這一夜，武威城的慶功宴直鬧到後半夜，滿座將領謀士皆醉倒席間，鼾聲與酒氣交織，倒也顯出幾分難得的鬆弛。
    第二日天光大亮，馬超才從宿醉的昏沉中醒來，隻覺額角發脹，喉嚨幹澀。他起身洗漱完畢，不多時，心腹謀士與核心將領便齊聚堂中。龐德見他不時輕揉額心，連忙沏了杯濃茶遞上，低聲道：“大王飲些茶水，緩緩酒氣。”
    馬超接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，呷了一口，目光掃過眾人，忽然問道：“徐公明今日還沒醒吧？”
    馬岱在一旁忍不住笑道：“那廝昨日被灌得最狠，趴在桌上人事不省，我看他今日能在晚間醒轉，就算不錯了。”
    眾人想起昨夜徐晃醉後的憨態，又是一陣暢快的大笑，堂中氣氛頓時輕鬆了許多。
    龐德卻麵露幾分心疼，輕聲道：“大王昨日也飲得太多了，畢竟連日征戰勞累，身子骨要緊。”
    馬超又飲了一口濃茶，茶的苦澀衝淡了些許酒意，他放下茶盞，神色漸漸沉凝下來，緩緩開口：“諸位皆是我之心腹，今日召大家來，有幾句心裏話要說。”
    眾人見他語氣鄭重，紛紛收了笑意，凝神傾聽。
    “徹裏吉與我，結交於微末之際，當年在西涼共患難，情同手足。”馬超的聲音帶著幾分感慨，“如今他西羌舉部歸順，我是涼王，他是羌王，本是同輩相交，如今卻要分主從之別。昨日若非大家一同醉倒，借著那股酒意，我又怎能坦然受他那番歸順之禮？”
    他指尖在茶盞邊緣輕輕摩挲，眼中閃過複雜的情緒：“他是真心歸順，為的是西羌百姓能得安穩，為的是西北能長治久安。可這份情誼壓在主從名分之下，終究讓我心裏不是滋味。”
    徐庶聞言，拱手道：“大王仁厚，念及舊情，實乃幸事。然西羌歸順，於西涼、於西北各族皆是大利。徹裏吉王此舉，既是敬大王之能，亦是為部族謀長遠。主從名分雖定，兄弟情誼卻可存續，往後待之以誠，視之如手足，自能兩全。”
    龐德也點頭附和：“徐先生所言極是。大王待徹裏吉王始終如一，西羌上下看在眼裏，自會感念大王恩德。名分是為了號令統一，情誼卻藏在心裏，不妨礙彼此相待如初。”
    馬超聽著眾人的話，緩緩點頭，端起茶盞一飲而盡，沉聲道：“諸位說得是。既已受了這份歸順，便要擔起這份責任。往後西涼與西羌，不分彼此，共守這西北大地。至於我與徹裏吉的兄弟情分……”他嘴角露出一絲淺笑，“往後在私下裏，該叫兄長，還得叫兄長。”
    眾人見他心結解開，皆鬆了口氣，堂中氣氛重又緩和下來。
    馬岱眉頭微蹙：“兄長當真不在西涼過年？弟兄們出去征戰兩年，好不容易回來，總該讓他們跟家人團團圓圓過個整節才是。”
    馬超指尖叩著桌沿，目光望向窗外飄起的細碎雪沫，語氣沉靜：“留是留不下的。這一去兩年，中原打得天翻地覆，李儒先生在長安撐著，我回來，也好讓他鬆快些過個年。”
    他頓了頓，看向馬岱，眼底帶著托付的鄭重：“至於將士們，我早在進入西涼地界時，就已讓他們就地解散回鄉休整，待來年開春，再到你這裏報到便是。”
    馬岱心裏一沉，語氣帶著些急：“怎麽？兄長此回去長安，竟又不帶我？”
    “伯瞻，”馬超握住他的手腕，力道沉穩，“西北有你在，我才真能放心。如今草原無事，西北諸部又擰成了一股繩，正是安穩的時候。”
    他鬆開手，起身走到地圖前，指尖點在西涼地界：“西涼原本駐守的將士，兩年未曾大戰，我調四萬西涼鐵騎隨我返回長安。雖說暫時抽掉兵力，讓西涼看似薄弱，但那些百戰老卒都在家中休整，明年開春便來你麾下報到，算不上兵力空虛。”
    說到這裏，他眼中閃過一絲銳色：“更何況，如今西涼兵威正盛，民心歸一，誰敢生出覬覦之心？”
    馬岱聽著兄長的安排，心裏的失落漸漸被沉甸甸的責任感取代。他挺直脊背，抱拳道：“兄長放心，我定守好西涼，等你回來。”
    馬超拍了拍他的肩，眼中露出笑意：“好。待開春後，讓弟兄們好好練著，說不定哪天，咱們還得並肩再上戰場。”
    賈詡輕撚胡須，目光中閃爍著謀算的光芒，緩緩開口：“大王，如今中原混戰不休，各方勢力割據，正是天賜良機，若能趁此揮師南下，定可成就不世之功。隻帶四萬鐵騎，怕是難以撼動全局啊。”
    馬超聞言，臉上的笑容淡了幾分，語氣卻愈發沉穩：“文和先生所言，我並非不知。隻是諸位想想，前番異族入侵，西涼子弟已付出太多；此番北征草原，又折損了十餘萬兵馬。將士們久戰疲憊，西涼大地也需休養生息。”
    他站起身，走到窗邊，望著外麵漸漸恢複生機的田野，聲音中帶著一絲感慨：“我等征戰沙場，終究是為了讓百姓能少受些離亂之苦。若是一味窮兵黷武，讓將士們連喘息的機會都沒有，讓西涼的百姓始終背負著沉重的兵役徭役，那與我們所反對的亂兵何異？”
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    “我意已決，返回中原後，至少五年之內，不再輕啟大戰。”馬超轉過身，目光掃過眾人，帶著不容置疑的堅定，“待西涼恢複元氣，百姓安居樂業，糧草充足，將士們養精蓄銳，到那時，再點起西涼鐵騎，橫掃中原，易如反掌。”
    賈詡沉默片刻，眼中閃過一絲讚許，撫掌道：“大王心懷百姓，兼顧長遠，實乃蒼生之福。屬下佩服。”
    眾人聞言，皆拱手應和：“大王英明！”
    馬超微微一笑，抬手示意眾人落座：“既如此，便先讓弟兄們好好休整，讓西涼喘口氣吧。”
    馬超看向馬岱，眼中帶著思索：“長安周遭的三輔之地，本就是沃野千裏，隻是連年戰亂才荒了不少。若能把西涼的屯田法子移過去，既能讓流離的百姓有地種，也能為咱們攢些糧草。”
    他頓了頓，指節輕叩桌麵：“成公英先生在西涼多年，屯田之事早已熟稔，有他盯著，這邊錯不了。讓栆祉跟我去中原，一是幫我看看那邊的田畝成色，二是把咱們的屯田圖譜帶過去，讓長安的人照著學。”
    馬岱抱拳應道：“兄長放心，這些年在西涼成公英先生學過屯田的法子，西涼屯田之法已經完善，栆祉先生到了中原定能派上用場。隻是長安如今被戰火擾著，安置百姓怕是不易。”
    馬超眼中閃過一絲銳光：“正因不易，才要去做。百姓有了地，有了糧，才不會再跟著亂軍跑。等三輔的田重新種起來，長安才算真的穩了。”
    接下來的幾日，武威城的節奏在肅穆與忙碌中交織。馬超親自主持了兩項重事：一是將草原征戰中所有戰死將士的姓名，連同此前曆次戰役中犧牲的英烈之名，一一補刻在武威城中心的功德碑上。那石碑曆經風雨已顯斑駁，新刻的名字卻透著錚錚骨氣，每一筆都似浸染著鮮血，馬超立於碑前，凝視良久，直到暮色漫過碑頂的流雲，才在沉默中轉身。
    二是他帶著親兵，挨家挨戶走訪戰死將士的家眷。推開那些或破舊或整潔的院門，麵對或垂淚或強作鎮定的婦孺老幼，他總是先深深一揖，再細細詢問家中生計：“冬日禦寒的衣物夠不夠？田裏的收成是否需人幫襯？孩童讀書、老人看病有無難處？”但凡聽到有困難，當即命人記下，轉身便吩咐府衙調撥糧米、布帛，或是安排人手相助。那些曾因喪親而冰封的心，在這份切實的關懷中，漸漸融開一絲暖意。
    其間，他還接連接見了西涼本地及歸附的各部首領，從東羌的族長到西羌的長老，再到新近歸順的草原小部頭領，一一溫言囑托：“如今西北無戰事，你們且安心領著部眾發展農牧，若有糧草、農具短缺，隻管向馬岱開口。”見眾人麵露懇切，他又加重了語氣，“唯有民生安定，部族才能興旺，這是根本。”
    諸事稍定，馬超將馬岱召至書房，鋪開一卷詳盡的草原地圖。圖上用朱砂標出了狼居胥山的位置，以及周邊適宜放牧的草場。“伯瞻，”他指尖點在狼居胥山南麓，目光銳利如鷹，“西涼要發展農桑，充實糧倉，但練兵絕不能鬆懈。我將這地圖交予你，你要記著，每兩年，便親率鐵騎往草原走一趟。”
    馬岱湊近細看，心頭一凜。
    “狼居胥山以南，是我西涼的屏障，絕不容任何部族染指。”馬超的聲音冷硬如鐵，“但有一族敢在此放牧、紮營，不必通報，盡皆殺之。要讓草原上所有勢力都記著，這裏是紅線，踏之即死。”
    馬岱肅然抱拳：“兄長放心，弟定當遵令，讓草原各族不敢越雷池一步。”
    隨後，馬超又想起一事，對馬岱道：“此次北征草原，西域諸國或許已有耳聞。你可擬一道文書，詳述此戰我西涼鐵騎橫掃草原、屠戮鮮卑之功，以及被各族尊為‘神威天可汗’之事，派得力使節送往西域諸國。”
    他頓了頓，補充道：“不必用強，隻需曉諭他們：如今西北已定，商旅可通，若願歸附，共享太平；若存異心，掂量掂量鮮卑的下場。”
    馬岱點頭應下，將這些囑咐一一記在心上。書房內，燈火搖曳，映著兄弟二人的身影，也映著一幅關乎西北長治久安的藍圖，正緩緩鋪展。
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