夏侯淵心急如焚，眼見夏侯惇手中長槍已損，再戰下去恐有性命之憂，當下不顧一切地拽住夏侯惇的韁繩，大聲呼喊：“兄長，不可戀戰！”夏侯惇雖滿心不甘，但也深知此時再戰下去隻是徒增危險，隻得在夏侯淵的拉扯下，神色狼狽地掉轉馬頭，向著函穀關退去。
    文醜見曹軍敗退，豈會放過這大好時機，大手一揮，高聲喊道：“敵軍已潰，隨我攻關！”袁軍頓時如潮水般向著函穀關湧去。一時間，喊殺聲震耳欲聾，箭矢如雨點般射向城頭。
    然而，函穀關城牆高大堅固，宛如一座巍峨的巨獸，靜靜矗立在那裏，任由袁軍如何衝擊，都難以撼動其分毫。曹軍在城樓上憑借著有利地勢，頑強抵抗。滾木礌石如冰雹般落下，砸向袁軍，袁軍雖攻勢凶猛，但在曹軍的拚死抵抗下，也遭受了不少損傷。
    文醜望著久攻不下的函穀關，心中暗自惱火，卻也無可奈何，隻得無奈地下達撤退的命令。袁軍如同退潮的海水一般，緩緩向後退去。
    夏侯淵與夏侯惇站在城樓上，望著袁軍遠去的背影，心中感慨萬千。夏侯惇麵色有些難看，咬著牙說道：“這河北文醜，果然名不虛傳，今日若非賢弟及時相救，我險些折於他手。”
    夏侯淵拍了拍夏侯惇的肩膀，勸解道：“兄長，莫要再為此事懊惱。這文醜武藝高強，確實不容小覷。但咱們憑著這函穀關高大堅固的地勢之利，他們想要攻下此關，談何容易。如今明公不欲與袁紹開戰，咱們兄弟隻管死守函穀關，定要讓他們在此駐足不前。時間一久，他們遠征而來，糧草補給等諸多問題便會浮現，僵持得久了，自然也就退去了。”
    夏侯惇微微點頭，深吸一口氣，平複了一下心中的怒氣，說道：“賢弟所言極是，我險些因一時意氣，誤了大事。咱們便依賢弟之言，堅守此關，看他們能奈我何！”
    自那日交戰之後，夏侯淵與夏侯惇便堅定了據守不出的策略。兄弟二人全身心投入到加固城防的事務中，他們親自指揮士兵搬運巨石、修補城牆，將函穀關的防禦布置得更加嚴密。
    任憑文醜、張合在關下如何叫罵，各種汙言穢語不絕於耳，試圖激怒曹軍出戰，可夏侯兄弟仿若充耳不聞，依舊緊守城門，不為所動。
    文醜與張合豈會輕易罷休，他們絞盡腦汁，想出了諸多攻城之法。時而驅使士兵抬著雲梯，如蟻附般衝向城牆；時而安排投石車，將巨石如雨點般拋向關內。然而，函穀關城牆巍峨聳立，宛如一道不可逾越的天塹。每次袁軍發起攻擊，曹軍便在城樓上以強弩、滾木礌石等猛烈還擊。
    夏侯淵與夏侯惇指揮若定，憑借著卓越的軍事才能，一次次化解袁軍的攻勢。文醜、張合縱然使出渾身解數，卻始終難以攻克函穀關。
    郭圖身處後陣，望著久攻不下的函穀關，心中滿是無奈。這場僵持戰已經持續了許久，袁軍的糧草供應逐漸出現了問題。士兵們每日消耗巨大，糧草儲備卻在不斷減少。無奈之下，郭圖隻好將當前的嚴峻情況寫成戰報，快馬加鞭送往袁紹處。戰報中，他一麵詳細陳述了函穀關久攻不下、糧草不濟的困境，請求袁紹火速調配糧草支援；一麵焦急等待著袁紹的下一步安排，期盼能打破這僵持的局麵。
    這邊郭嘉與曹昂在曹洪所率精銳騎兵的護衛下，一路輾轉，終於來到漢中地界。這一路行來，他們聽聞了各種各樣的離奇謠言。時而有人繪聲繪色地描述馬超在西涼如何英勇無敵，單槍匹馬斬殺無數異族，其威猛之勢，仿若天神下凡；時而又有人神秘兮兮地傳言，說馬超乃是真命之主，是紫微星君轉世，身負天命，必將成就一番大業。
    越是靠近漢中，這些謠言就越發離譜。人們談論起馬超，那是滿臉的敬畏與推崇，甚至言之鑿鑿地認定，日後代漢者，必定是西涼馬超無疑。
    更有甚者，街邊竟有孩童歡快地唱著童謠：“西涼川，戰鼓喧，將士勇，敵膽寒。鐵騎奔，山河顫，定乾坤，社稷安。 天下亂，漢室垮，西涼馬，王天下！”那稚嫩的童聲，清脆地在街道間回蕩，仿佛給這些傳言又添了幾分神秘色彩。曹昂與郭嘉對視一眼，皆從對方眼中看到了憂慮與思索。這些謠言背後，究竟是馬超有意為之，還是有人在暗中推波助瀾，意圖攪亂天下局勢，實在讓人難以捉摸。而他們此去長安，又將會麵臨怎樣錯綜複雜的局麵，一切都充滿了未知。
    郭嘉目光深邃地看向曹昂，輕聲問道：“公子，您可從這些諺語童謠之中，聽出了些什麽端倪？”
    曹昂神色憂慮，微微皺眉說道：“依我看，這馬超顯然已下定決心要逐鹿天下。如此強勁的對手，實在讓人心生忌憚，我方想要與之抗衡，談何容易？想當初，若不是先帝劉辯行事不當，將馬超逼得反叛，大漢江山又怎會陷入如今這般動蕩？百姓也能少受許多戰火之苦啊。可如今馬超既有爭霸之心，這天下恐怕又要經曆多年戰亂，百姓不知何時才能重歸安寧。”
    郭嘉微微點頭，卻又話鋒一轉：“公子總結得確實不錯。然而，公子您有沒有留意到，在這些童謠和謠言的背後，其實暗藏著民心的走向。古往今來，民心向來是最難揣測把控的。唯有抓住民心，順應民意，方能讓天下百姓心悅誠服。否則，即便費盡心力打下再多的城池，推翻舊王朝建立新朝，一旦有人振臂鼓噪，依舊會有人揭竿而起，輕易就能拉起大軍來推翻你。您看這馬超，如今不過占據雍涼之地，可咱們一路走來，聽到了多少關於他的傳聞？而主公在許都尊奉天子，以天子之名號令諸侯，原本這是極為高明的戰略。但咱們越靠近漢中就越會發現，人們對漢室、對天子的尊崇之意，已漸漸淡薄，這才是最為可怕之處啊。”
    曹昂若有所思，緩緩說道：“奉孝先生所言極是。隻是如今局勢複雜，各方勢力犬牙交錯，我們該如何應對才好？民心既如此重要，又該如何去爭取呢？”
    郭嘉微微一笑，眼中透著洞悉天下的睿智，說道：“公子，此時談論這些，確實稍顯長遠。但謀定而後動，亦非壞事。如今天下，袁紹與馬超皆為大諸侯，二人勢力膨脹，日後必有一戰。我等隻需謹慎提防，若能設法挑起二人爭鬥，待他們兩敗俱傷之時，我們便可揮師南下，一舉拿下荊州。倘若時機成熟，甚至可渡過長江天險，占據江東之地。如此一來，我軍後方安穩，便可專心致誌地應對北方。若能形成三足鼎立之勢，屆時，才有與這二位諸侯抗衡的資本。以我們如今的實力，正麵與之交鋒，確實勝算不大。”
    曹昂聽聞，不禁微微皺眉，麵露擔憂之色，說道：“奉孝，這談何容易啊！自古道南船北馬，我軍占據中原，雖地域廣闊，卻終究缺少戰馬。若無足夠的騎兵，如何能與這北方二雄爭鋒？”
    郭嘉輕輕搖頭，依舊笑容滿麵，安慰道：“公子也莫要太過惆悵。局勢瞬息萬變，未來之事，誰也難以斷言。走吧，前麵便是漢中了。咱們走一步說一步，如今不過是空談罷了。且先到了長安，與馬超一方接觸，探探他們的虛實，再做計較不遲。”
    曹昂深吸一口氣，微微點頭，說道：“也隻能如此了。但願此番長安之行，能有所收獲。”說罷，一行人繼續前行，朝著漢中城穩步邁進。城郭在望，前方等待著他們的，是未知的挑戰與機遇，而他們，正一步步踏入這風雲變幻的棋局之中。
    當郭嘉、曹昂一行人抵達漢中時，隻見城門緊閉，城樓上旌旗招展，西涼大將張任身披戰甲，威風凜凜地站立其上。張任聽聞是天子派使節欲往長安且要從漢中經過，當下便將他們阻攔在城外，聲音洪亮地說道：“既然天子派使節欲往西涼，何以要從漢中經過？”
    郭嘉見狀，從容不迫地走出隊伍，向張任出示天子的信物，言辭懇切地說道：“將軍，此乃天子安排。如今天下大亂，中原戰火紛飛，洛陽城外有袁軍重兵把守，道路阻塞，實難通行。故而天子才命我等取道漢中，前往西涼。”
    張任神色凝重，目光審視著城下眾人，說道：“我家大王與天子向來互不侵犯，你們說過就過，卻不知天子此舉有何意圖？”
    郭嘉微微一笑，不慌不忙地回應道：“將軍有所不知，天子聽聞涼王在西涼誅滅異族，勞苦功高，特派我等押解珍寶前來，以酬謝涼王之大功。”說罷，他揮了揮手，示意身後的士兵將那一輛輛滿載禮物的馬車掀開遮蓋之物，展示給張任看。
    張任在城樓之上遠遠望去，隻見那一輛輛馬車上堆滿了光彩奪目的財物，金銀珠寶在陽光下閃爍著誘人的光芒。再看郭嘉等人所帶兵力確實不算太多，似無惡意。
    然而，張任仍有些猶豫不決。郭嘉見狀，繼續巧舌如簧地勸解道：“將軍，我等此次前來，隻為傳達天子的嘉獎之意，並無他意。若將軍能放行，不僅能彰顯將軍通情達理，更能讓涼王知曉天子的恩寵，這於將軍與涼王而言，皆是美事一樁。況且，我等身負皇命，若耽誤了行程，恐怕於將軍也多有不便。”
    張任思索片刻，權衡利弊之後，終是點了點頭，說道：“好吧，看在天子的份上，我便放你們過去。但你們需速速通過，不得在漢中地界逗留。”
    郭嘉趕忙拱手致謝：“多謝將軍通融，我等定不會多做停留。”