鹿聞笙撣了撣衣袍，忽然低笑出聲。
    那笑聲透過燭火的光暈散在空氣中，像冰棱斷裂般清冽，卻又裹著三分譏誚。
    “蕭硯，隻躲在溫柔鄉裏自怨自艾？嗬，這世上最可笑的，就是明明拿著清醒的劇本，卻偏要演個醉生夢死的醜角。”
    說我是小醜？！蕭硯氣極，卻什麽也說不出。
    他張了張嘴，喉間卻隻溢出破碎的氣音——那些反駁如卡在喉嚨的魚刺，被鹿聞笙眼中淬著的冷光生生逼了回去。
    段嘉述立在鹿聞笙身側，眼睛瞪得圓溜溜，滿是敬佩，覺得師兄方才那番話如同一把鈍刀，正慢條斯理地剜開對方層層包裹的偽裝——鹿師兄罵人越來越文雅了，若是當個言官，必有一席之地。
    吳飛蓬則是歎了口氣，一副“果然如此”的樣子。
    鹿聞笙覺得白期待了，有種抽盲盒抽到對家的索然無味，簡直是浪費他的時間——果然後麵還是去看看大儒，或者找人忽悠皇帝？
    鹿聞笙懶得再看蕭硯青一陣白一陣的臉色，隻覺得這場“鴻門宴”比預計的還要無趣。
    “走吧，”他甩袖轉身，就要走。
    “跟這種人耗著，簡直是浪費時間。”
    吳飛蓬搖搖頭，輕輕歎了口氣，語氣帶著幾分慵懶的笑意“師兄何必動氣，”他側頭望向蕭硯，桃花眼裏漾著細碎的光。
    “有些人啊，裝糊塗裝得久了，連自己都信了——至少這樣能心安理得地捧著金飯碗喝迷魂湯，倒也算是種‘本事’。”
    這話說得輕柔，卻像根細針精準地紮在蕭硯心上。
    他猛地攥緊袖中酒杯，指節泛白，卻聽吳飛蓬慢悠悠接著道“不過啊，醉著的人總有酒醒的一天，到時候看著滿手的油汙和腳下的爛泥”
    吳飛蓬拖長了尾音，意有所指“怕是連後悔都找不著北呢。”
    蕭硯“???”
    他皺緊眉頭，總覺得這看似溫和的話語裏藏著刀子，偏偏又抓不住把柄，隻覺得一股邪火從心底直竄頭頂。
    蕭硯抬頭，撞進吳飛蓬那雙似笑非笑的眼眸裏——那雙眼明明盈著溫和的光，深處卻藏著洞悉一切的冷冽，像極了臘月潭水，看著平靜無波，底下卻凍著千年不化的寒冰。
    他忽然覺得這看似溫潤的男子比剛才言辭犀利的鹿聞笙更讓人發怵，那股子綿裏藏針的腹黑勁兒，簡直是殺人誅心。
    熟悉的腹黑感撲麵而來
    他就說這人指定有些不正經的副業！
    段嘉述在一旁看得咋舌，厚重濾鏡下，終於有所察覺——怎麽感覺吳飛蓬突然變得這麽……蔫壞？那笑眯眯的樣子，活像隻揣著壞水的狐狸，唔，也像笑麵虎。
    走前吳飛蓬對著蕭硯遙遙一拱手，笑容溫雅卻眼底無波“侯爺慢用，我們就不打擾您‘看戲’了。”
    這簡直是貼臉開大，追著殺。
    鹿聞笙早已走到雅間門口，聞言回頭瞥了眼麵色灰敗的蕭硯，鼻腔裏逸出一聲幾不可聞的嗤笑。
    他原以為這風流侯爺能有什麽過人之處，如今看來不過是個被現實嚇破膽的逃兵，白費了他一番口舌。
    “無聊。”他低聲吐出兩個字，衣袍在門框光影裏晃了晃，便與吳飛蓬、段嘉述一同消失在樓梯拐角。
    “裝糊塗……”蕭硯喃喃自語，“原來我一直都在裝糊塗？”
    他忽然發出一陣幹澀的笑聲，在空蕩的雅間裏顯得格外淒涼。
    窗外的夕陽正沉入西山，最後一縷金光透過窗欞，將他的影子拉得老長，像極了戲台上被抽走線的木偶。
    ——————
    大儒叫李清歡，確實學問做得紮實，在象生城開了個蒙學館，私塾裏十幾個蒙童搖頭晃腦誦讀的《詩經》，他能隨口指出某篇在毛傳鄭箋中的歧義；案頭堆疊的《禮記正義》，頁腳空白處寫滿了蠅頭小楷的批注。
    最大的夢想就是桃李滿天下，死後能在地方誌上留個“博學鴻儒”的名諱。
    可自從知道自己是陣法的陣眼之一，他那身漿洗得筆挺的襴衫下，藏著的全是惶惶不可終日的恐懼。
    對唐鶴這群“外來者”避如蛇蠍，先前在素齋鋪買綠豆糕時被撞見，激發之下，竟能踩著牆根的青苔翻進隔壁藥鋪後院，那身手全然不像個皓首窮經的老學究。
    “老夫還有課要上，”
    這次被堵了個正著，李清歡試圖繞開唐鶴幾人，鞋底碾過落葉發出沙沙的聲響，“耽誤了孩子們讀書，可是罪過。”他的語氣帶著幾分刻意的鎮定，卻掩不住微微發顫的尾音。
    炎昭明沒那麽多耐心，挑眉嗤笑“李先生怕是耽誤了自己活命吧？”
    這話像根針，精準地刺破了李清歡強裝的平靜。
    他猛地停下腳步，轉身盯著炎昭明，渾濁的眼睛裏翻湧著複雜的情緒——有被戳破心事的窘迫，有對死亡的恐懼，還有一絲不易察覺的怨懟。
    “你們什麽也不懂！”李清歡的聲音陡然拔高。
    他不是不知道陣眼的作用，更清楚自己作為陣眼之一的宿命。
    他不是林竹喧那樣純粹的理想者，每當想到要將性命獻祭給那片吞噬過無數冤魂的濁浪河，他便覺得喉間發緊，仿佛又回到了多年前那個洪水滔天的夜晚。
    渾濁的浪頭拍碎窗欞，冰冷的河水灌進肺腑，身邊是絕望的哭喊，而他拚了命抓住一塊浮木時，指尖觸碰到的卻是鄰居腫脹的屍體。
    洪水卷走他半條命之前，他曾以為自己會從容赴死，可真正瀕臨死亡的那一刻，所有的聖賢書都化作了泡影，隻剩下對生的無限渴望。
    當冰冷的洪水灌進喉嚨，當親眼看見鄰居家的孩子在眼前被漩渦卷走，當瘟疫肆虐時街頭堆滿腫脹的屍體他對死亡的恐懼就像河底的淤泥，早已深深嵌進骨頭縫裏。
    那不是文人筆下“人生自古誰無死”的慷慨，而是生命力被河水一寸寸剝離的極致痛苦，是眼睜睜看著自己像片落葉般被漩渦吞噬的無力感。
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