子！”
    “那人的情況也都摸清了？”
    “殿下放心，都摸的一清二楚。確定那天他也會去，等他回家的路上就是咱們動手的時機！”
    “好！抓到人你們就立刻出城，一刻都不要耽擱！這是元震給的兵部過所，憑此物就可在大淵境內通行無阻不受盤查，還能隨意調用驛站的馬！院子裏的物件都給你們準備好了，隻要你們偽裝的好，這一路上就不會有什麽盤查；即便遇上不開眼之人，隻要不是大軍就沒什麽可怕的，直接殺過去就是！關鍵是快！隻要你們足夠快、比淵人的傳令兵快，就能趕在淵人反應過來之前把人帶回西夏！”
    “那殿下你呢？”李保臣擔憂地道，“一旦淵人發現端倪，你就危險了！你跟我們一起走吧！”
    李秉信搖了搖頭：“我必須得留下，留在這裏給你們拖延時間！我若是走了，那反而讓他們更快發覺異常。”
    “可你的安危怎麽辦？若是被發現了，他們會殺了你的！”
    “我想賭一把！賭淵國天子不會殺我！”一抹得意的笑容浮上李秉信的嘴角——祁翀啊祁翀，他們都說你從不輕易殺人，我倒要看看，你的婦人之仁到底比不比得過我的以身入局？
    連述是跑死了幾匹馬才趕在二月底回到京城的，回京第一件事沒有急著去見祁翀，反而先回了趟家，然後帶了一名隨從入宮見駕。
    “陛下，錦城的損失比臣原先預想的還要嚴重。”連述跪在地上不安地偷瞟了祁翀一眼，見他沒有發怒的跡象，這才繼續道，“申弢做了全套的假賬，吞沒了公款近百萬貫。”
    “怎麽會有這麽多？錦城一家分號一年也賺不了這麽多錢吧？”
    “那是因為他貪墨的不僅是商號的錢，還有渝王的錢。”連述隨即將事情來龍去脈跟祁翀講述了一遍。
    原來，按照祁翀原先和田文暉的約定，雙方所有商貿往來一律通過錦城分號來完成。為了避人耳目，錦城分號是秘密設置的，地點就在申弢家裏，而申弢表麵的身份則是田文暉的門客，這也為他進出渝王府提供了便利。
    可正是這種製度設計，給了申弢可操作的空間。兩邊進出貨物多少、售價幾何全係於申弢一人身上，如何報賬也全在他，如此“大權在握”，焉有不貪之理？
    連述遠在京城，沒能及時察覺申弢的問題，可田文暉又不傻，很快便發覺自己所得的分成越來越少了，他心生疑惑，便找申弢來問。申弢大為驚恐，雖然靠著巧舌如簧搪塞了過去，可田文暉也不是那麽好糊弄的，半信半疑之間便警告了他幾句。
    從王府出來之後，申弢心裏越來越不安，尤其是田文暉那警告之語令他後背發涼，覺得田文暉一定是知道了什麽！有道是“做賊心虛”，他越想越害怕，有心要退錢吧，可這錢現在再想吐出來也不是那麽容易的了。
    原來，申弢貪了這麽多錢卻也沒留多少在自己手裏，而是都打賞了一個青樓女子！
    此女名叫蝶奴，因擅長跳蝴蝶舞而得名，相貌之美百年難遇，時人有詩讚曰：“遠山眉黛長，細柳腰肢嫋。妝罷立春風，一笑千金少。”這蝶奴不僅貌美，更兼才情無雙，詩詞歌賦信手拈來，乃是當下錦城最為炙手可熱的名妓，多少王孫公子為她一擲千金，隻求能入幕為賓，與美人春宵共度。
    申弢是個俗人，不懂什麽詩詞歌賦，卻也癡迷於她的美貌。可他一介商人，既無過人的才情，能與美人詩詞唱和；也無尊貴的身份，逼得美人不敢不陪，思來想去就隻有揮金如土這一招了。
    申弢自己每年的薪酬加上分成足有四五萬貫，這筆錢足以讓他過上相當富足的生活，但這指的是正常情況下！如果要用來博美人一笑，這點錢就不夠看了，於是他不可避免地將主意打到了自己經手的往來款項上。開始隻是幾百、幾千貫的挪用，還想著今後再把錢還上，可隨著這個窟窿越來越大，自己對蝶奴也越陷越深，申弢終於意識到，這個窟窿他已經填不上了！此時的他內心難免驚恐不安，生怕哪一天賬目上的手腳被發現，而渝王的敲打則成了壓垮他的最後一根稻草。
    他越想越後悔，越想越覺得自己罪孽深重，對不起東家的栽培之恩，又懼怕無法逃脫的懲罰，忍不住嚎啕大哭起來。可絕望之中反而萌生一股豁出去了的氣概，大不了一死嘛！十八年後，老子又是一條好漢！想到了“死”字，申弢心中又難免有些遺憾，終究有些放不下蝶奴那個撩人的小妖精。
    臨了臨了，老子要再痛快一回，縱死也無憾！
    懷著這種死也要死在牡丹花下的執念，他讓夥計抬上一箱錢再次來找蝶奴尋歡。
    這蝶奴姑娘能成為錦城炙手可熱的紅姑娘，絕非浪得虛名，察言觀色的本領堪稱一絕。一上來她便發現申弢情緒有些不對，便試探著問了幾句。申弢既存了必死之心卻又多少有些不舍，這一問之下，頓時情不自禁再次痛哭起來。蝶奴心知不妙，一再追問發生了何事，申弢便將自己挪用了東家巨額錢財之事一一道來。
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