“佳俊，你受苦了！”王欽若心中湧起多年未有的感動，捧起齊淩長滿凍瘡的手，低聲道慰，“為了京東東路的百姓免於饑餓，你在風雪中跋涉千裏，這份功績，老夫定會上稟官家知曉！”

    “職責所在，不敢承恩相如此厚愛！”齊淩卻不肯獨攬功勞，笑答，再次行禮，“反倒是恩相，臨危不懼，穩坐中軍，才讓下官有勇氣放手一搏！”

    未曾料到，傳聞中連四大賢王都不放在眼裏的齊淩，竟主動與自己分享功績，王欽若愣了愣，笑著擺手，“胡言，老夫哪裏是臨危不懼，老夫分明，分明是，還未及驚慌而已！”

    言語雖謙遜，但他心中卻不由自主地泛起一絲自豪，仿佛齊淩的千裏運糧行動，真是在自己的號令之下完成的。

    “恩相行走平坦之地猶似險境，聽見雷霆亦不畏懼，真是吾輩楷模！”齊淩何其聰慧，身上無絲毫傳聞中的傲慢，恭維之詞信手拈來。

    這番話源自明代王瑄對《論語》的注解，又在明代萬曆年間哲學家洪應明的《菜根譚》中得以升華，融合儒家與禪宗的深意，用來讚美喜好端莊的王欽若再恰當不過。

    頓時，王欽若身上散發出一股正氣。他微笑，輕輕揮手，“老夫德行淺薄，怎敢承受齊提刑如此讚譽？隻是遵從官家之命，治理京東東路。遇事需沉著應對，以免讓同僚們失了方寸！”

    "正是如此，有了閣下的庇護，屬下才能無所畏懼。" 齊淩微笑，第三次行禮，"攝政王，有一事，恕屬下冒昧，還望您再次為我主持公道。"

    "你說吧，隻要此事在我職權之內！" 王欽若滿心歡喜，撫須笑道，期待他的提議。

    齊淩毫不客氣，立即大聲道出請求，"攝政王，南方的糧價也不低，再加上冰封雪覆，屬下購得的陳糧，價格確實稍高。懇請王上批準，以成本價入庫，以免我虧損！"

    "嗯——"王欽若沉思片刻，隨即點頭微笑，"饑荒之際，高價些許合理。你算清成本，交給丁謂處理。謂之，先把陳糧存入平糶倉，無論成本多高，你都再減去一成給他。我不願他千裏迢迢，風雪中奔波，最後還得賠上自己的積蓄。"

    "屬下遵命！" 丁謂心中暗喜，這不是他的銀子，自然樂意應承，臉上堆滿笑容。他看向齊淩的眼神充滿了豔羨。

    如今，淩州城內的米價已逾每鬥一百文。若齊淩每鬥加一成利潤，便是每鬥賺取十文錢。

    一石米就能賺一百文，一車米即五千文。二百車米，利潤至少一百萬文，相當於一千餘兩白銀！

    然而，令丁謂做夢也想不到的是，齊淩竟未接受王欽若的善意。他迅速揮手，低聲補充，"攝政王如此為屬下著想，感激不盡。隻是百姓正處於饑餓之中，我怎敢從中漁利。這批陳糧，屬下是以每鬥四十五文購入，加上途中損耗和賞賜兄弟們辛苦費，每鬥五十文已足夠。再高，我良心難安，也恐有損攝政王的英名！"

    "多少文？"王欽若尚未回應，丁謂已驚呼出聲。

    據他所知，年前淩州的米價已達每鬥六十文。現在，每鬥已破百。

    即使齊淩要求按當前市價，讓平糶倉以每鬥一百文收購他運回的糧食，僅是放棄王欽若剛答應的一成利潤，整個京東東路的同僚也會稱讚他高尚情操。

    而齊淩卻提出以每鬥五十文入庫。這等於瞬間贈送五千兩白銀！這般仁義之舉，恐怕自古以來，唯有聖賢與傻子才會這麽做！

    "五十文。價高是因南方此刻同樣麵臨饑荒，新米要到五月才會有收成。" 齊淩似乎並未察覺丁謂為何驚訝，他想了想，十分認真地解釋。

    "不可，不可！" 丁謂眼中的羨慕迅速轉為敬佩，啞著嗓子連連搖頭，"提刑齊大人高風亮節，丁某深感敬佩。但你這樣做，如同子貢贖人之舉，我丁某實在無法認同！"

    此言甚是，齊淩一時無言以對...

    在遙遠的亞蘭王國，一個古老的傳說廣為流傳。

    那時，亞蘭的王法規定，若有國民在外域發現被黑暗力量奴役的同胞，解救他們重獲自由者，國家必將給予豐厚的獎賞和榮譽。

    子貢，一位勇敢的冒險者，從惡魔之爪下救回了亞蘭的子民，但他拒絕接受國家的獎賞。聞此，賢者孔子並未讚揚他，反而嚴肅地質問：“接受國度的獎賞，並不會玷汙你的英勇；但拒絕接受，將使日後無人再願挺身而出拯救被困的親人。”

    現今，京東東路的糧食價格已漲至每石百枚銀幣，而齊淩卻以半價供應給朝廷。這與子貢舍棄獎賞的行為有何差異？消息傳出，隻會導致未來災荒來臨時，無人願意自掏腰包運送糧食救援。

    “王欽若閣下所言甚是！”年邁的丁樞直雖反應稍緩，但也很快明白了其中的損失，他輕輕撫須，微笑著搖頭，“齊淩大人涉足仕途尚淺，經驗不足。您視金錢如糞土，但並非所有官員都有您這般家世。我這邊的部下也不能白白勞累，還得賠上多年的薪俸啊！”

    “王相和丁樞直大人所言極是，下官確實考慮不周！”齊淩似乎恍然大悟，臉上泛起一抹羞愧，謙遜地接受教導。

    王欽若終於理解，為何國王初次見齊淩便與其交談忘時，甚至當即設宴款待。換作是他，有這樣的下屬，既不貪功，也不貪財，還能高效妥善地處理事務，也會樂意與之深入交流。

    於是，他又輕撫山羊胡，溫柔地決定了：“適才黃太守提及，年前稻米已漲至每石六十枚銀幣，今日更是一度破百。你逆風破雪運糧千裏，即使你品德高尚，也不能讓手下之人白白付出。這樣吧，老夫做主，你按每石六十五枚銀幣入庫。至於丁謂，你安排人手，將米與常平倉的儲備一同，以七十枚銀幣每石售予百姓。如此，你部下的兄弟們辛勞有所回報，常平倉亦能增加些微收入，讓每位官員都略有盈餘。”

    “理應如此！”丁謂生怕齊淩過於謙虛，推辭了自己的那份收益，果斷大聲讚同。

    “下官謹遵王相安排！”齊淩並不如丁謂想象中那般愚笨，他“勉強”鞠躬。稍作遲疑後，他又迅速補充道：“不過如此計算，下官至少能得一千五百枚銀幣。實屬過多，願捐出八百枚，請王相分予同仁作為茶資。”

    “進內詳談，其餘細節待會兒再說，老夫已吩咐士奇備好茶點！”王欽若笑容滿麵，拉起齊淩的手朝正廳走去。

    他曾身為參知政事，月俸扣除各類補貼也有三百多枚銀幣，自然不會因齊淩贈送的八百枚銀幣而欣喜若狂...

    他欣喜的是，齊淩深諳世故，未曾辜負他在神秘領域的默默助力！

    當然，這份助力，可追溯至過往，也可預見未來。

    如若過往之力尚顯微薄，他日後定會在暗中全力補償齊淩。

    瞬息間踏入正廳，主客各就其位。王欽若收斂笑容，神色嚴肅地詢問齊淩，如何能預知未來，提早南下購得大量糧食。

    林士奇聞聲，立刻悄無聲息地豎起了耳朵，聆聽他們的對話。

    據時間推算，齊淩應在新年之前動身，方能在今日將糧米運抵淩州城。而那時，糧價並無顯著飆升，一切看似平靜無波。

    齊淩早已料到王欽若的疑問，心中早有答案。略作沉思，他微笑道：“如今睿智的天選者在位，災荒與戰亂皆未臨世，糧價飆升必有人為操縱。此類喪盡天良之舉，定不得人心。畢竟獲利者為幕後主使，一旦被王相察覺嚴懲，那些下屬和掌櫃也將受牽連。因此……”

    “所以有人提前向你泄露了消息！”丁謂豁然開朗，輕拍桌麵，笑意盈盈。

    齊淩思索片刻，笑著點頭，“丁樞直的猜測不錯，但不全然。那些人的行動並不隱秘，我從控鶴司追查純陽教餘黨的過程中，也無意中探聽到了些許風聲。兩者結合，我便知曉米價上漲勢在必行。然而，我又怕自己過於憂慮，誤導了王相和丁樞直。於是，我先行購買了一批糧米。反正，南方米價低廉，即使我判斷失誤，最多損耗些精力與氣力，不至於一敗塗地。”

    “運河已破冰通行了嗎？若僅靠馬車，這趟行程的花費可不小！也就齊提刑有這樣的膽識，換作我，必定會三思而後行。”林士奇先前並未聽到齊淩向王欽若透露運輸成本，特意皺眉低語。

    “運河上還覆著厚厚的冰層。高郵以北，暫時仍未解凍。不過，我有辦法讓馬車在冰封的運河上行駛，而且這個方法已經傳播出去了！”齊淩警惕地瞥了他一眼，微笑解答。

    “什麽辦法？”林士奇心中先是一喜，旋即故作驚訝地追問。

    “其實隻是一層薄紗。林法官是否見過孩子們玩耍的冰車？拆去馬車的輪子，以硬木條架在車軸上，就能讓馬牽引車在冰麵上滑行。據說在極北之地，冬季人們便以此出行，稱為雪橇。如今時節，馬拉雪橇在冰麵上疾馳，甚至比在大路上更快呢！”齊淩用手指蘸了些許茶水，在桌麵上迅速畫出草圖。

    “精巧，真是精巧！有了這法寶，往後即便在隆冬臘月，南北的物資也能通過運河暢通無阻！”

    “齊提刑果然心思細膩，如此奇思妙想，也隻有你能想得出！”

    王欽若與丁謂，均是智慧卓絕之輩，瞬間領悟了雪橇運輸的精妙，皆拍掌稱讚不已。

    林士奇的目光與智謀雖略遜二人，但很快亦洞察雪橇的價值。心中暗自一沉，麵上卻裝出豁然開朗之態，“原來如此，難怪齊大人急切地將二百多車糧食迅速送往淩州。其實，齊提刑大人無須親力親為，若有後續需糧，隻需派遣親信攜帶金銀前往……”

    他原意是探聽齊淩是否還有更多糧草運來，以便盡早告知五大世家。然而，話音未落，齊淩已起身，向王欽若深深鞠躬，“不敢欺瞞王相，下官親往，一是為確保首批糧食能及時回運，二是探路！”

    “探路？何意？”王欽若聽得一頭霧水，疑惑地追問。

    “便是親自嚐試，用雪橇在冰麵行走是否可行。下官已將雪橇製作之法傳播開來，同時也傳出京東東路米價即將飆升的消息。有豐厚利潤可圖，料想南方米商不會坐視不理。”齊淩思索一番，鄭重其事地解釋。

    不等王欽若回應，他又深深一拜，“因此，下官懇請王相下令，沿途關卡不得刁難運糧商人。如此一來，下官最多再跑一趟即可。其餘需求，自然會有聞訊趕來的米商竭力補足！”

    這正是他今日極力討好王欽若，主動分享功績與財利的目的所在。

    無論是五大世家聯袂，還是八大世家結盟，在曆經二十一世紀股市與期貨洗禮的他眼中，不過是兒戲罷了！

    他唯一憂慮的是，五大世家眼紅心熱，動用家族勢力操縱地方官吏，阻礙外地糧米抵達淩州的速度。那樣一來，即使他再多買十倍的糧食，也無法解眼前之困。

    故此，齊淩必須搬出王欽若這尊大神，以防地方官員與僚吏拖他的後腿。

    即便王欽若再無擔當，也應明白此時置身事外，等同放虎歸山，任百姓血肉遭受吞噬。一旦大量百姓餓斃，他失去的不隻是官聲，恐怕仕途也將毀於一旦。

    “嗯——”果然，齊淩話畢，王欽若低沉的喃喃自語隨即響起。

    身為十一世紀的副宰相，他不通股市期貨，不懂經濟學。但他比齊淩更明了政爭之道。

    略一思量，他便理解到，齊淩憂慮地方官吏阻撓糧食流入京東東路並非空穴來風。

    若他保持沉默，五大世家即便無法持續推高糧價，仍有餘地與齊淩周旋幾回合，最後各自妥協收場。

    若依齊淩所請，他下令沿途關卡不得刁難運糧商人，便等於徹底站在了齊淩一方，雙方此輪較量的勝負立現！

    "恩相，僅僅吩咐沿線的厘卡還不夠。微臣懇請率領轉運司的同僚，親自前往各地厘卡港口，確保糧食與鹽晶的神秘航路安全無虞，為它們護航至淩州之岸！"丁謂的聲音堅定，仿佛蘊含著魔力般在王欽若耳邊回蕩。

    "謂之所說，深得我心！"王欽若對丁謂充滿信任，當即微笑頷首，"你盡管出發，老夫即刻簽署密令，那些敢阻撓者，不論何人，一律嚴懲不貸！"（www.101novel.com）