張任決定放郭嘉等人通行。郭嘉自然表示感激寒暄一番便要離去，然而此時張任卻說道：“既然是天子使節，我自當為諸位提供便利。我這便派出三千兵士，護送天使一行，以保諸位路途平安。”
    郭嘉一聽，心中明白，這所謂的“護送”，實則是監督。但他神色坦然，表現得光明磊落，並未拒絕，而是拱手謝道：“如此，便多謝張將軍美意了。”
    於是，張任迅速點齊三千兵士，交由一名幹練的將領率領，與郭嘉等人會合。眾人繼續朝著長安方向進發。
    這邊隊伍剛啟程，張任便喚來一名快馬騎手，吩咐道：“你即刻快馬加鞭趕往長安，將天子使節借道漢中，正往長安而來之事，詳詳細細稟報給主公與軍師知曉，不得有誤！”騎手領命，飛身上馬，揚塵而去。
    一路上，郭嘉、曹昂等人與那三千“護送”的兵士同行。表麵上，雙方相安無事，偶爾還會寒暄幾句。但暗地裏，氣氛卻隱隱有些微妙。郭嘉心中清楚，他們的一舉一動都在這三千兵士的監視之下，接下來在長安的使命，怕是會更加棘手。
    從漢中出發後，一路倒也相安無事。趁著路途閑暇，郭嘉又與曹昂談論起在漢中的見聞。曹昂感慨道：“我看漢中百姓，眼中透著光亮，全然不似中原那四戰之地的百姓，眼神盡是空洞迷茫。而且單從衣著來看，他們也相對富足一些。”
    郭嘉麵露讚許之色，笑著說道：“不錯，公子觀察得著實仔細。”
    曹昂接著說道：“這張魯也算是個有本事的人，把漢中治理得井井有條，能讓治下百姓有飯吃、有衣穿。就憑這一點，便可知他有一方治理之才。”
    郭嘉聞言，卻輕笑一聲，緩緩說道：“這漢中張魯，是以五鬥米教起家，如今這教派也稱作天師道。在他治下，百姓皆為教眾，將士皆為教兵。以宗教教義來管理地方，自然是事半功倍，他說什麽，教眾都會擁護。從這裏便足以看出，宗教蠱惑人心的手段不容小覷。而咱們這一路上聽聞的各種謠言傳聞，細細想來，恐怕多是這張魯在背後推波助瀾。”
    曹昂微微皺眉，思索片刻後說道：“若真是如此，這張魯為何要這般做？難道是為了討好馬超，故意製造輿論，抬高馬超的聲望？”
    郭嘉目光深邃，點頭說道：“公子所言極是。張魯率天師道歸降馬超，自然要表表忠心。通過散布這些謠言，將馬超塑造成天命所歸之人，既能取悅馬超，又能在一定程度上穩固自己在漢中的地位。畢竟，若馬超真能成就大業，他作為擁立者，好處自然少不了。”
    曹昂恍然大悟，不禁歎道：“這其中的門道，實在複雜。看來這天下局勢，遠比我想象的還要錯綜複雜。”
    郭嘉拍了拍曹昂的肩膀，說道：“公子無需憂慮，隻要咱們洞察其中玄機，應對得當，自能在這亂世中謀得一席之地。”
    曹昂一臉坦然，接著說道：“哎，這又有何可憂慮的呢？若天下百姓都能衣食無憂，究竟是誰坐擁天下，又有什麽分別？我早年就與馬超相識，深知他這人，不論往昔身為大漢的忠臣良將，還是如今成為一方諸侯，心中始終將百姓的安危冷暖放在首位。這也正是我內心深處不願與他為敵的緣由。倘若他真的能夠讓百姓遠離戰火，過上豐衣足食的日子，就算他得了天下，又有何妨呢？”
    郭嘉靜靜地聽著，並未出聲回應。他隻是靜靜地看著侃侃而談的曹昂，心中卻泛起了絲絲漣漪。他在心中暗自思忖，那西涼馬超若得了天下，與曹公成就霸業怎能一樣？即便馬超把天下治理得再好，那也是馬超家族的基業，與曹昂又有什麽切實的關聯呢？可若是曹公奪得天下，日後曹昂便極有可能承繼大統，成為這天下之主啊。
    但以郭嘉的性子，他不會當麵去戳破曹昂的想法。郭嘉深知，曹昂心地善良，心懷蒼生，此刻的這番言論也是出於真心。在這亂世之中，曹昂能有這樣的胸懷固然可貴，但從爭霸天下的角度來看，卻略顯單純。然而，此時直接反駁曹昂，不僅可能破壞二人之間的融洽氛圍，還可能讓曹昂心生抵觸。郭嘉決定，暫且將這些想法深埋心底，待日後尋得合適時機，再慢慢引導曹昂，讓他明白其中的利害關係。畢竟，他們肩負著重要使命，當下首要之事，還是順利完成長安之行，為曹公的大業鋪好前路。
    時光悄然流轉，如今已至五月，天氣漸漸炎熱起來。長安這座曆經風雨的古都，在過去數月的休養生息後，已徹底恢複了往日的元氣。
    前些時日，長安城中一片忙碌，馬超的戰報如同一顆投入平靜湖麵的石子，激起層層波瀾。信使快馬加鞭，將戰報呈至眾人麵前。戰報中，馬超詳細講述了大軍在並州的戰況。大軍一路勢如破竹，已成功拿下朔方郡與五原郡，且下一步計劃便是占領雁門郡，如此一來，便可將呼廚泉與迷當牢牢鎖死在並州境內。
    隨著戰報一同抵達長安的，還有差不多三萬匹優質戰馬。原來，在與鮮卑交戰的過程中，馬超的軍隊繳獲了無數馬匹，加之此次征伐並州進展順利。這些年來，並州百姓飽受異族入侵之苦，馬超卻數次擊潰異族，尤其是上次將入侵的敵人滅族之後，朔方郡和五原郡的百姓們無不振奮。此次馬超大軍前來，百姓們感恩戴德，紛紛拿出家中僅存的口糧來犒勞軍隊，甚至祈求馬超能主政並州，讓他們有所依靠。正因如此，馬超出征不過數月，就連克兩郡。而這朔方郡和五原郡皆是天然的養馬之地，戰馬資源豐富，所以才一次性送了三萬匹戰馬到長安。
    賈詡收到戰報和戰馬後，迅速安排妥當接收事宜。對於馬超在前方的決策，賈詡雖深知有些難以更改，但他明白，既然無法改變，那就全力支持。於是，他當即提筆給馬超回信，信中言辭懇切，讓馬超安心征戰，莫要擔心後方事務，長安這邊一切有他照應。賈詡深知，馬超在前方征戰，後方的穩定至關重要，唯有讓馬超無後顧之憂，才能讓他在戰場上大展身手，為西涼開疆拓土，成就霸業。而此時的長安，因著這勝利的消息，彌漫著一股興奮與期待的氣息，仿佛看到了西涼未來更為廣闊的前景。
    不但如此，潼關外的文醜大軍退去，又聽聞他們轉而去攻打函穀關，可以說這兩件事就是雙喜臨門，整個長安都是一番輕鬆的氣氛。
    賈詡少了幾分煩心事，樂得做個甩手掌櫃，對這些戰事不再上心。每日裏，他悠然自得地坐在庭院中，品著香茗，享受著這份難得的清閑。
    在他的“放任”之下，長安城中呈現出一片欣欣向榮的景象。張燕率領的黑山軍帶來的三十萬婦孺，都被安置得妥妥當當。這裏麵，李儒可耍了些小心思，他暗中暗示眾人，若是遇到什麽困難，就去找荀彧處理。荀彧雖表麵上沒有任何官職在身，但實際上卻幹著類似長安令的活兒。
    荀彧此人，性格剛正，對西涼眾人向來不假辭色。然而，他終究見不得百姓受苦。隻要有百姓上門求助，他都會盡心盡力地妥善處理，從不含糊。而在這背後，馬雲祿時常代表馬騰來協助荀彧。馬雲祿性格爽朗，辦事利落，無論荀彧下達什麽命令，她都能完美地貫徹執行。正是在荀攸的悉心操持以及馬雲祿的積極協助下，才造就了如今長安這般繁華安定的大好局麵。
    街頭巷尾，百姓們安居樂業，孩子們嬉笑玩耍，商販們的叫賣聲此起彼伏。集市上擺滿了琳琅滿目的商品，行人摩肩接踵，一片熱鬧非凡的景象。城牆上，士兵們警惕地巡邏著，守護著這座城市的安寧。遠處，農田裏麥浪滾滾，預示著又將是一個豐收之年。長安，仿佛在這亂世之中，找到了屬於自己的寧靜與繁榮。
    張任的信使快馬加鞭趕到長安，徑直找到魏延，急切地稟報：“魏將軍，大事！天子派使節從漢中經過，不出幾日便要抵達長安了！”魏延聽聞，不敢有絲毫耽擱，立刻前往李儒所在之處。
    此時的李儒，正悠閑地在城西一處幽靜的湖邊垂釣。身旁有童子正專心燒著茶水，嫋嫋茶香飄散在空氣中，李儒一臉愜意，仿佛置身於塵世之外。
    魏延匆匆趕來，單膝跪地，抱拳說道：“軍師，有緊急軍情！張任將軍派人來報，天子使節不日將至長安。”李儒聽聞，微微轉頭，臉上露出一抹玩味的笑容。
    魏延一臉疑惑，忍不住問道：“軍師，您說這天子究竟是何意？”李儒輕輕放下魚竿，拿起一旁的茶杯，輕抿一口茶水，笑道：“什麽天子何意？說白了，這背後分明是曹操的意思。你沒瞧見，袁紹大軍已經不圍困潼關，轉而跑去圍困函穀關了嗎？曹操那小子，看來是坐不住嘍。這使節前來，無非就兩個目的，要麽是想與咱們結盟，要麽就是想讓我們出兵，一同對抗袁紹罷了。”
    魏延思索片刻，說道：“軍師所言極是。那咱們該如何應對？”李儒眼中閃過一絲狡黠，放下茶杯，重新拿起魚竿，一邊盯著湖麵的魚漂，一邊慢悠悠地說道：“不急，等他們來了再說。咱們且先看看他們究竟耍什麽把戲，再做定奪不遲。”魏延領命，站起身來，目光望向遠方，仿佛已經看到了即將到來的這場風雲際會。而李儒則依舊悠然自得地垂釣，仿佛一切盡在掌握之中。