“什麽？他從何處覓得糧食？你不會看錯了吧？”

    “如今運河仍覆冰層，長江以北皆陷於冬糧短缺之困境！他怎可能從遠方購得糧草？”

    無論是王欽若，還是丁謂，都無法相信所聞，疑惑之語脫口而出。

    二人先前困於城中，皆因運河凍結，無法直接從遙遠的蘇杭之地購糧北上。

    而近處的淮南東西兩境，季節與淩州相仿，同樣遭受冬糧匱乏，市集上並無充足糧食可供大量采購。

    “絕無差錯，下官擔保沒錯！齊淩大人親自率隊押送糙米歸來！剛才當眾戳破每一車的米袋以示眾人！”淩州領主黃宛隻關心治下百姓免於饑餓，無暇顧及齊淩的糧源，一邊擦拭額頭的汗珠，一邊沙啞著嗓音回應。

    “呼——”言罷，丁謂長舒一口氣，焦慮的神色轉瞬變為欣慰。

    身為前任州轉運使，他對地方事務了如指掌。深知五大世家能在短期內將糧價翻倍，百姓恐慌性囤積起到了推波助瀾的作用。

    而齊淩公開割破米袋之舉，正是對症下藥。

    不出半日，全淩州的民眾都會知曉外地的糧食已抵達門前。那些本不缺糧，僅想儲備應急的居民，必定會等待幾日，觀察糧價走勢再做決定。

    “妙，妙——”王欽若稍後一步反應過來，撫須微笑，喜悅溢於言表，“糧食到手，便是好事。謂之，再調撥部分常平倉的糧食以備不時之需。我們內外兼施，糧價必能壓下！”

    在場之中，唯有經略安撫司判官林士奇未能感受到一絲喜悅。隻見他臉色漲紅，幾步上前，抓住黃宛的衣袖反複追問：“黃領主，你真的看見齊淩押送糧車進城了嗎？你不會認錯人了吧！在下，我方才分明親眼目睹，齊提刑正坐在刑獄司大殿與人談笑風生！”

    “士奇，你先前恐怕是看岔了！”王欽若頓時皺緊眉頭，沉聲道出判斷。

    之前憂心忡忡，他無暇深究林士奇的言行。此時心中稍安，立刻察覺林士奇先前似乎有意對齊淩“栽贓”……

    如果糧車未曾穿越魔法屏障進入城中，林士奇的詭計多端的話語或許能成為他打擊奇利的絕佳武器。然而，如今奇利通過傳送魔法送來的糧食已無聲消解了糧價飆升的危機。林士奇再硬撐著編造謊言，便超出了人們的忍耐底線。

    “大人，小人，小人……”林士奇聞言，麵色瞬間由紅轉紫，他試圖為自己辯駁，卻發現任何言辭在此刻都顯得如此無力。

    “我懂了！”丁渭在一旁同情地看著狼狽的林士奇，慷慨地為他解脫困境，“並非林判官視力欠佳，而是被奇利監察使巧妙地瞞過了。從南方的魔稻田運糧，即使不過神秘的江河，在揚州交易，來回也要耗費半月有餘。奇利監察使不想讓人知曉他離了淩州，必定找人假扮自己！”

    “丁樞直，你的眼力如星辰般犀利！”林士奇感激地向丁渭鞠躬，順勢承認錯誤，“小人與奇利監察使僅幾麵之緣，看錯也在情理之中。若非丁樞直一語點破，小人至今仍困惑，為何會出現兩位奇利監察使！”

    說完，他立刻轉向王欽若，漲紅著臉解釋：“大人，請原諒小人的短視。實在是沒料到，奇利監察使施展了金蟬脫殼之術！”

    “無礙，以後謹慎些便是！”王欽若始終視林士奇為親信，既會適時敲打，也會給予台階，“奇利監察使年輕有為，常能創造非凡的功績。他不拘泥於常理，你一時疏忽被其迷惑，也是正常。”

    “多謝大人寬宏！”林士奇知道自己安然度過難關，連忙躬身致謝。

    “奇利監察使當初僅憑一人之力，便能讓成千上萬的赤蓮妖孽團團亂轉，你這次上當並不冤枉！”丁渭好人做到底，依然微笑著為林士奇辯護。

    “不冤，不冤！”林士奇紅著臉，笑著點頭附和。

    正打算再自嘲幾句以淡化此事，突然看見門衛王直匆忙趕來，腳步未停就大聲報告：“稟報經略，奇利監察使求見！”

    “快請，快請他進來！”王欽若心中的陰霾消散，心情大好，隨即揮手笑道。

    話音未落，他已毅然邁步，“不必了，老夫親自去門口迎接。為了緩解京東東路的糧食短缺，他不顧早春的嚴寒長途跋涉，老夫應當親自為他牽馬！”

    “小人陪大人一同前往！”丁渭毫不猶豫，立即緊跟其後。

    “大人，請允許小人也一同加入！”淩州太守黃宛擦了擦額頭的汗，也緊緊跟隨在丁渭之後。

    三人的高度重視齊淩並非無理，這批糧食確確實實解決了京東東路政界的迫切難題。

    盡管兩百輛糧車裝載的米糧，充其量也就八十萬磅左右，尚不足以讓京東東路的每個家庭分得一磅。然而，齊淩能首度將糧食運回淩州，就意味著接下來會有第二波、第三波，乃至無數次的運送……

    京東東路的冰雪之地，即便是嚴冬，也比那北方的河北之地溫暖些許。至遲到三月的中旬，這片土地上便會出現可供挖掘的魔法野蔬。

    僅剩下兩個月光陰，假若遠方的神秘傳送門持續輸送糧食，京東東路的糧價狂潮將難以維持。

    三人皆已年至暮年，足以在這時代自稱“老夫”。然而，他們的步伐卻輕盈如風，轉瞬間已來到那宏偉的魔法防禦司大門前。

    早已有人通報，告訴齊淩，經略安撫使大人會親自迎接。齊淩雖外表年輕，實則心智成熟，從不居功自傲。

    大門尚未完全開啟，他便毅然踏入，朝著王欽若深深鞠躬，“恩相，齊某何德何能，竟勞恩相親迎？此乃過譽，實在是過譽，恩相請受齊某一拜！”

    “你千裏迢迢運送魔力稻穀，功勳卓著，老夫甘願為你牽馬，又何談過譽？”王欽若心情愉悅，微笑著伸手相扶。“免禮，免禮，外麵寒風刺骨，我們進屋詳談！”

    當他的手掌觸碰到齊淩緊握的拳頭，他頓時怔住。凝視之下，隻見齊淩的手腫脹如饅頭，布滿大小不一的裂痕。有些傷口，隱約可見淡紫色的魔力血液緩緩滲出！（www.101novel.com）