曹昂被馬超這目光看得心頭一緊，下意識地挺直了脊背，雙手微微握拳。他知道這位涼王的厲害——西涼鐵騎踏破鮮卑王庭的威名，早已傳遍中原，更遑論眼前這人還是馬雲祿最敬重的兄長，這份審視裏藏著的分量，讓他不敢有半分懈怠。
    “涼王。”曹昂躬身行禮，聲音沉穩，“末將與雲祿在譙郡邊境擊潰呂布殘部，聽聞涼王駕臨譙郡，便匆忙趕回，若有唐突，還望恕罪。”他刻意將“與雲祿並肩作戰”幾個字說得清晰，既是陳述戰況，也隱隱透著幾分與馬雲祿的牽連。
    馬超的目光在他身上停留片刻，從染著血汙的鎧甲掃到他緊握的拳，又落回他坦然的臉上，忽然微微頷首：“坐下吧，正好聽聽你方才說的戰況。”
    這聲“辛苦”讓曹昂鬆了口氣，剛要落座，卻見曹操朝他使了個眼色，那眼神裏帶著幾分鼓勵與期許。他心中一動，想起臨行前父親的囑托，又看了看後帳的方向，嘴角忍不住泛起一絲笑意——看來今日這宴，不止是接風那麽簡單。
    帳內的燭火被風掀得晃了晃，映得馬超臉上的神色忽明忽暗。他端起酒樽淺酌一口，目光掠過曹昂，又落在右席的張鬆身上——張鬆正低頭擦拭著酒盞，指尖的顫抖卻瞞不過人，顯然還沒從這份突如其來的器重裏完全平複。
    “涼王，”曹操忽然開口，打破了帳內的短暫沉默，“當年兗州之役，若不是雲祿帶著西涼鐵騎支援，我軍怕是早已支撐不住。這孩子，真是隨了你，一身好武藝，性子又烈得像團火。”
    馬超笑了笑：“她從小在軍營裏野慣了，沒少給曹公添麻煩吧？”
    “哪裏的話。”曹操連忙擺手，語氣裏帶著真切的讚許，“雲祿這孩子，有勇有謀，比我那幾個兒子都省心。前幾日還親率三百騎，繞後燒了呂布的糧草營，這份膽識，尋常男子也比不上。”
    他說著，目光在馬超與曹昂之間轉了圈，像是不經意般補充道：“昂兒跟雲祿搭檔這一年，默契得很。上次在濮陽被圍，還是雲祿帶著昂兒殺出來的，這倆孩子，真是……”
    話沒說完，卻已足夠明白。郭嘉在旁輕搖折扇，笑得意味深長；夏侯惇雖依舊板著臉，看向曹昂的眼神卻多了幾分期許；連一直沉默的曹仁都端起酒樽，對著曹昂遙遙一敬。
    馬超看著這一幕，心中了然。他放下酒樽，目光再次投向曹昂，這一次，眼神裏少了審視，多了幾分探究：“曹公子與雲祿相處一年，覺得她性子如何？”
    曹昂沒想到馬超會突然問這個，臉頰微紅，卻還是朗聲答道：“雲祿小姐……她性情直率，敢作敢當，戰場上是所向披靡的勇將，私下裏卻也有細心之處。末將……末將十分敬佩。”
    “隻是敬佩？”馬超挑眉追問。
    曹昂被問得一噎，耳尖瞬間紅透，卻還是硬著頭皮道：“不止敬佩，還有……還有傾慕。”
    這話一出，帳內頓時安靜下來，連燭火燃燒的“劈啪”聲都清晰可聞。曹操撫掌大笑：“好！昂兒總算說了句實話！”
    馬超看著曹昂窘迫卻坦誠的模樣，忽然想起雲祿每次來信，總會在末尾提一句“曹昂那小子今日又笨手笨腳”，語氣裏的嫌棄藏不住，字裏行間卻帶著幾分連她自己都沒察覺的在意。他心中微動，端起酒樽站起身：“既然如此，這杯酒，我先敬曹公子。”
    曹昂連忙起身回敬，雙手舉杯時微微發顫，酒液晃出了半盞。
    帳外忽然傳來環佩輕響，馬雲祿換了身月白襦裙，長發鬆鬆挽著，走了進來。剛到帳口就聽見曹昂那句“傾慕”，頓時停住腳步，臉頰紅得能滴出血來，轉身就要往後退。
    “回來。”馬超揚聲喚道，語氣帶著兄長的威嚴，“躲什麽？過來坐。”
    馬雲祿磨磨蹭蹭地走到馬超身邊坐下，頭埋得低低的，連眼角的餘光都不敢往曹昂那邊瞟。
    曹操見狀，笑得愈發開懷，端起酒樽道：“看來是時候說句正題了。涼王，今日借著這杯酒，曹某有個不情之請……”
    曹操端起酒樽，目光在馬超與馬雲祿之間轉了個圈，最終落在馬超臉上，語氣懇切又帶著幾分小心翼翼：“涼王，您也瞧見了，昂兒與雲祿這一年多並肩作戰，早已情投意合。雲祿這孩子，性子烈，卻重情重義，在我曹家最艱難時帶著西涼鐵騎來援，這份恩義，曹某沒齒難忘。”
    他頓了頓，將杯中酒淺淺抿了一口，像是在斟酌措辭：“曹某鬥膽，想為昂兒求娶雲祿小姐。若能成此美事，西涼與我曹家便是實在的姻親，往後共拒袁紹、安定北方，便是骨肉相連的手足，再無隔閡。”
    話音落地，帳內瞬間靜了下來。燭火跳動著，映得眾人神色各異——郭嘉折扇輕搖，眼底藏著笑意；夏侯惇按劍的手鬆了鬆，顯然覺得這是樁美事；張鬆端著酒樽的手停在半空，望著主位上的馬超，不知在想些什麽。
    馬雲祿猛地抬頭，又慌忙低下頭，手指絞著裙擺，耳根紅得快要燒起來。她偷瞥了眼身旁的馬超，見兄長正看著自己，頓時心跳如擂鼓，恨不得找個地縫鑽進去。
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    曹昂也緊張得手心冒汗，目光緊緊鎖著馬超，生怕從他嘴裏聽到半個“不”字。他知道，馬雲祿最聽這位兄長的話，馬超的態度，幾乎能決定這樁婚事的成敗。
    馬超沉默片刻，目光先落在局促不安的馬雲祿身上，見她雖低著頭，嘴角卻悄悄抿起，眼底藏著連她自己都沒察覺的歡喜，心中便有了數。再看向曹昂時，那小子雖緊張，眼神卻坦蕩，沒有半分虛飾，倒也算配得上自家小妹的直率。
    他忽然笑了，端起酒樽站起身：“孟德公這話，倒省了我不少事。”
    曹操一愣：“涼王的意思是……”
    “雲祿雖是我妹”馬超看向馬雲祿，語氣溫和，“但這些年在西涼軍營裏野慣了，沒學過什麽女兒家的規矩，若真嫁入曹家，還望曹公與曹公子多擔待。”
    馬雲祿猛地抬頭，眼裏閃著驚喜的光，嘴唇動了動，卻沒說出話來，隻紅著眼圈望著馬超。
    曹昂瞬間鬆了口氣，激動得聲音都發顫：“涼王放心！我定會待雲祿如珍寶，絕不讓她受半分委屈！”
    “好。”馬超與他碰了碰杯，“既如此，這樁婚事，我應了。”
    “痛快！”曹操撫掌大笑，連忙讓侍從添酒，“來，滿飲此杯，為咱們兩家結親，幹了！”
    “幹！”眾人紛紛舉杯，帳內氣氛瞬間被推向高潮。
    馬雲祿被這突如其來的熱鬧鬧得臉頰發燙，悄悄拉了拉馬超的衣袖，聲音細若蚊蚋：“哥……”
    馬超抬手輕輕拍了拍馬雲祿的手背，指尖帶著幾分兄長的溫厚，低聲道：“傻丫頭，這路是你自己選的，哥怎麽會不順著你的心意？”他話鋒微頓，目光掃過她帶笑的眉眼，語氣添了點認真，“隻是往後性子得收著些，別總毛毛躁躁的。”
    馬雲祿乖巧地“嗯”了一聲，眼角的餘光卻不由自主地瞟向曹昂那邊，剛巧撞上他望過來的目光。兩人像被燙到似的，慌忙錯開視線，可唇角的笑意卻怎麽也壓不住，悄悄漾開在臉上。
    馬超看在眼裏，無奈地搖了搖頭，說道：“好了，你董白姐姐、甄宓姐姐、符寶，還有公孫柔，都跟我一起來了，這會兒正在府裏四處逛逛呢。曹夫人陪著她們呢，你也過去見見吧。”
    馬雲祿一聽，眼裏立刻亮起欣喜的光。她與董白相識多年，早就打心底裏認了這位嫂嫂，一聽能見到她們，腳步都有些雀躍。可剛要應聲，忽然想起什麽，麵色微微一僵，轉頭看向馬超，眼神裏帶著點狡黠的探究：“哥，董白姐姐就不用說了，甄宓姐姐和符寶我也知道，可這公孫小姐又是怎麽回事？”
    她故意拖長了語調，臉上浮出揶揄的笑：“呦，哥，你這又是啥時候認識的小姑娘啊？”
    馬超被問得一愣，臉頰竟悄悄泛起層薄紅，帶了點羞惱地推了推她的胳膊：“去去去，小孩子家懂什麽，趕緊去見董白，她念叨你好幾天了。”
    周圍的人看著兄妹倆這低聲拌嘴的模樣，都忍不住露出會心的笑。誰都看得出，這兄妹倆的感情，是打心底裏的親近篤厚，連帶著空氣裏都飄著幾分融融的暖意。
    會客廳內觥籌交錯，因曹昂與馬雲祿這樁喜事，馬超與曹操之間的氣氛愈發和緩。曹操借著酒意，說起當年討董時的舊事，馬超也偶爾接話，談及西涼風物，倒有幾分相見恨晚的意味。
    隻是曹操眉頭間的倦色藏不住，端杯的手微微發顫，偶爾會下意識地按按額角——那陳年的頭風近來愈發嚴重，帳內燭火太亮，人聲嘈雜，隻覺太陽穴突突直跳，連帶著眼底都泛起金星。
    曹昂看在眼裏，心中暗暗計較。他知道父親這頭風受不得喧鬧，久坐更是煎熬；再者，酒宴之上人多口雜，他對馬超傾慕已久，那些關於治國安民的理念、對西涼鐵騎的好奇，總不能在滿堂賓客麵前細細請教。
    思忖已定，曹昂起身對著主位拱手，聲音清朗：“諸位，家父近來頭風犯得厲害，怕是經不起這般久坐。今日能得涼王與各位相聚，已是天大的幸事，不如就此散宴，讓家父好生歇息？”
    曹操聞言，順勢揉了揉眉心，露出幾分疲憊的笑意：“倒是讓涼王見笑了，這老毛病總也不好。”
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