馬超看著張鬆那副緊繃的模樣，忍不住啞然失笑，語氣也鬆快了些：“永年兄何必如此緊張？我與張任、法正雖說都在西涼地界，可人家是手握兵權的軍中要員，我不過是甄家旁支，沾了點未來外戚的邊兒，算不得什麽人物。你便是多說幾句，也礙不著什麽。”
    他頓了頓，又似閑聊般補充：“不過平心而論，那涼王馬超，倒真是個不錯的投奔去處。草原大勝，關中穩固，正是用人的時候，不比中原這些諸侯打來打去的安穩？”
    張鬆聽他這麽說，心裏那根緊繃的弦才算鬆了些，嘴上跟著附和：“是是，涼王勢力確實厲害。”可心裏卻另有盤算——馬超？他怎麽敢投？先不說益州上下都把西涼視作虎狼，單說馬超與劉家那兩代血仇，就像道過不去的坎。
    當年，馬超，連斬劉璋兩位兄長害得劉延活活氣死，這等血仇還沒有報，豈敢去投靠馬超？如今馬超勢大，明眼人都看得出他遲早要對益州動手。自己若是此刻投奔過去，哪怕是真心歸順，傳出去也隻會被人罵作“賣主求榮的叛徒”。
    更要緊的是，西涼這邊若得西川地形圖，必定要對劉璋動手，他張家在益州根基深厚，若是投靠馬超的消息走漏半分，劉璋那群人就算再昏聵，也絕不會放過他的族人。到時候別說謀前程，怕是連祖墳都要被刨了。
    這也是為何明明西涼離益州最近，他卻繞了遠路先去襄陽、譙郡的緣故——他寧願去投奔素未謀麵的曹操、劉備，也不敢沾馬超的邊。那是把全家性命架在火上烤，他還沒瘋到那份上。
    “隻是……”張鬆幹咳兩聲，掩飾著心底的盤算，“涼王畢竟殺心重了些……”
    馬超看他眼神閃爍，哪會猜不出他的顧慮？卻也不點破，隻是笑了笑，揚鞭指向前路：“不說這些了，前麵快到集鎮了，先找個地方歇腳吧。”
    張鬆如蒙大赦，連忙催馬跟上，心裏卻把馬超和西涼劃得更清了些。他沒瞧見，馬超在他身後勒住馬，望著他的背影，眼底閃過一絲意味深長的光——這張鬆，顧慮重重，卻也藏著幾分不敢賭的怯懦。
    徐庶與魯肅對視一眼，悄然湊近馬超身側。魯肅壓低聲音，語氣中帶著幾分篤定：“主公，這張鬆雖言語間藏著機鋒，卻絕非庸碌之輩。觀他對益州局勢的熟稔，又與張任、法正有舊，若能收為己用，定是取益州的一大助力。”
    徐庶亦點頭附和：“此人揣著西川地形圖，卻四處尋訪明主，可見野心不小。劉璋昏聵，留不住這等人物，倒是咱們的機會。”
    馬超望著前方張鬆正與侍從搭話的背影，嘴角勾起一抹淡笑，聲音輕得隻有三人能聞：“益州的山川地勢，民心向背，他心裏門兒清，確是塊好料子。”他頓了頓，指尖在馬鞍上輕輕叩著，“不過眼下，他還信不過咱們，更怕沾西涼的邊。強留無用，不如順他的意。”
    魯肅聞言，眉頭微蹙：“主公是想讓他先經曹操、劉備之手，磨去棱角，再收為己用？可他若在曹操處碰壁，未必會甘心投奔我西涼，畢竟袁家勢大，河北之地虎踞龍盤，他未必肯輕易低頭。”
    馬超勒住馬韁，望向遠處連綿的山巒，眼底閃過一絲胸有成竹的笑意：“曹操如今忙著與呂布對峙，又要顧及與我西涼的婚事，哪有心思理會一個來自益州的無名之輩？張鬆自視甚高，定要在曹操麵前展露鋒芒，可曹操最忌自作聰明，輕則冷遇，重則關押。”
    徐庶撫掌道：“主公算準了曹操的多疑，也摸透了張鬆的傲氣。他在曹操處受辱，之前到劉備那裏碰壁，心氣必然大跌。此時主公再以禮相待，許他高官厚祿，他豈能不動心？”
    “不止如此。”馬超調轉馬頭，目光銳利如鷹，“他若投我，我便給他指條明路，如今，天下諸侯能與我西涼抗衡者，唯有河北袁紹，他到時間到袁紹那邊遊說一番，便算完成了劉璋的使命。”
    他頓了頓，加重語氣：“屆時，他在益州官場眼中，既是聯結河北的功臣，暗地又是西涼之人，進退皆有餘地。而他心裏清楚，能給他這份安穩的，唯有我西涼。如此，他怎能不真心歸附？”
    魯肅恍然大悟：“主公這是一石三鳥！既磨了張鬆的銳氣，又收降此人，還讓他在益州站穩了腳跟，為我西涼日後進取益州埋下暗線！”
    徐庶亦感歎：“天下諸侯，敢如此布局者，唯主公一人。曹操多疑，劉備勢弱，袁紹優柔，誰能像主公這般，將人心、局勢算得如此透徹？”
    馬超勒住馬韁，望著前方隱約可見的城郭輪廓，朗聲笑道：“好了好了，別琢磨這些了。前麵就到譙郡郡城了，到了那兒，咱們便與張別駕分道揚鑣。”
    徐庶順著他的目光望去，點頭道：“譙郡乃曹操故裏，他既一心要見曹公，在此分手正好。”
    魯肅亦道：“分道前備些酒食送他，既全了同行的情分，也免得他起疑。”
    馬超頷首：“就依子敬所言。”他轉頭看向不遠處正與侍從閑聊的張鬆，揚聲道，“永年兄，前麵便是譙郡了！到了城裏，咱們喝杯餞行酒，也算不負這一路同行之誼。”
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    張鬆聞言抬頭，臉上露出喜色，連忙催馬過來：“好啊好啊！譙郡的酒可是出了名的烈，正好陪甄郎君多飲幾杯！”他心裏卻暗自盤算，到了譙郡便能見到曹操麾下的人，總算離此行的目標近了一步。
    來到譙郡城外，馬超與張鬆分別，說是自己的身份沒資格麵見曹操，在城外等候他，張鬆也不疑有他，要他在城外稍候，等到他見過曹操之後，他來為馬超一行人引薦。
    譙郡城門緩緩開啟，張鬆策馬而入。城中街道熱鬧，叫賣聲此起彼伏，張鬆卻無心細看，隻頻頻望向曹操府邸的方向，眉宇間藏著幾分急切。
    張鬆來到曹操府邸，便來求見，此刻曹操正因頭風病臥床，雖特意尋訪來張機、張仲景診治，數日湯藥也不見好轉，聽聞是益州來人，曹操便不與相見。畢竟，如今西涼與益州正在交戰，而西涼可是他的盟友，若非郭嘉在旁進言“益州來人必有蹊蹺，或可探得蜀地虛實”，曹操恐怕見都不會見。
    終於，答應相見，張鬆整理好衣冠，跟著仆從往府中去，偏生曹操見了他，眉頭先皺了三分。張鬆本就相貌醜陋，趕路多日更添風塵，在講究容儀的曹操看來，實在難入眼。加之張鬆揣著幾分試探，說話時不自覺帶了些蜀地士人的倨傲，提及益州風土時，又隱隱有“天府之國，非外人能及”的意味，惹得曹操臉色越發沉。
    “哼，蜀地若真那般好，怎會派你這等人物來？”曹操冷哼一聲，拂袖便要叫人“送客”。
    張鬆也是個硬脾氣，見曹操如此輕慢，反倒來了精神，朗聲道：“曹公莫以容貌取人！某雖不才，知曉天下州郡圖誌，曹公若不信，可當堂考較！”
    這話倒讓曹操愣了愣，隨即讓人取來輿圖，張鬆果然腹有錦繡，曹操雖仍有不滿，卻也惜他這才學，終是沒趕他走，張鬆剛剛找回麵子，就聽外麵一陣騷動。原來是曹操家將傳來消息——馬超親率大軍已至城外，求見曹公！
    這消息像一道驚雷，炸得曹操瞬間從榻上彈了起來，頭風病仿佛都好了大半。他顧不上整理衣袍，連鞋都來不及穿好，踩著便鞋就往外衝，一邊跑一邊喊：“快！備馬！隨我出城迎接！”
    方才對張鬆的冷淡蕩然無存，曹操臉上哪還有半分病容，眼裏全是急切。畢竟，馬超此刻的分量，可比一個益州來的張鬆重得多了。
    張鬆聽著外麵的動靜，臉上一陣青一陣白。他總算明白，曹操原是壓根沒被放在心上。而馬超這一來，竟讓曹操如此失態，兩相對比，心裏那點傲氣被碾得粉碎，隻剩下說不清的滋味。暗思曹操以貌取人，與那大耳賊劉備沒什麽區別，便沒有做停留，直接悄然離開。
    馬超勒馬立在城外的柳樹下，望著譙郡城門的方向，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。他特意讓張鬆先行入城，便是算準了曹操的脾性——那位曹公素來重儀表、好排場，見張鬆這般其貌不揚又帶著幾分蜀地士人的桀驁，定會心生怠慢。
    日頭爬到頭頂又漸漸西斜，城門處終於有了動靜。張鬆的身影出現在門內，雖依舊昂首走著，可那腳步裏的滯澀、臉上強撐的鎮定，卻瞞不過馬超的眼睛。
    “如何？”馬超等張鬆走近，才慢悠悠開口，語氣聽不出喜怒。
    張鬆臉漲得通紅，憋了半天，才從牙縫裏擠出一句：“那曹操……果然名不虛傳，‘禮賢下士’得很。”話裏的反諷像帶了刺。
    馬超低笑一聲，忽然勒住韁繩，調轉馬頭，對著還在怔忡的張鬆道：“罷了，看永年兄在此處未得善待，想來這譙郡城裏的酒，也未必合心意。”
    他揚聲對身旁的典韋吩咐道：“典韋，你與曹公相識，便勞你去通稟一聲——就說他惹得我這位友人不快，我等便在城外設帳飲酒。什麽時候我朋友氣順了，我們再進城不遲。”
    典韋甕聲應道：“諾！”拎著雙戟便大步往城門去，那背影透著股不容置喙的氣勢。
    張鬆猛地抬頭，眼裏滿是錯愕——他萬沒想到馬超會來這麽一出。方才被曹操冷待的鬱氣還堵在胸口，此刻聽這話，竟像是被人護在了身後，心裏那點委屈與憤懣，忽然就湧了上來，又被一股說不清的暖意壓了下去。
    “甄……甄郎君，這……？”他結結巴巴地說，心裏卻忍不住泛起一絲異樣。眼前這“甄家旁支”，恐怕不隻是個商賈，行事比那些益州牧劉璋更有氣魄，竟敢這般對曹操叫板。
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