周瑜微微一笑，這正是他想引導的方向。他輕歎一聲，語氣帶著幾分感慨：“我與兄長曾義結金蘭，深知其心性。他所求從不是一方霸主之位，而是天下太平。你看他在西涼時，減免賦稅、興修水利，百姓無不感念；此次平定草原，屠戮鮮卑百萬之眾，使得草原數十年不敢窺視中原。這般胸襟，才是真正能成大事者。”
    他話鋒一轉，看向曹昂，目光誠懇：“子修，如今亂世，我輩所求不過是終結紛爭。兄長有此能、有此心，若能得天下人相助，何愁亂世不平？隻是……”
    “隻是什麽？”曹昂追問，已然被周瑜的話勾起了心潮。
    “隻是獨木難支啊。”周瑜語氣沉重了幾分，“他雖強，卻始終勢單力薄。若將來有一日，他需要助力，子修你……”
    曹昂猛地挺直脊背，眼中閃爍著堅定的光芒：“公瑾兄放心！涼王若有差遣，曹昂萬死不辭！我雖不及將軍萬分之一，但守護天下太平的心意，絕不輸人！”
    周瑜心中暗喜，麵上卻依舊沉穩，拍了拍曹昂的肩膀：“子修有此心，便是天下之幸。來，今夜當浮一大白，既賀徐州得手，也為兄長的功績幹杯！”
    營寨裏的歡笑聲漸漸響起，火光搖曳中，曹昂捧著酒碗，望著北疆的方向，心中對馬超的敬佩又深了幾分。而周瑜看著他的模樣，端起酒碗的手指微微一頓，眼中閃過一絲複雜——他與馬超結義，早已將平定亂世的希望寄托於兄長，今日這番話，既是真心讚賞，也是為日後鋪路。若真有變數，有曹昂這份敬佩在心，至少能為馬超保留一份助力。
    酒液入喉，帶著灼熱的暖意，也藏著周瑜未說出口的謀算。這亂世棋局，每一步都需謹慎，而他，正為自己的兄長，悄悄落下關鍵的一子。
    周瑜返回自家營寨時，帳外的篝火已添了新柴，劈啪作響，映得他臉上卻無半分酒意，眼神清明如秋水。
    “傳甘寧、太史慈入帳。”他對著親衛吩咐，聲音裏聽不出情緒。
    不多時，二將大步進來，身上還帶著夜露的寒氣。“都督，喚我等何事？”甘寧抱拳問道，眼角眉梢還帶著拿下徐州的意氣。
    周瑜指了指案上的地圖：“你二人即刻整頓兵馬，三日內拔營，返回吳郡。”
    “什麽？”太史慈愣住了，上前一步道，“都督，我等剛與曹軍合力拿下徐州，正是分功之際，怎能說走就走？這般辛苦，豈不是白忙一場？”
    甘寧也點頭附和：“是啊都督，徐州乃中原要地，咱們若此時退兵，豈不是讓曹操獨吞好處？”
    周瑜卻不急不緩地拿起那份關於馬超的軍報，遞了過去：“你們先看看這個。”
    二將接過一看，待看清“涼王滅鮮卑百萬，不日歸長安”幾個字，皆是瞳孔一縮。
    “大王，竟有如此神威？”甘寧失聲問道，手中的軍報幾乎要攥碎。
    周瑜站起身，走到帳門口，望著北方的夜空，語氣帶著壓抑不住的振奮：“正是。我這位義兄，在草原上已立不世之功，如今班師回朝，這中原的天，該變一變了。”
    他轉過身，目光落在二將身上：“曹操此人，雄猜難測，今日與我等合作，不過是權宜之計。但是我所謀劃的卻不是曹操，曹操這幾年從兗州兵敗，身體逐漸不好，我所思所謀，卻是在曹昂身上，如今兄長歸來，他的鋒芒，足以震懾天下。我們此時退兵，既是避曹操之鋒，也是為將來鋪路。”
    太史慈似懂非懂：“都督的意思是……”
    “明年開春，兄長必會南下。”周瑜的聲音陡然加重，眼中閃過刻骨的恨意與決絕，“伯符的仇，不能再等了。孫權害死伯符，這筆賬，總得算清楚。而能助我江東報此大仇的，唯有兄長的西涼鐵騎。”
    他走到二將麵前，沉聲道：“返回吳郡，厲兵秣馬，整備糧草。待兄長南下之日，便是我等與他會師之時。到那時，孫權縱然有江東之地，也擋不住西涼鐵騎與江東水師聯手！”
    甘寧與太史慈對視一眼，心中的疑慮瞬間消散，取而代之的是熊熊燃起的戰意。是啊，有那位橫掃草原的涼王做靠山，何愁報不了主公的血海深仇？
    “末將遵命！”二將齊聲應道，聲音震得帳頂落起細微的灰塵。
    周瑜揮手讓他們退下，獨自留在帳中，指尖輕輕撫過案上的佩劍，此配劍還是當年在西涼與馬超分別時，馬超贈與孫策和他二人各一把，在火光下隱隱發亮。伯符，你等著，用不了多久，我便會帶著兄長的鐵騎，踏平江東，為你報仇雪恨。
    帳外的風似乎更急了，卻吹不散帳內那份沉甸甸的期待與決心。江東的戰船，即將為一場更大的風暴，收起船錨。
    曹昂趕回譙郡時，天色已近黃昏。他掀簾入內，見曹操斜倚在病榻上，臉色蠟黃如紙，頭風發作時的冷汗浸透了鬢角，唯有那雙眼睛依舊銳利，死死盯著侍者捧著的徐州地圖，指節在榻沿叩出輕響。
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    “父親，”曹昂躬身行禮，聲音壓得低緩，“徐州已拿下，周瑜那邊……竟真的分文未取，連城郊的糧倉都原封不動留給了我們。”他頓了頓，語氣裏帶著難掩的感慨，“這般氣度，再加上西涼馬超揚威草原、屠盡鮮卑百萬的壯舉，當真稱得上是心胸磊落的英雄。”
    曹操的目光從地圖上移開，落在兒子臉上，那眼神像淬了冰的刀子，慢悠悠道：“你對馬超倒是推崇得很。”
    曹昂挺直脊背，語氣慷慨激昂：“天下英雄，多是逐鹿中原的梟雄，唯有馬超，不止於廝殺——他在西涼開倉放糧，解百姓倒懸；北擊草原，護得邊境安寧。這般既勇且仁的人物，怎能不讓人敬佩？”
    曹操冷笑一聲，咳嗽幾聲，侍者連忙遞上溫水。他呷了一口，目光掃過曹昂：“我聽說，你在徐州逼著那些世家開放藏書樓，不從便動了手？”
    “是。”曹昂不卑不亢，“那些世家占著萬卷典籍，卻讓百姓目不識丁，這才是天下混亂的根由！李儒先生曾說，民智不開，亂象不止。此次在江東見周瑜，他一句話點醒了我——若想天下安定，先讓百姓有書可讀。”
    曹操沉默半晌，指尖在地圖上的徐州城圈了圈，忽然低聲道：“你可知，這般做，是在掘世家的根？”
    “兒子知道。”曹昂抬頭迎上父親的目光，“但父親當年舉義兵，不就是為了掃平這些苛政嗎？”
    曹操喉間發出一聲悶笑，似是欣慰，又似是歎惋：“你倒是比我當年更烈。”他望向窗外沉沉的暮色，“隻是……周瑜與馬超，一南一北，看似各不相幹，周瑜卻隱隱以馬超為尊，這心思可不小。”
    曹昂一怔：“父親是說……”
    曹操咳得厲害，帕子上染了點刺目的紅，他卻像是沒看見，隻死死攥著那張江東地圖，指腹幾乎要嵌進紙裏。
    “你以為周瑜留著徐州是與我等交好的原因？”他喘著氣，聲音嘶啞卻帶著刺骨的冷，“他在等馬超。等那個殺穿草原的虎狼回來，借西涼的風，燒盡江東的霧。”
    曹昂站在榻前，脊背挺得筆直，卻忍不住攥緊了拳：“那馬超周瑜即便要報仇，也是找孫權，又與我等何幹？”
    “仇？”曹操猛地抬眼，眼中翻湧著渾濁的光，“孫策死時，孫紹還在繈褓裏！周瑜守著那點舊怨不肯放，是想借馬超的刀，砍碎孫權的骨頭，再把江東裹成嫁妝，雙手捧給馬超！”
    他忽然劇烈地咳嗽起來，侍者慌忙上前撫背，他卻揮手推開，盯著曹昂：“你當馬超是為了給孫策報仇？他掃平草原，收編部族，如今又要吞江東——這是要把天下當成牧場，他做那執鞭的人！”
    “父親！”曹昂急聲反駁，“馬超在西涼減免賦稅，百姓都念他的好……”
    “好？”曹操冷笑，笑聲裏裹著痰音，“等他占了江東，南北一合，你以為那些世家還能保得住家業？你以為百姓能一直安穩？匹夫無罪，懷璧其罪，他手裏的刀磨得太亮了！”
    他指著地圖上被圈出的江東地界，指尖顫抖：“你現在逼著世家開放藏書，看似是為了民智，實則是在拆自家的牆！說到底，這天下世家還是占據主導力量，世家不穩，地盤便不穩，等馬超的鐵騎踏過來，我們內部不安穩，豈不是等著被打敗？”
    曹昂被父親眼中一閃而過的脆弱刺得心頭發緊，卻依舊挺直脊背，聲音裏帶著年輕人的赤誠與激昂：“父親，您總說涼王野心難測，可您看他這是全心全意將窮苦百姓放在心上之人。”
    他上前一步，目光灼灼：“這樣的人，若真有吞吐天下之誌，那也是為了讓天下人不再受戰火煎熬！咱們若歸降，既能保一族安穩，又能跟著他做點實事，總好過困守這方寸之地，看著百姓在饑寒裏掙紮——這不正是您當年舉旗時說的‘護萬民周全’嗎？”
    曹操看著兒子眼裏的光，像極了年輕時的自己，那份對“英雄”的信任，純粹得讓人心頭發酸。他張了張嘴，可話到嘴邊，卻被一陣劇烈的頭痛碾碎。
    “呃……”他按住太陽穴，指節泛白，眼前陣陣發黑。
    “父親？”曹昂見他臉色煞白，連忙上前扶住，“您又頭痛了？”
    曹操閉著眼擺擺手，聲音微弱得像風中殘燭：“你……先下去吧。”
    曹昂還想說什麽，卻被父親揮開的手攔住。他望著父親緊蹙的眉頭和發白的唇色，終究還是按捺住滿腹的話，躬身退了出去。
    帳內隻剩下燭火搖曳，曹操癱坐在榻上，咳出的氣帶著鐵鏽味。曹昂太年輕，看不懂人心的褶皺裏藏著多少毒刺，可他這雙看透了世事的眼睛，卻隻能眼睜睜看著兒子往迷霧裏闖。
    “護萬民周全……”他喃喃自語，咳得更厲害了，帕子上又添了新的紅。這天下，哪有什麽非黑即白的英雄，不過是一群在泥沼裏掙紮的人，有的想踩著別人爬上去，有的想拖著別人一起沉下去罷了。
    而他的昂兒，偏要信那泥沼裏開出的花，是真的能照亮前路的光。
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