宴席上眾人散去，曹昂卻叫住馬超：“涼王，昂對大王傾慕已久，今日終見大王之麵，想與大王入單獨一敘，不知大王可否賞臉？”馬超麵帶笑意說道：“子修既有心詳談，如此，我又無事，那你便帶路吧。”
    密室裏隻點著一盞油燈，昏黃的光暈將兩人的影子投在牆上，倒比宴席上多了幾分安寧。曹昂先是對著馬超深深一揖，語氣帶著少年人獨有的赤誠：“涼王這些年在西涼保境安民，又率鐵騎大破鮮卑，斬將數十萬，讓北疆百姓能安睡枕席，這份功績，足以光照汗青。昂每次聽聞西涼戰報，都恨不能立刻投到涼王麾下，哪怕隻是牽馬持鐙，能隨您共征草原，也是此生之幸。”
    馬超看著他眼中閃爍的光，那是未經世事打磨的敬仰，純粹得像西涼的雪。他擺擺手，嘴角噙著笑意：“子修不必如此。你以後要與雲祿成婚，往後便是一家人，直呼我兄長便是。至於保境安民，不過是亂世之中，我能為百姓做的一點分內事罷了。”
    “兄長此言差矣。”曹昂卻搖了搖頭，語氣陡然鄭重起來，“如今這天下，諸侯並起，誰不是忙著擴地爭雄，相互攻伐？袁紹據河北，隻顧著囤糧養兵；劉表守荊州，整日宴飲空談；便是家父，有時也難免為了地盤與諸侯周旋。可兄長不一樣——您在西涼興修水利，勸課農桑，讓邊地百姓有飯吃、有衣穿；北上擊鮮卑，不是為了搶土地，是為了護著身後的萬家燈火。這般心思，天下諸侯能有幾人？”
    他往前湊了半步，油燈的光映在他臉上，帶著幾分執拗：“昂不是隻敬兄長的勇武，更敬兄長這份‘守’的心思。這亂世，能攻的人多，肯守的人太少了。”
    馬超端起桌上的涼茶抿了一口，茶水下喉，壓下了些許酒意。他看著曹昂年輕卻認真的臉，忽然想起年輕時的自己，那時也總覺得天下事非黑即白，總想著憑一腔熱血闖出個清平世界。
    “你能懂這些，便不算枉費雲祿對你的心意。”馬超放下茶盞，目光落在跳動的燈花上，“守，確實比攻難。攻是破，一刀下去便能見分曉；守是立，要一寸寸地壘土，一分分地熬心。可這天下，終究是要靠‘守’才能立起來的。”
    曹昂聽得心頭激蕩，猛地站起身：“兄長所言，晚輩銘記在心！日後若能隨兄長一同‘守’這天下，便是死也甘心！”
    密室裏的油燈忽明忽暗，映著馬超沉靜的臉。他看著曹昂眼中的困惑，緩緩開口：“今日在城門外，你父親親來迎接，我卻有意怠待了他。”
    曹昂眉頭微蹙，嘴唇動了動，終究還是忍住了，隻靜待下文。
    馬超指尖在案幾上輕輕點著，聲音裏帶著幾分沉鬱：“你父親是何等人物？一方梟雄，心性堅韌如鐵。麵對那般慢待，竟能麵不改色，半分不悅也無，這份隱忍與城府，尋常人難及。可我為何偏要這般做？”
    他抬眼看向曹昂，目光銳利如鋒：“守土者，當以安民為要。可你父親……這些年南征北戰，固然有蕩平割據之功，卻也讓多少百姓流離失所，白骨露於野？為了這天下權柄，枉動刀兵，血流成河，這‘梟雄’二字背後，藏著多少蒼生疾苦？”
    曹昂聞言，臉色瞬間漲紅，又慢慢褪去血色，露出幾分慚愧。他垂著眼，聲音低啞：“兄長教訓的是。昔年父親確曾立誌，要掃清寰宇，重扶大漢。他說過，若能如願，死後墓碑上隻願刻‘大漢征西將軍曹侯之墓’。隻是……這些年朝政崩壞，群雄逐鹿，或許他的心，也漸漸變了。”
    “是啊，時勢能改人心。”馬超歎了口氣，語氣緩和了些，“所以我才說，你雖是曹家嫡長子，卻未必能左右曹家的走向。今日說這些，或許太早了些。”
    他往前傾了傾身，目光落在曹昂臉上，帶著兄長般的懇切：“但為兄隻有一願——無論日後你我是兵戎相見，還是能相安共處，無論你曹家走到哪一步，執掌多大權柄，你都要記著，在你心裏給百姓留一塊地方。亂世之中，權力是刀，能用它劈開混沌，更該用它為百姓爭條活路。”
    曹昂猛地抬頭，撞進馬超坦蕩的目光裏。那目光裏沒有嘲諷，沒有算計，隻有一份沉甸甸的期許。他攥緊了拳頭，指節泛白，喉結滾動半晌，才一字一頓道：“兄長之言，子修記下了。此生此世，定不負所托。”
    油燈“劈啪”爆了個燈花，將兩人的影子在牆上拉得很長。馬超看著眼前這年輕的身影，想起自己年少時縱馬西涼的誓言，心中百感交集。這亂世如泥沼，誰能獨善其身？隻盼這少年人，能守住今日這份赤子之心。
    他端起涼茶，對著曹昂舉了舉：“今夜說了太多沉重的話。來，以茶代酒，盼你我都能不忘此刻之言。”
    曹昂連忙端起茶盞，與他輕輕一碰。茶水下喉，清苦中竟帶著一絲回甘，像是在提醒著，這亂世再難，總還有些值得堅守的東西。
    密室裏的油燈靜靜燃著，將曹昂的影子投在牆上，帶著幾分少年人的執拗與赤誠。他沉默半晌，才艱難開口，聲音裏帶著壓抑不住的激動：“兄長，無論日後世事如何，我總想著尋尋這亂世的根苗，做些實在的改變。就像如今的徐州，那些世家藏著萬卷書，卻不肯讓寒士沾半點墨香。當日攻下徐州，我逼著他們敞開藏書樓，讓天下讀書人都能摸到書簡——縱然前路有千難萬險，走得慢些，總好過站在原地看著這世道爛下去。”
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    馬超聞言，抬手重重拍了拍他的肩膀，掌心的力道帶著真切的讚許：“能想到這些，你已比天下諸侯強出太多了。不瞞你說，我在長安也學著做了類似的事，讓世家的典籍對寒門子弟敞開。”他望著跳動的燈花，語氣沉了沉，“這世道混沌得很，路要一步一步摸黑走。誠如你所說，慢慢走，總能為百姓蹚出條活路來。”
    得到馬超的認可，曹昂臉上泛起與有榮焉的紅，往前湊了半步，眼神亮得驚人：“兄長，如今我不敢誇海口。但等日後我執掌曹家之事，不等兄長的大軍開到，我便願為兄長驅使！”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著幾分剖白心跡的懇切，“我心裏從沒有稱王稱霸的念頭，隻盼著能早些了結這亂世，讓百姓能安穩種幾畝田，孩子能安心識幾個字。”
    說罷，他臉上掠過一絲羞愧，垂著眼道：“說實話，家父有梟雄之姿，胸中裝著天下權柄，卻未必裝著天下百姓。我與他的理念，早就走岔了。這些年我看遍天下諸侯，唯有兄長你，北擊鮮卑護邊民，興農桑、開書館，樁樁件件都落在實處。從我少年時起，便一直把兄長當作標榜，想著有朝一日能如你一般，做些真正利國利民的事。”
    馬超聽著這番話，心中微動。他看著眼前這年輕的身影，想起自己年少時縱馬西涼，望著戈壁上流離的難民立下的誓言，竟與此刻的曹昂有幾分重合。亂世之中，能守住這份赤子之心已屬難得，更難得的是還有破局的勇氣。
    他端起案上的涼茶，再次與曹昂碰了碰杯：“好，我信你。”三個字說得簡單，卻帶著不容置疑的分量，“往後的路還長，你我且行且看。若真有那麽一天，我等著你的消息。”
    曹昂猛地抬頭，眼中閃著淚光，用力點頭：“兄長放心，子修絕不負今日之諾！”
    次日清晨，曹府後院靜悄悄的，隻有藥香在回廊間彌漫。馬超由侍從引著往曹操臥房去，聽聞他頭風加重，夜裏幾乎未眠。
    臥房內光線昏暗，曹操半靠在榻上，臉色比昨日更顯蒼白，額前的碎發被冷汗濡濕，見馬超進來，勉強扯出個笑意，聲音沙啞：“讓涼王見笑了，人一老，這身子骨就不爭氣。自從妙才去後，這頭風便沒斷過根，反反複複，擾得人不得安寧。”
    馬超走近榻邊：“孟德公保重身體要緊，些許俗事不必掛懷。”他目光掃過侍立在旁的醫者，見那人身著素色長衫，麵容清臒，眉宇間帶著幾分熟稔，不由問道，“這位先生看著頗為麵善，不知高姓大名？”
    醫者連忙拱手行禮，聲音溫和：“在下張機，字仲景。早年曾在洛陽行醫，或許與大王有過一麵之緣。”
    “張機？張仲景？”馬超眼中一亮，上前一步，“莫非是當年棄官行醫的醫中聖手？”
    張仲景欠身道：“大王竟聽過區區之名。”
    “有先生在，孟德公的病便有指望了。”馬超鬆了口氣，轉頭對曹操笑道，“仲景先生的醫術，天下聞名，定能為孟德公緩解病痛。”
    不料張仲景卻搖了搖頭，眉宇間帶著幾分無奈：“實不相瞞，曹公這頭風是陳年痼疾，與情誌鬱結、思慮過甚有關，並非湯藥能一蹴而就。我試過不少方子，也隻能暫緩其勢，終究是束手無策。”
    曹操在旁苦笑：“先生不必自責，這病跟了我多年，早習慣了。”他看向馬超，語氣緩和了些，“昨日宴席上的事，還要多謝涼王成全昂兒與雲祿。”
    馬超道：“雲祿與子修情投意合，本就是美事。孟德公安心養病，其他事暫且放放吧。”
    兩人又寒暄了幾句，馬超見曹操精神不濟，便起身告辭。走出臥房時，晨光正透過窗欞照在藥爐上，藥湯咕嘟作響，馬超望著那嫋嫋升起的熱氣，心裏暗暗歎了口氣——這亂世裏，便是梟雄如曹操，也難逃病痛纏身，倒是張仲景這雙能救死扶傷的手，在這兵荒馬亂中，顯得愈發珍貴了。
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