“殿下，如果我不回京——陛下會怎樣做？”猶豫了許久之後，趙愚終於艱難地開了口。
    “我會先宣讀由你承襲曹國公爵位、冊封趙湘為世子，同時命你們奪情起複、繼續率軍征伐西夏的聖旨，而你們父子要上一道請求丁憂守製的折子，然後聖上會嚴旨斥責你，命你以大局為重，不得丁憂！再然後你名正言順繼續統兵，惡名由聖上替你擔了！”祁槐歎了口氣語重心長道，“子直兄，自古以來沒有帝王會為臣子擔惡名的，今上是第一個——也不枉他曾喊過你一聲‘舅舅’！”
    “殿下話都說到這個份兒上了，我還能說什麽？”趙愚抹了把眼淚，整理好心緒，站起身道，“趙湘，傳全體將官到帥帳聽旨！”
    “得令！”
    聖旨很快便在一片錯愕之中宣讀完畢，但無人恭賀趙愚襲爵，隻有陣陣“節哀”的勸慰。
    接下來的一切便如祁槐所說，君臣配合演了一出戲，趙愚依舊在西北指揮大軍作戰，而世子趙湘則回京代父守製。
    就在西北大軍有條不紊地攻城拔寨、一步步向夏城逼近之際，西夏之南那片最年輕的高原上，來了一群神秘的西夏客商。他們向窮苦的平民和奴隸兜售一種用羊毛製成的毛衣，既保暖又便宜，比他們身上的“牛衣”強多了。雖說現在天氣還暖，但誰也不介意在冬季到來之前提前備下一些過冬的衣物。因此，毛衣很受歡迎，大夥兒紛紛拿出家裏值錢的物件跟他們換毛衣。但盡管如此，還是有很多人換不起毛衣，因為他們實在太窮了！
    但是沒關係，那夥客商很是慷慨，他們願意送給貧苦人一件毛衣，隻需要招待他們在家裏住上一晚，給弄上一口吃食就行。
    於是，白淨的小夥子們紛紛被拉進各家各戶的木屋裏，淳樸的百姓拿出家裏最好的食物招待遠方的客人，熱情地陪著客人拉家常。小夥子們也很大方，紛紛解下腰間的酒囊，與主人一起分享從漢地買來的烈酒，於是便更加贏得了主人的好感。這些小夥子們都很健談，從山川風貌到此地民俗，無一不是他們感興趣的地方，而百姓們自然也是知無不言、言無不盡，絲毫沒有因為他們是異國人而產生什麽戒心。
    數日之後，賣完了貨物的客商離開了此地，卻沒有回到西夏，而是來到了百裏之外的一處山穀。根據他們此前從吐蕃百姓口中獲知的消息，這裏是一處廢棄的天葬場，平日裏沒有人會來這裏。
    “景司監，信鴿拿來了！”
    “嗯，放吧！”
    捧著鴿子的雙手鬆開，鴿子擺脫束縛衝入雲霄，帶著自己的使命去尋找目的地了。
    一個晝夜之後，鴿子攜帶的輿圖送到了年輕的將軍手上，隨後，一支神秘的隊伍便沿著輿圖所指引的方向向高原進軍。
    而在他們抵達目的地之前，一個人和一封信就先來到了京城楚王府。
    田式是第一次來大淵，好在新修的官道從興州直通京城，倒也不至於迷路。再加上外參司滕主事送給他的腰牌，這一路上可說是暢通無阻。但由於急於趕路，這一路上他隻睡了兩次，就連飯都吃的很少，恨不能背生雙翼立即飛到京城。
    想起那日在錦城城門下那驚天一炸，田式就忍不住鼻子泛酸。八名勇士自願赴死，隻為了將他這個曹元方弑君的見證人送到大淵！他必須活著來到京城，將這一切親口告知大淵皇帝，並送上那封由皇帝心腹親筆所寫的奏報，惟有如此，南唐田氏之仇才有得報的希望！
    打聽到楚王府的位置，田式強忍極度疲憊與饑餓所帶來的不適感，踉踉蹌蹌來到楚王府門口，亮出了那塊外參司腰牌。
    “是樞密院的兄弟呀！這是從哪兒回來的？怎麽如此狼狽呀？”王府的衛兵倒是很熱情，扶著他坐在了門檻上。
    “我......我有事，求見......楚王殿下！”田式虛弱地道。
    “兄弟，你在朝中任何職呀？”
    “我？沒有......”
    “那你可見不到楚王殿下！按規矩，你要是有公事稟報，隻能先見你們外參司的郎中，也就是忠勇伯李慶祖。對了，這位李郎中是新上任的，你還不認識吧？我跟你說......”
    “我有要緊事！特別要緊的！”麵對守衛的囉裏囉嗦，田式有些急了，聲音都高了三分。
    “誰的事不要緊啊！想求我家殿下辦的事就沒有不要緊的！再說了，殿下很忙的，也不是誰求見都能見......”守衛話音未落，突見一行人從王府中疾步而出，為首的那人正是祁樟。
    “嘿！要不說你運氣好呢，兄弟，楚王殿下來了！”守衛悄聲道。
    “殿下！”田式聞言一個箭步衝了上去，“撲通”一聲跪在了祁樟麵前，驚了祁樟一大跳。
    “何人如此放肆？！”祁樟身後的護衛立刻上前將田式攔住。
    “殿下！我是從南唐來的，有要事稟報！外參司滕主事讓我必須向您麵稟！哦，還有一封奏折，韓都知的......”田式掙紮著說道。
    “什麽事也得等我回來再說，現在沒空理你！你是外參司的？奏折交給你上司！”祁樟說著便要走。
    田式見他要走，更急了，猛地推開護衛，上前大聲道：“不行！韓都知說了——讓我親手交給您，再由您轉呈皇帝陛下！事關......”
    “放肆！孤怎麽做事還要一個閹人安排不成？”祁樟有些怒了。
    “殿下，我不是那個意思......”田式本就不善言辭，此時越急越不知該如何表達，隻是攔在祁樟麵前不讓他走。
    “唉呀！你怎麽那麽囉嗦！”祁樟無奈地給手下護衛使了個眼色，“行行行，奏章拿來吧！”
    田式連忙答應了一聲，伸手就要從懷中取出奏章，卻冷不防被人從後麵敲了一記悶棍，頓時暈倒了過去。
    “哪兒來的毛頭小子！討厭！先找個地方關起來吧！”祁樟不耐煩地吩咐了一聲，便步履匆忙地離開了。