帳簾被猛地掀開，刺眼的陽光順著縫隙湧出來，曹操等人下意識地眯起眼。當先走出的是馬超，玄色錦袍在陽光下泛著光澤，眉宇間帶著酒後的微醺，卻更顯英氣逼人。
    而他身後，張鬆緊隨而出。
    曹操目光一掃，先是落在馬超身上，隨即定格在張鬆臉上——不過短短半日，這益州別駕像是換了個人。先前在府中時，他縮肩塌背，眼神躲閃，活脫脫一副被輕視的窘迫模樣；此刻卻挺直了腰杆，臉上帶著從容的笑意，雖容貌依舊，那份藏在骨子裏的局促竟蕩然無存，站在馬超身側，竟也有了幾分氣度。
    曹操心頭猛地一凜，瞬間明白了馬超的用意——這哪裏是飲酒，分明是在為張鬆撐場麵！故意讓自己等候，再讓張鬆以這副姿態出現，便是要告訴所有人：此人是我馬超看重的人，誰也輕慢不得。
    “涼王，讓你久等了。”曹操壓下心頭的波瀾，率先拱手，語氣熱絡得仿佛剛才的等候從未發生。
    馬超笑了笑，側身讓過張鬆：“曹公客氣了。來，我為你介紹，這位是益州別駕張鬆，字永年，乃是當世才俊。”
    張鬆上前一步，對著曹操拱手作揖，聲音朗朗：“張鬆，見過曹公。”再無半分先前的怯懦。
    曹操看著他，又看了看馬超似笑非笑的眼神，忽然覺得這譙郡的風，竟比想象中更涼了幾分。一場無聲的較量，他竟在這帳外的等待裏，落了下風。
    曹操也隻是微微一怔，隨即臉上漾開慣有的笑意，看向張別駕，語氣親和卻帶著幾分打趣：“張別駕，方才還在我曹府相談甚歡，還用再次見禮？咱們本就相識，何必這般見外，如此倒顯得我曹操不懂待客之道了。”
    一旁的馬超聞言，朗聲笑道：“曹公。我與永年乃是在譙郡路上偶遇相識，他既已見過曹公，便是熟人，既然大家都是相熟，想必曹公已在府中備下酒宴吧？難不成曹公是要讓我們在帳篷裏對飲嗎？”
    話剛落，一旁的夏侯惇早已按捺不住，臉上帶著幾分憤憤不平，忍不住開口：“我等早已備下酒宴，隻盼著涼王到來，卻不想在此涼王在此宴請友人，使我等空等許久！”語氣裏滿是委屈與不滿。
    曹操聽得夏侯惇這般說辭，頓時回過頭，眼神一厲，帶著怒意低喝：“元讓！休得無禮！涼王在此，豈容你放肆僭越！”聲音裏既有對夏侯惇的斥責，又帶著一絲被馬超輕視的羞惱。
    斥責完夏侯惇，曹操立刻換上一副熱絡的表情，轉向二人，熱情地伸手相邀：“涼王，永年，快隨我來！既然都是相識，今日定要在我府中痛飲一番，不醉不歸！”說著便引著眾人往府內走去，腳步輕快，態度懇切，先前的小插曲仿佛從未發生過一般。
    馬超跟在眾人身後，目光掃過曹操方才變臉時繃緊的下頜線，又瞥見他此刻引著眾人前行時，步履間那份不著痕跡的從容，不由得在心底暗暗讚許。
    這位曹公，果然是能屈能伸的梟雄。方才訓斥夏侯惇失言時，他眼底的厲色分明藏著羞惱，卻能在轉身瞬間壓下火氣，換上熱絡的笑——這份對情緒的掌控力，絕非尋常人能及。
    宴席設在主帳之內，燭火通明，映得滿帳生輝。主位並排放著兩張案幾，馬超與曹操分坐左右。
    左手席位上，郭嘉、夏侯惇、曹仁等皆是曹操麾下最得力的文武心腹。而右手席位的格局卻截然不同——張鬆被馬超親自引至最上端的位置，身下是鋪著蜀錦的軟墊，麵前的青銅酒樽裏盛著譙郡的美酒。
    他指尖發顫，幾乎不敢落座。案幾下依次是，徐庶、魯肅、龐德、徐晃等幕僚將，領他們這些追隨涼王多年的老將，位次都在他張鬆之後。
    “坐。”馬超的聲音在主位響起，帶著不容置疑的篤定，“永年是我之好友，誰敢有異議？”說罷目光掃向堂上眾人。
    堂上眾人皆是紛紛出言，說道：“張別駕，您請上座，我等都沒有異議……”
    張鬆喉頭滾動，垂下眼時，睫毛上已沾了濕意。他想起在益州的日子：劉璋將他的奏疏扔在泥裏，罵他“尖嘴猴腮，也敢妄議軍政”；去荊州見劉備時，龐統在帳外攔住他，笑他“相貌鄙陋”；半日之前。曹操的慢怠輕視，那些白眼、冷嘲、推搡，像針一樣紮在脊梁骨上，讓他總忍不住佝僂著背。
    可此刻，涼王竟為他壓過了曹操的氣焰——在城外，曹操等人在城門外迎接涼王，卻為了他，讓他曹操等人在帳外等候。如今，這等場合，他就坐在涼王的下首，這是他這麽多年都沒有經曆過的那份重視。
    曹操端起酒樽，目光掃過帳內，最終落在馬超身上，朗聲笑道：“涼王此番率領西涼鐵騎橫掃草原，大破鮮卑，屠戮百萬，直打得鮮卑滅族！這份戰績，足以震懾北疆，讓那些草原部落再不敢輕易南下牧馬，實乃大功一件！”說罷，他高舉酒樽，“來，我敬涼王一杯，為我大漢除去這心腹大患！”
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    馬超抬手與他碰杯，沉聲道：“曹公過獎，保境安民，本就是分內之事。”雖語氣平淡，眼底卻藏著一絲銳利。
    飲盡杯中酒，曹操話鋒一轉，看向右側上席的張鬆，話卻是對馬超說的：“前番我軍在兗州受袁紹、呂布、劉表三方侵擾，兵力分散，正是西涼慷慨出兵，星夜馳援，才解了倒懸之危。這份雪中送炭的情誼，曹操銘記在心。”
    馬超笑著一飲而盡，卻見張鬆端著酒，還在神遊天外。
    “永年？”馬超的聲音拉回他的神思，“酒涼了，換熱的來。”
    張鬆猛地抬頭，見馬超正示意侍從添酒，目光落在他身上時，沒有半分嫌惡，隻有坦蕩的看重。他忽然挺直了脊背，端起酒樽，第一次在滿堂權貴麵前抬著頭說話，聲音雖啞卻字字鏗鏘：“鬆……謝大王知遇之恩。往後刀山火海，張鬆萬死不辭！”
    右手席的燭火跳了跳，映著他不再佝僂的肩背。那些年在人前人後受的辱，仿佛都在這一刻被酒液燙化了，隻剩下胸腔裏翻湧的熱——原來被人當成“人”來敬重，是這樣的滋味。
    郭嘉的手微微一頓，眼角的餘光掃過張鬆挺直的脊背，又落回主位上談笑風生的馬超身上，眉頭幾不可察地挑了挑。
    半日前在曹府，張鬆展現的那份才思敏捷，他是看在眼裏的。那般本事，加之對益州山川的熟稔，本是可用之才。可誰曾想，不過半日功夫，竟被馬超這般不動聲色地收了去？他隱晦地抬眼，目光與曹操對上——
    曹操正望著張鬆舉杯敬酒的模樣，嘴角幾不可察地扯了扯，那抹笑意裏藏著幾分說不清道不明的惋惜。是憾於錯失良才？還是歎於馬超手段之快？連他自己也說不清。畢竟，半日前，他還因張鬆的容貌與倨傲而心生厭棄，此刻見對方在馬超帳下得了重用，倒生出些“當初怎就沒多留幾分心”的悔意。
    左席的夏侯惇看得直皺眉頭，手在劍柄上磨了磨。他素來瞧不上這等“相貌鄙陋”之人，可方才城外馬超為張鬆壓下自家主公的氣焰，此刻又將他抬到徐庶、魯肅之上，這份氣度，連他這粗人都覺震撼。他偷偷瞥了眼身旁的曹仁，見對方也正望著右席，眼神裏帶著幾分思忖——
    曹仁心裏暗歎：涼王這手筆，真是厲害。為一個初投的醜漢，竟不惜折損曹公顏麵，又將心腹謀士、老將壓後相襯。這般恩遇，便是鐵石心腸也該焐熱了。若換成是我……他不敢深想，隻覺得張鬆此刻眼中那股“士為知己者死”的決絕，絕非作假。
    帳內燭火搖曳，將眾人的心思映得明暗不定。郭嘉收回目光，輕笑一聲，低聲對曹操道：“主公，涼王這手‘千金買骨’，倒是做得漂亮。”
    曹操端起酒樽，飲下一口，舌尖泛起苦澀：“是啊，漂亮得很。”
    右席上，張鬆渾然不覺左席的心思，隻望著馬超，將杯中酒一飲而盡。那酒入喉辛辣，卻暖得他五髒六腑都發顫。
    宴席上，眾人看著張鬆端起酒杯一飲而盡，忽然帳簾被猛地掀開，曹昂帶著馬雲祿風塵仆仆地闖進來，兩人鎧甲上還沾著征塵，顯然是剛從城外趕回。滿座賓客皆是一愣，連正準備敬第三杯酒的曹操都停了手，目光落在這對不速之客身上。
    馬雲祿一眼就瞧見了主位上的馬超，連日征戰的疲憊瞬間煙消雲散，她下意識地喊了一聲“哥！”，聲音裏帶著難掩的急切與親昵。
    馬超聞聲猛地站起身，他剛要邁步迎上去，馬雲祿卻先瞥見了一旁的曹操，連忙收住腳步，規規矩矩地欠身行禮：“曹伯父。”
    曹操捋著胡須頷首一笑：“雲祿回來了，一路辛苦。”
    這才轉過身，馬雲祿再也按捺不住，幾步跑到馬超麵前，帶著一身風塵撲進他懷裏，悶悶地喊了聲“哥”。馬超順勢扶住她，手在她背上輕輕拍了拍，眼底的柔和幾乎要溢出來：“小妹回來了，路上沒出事吧？”
    帳內的錯愕漸漸化作了然的笑意，曹操看著這一幕，對馬超笑道：“看來雲祿跟你這哥哥最親。”
    馬超笑著搖頭，拍了拍馬雲祿的肩：“先進去換身衣服洗把臉，酒宴還沒散，等你回來再喝幾杯。”馬雲祿這才依依不舍地鬆開手，跟著侍女往後帳去了，曹昂則留在原地，馬超卻用審視的目光看著曹昂。
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