侍從手腳麻利，不多時便在路邊支起了帳幕，又搬來矮桌與蒲團，酒壇開封，醇厚的酒香混著風裏的草木氣漫開來。董白、張符寶、公孫柔等人從馬車上下來，各自找了陰涼處歇腳，目光偶爾掠過帳內，帶著幾分好奇。徐晃、張繡、龐德已依令返回營中——譙郡畢竟是曹操地界，大軍不便進城，隻在城外十裏處紮營等候，動靜既不張揚，又足以讓城中知曉西涼的分量。
    馬超拉著張鬆往帳內走，笑道：“有何不妥？飲酒圖的是暢快，若心裏憋著氣，進了城也喝不痛快。來來來，永年兄，咱們先在這城外喝幾杯，讓風吹散些鬱氣。”
    張鬆腳步發沉，被他按在蒲團上坐下，端著酒杯的手微微發顫，終於忍不住問道：“甄兄……不，您方才說要讓曹操等候，這……這是什麽意思？”他心裏已有了個模糊的猜測，卻又不敢相信，喉結滾動著，聲音都有些變調。
    馬超在他對麵坐下，拿起酒壺給他斟滿，忽然仰頭大笑，笑聲裏帶著久居上位的豪邁與威壓：“什麽意思？自然是字麵上的意思。”他放下酒壺，目光落在張鬆臉上，一字一句道，“以我馬超的身份，要曹操在城門口多等片刻，難道還辱沒了他不成？”
    “馬……馬超？！”張鬆手裏的酒杯“哐當”一聲落在地上，酒水濺濕了衣袍也渾然不覺。他猛地抬頭，看向眼前這張既熟悉又陌生的臉——方才還以為是商賈的“甄家女婿”，此刻眉宇間的英氣與鋒芒畢露，哪裏還有半分市井氣？分明就是傳聞中那個在草原上殺得鮮卑膽寒、讓劉璋夜不能寐的西涼之王！
    那些被他暗自腹誹的“商賈算計”，那些看似隨意的閑聊，瞬間都有了答案。他想起自己昨日還在背後嘲諷馬雲祿，還說馬超是“食人惡魔”，冷汗“唰”地從額頭淌下來，順著臉頰流進衣領，凍得他打了個寒顫。
    “罪該萬死……罪該萬死啊！”張鬆“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋重重磕在泥地上，也顧不上疼，對著馬超連連叩首，“益州張鬆，有眼無珠，狂悖無狀，在大王麵前失了分寸，求大王降罪！”
    他此刻哪裏還敢有半分僥幸？隻覺得自己能活到現在，已是天大的幸事。那張藏在衣襟裏的西川地形圖，仿佛也變得滾燙，燙得他心口發慌——原來自己揣著底牌在對方麵前晃悠了這麽久，對方卻早把他看得通透，這等城府與手段，讓他從骨子裏生出敬畏。
    馬超看著他伏在地上瑟瑟發抖的模樣，端起酒杯抿了一口，語氣聽不出喜怒：“起來吧。帳外風大，先喝杯酒暖暖身子。”
    張鬆哪裏敢動，隻把頭埋得更低：“外臣……外臣不敢。”
    帳外的風卷著柳絲掠過，帶來遠處隱約的馬蹄聲——想來是曹操那邊得了消息，正往這邊趕。馬超放下酒杯，目光望向帳外，淡淡道：“你若真心歸順，過往的失禮，我可以不計較。但你要想清楚，是繼續抱著你的地形圖找那些靠不住的諸侯，還是留在我身邊，做一番真正的事業。”
    張鬆趴在地上，額頭抵著冰涼的地麵，後背的冷汗幾乎浸透了衣袍。他這才徹底明白，自己那點心思、那張藏著的地形圖，在對方眼裏根本無所遁形。所謂的“尋訪明主”，不過是人家早已看穿的戲碼。
    “蒙大王不棄，鬆……鬆感激涕零。”他聲音發顫，帶著難以掩飾的惶恐，“隻是……鬆若此刻歸順，益州家中族人怕是……怕是要盡遭劉璋毒手啊！”
    馬超抬手示意他起身，語氣緩和了些：“你既真心歸順，我自會為你周全。”他端起酒杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，“你此行的目的，表麵是聯絡諸侯對抗我西涼，這沒錯。但你選的路數，卻從一開始就錯了。”
    張鬆慢慢抬頭，跪坐在地，眼神裏滿是茫然。
    “曹操、劉備、劉表、呂布之流，”馬超輕笑一聲，語氣裏帶著不容置疑的篤定，“你自己捫心想想，他們有誰敢真正與我西涼抗衡？曹操眼下自顧不暇，劉備寄人籬下，劉表老朽昏聵，呂布匹夫之勇——這些人，不過是你路上的絆腳石，成不了事。”
    張鬆默然點頭，這些日子的碰壁，早已讓他看清了幾分。
    “你要完成劉璋的‘使命’，真正該走的路，是北上河北聯結袁紹。”馬超話鋒一轉，目光銳利起來，“袁紹與我西涼素有嫌隙，又覬覦中原久矣，你去說和，他定然一拍即合。如此一來，你既算‘圓滿’了劉璋的差事，也能讓他對你放下戒心。”
    他頓了頓，看向張鬆，語氣坦誠：“至於你那西川地形圖，說實話，於我而言並非必需。張任熟悉益州山川，法正洞悉蜀地人心，有沒有那張圖，於我取益州而言，差別不大。”
    張鬆猛地抬頭，眼裏滿是錯愕——他原以為這圖是自己最大的籌碼，沒想到對方竟看得如此之淡。
    “我留你，是惜你之才。”馬超的目光落在他臉上，帶著審視，也帶著期許，“永年，你隻需告訴我，此刻是否真心歸降？”
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    張鬆望著馬超坦然的眼神，心中最後一絲猶豫也煙消雲散。他深吸一口氣，鄭重地伏身叩首，聲音雖仍帶顫抖，卻多了幾分決絕：“臣張鬆，願歸降大王！此生唯大王馬首是瞻，若有二心，天誅地滅！”
    馬超臉上露出笑意，抬手將他扶起：“好！既如此，你且安心去河北。袁紹那邊，你可先說聯合劉璋對付我之事，在暗中獻上西川地形圖，袁紹必定待你為上賓。待你返回益州，隻需穩住劉璋，靜待時機便可。”
    他又喚來侍從，取來一壇新酒，給張鬆斟滿：“這杯酒，祝你此去順遂。記住，西涼永遠是你的後盾，你的族人，我會派人暗中照拂，絕不讓劉璋傷他們分毫。”
    張鬆雙手捧杯，眼眶發熱，一飲而盡。酒液入喉辛辣，卻暖得他心口發燙。
    張鬆說道：“主公，既如此，我便先往河北而去。西川地形圖獻與袁紹也無不可。那西川地理皆在我胸中，我隨時就能再描繪一件。待我返回，待我完成使命返回西川，再暗中聯絡張任、法正，必為主公大業獻上一份綿薄之力。”
    張鬆正欲拱手告辭，馬超卻拉著他笑道：“永年，別急著走。”張鬆聞言一愣，看向馬超眼中滿是不解。
    馬超卻笑得從容，執起酒壺又給張鬆斟滿：“你在曹操那裏受了冷遇，我方才說要讓你解氣，豈是隨口之言？”他指尖敲了敲桌麵，“既來了譙郡，總得讓曹公‘補’回些禮數。你且留下，見過他再走不遲。”
    張鬆心中一震，望著馬超坦然的神色，忽然明白了——這分明是在為他解氣。讓曹操這等梟雄在帳外等候，傳出去，誰還敢小覷他張鬆？這份恩遇，比金銀封賞更讓他動容，喉頭微微發緊，隻低低應了聲：“諾。”
    帳外的馬蹄聲越來越近，夾雜著甲胄碰撞的脆響。徐庶的聲音在帳外響起，帶著幾分恭敬：“大王，曹公攜郭嘉、夏侯惇等諸位大人已到帳前。”
    馬超“嗯”了一聲，卻紋絲不動，反而將自己麵前的酒杯也斟滿，推到張鬆麵前：“來，永年，咱們再飲三杯。三杯過後，再去見他不遲。”
    張鬆端起酒杯的手微微顫抖，不是因為畏懼，而是因為這份被看重的熱流。他與馬超碰了碰杯，仰頭飲盡。第一杯酒入喉，先前在曹操府中受的委屈煙消雲散；第二杯下肚，胸中湧起的是對馬超的敬畏與歸屬感；第三杯飲畢，隻覺得渾身都有了力氣，仿佛連腰杆都挺直了幾分。
    帳外，曹操勒住馬韁，目光落在那頂隨意支起的帳篷上，帆布被風掀得獵獵作響，透著幾分不把周遭放在眼裏的隨性。帳前徐庶肅立如鬆，一身素色長衫，見他望來，隻是微微頷首，並無多餘舉動。
    曹操翻身下馬，整理了一下衣襟，對著徐庶微微躬身：“這位先生，聽聞涼王大駕在此，曹某特來求見。”語氣裏帶著幾分刻意拿捏的恭謹，畢竟此刻西涼的分量，由不得他怠慢。
    徐庶拱手回禮，聲音平靜無波：“曹公稍候，我家大王正與友人飲酒暢談，暫不便見客。”
    “什麽友人？”一旁的夏侯惇按捺不住，粗聲嚷道，“竟要我家主公在此等候？便是天子召見，也沒這般規矩！”他手按刀柄，滿臉不忿，在他看來，自家主公何等身份，馬超不過一西涼諸侯，竟敢擺這架子。
    “住口！”曹操猛地扭頭，厲聲喝止，眉頭擰成一團，“涼王駕前，豈容你放肆？”他雖心中也憋著股氣，卻深知此刻動怒不妥，夏侯惇這話若是傳進帳內，隻會平白結怨。
    夏侯惇被喝得一怔，悻悻地低下了頭，卻仍嘟囔著：“明明是他故意怠慢……”
    曹操沒再理他，隻暗自攥緊了拳，指節泛白——馬超此舉，明擺著是敲打，可他偏生發作不得。
    郭嘉在旁輕輕拽了拽曹操的衣袖，低聲道：“主公稍安。涼王素來不按常理出牌，今日這般舉動，定有深意。且看他究竟想做什麽。”
    曹操深吸一口氣，壓下心頭的躁火，點了點頭。風吹過帳簾，隱約傳來帳內的談笑聲，更讓他覺得這等待格外漫長。
    就在這時，帳內傳來杯盞輕碰的脆響，隨即腳步聲漸近。
    “好了，三杯酒盡，該去見曹公了。”馬超的聲音隔著帆布傳來，帶著幾分慵懶的笑意。
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