殘雪在牆角消融，露出青灰色的磚縫，簷下的冰棱滴著水，敲在石階上叮咚作響，像是在為舊歲倒數。長安城的鍾鼓樓敲響了除夕夜的鍾聲，綿長而悠遠，穿透了籠罩在城池上空的薄霧，也穿透了這亂世裏難得的片刻安寧。
    198年的最後一縷餘暉，落在西涼鐵騎歸來的轍痕裏，落在中原戰場尚未冷卻的血汙中，終於隨著更漏的最後一聲滴答，沉入了曆史的塵埃。這一年，馬超在漠北揚鞭，將草原的風沙踏在腳下，帶著滿身征塵與捷報回歸長安；這一年，中原諸侯的刀光劍影從未停歇，袁紹的旌旗在河北獵獵作響，曹操的鐵騎在徐州輾轉，呂布在許都挾天子而令諸侯，江東孫權攻略交州……烽火與炊煙交織，殺伐與生計並行，構成了這一年最鮮明的底色。
    當第一縷晨光刺破199年的天幕，灑在長安城頭的垛口上時，守城的士兵嗬出一口白氣，抬頭望見天邊漸次鋪開的霞光，竟一時看呆了。新的一年就這般悄無聲息地來了，沒有驚天動地的鼓樂，沒有萬人空巷的歡呼，隻有城內外此起彼伏的雞鳴，和家家戶戶門前新換的桃符，在寒風裏微微顫動。
    李儒站在府邸的台階上，看著下人清掃庭院裏的殘雪，指尖撚著新得的曆書，上麵的墨跡還帶著墨香。他想起主公馬超在議事廳裏說的“休養生息”，想起那些關於洛陽、關於江東、關於屯田的謀劃，忽然覺得這新歲的陽光裏，藏著比往年更沉實的力量——不再是一味向前衝殺的銳不可當，而是多了幾分運籌帷幄的沉穩，幾分對故土百姓的牽念。
    建安四年正月，西涼大地被一層薄薄的積雪覆蓋，卻掩不住節日的暖意。長安城內外張燈結彩，朱門大戶懸起紅燈籠，尋常百姓家的窗欞上貼著新剪的窗花，連街頭巷尾的攤販都多了幾分笑意，吆喝聲裏帶著年節的熱鬧。自馬超北征歸來，這是西涼迎來的第一個安穩年關，無烽火驚擾，無徭役催逼，連寒風裏都飄著幾分難得的鬆弛。
    佳節歡慶的同時，馬超此前定下的種種安排，正像春日融雪般悄然落地。府庫調糧，賑濟邊地貧民；工坊開爐，趕製農具分發郡縣；棗祗主持的屯田策在雍州鋪開，流民聞訊而來，昔日荒廢的田壟上漸漸有了人跡。大戰略上的“休養生息”，並非空懸的口號，而是化作了一道道政令，滲入西涼的肌理，慢慢滋養著這片飽經戰火的土地。
    而另一道政令，卻在涼、雍二州的世家大族間激起了無聲的波瀾——馬超令各大家族開放藏書，設“勸學館”於郡縣，供寒門學子與上進之輩借閱研習。
    消息傳開時，那些盤踞州郡數代的世家府邸裏，燭火亮到了深夜。古往今來，藏書與典籍是世家維係門第的根基，是他們壟斷知識、把持話語權的底氣。如今要將祖上傳下的孤本、秘卷公之於眾，讓那些泥腿子、窮書生也能窺探其中奧義，無異於剜他們的心頭肉。
    “馬孟起這是何意？”安定張氏的家主對著族中長老拍了案，“我家那部《春秋公羊傳》的手抄本，是建武年間傳下來的，豈能讓販夫走卒隨意翻看？”
    “便是啊，”武威高氏的老夫人捏著佛珠，語氣發沉，“我高氏能出幾位孝廉，靠的就是家中典籍代代相傳。如今藏書一開放，那些寒門子弟也能讀經，將來朝堂上，我等世家子弟還有立足之地嗎？”
    抱怨歸抱怨，卻沒人敢真的抗命。如今這位西涼之主，北破草原，南懾益州，威望正如日中天，麾下鐵騎能踏平漠北，難道還壓不住幾個世家？
    幾日後，各郡勸學館外，果然擺起了一排排書架。安定張氏的《公羊傳》、武威高氏的《算經》、北地傅氏的《兵法輯要》……雖多是抄本，偶有孤本也是嚴加看管，卻終究是擺了出來。寒門學子們聞訊而來，穿著打補丁的短褐，捧著粗陶水罐，在書架前駐足凝視，眼裏的光比燈籠還亮。
    馬超微服走過長安勸學館時，正見一個衣衫單薄的少年踮腳夠一本《史記》，凍得通紅的手指在書頁上輕輕摩挲。他身後跟著的李儒低聲道：“主公這一步棋，看似慢，實則比拿下十座城池還要緊。知識開了閘，將來才能有源源不斷的可用之才，世家壟斷的根基，也就慢慢鬆動了。”
    馬超望著那片攢動的人頭，嘴角噙著一絲淡笑：“我要的不是幾個孝廉，是能讓西涼真正立起來的筋骨。這些孩子裏，或許就有將來能治河的、能練兵的、能寫史書的……他們才是西涼的將來。”
    寒風卷過街角，吹起少年們的衣角，卻吹不散他們眼中的熱望。而那些緊閉的世家府邸裏，雖仍有不甘，卻也漸漸明白——這位西涼之主，要的從來不止是疆土，更是這片土地真正的新生。
    正月的暖陽透過薄雲灑下，照在勸學館的書頁上，也照在西涼悄然變化的肌理裏。祥和的背後，二月也悄然到來。
    城郊的屯田地裏，已有早起的農人開始翻耕凍土，鐵犁劃過土地的聲音，在空曠的田野裏格外清晰。他們或許不知道朝堂上的風雲變幻，隻知道新的一年，賦稅輕了，種子足了，隻要肯下力氣，倉裏就能多囤些糧食，孩子就能少些饑寒。這份樸素的盼頭，像春草的嫩芽，正從凍土裏悄悄探出頭來。
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    而在軍營深處，張遼正帶著士兵擦拭鎧甲，陽光下，甲片反射出冷冽的光；徐晃在演武場揮槍，槍尖劃破晨霧，帶起呼嘯的風聲；典韋守在王府門前，如一尊鐵塔，目光警惕地掃過往來行人。他們知道，新的一年不會隻有安寧，洛陽的關隘、江東的水路、中原的烽火，都在前方等著他們，但此刻，握著兵器的手，比以往更穩，因為身後的長安，正慢慢積蓄著複蘇的力量。
    二月中旬的風還帶著凜冽的寒意，潼關外的官道上卻已揚起漫天煙塵。馬超身披玄色披風，立於關隘之上，目送著下方緩緩移動的軍陣——張遼一身亮銀甲，在晨光中泛著冷光，正與高順、張燕、賈詡並轡前行，四萬兵馬如一條黑色長龍，沿著冰封的黃河岸蜿蜒向東，最終消失在遠方的地平線下。
    “文遠此去，當能一舉而定洛陽。”李儒站在馬超身側，望著那支隊伍的背影，語氣篤定。
    馬超微微頷首，指尖無意識地叩著垛口的青磚：“張遼持重，賈詡手段老辣，高順治軍嚴明，張燕熟悉山地路徑，四人互補，足以應對洛陽周遭的變數。隻是……”他頓了頓，目光投向東方，“曹操、呂布在許都一線廝殺正酣，未必會坐視我們拿下這處要地。傳令下去，讓斥候加密探報，一旦中原那邊有異動，立刻回報。”
    “屬下早已安排妥當。”李儒應道，“糧草軍械也已通過渭水運抵潼關，足夠支撐他們打下三城。”
    關下傳來一陣馬蹄聲，張遼勒住馬韁，翻身下馬，仰頭望向關隘上的身影，抱拳行了個標準的軍禮。高順、張燕、賈詡也隨之駐足，四人齊聲道：“請主公靜候捷報！”
    馬超抬手揮了揮，聲音透過風傳下去：“切記，少殺戮，多安撫。洛陽久經戰亂，百姓盼的是安定，不是又一場兵禍。”
    “末將謹記主公教誨！”張遼朗聲應道，翻身上馬，再沒回頭，馬鞭輕揚，率軍加速向東而去。
    直到軍陣的最後一麵“馬”字大旗消失在視野裏，馬超才轉身走下關隘。石階上的薄冰被踩得咯吱作響，他忽然停步，對身後的親衛道：“備些酒，送到張遼營中剩下的空帳裏——等他們凱旋，我親自陪他們喝。”
    親衛應聲而去，李儒看著主公的背影，忽然明白，這位在戰場上從不手軟的將軍，對麾下將士的牽掛，總藏在這些細微處。
    返回長安的路上，官道兩側的田地裏已有農人開始破冰翻土，零星的綠意正從凍土下探出頭來。馬超勒住馬，望著那片新綠，忽然笑道：“等洛陽的消息傳來時，怕已是春耕時節了。”
    “正是。”李儒接話，“若文遠能在三月底前拿下三城，正好趕上雍州的春耕大忙，屆時民心安定，軍威更盛。”
    馬蹄踏過融雪的路麵，濺起細碎的泥點。馬超的披風在風中獵獵作響，他知道，張遼這一路不會輕鬆——洛陽城雖已衰敗，卻是中原咽喉，各方勢力都在暗中覬覦。但他更信麾下將士的能耐，信那四萬兵馬裏，藏著西涼鐵騎的銳氣與黑山軍的堅韌。
    李儒拱手道：“主公，張遼將軍已引兵東進，洛陽那邊有了眉目，譙郡、江東之行，是不是也該準備動身了？”
    馬超正出神，聞言轉過身，歎了口氣：“是啊，大軍既已開拔，我這邊也該啟程了。”他略一沉吟，說道，“此去路途不短，我決定帶上董白、甄宓、張符寶三女同行。琪瑛與文姬性情穩重，留下陪伴府中家眷，正好能穩住後方。”
    李儒撫著胡須，忽然笑道：“主公，依老臣看，不妨將公孫柔也帶上。此女既已歸心，主公也有意接納，正好借這一路行程，多些相處，增進些情誼，豈不是美事？”
    馬超聞言，有些無奈地看了他一眼，帶著幾分怪罪：“你呀你，哪都好，就是總愛往我身邊塞人。前幾日白兒還跟我念叨，說先生淨出些‘餿主意’，讓她平白多了幾位姐妹。”
    李儒臉上露出幾分苦笑，無奈地攤手：“主公這話可就冤枉老臣了。這般好姑娘，旁人求都求不來呢。”他壓低聲音，帶著點促狹，“倒是老臣的胡子被董白揪下來幾根，日後，這後宮之事，老臣可不輕易摻和了，老臣這把老骨頭，可經不起她折騰嘍。”
    馬超被他說得忍不住笑了，擺了擺手：“罷了罷了，就依你，帶上她吧。”
    “這就對了。”李儒笑道，“兒女情長與霸業宏圖，本就不衝突。身邊多些知冷知熱的人，主公征戰之餘，也能鬆快些。”
    長安的城樓漸漸出現在視野裏，馬超收斂起目光中的思緒，挺直了脊梁。送走了東征的隊伍，他還有更緊要的事要做——譙郡、江東之行的準備已近尾聲，徐庶、魯肅正在府中整理沿途輿圖，徐晃、張繡早已摩拳擦掌，典韋更是寸步不離地守在王府外。
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