年關的腳步一日緊過一日，長安城裏的年味早已漫溢開來。街麵上的積雪被清掃得幹幹淨淨，露出青石板的原色，兩旁的店鋪都掛起了新裁的紅燈籠，風一吹，燈籠穗子簌簌作響，映得往來行人的臉上都添了幾分暖意。
    那些從黑山遷來的百姓早已在城中各處安定下來，沒有一戶留在。他們或聚居在城南的新坊，或散居於市井之間，都已融入這片土地。
    街麵上，積雪被掃得幹幹淨淨，青石板路透著溫潤的光。兩旁店鋪掛起的紅燈籠隨風搖曳，穗子簌簌作響，映得行人臉上都漾著暖意。這些百姓們，房前堆著過冬的柴火，窗台上擺著醃菜壇子，院裏晾曬著新收的雜糧，處處是安穩日子的模樣。
    聽聞涼王不日歸來，城裏更是活泛起來。漢子們自發清掃街巷，連犄角旮旯都不放過；婦人帶著孩子縫製布幡，粗線繡著的“安”字雖不工整，卻滿是心意，都掛在自家門口；半大的娃娃們挎著籃子拾撿碎石，嘴裏念叨著“涼王回來要走這條路呢”，盼著能讓那位護佑他們安穩的英雄，看到長安城的潔淨與規整。
    牆根下，老人們曬著太陽絮叨：“咱能在城裏過安穩年，全托了涼王的福。”言語間，滿是對這位未謀麵的英雄的感激與期盼。守城士兵換了簇新甲胄，商販吆喝聲格外響亮，皇城根下的槐樹也係上了紅綢帶，整座長安城，都浸在這股盼歸的暖融融的氣氛裏，沒有半分城外的風霜。
    馬休、馬鐵兄弟倆近來快被家裏的陣仗磨沒了脾氣。父親馬騰每日晨起便在院裏踱步，見了他們就問：“你大哥的哨騎回來了沒？”幾位嫂嫂更是輪番上陣，紅著臉打聽：“二弟三弟，城外可有動靜？”
    一來二去，兄弟倆索性把差事攬了過來，在城樓邊尋了個避風的角落，輪班值守。馬休裹緊了棉襖，望著城外茫茫雪原，跺著腳道：“這城牆根比家裏暖和？還不是被催得沒法子。”馬鐵正往火堆裏添柴，聞言嗤笑：“總好過回去被嫂嫂們圍著問，那一個個望眼欲穿的……。”
    話雖如此，兩人卻不敢有半分懈怠。眼瞧著日頭偏西，馬鐵忽然直起身，手搭涼棚往遠處望：“哎，好像有煙塵！”馬休立刻湊過來，眯眼細看——果然，雪原盡頭揚起一線灰黃，正朝著長安方向移動。
    “莫不是大哥的先鋒？”馬鐵按捺不住興奮，剛要往下跑，被馬休一把拉住：“急什麽？看清了再說。要是錯報了信，回頭嫂嫂們空歡喜一場，董白嫂子那脾氣……”
    馬鐵甩開馬休的手，腳在凍得發硬的城磚上跺了跺，眼睛亮得驚人：“你瞧那騎兵的陣仗，馬蹄踏雪的聲音隔著老遠都能聽見，除了咱西涼鐵騎，誰能有這份齊整？錯不了！”話音未落，人已像箭似的竄下城樓，連帶著身上的披風都掀起一陣風。
    馬休望著他的背影搖搖頭，又把目光投向遠處。天邊剛泛起魚肚白，雪原上的隊伍像一條黑色的長龍，正穩步向前，旗幟在晨風中獵獵作響。他心裏也急，可轉念一想，馬鐵說得糙，理卻在——西涼軍的氣勢，放眼天下也找不出第二支。隻是天還沒大亮，若真等大軍到了城下，迎接的儀仗還沒備好，反倒失了禮數。他索性搬了塊石頭坐下，眼睛一眨不眨地盯著，像個最盡責的哨兵。
    馬鐵一路策馬，馬蹄踏過空曠的街巷，驚起幾隻早起的麻雀。到了涼王府門前，他幾乎是從馬背上跳下來的，連韁繩都沒顧上遞，扯開嗓子就喊：“爹！大哥回來了！前軍都快到城下了！”
    正廳裏，馬騰正對著地圖出神，聞言猛地直起身，腰間的玉帶“哐當”一聲撞到案幾，他卻渾然不覺，就往外走：“快！去請李儒先生，還有城中文武，都去城門口迎！”
    一旁的董白早已換好了新衣，聽見動靜快步迎上來，臉上帶著抑製不住的紅暈。她對身後的女衛吩咐道：“去告知文姬妹妹、符寶妹妹、琪瑛妹妹和甄宓妹妹，就說……涼王快到了。再去趟盧府，告訴盧婉姐姐，讓她自便，但若錯過了，回頭超哥問起，可別怪咱們沒通傳。”
    女衛領命而去，董白轉身往內室走，腳步都帶著輕快。她對著銅鏡理了理鬢發，又撫了撫裙擺，心裏默念著：一定要以最好的模樣，迎他回來。
    府裏瞬間忙碌起來，侍女們捧著朝服奔走，仆役們搬著儀仗器具往門外送。馬騰站在階前，望著東方漸亮的天色，眼底的期盼混著激動，像爐火般越燒越旺。
    馬休正盯著遠處的隊伍出神，眼看那陣列越來越近，忽然猛地跳了起來，眼睛瞪得滾圓——那哪裏是西涼軍的黑甲騎兵？分明是清一色的白馬，銀鞍映著晨光，奔騰間揚起雪霧，氣勢雖盛，卻帶著一股陌生的凜冽。
    再近些，風中隱約飄來旗號的影子，那布料上繡著的字，依稀是個“公孫”！
    “壞了！”馬休腦子裏“嗡”的一聲，冷汗瞬間冒了出來。這哪是大哥的隊伍？是公孫家的人！他方才竟看走了眼！
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    身邊的親兵還在錯愕，馬休已一把抓過韁繩，翻身上馬，連聲道：“錯了！都錯了！不是大哥！快，我去報信！”
    馬蹄聲急促地敲打著街道，比馬鐵剛才跑得更急。他心裏火燒火燎的——要是讓父親和文武百官空歡喜一場，還擺開那麽大的陣仗去迎一支不相幹的隊伍，那可真是鬧了天大的笑話！
    衝到涼王府門前，他幾乎是連滾帶爬地下了馬，扯著嗓子就往裏闖：“爹！李儒先生！錯了！不是大哥！是公孫家的人來了！白馬……全是白馬騎兵！”
    府內的喧鬧驟然停了，眾人舉著儀仗、捧著禮器的手都僵在半空，齊刷刷看向馬騰。董白與蔡文姬、張琪瑛等人剛換好華服，釵環鬢影間還帶著盼歸的雀躍，此刻也都停住腳步，臉上的笑容凝了幾分。
    馬騰的手緊了緊，轉向李儒，語氣裏帶著一絲不易察覺的慌亂：“先生，這公孫家突然到訪，究竟是何用意？”
    李儒已斂去方才的錯愕，撫著胡須，神色如常：“主公稍安。公孫瓚當時兵敗幽州，是大王給他一條生路，打下並州之後，更是將並州拱手相送，此等情誼不必擔憂，如今我西涼剛破鮮卑，聲威正盛，他此時前來，未必是壞事。”
    “莫非……”馬騰眼中閃過一絲欣喜，“他是來歸順的？”
    李儒微微一笑，帶著幾分篤定：“世事雖難料，卻也逃不出情理。涼王滅鮮卑立下蓋世奇功，天下英雄誰不側目？公孫家若識時務，前來依附也在情理之中——此事，未必不在算計之內，若非如此，去年我往並州那一趟，豈是白跑的？”
    這話一出，馬騰懸著的心落了大半，連帶著周圍的文武也鬆了口氣。
    李儒轉向眾人，朗聲道：“不必慌張。既是公孫家來人，便在涼王府門前迎接即可，不必再往城外去。”他看向一旁的胡車兒，“車兒，你去告知城門守將，放他們入城。禮數到了就行，不必鋪張，也不可怠慢。”
    胡車兒抱拳應諾，轉身大步離去。
    董白與幾位女子對視一眼，悄悄退回內院，臉上雖有幾分失落，卻也多了些從容——既是誤傳，便再等等便是。蔡文姬理了理衣袖，輕聲道：“既來之，則安之。公孫家此時到訪，或許也藏著別的機緣。”
    馬騰看著李儒胸有成竹的模樣，心中安定不少，對左右道：“都隨我到府門前等候吧。不管是來道賀還是歸降，咱們西涼的氣度不能失。”
    眾人轟然應諾，重新整束衣袍，隻是方才那份急切的歡喜，已化作了幾分審慎。涼王府門前，儀仗依舊，隻是少了些奔向城外的倉促，多了些靜觀其變的沉穩。
    董白看了眼身旁幾位姐妹，見她們眉宇間都帶著幾分失落，便輕聲開口：“既是公孫家的人前來，我等女眷不便在此應酬，先回內院等候吧。”
    蔡文姬、張琪英等人聞言，紛紛點頭。她們對著馬騰與李儒盈盈一禮，動作間雖仍保持著端莊，眼底那點因誤傳而起的雀躍，卻已淡了下去。
    “父親，先生，我等先退下了。”董白說罷，率先轉身，披風的下擺掃過青石地麵，帶起一陣輕響。董白自與馬超心意相通，早已將自己視作馬家的人。這些日子在涼王府打理內務，待馬騰更是恭敬親近，一聲“父親”叫得自然懇切，毫無生分。馬騰看她聰慧能幹，又對馬超一片真心，早已把她當作兒媳看待，聽著這聲稱呼，心裏也熨帖，隻笑著應下，從未有過半分不適。其餘幾人緊隨其後，華服的裙裾在廊下劃過，像一群斂了翅的蝶。
    胡車兒策馬奔到城門口時，隻見一隊白馬義從早已在城外矗立，鞍韉鮮明，馬首高昂，連呼吸都透著股肅殺之氣。守城的將士們個個手按刀柄，如臨大敵，額角的汗珠順著黝黑的臉頰往下淌，卻誰也不敢多動一下。
    “馬老將軍有令，放行！”胡車兒翻身下馬，揚聲喊道，手裏還攥著剛從馬騰那裏取來的令牌。
    守將們聞言，緊繃的肩膀才緩緩鬆弛，那絲懸在嗓子眼的不安總算落了地，有人悄悄抹了把汗，低聲對身旁的弟兄嘀咕：“可算鬆口氣了……”
    胡車兒正愣神間，隊伍已緩緩動了。打頭的竟是一員女將，銀甲裹身，紅披帛在風裏獵獵作響，腰間長鞭斜斜挎著，眼神掃過城門時，帶著股說不出的銳氣。胡車兒本就是粗線條的性子，哪覺出什麽異常？
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