葉尋花心裏偷偷一樂，就把此事拋在一邊了，開始平心靜氣，等待發放試卷。
    考生入場至辰時為止，也就是上午九點。然後兩個主考官開始發放試卷，開啟密封好的木箱，讓巡差們逐次分發到每一個考生的號舍。
    巡差把密封的試卷交到考生的手上，檢驗無誤後把號舍的門上鎖，就算完成了發卷流程。
    等到全部發放完畢，一聲鍾響，宣布正式開考。
    鄉試第一場考的是詩賦，由主考官親自命題作詩一首。
    命題詩要求作一首五言十二排律共六十字的韻詩。
    這次出的題目是節令詩《早春殘雪詩》。
    葉尋花拆開卷封，取出卷子仔細看了一遍題目，然後放在一旁。
    作這樣的詩其實不難，難點在於合轍押韻，必須一點不差，否則就是做的再好，也會被主考官直接判為不合格。
    當然，文學素養、功底、文采也是能否被評定為“文采斐然”的關鍵。
    評定一首詩作的優劣有三個標準，中庸之作稱之為平妥。
    言之無物的稱之為少精益。
    隻有優秀佳作才會被初審官評定為文采斐然。
    凡是被評為“文采斐然”的卷子，初審官會在卷子上端寫一個“薦”字。
    最後，正副主審官就從這些被推薦的卷子裏優選出一百名作為備選舉人。
    天字第九號號舍內，葉尋花正在閉目思索，將腹內所學的文字詞藻進行排列組合，既要立意脫俗、清新雅致，又要意境深遠、合轍押韻。
    別看給了你三天時間，可是要想寫出一篇精品佳作，還真不容易。
    錢胖子此時正在吃東西，他連試卷都沒有拆開。自己幾斤幾兩自己清楚，不是那塊料就不能硬撐。
    他準備吃飽喝足了再睡一覺，等明天再做卷子也不遲。
    很快就到了下午，錢胖子是被尿憋醒的。他把一塊寫有“小恭”字樣的木牌從門縫底下塞出去，等著巡差開門放他出去撒尿。
    在號舍裏還有一塊寫著“大恭”的木牌，那是為想上大便的時候準備的。
    如果突發疾病身體不適的話，直接喊巡差就行，自會有隨考醫師為你醫治。若是重病甚至死亡了，也要等考完才能做相應的處理。
    為了博取一個功名，考生們即使身體不適也要忍著，哪怕考完了被人抬著出去。
    錢胖子方便完回來後接著睡，安慰自己也許會在夢中獲得靈感，明天早上大筆一揮，一篇佳作就此誕生。
    巡差看到他那完好無損的密封試卷，以及一地的食物碎屑，再聽到剛鎖上門就傳出來的鼾聲，恨不得把這個家夥扔出去。
    這樣的人是怎麽通過當地府學選拔的？肯定是花了大把的銀子買的。來參加一次鄉試鍍鍍金，回去好吹噓一番。
    經過一天的思考，葉尋花覺得差不多了，他吃完晚飯後又靜思半晌，這才提筆揮毫一蹴而就。
    寫完後默誦了幾遍，感覺比較滿意。提筆沾墨正要在卷首寫上自己的名字，一滴墨汁從毫間滴落，正好滴在詩作的上麵。
    葉尋花“哎呀”一聲，眼看著墨跡在宣紙上暈染開來，卻毫無辦法挽救。
    壞了！這可怎麽辦？這卷麵不潔也會影響主審官的評判吧？要是因此判個不合格，豈不是冤枉死了。
    其實他不知道的是，所有考生的試卷在交上去之後，都會有專人用藍筆負責撰抄一遍，抄完後還有人負責校核，如果抄寫的有錯誤，還要在一旁用黃筆修正。
    其目的就是為了避免作弊。
    因為每個人的筆跡是不同的，如果你和某個主審官相熟的話，想讓他給你個高分，那麽讓他記住你的筆跡就行。
    而實行撰抄方法就能避免這一點，每個考生的名字都被糊住，字跡又相同，那麽根本無從知道是誰的試卷，從而杜絕作弊。
    葉尋花恰好不知道這一點，還自怨自艾了好一陣，名字也不寫了，把筆一丟，盤算著怎樣才能彌補一下。
    夜深了，葉尋花也困了，把卷子放到一邊的考籃裏，兩塊木板一拚，倒頭就睡。
    他個子高，木板長度也就一米五，根本伸不開腿，隻好蜷著身子睡，十分的不舒服。
    這樣的尺寸也許是設計號舍的人故意為之吧，要是連這點苦都吃不了，又怎麽能勝任以後更加艱苦的工作呢？
    一覺醒來，葉尋花渾身酸痛，活動了幾下才好受點。他把大恭的牌子遞到門外，先解決了內部問題再說。
    等了好久才輪到他，他看著巡差把門鎖了才奔向號舍尾部的廁所。
    等他回來，巡差一臉不高興的給他開門把他放進去，然後鎖門再去放其他人出來。
    葉尋花歎了口氣，想著把卷子拿出來再看看，實在不行就交卷，既然都寫完了，又無法更改，還不如早點回去休息呢。
    等他把裝著試卷的密封袋拿過來一看才發覺不對勁，明明被拆開的密封袋竟然被封上了。
    不會吧！
    看著嚴絲合縫的密封袋他陷入了沉思，這袋子一看就沒有打開過。根本不是拆開後又封上的。
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    他又翻了一下放在牆角的考籃，根本就沒有第二份試卷。那這一份確實是自己的，可是自己明明拆開了呀！
    他將袋子拆開，裏麵果然是一張試卷，抽出來一看，幹淨整潔，除了題目根本沒有其他的。
    這還真是見了鬼了！
    他坐下來，腦子裏冒出幾個猜測
    一，卷子被人換了，出於什麽目的尚不清楚。
    二，這個換卷子的可能是巡差，除了他別人好像沒這個機會。
    三，這個卷子是在剛才自己出恭的時候換的，因為其他時間自己沒有離開過號舍。
    四，這個換卷子的行為應該沒有多大惡意，不然直接偷走就行了，何必換成空白卷。當然，也可能別有所圖。
    那麽，自己該怎麽應對呢？繼續把想好的詩重新寫在卷子上？
    不行！
    這可能是個陰謀！
    若是自己的卷子落到本場另一個考生手裏，到時候考官閱卷之時就會發現兩首一模一樣的詩作，那可就說不清楚了。
    偷我的卷子有啥用呢？
    難道是隔壁偷的？
    葉尋花又想到一個可能。
    難道是隔壁之人因為做不出詩來才想辦法偷了去？
    一念至此，葉尋花仔細在牆壁、屋頂和地麵上搜索起來，然而卻一無所獲。
    牆壁壘的很結實，沒有鬆動的磚塊。
    屋頂並不高，看不出有什麽漏洞。
    地麵就更不用說了，青磚鋪就，結實的很。
    唯一能與外麵相通的就是門了，可是把門鎖上後，除了下麵的縫隙略寬些，也就能鑽進耗子來，根本進不來人。
    葉尋花思來想去，覺得除了巡差沒人能做到這事。
    他站在門前，透過門縫觀察，見巡差隔一段時間就來回巡視一趟，並沒有什麽異常。
    他把大恭的牌子從門底下塞出去，過了一會兒巡差走過來，罵了一句懶驢上磨屎尿多。
    “九號！你方才不是大恭了嗎？”
    “大人，我鬧肚子，憋不住了。”
    巡差黑著臉開了鎖，把他放出來，隨手又上了鎖。
    葉尋花緊走幾步去了廁所，巡差跟過來監督，看了一眼就走開了。
    葉尋花探頭觀察巡差，也沒發現有啥不妥，隻好幹蹲了一會兒回去了。
    不管了，還是抓緊時間作詩吧，明天就要交卷了，必須重新構思一篇才行。
    第三天午時剛過，葉尋花把答好的試卷放入袋子裏，就等著申時打鈴收卷了。
    在古代考試是不允許提前交卷的，其目的也是為了防止泄露題目，以免作弊。
    終於等到打鈴收卷了，葉尋花交卷的時候特意看了看右邊隔壁那人，見他還是那副眼高於頂的損色樣，連看都不看葉尋花一眼。
    然後他看到錢胖子衝他揮了揮手，一臉得色。
    二人相伴出了貢院，葉尋花問錢胖子考的怎麽樣？錢胖子眨了眨眼，說“神靈保佑，天機不可泄露。”
    立春早就在外麵等著他們了。
    見了葉尋花連忙上前攙扶，說少爺你這幾天都憔悴了。
    三人來到馬車前，就見一個女孩站在車旁，身材窈窕，麵容平靜。
    不是小月又是哪個。
    葉尋花指著小月道“你，你沒走？”
    小月扁了扁嘴“我往哪兒走？你又沒攆我。”
    “這幾天你去哪兒了？”
    “一直都在呀！”
    “不對！我記得開考那天早上沒看到你。”
    “我一大早就出去買菜了，回來的時候你們已經來考試了。”
    葉尋花轉頭問立春“是這樣的嗎？”
    立春點了點頭，表示小月說的沒錯。
    葉尋花皺著眉頭，好像在回憶什麽。
    “哎呀！咱們快走吧！我都餓死了！回去先好好吃一頓，再美美的睡一覺，這幾天都累草雞了。”
    錢胖子拉著葉尋花上了馬車，巴不得馬上到家。
    “武舉那邊怎麽樣了？沒見彪子和漏鬥呢？”
    葉尋花上了車，心裏還記掛著周德彪和鄭漏鬥。
    “聽說武舉因故延長一天，明天才能結束。”
    立春架著馬車，用馬鞭輕輕在馬臀上一抽，馬車輕快的往楊柳胡同馳去。
    “因故？何故？”
    “好像是京師來了個大官，說是上諭。”
    馬車行至路程一半，恰好路過一家酒樓，錢胖子嚷著要吃飯，葉尋花也想聽聽坊間消息，於是讓立春停車。
    四個人進了酒樓大堂，小二見他們衣著華貴，推薦他們去雅間。
    葉尋花擺了擺手，在大堂的一張空桌上就坐。招呼小月和立春同坐，他心裏的階級意識不強，沒有那些規矩束縛。
    錢胖子開始點菜，叫了滿滿一大桌。
    葉尋花心裏始終有個疑問，於是問小月“那天晚上我們幾個昏了之後，到底發生了什麽？我記得大牛是清風寨的二當家，叫什麽大力牛魔。”
    “還有梁山的張順也來了，他們都做什麽了？”
    小月夾了一口菜，道“沒做什麽呀！他們倒是想把你們幾個哢嚓了，我沒同意。”
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    幾個意思？什麽叫你沒同意？你一個小丫頭能為了兩個大男人的主？
    葉尋花把臉一沉“能不能好好說話？”
    小月一噘嘴“他們剛要動手，我讓桐花帶著小彪、小鬥還有胖虎撓了他們幾下。”
    “你等等！桐花是誰？還有小鬥小彪胖虎又是誰？”
    “我養的那三隻貓一條狗呀。”
    葉尋花一陣頭大，這都起的啥名字呀？咋還和我們哥四個重名呢？
    “我需要一個解釋。”
    “解釋啥？”
    “它們的名字。”
    “這有啥好解釋的？桐花是狸花貓，小鬥頭上有個鬥，小彪有點猛，胖虎自然是胖胖的像頭小老虎啦！”
    錢胖子剛幹完了一個大肘子，抹著流油的嘴說“說的很形象，我可以作證。”
    葉尋花瞪了他一眼“你啥腦子？你不覺得那個胖虎指的是你嗎？”
    “怎麽會呢？我大名錢雲鶴，再說胖的人多了，難道都是狗嗎？”
    好好好，你喜歡就好。
    葉尋花直接無語了。
    這一打岔，把他繼續追問的思路都打斷了，隻好抓緊吃飯。再不吃錢胖子就給吃光了。
    吃完飯回到楊柳胡同，葉尋花把自己關在屋裏想事兒。
    錢胖子則和小月、立春在院子裏拉呱，說自己考試的時候是多麽的文思泉湧，那是想都不帶想的一蹴而就。要不是不讓提前交卷，他第二天就出來了。
    小月被逗得咯咯隻笑，立春被唬的一愣一愣的，忙問我家少爺不知道考的咋樣？
    錢胖子故意壓低聲音道“估計不是那麽理想，你沒看到總是故意找茬兒嗎？八成是烤糊嘍。”
    立春頓時就耷拉了腦袋，小聲嘀咕放著好好的日子不過，非要來考試受罪，這下看你回去怎麽向老爺交代。
    葉尋花還在回想著在酒樓裏聽到的消息，武舉突然延長一天是因為出了狀況，不過具體什麽情況尚不清楚。
    隻有等到明天彪子和漏鬥出來才能知道。
    還有就是小月說的那事太過匪夷所思，一個小姑娘和幾隻貓狗就能趕走兩個殺人不眨眼的悍匪？
    這裏麵一定有不為人知的一麵，這個小月處處透著古怪，可她又不像要對自己不利，反而救了自己好幾次。
    她的葫蘆裏到底賣的什麽藥呢？尚需留心觀察。
    至於考場裏偷換試卷的事，也是一個謎，不過對自己影響不大，可以不去理會。
    想著想著漸漸睡去。
    第二天傳來消息，所有參加武舉考試的生員全部被錄取，並進行一段時間的培訓，期間所有人不得外出。
    得知這個消息後，葉尋花隻好去找周德彪的族叔漕司轉運史周魁打聽因由。
    周魁並沒有見他，隻是派管家和他說了一聲，讓他不要亂打聽，也不要聽信傳言，一切都是朝廷的意思。
    囑咐他考完文舉靜等放榜，不管是否高中趕緊回家。
    葉尋花雖然沒有聽到具體的消息，但是隱隱嗅到了一絲危機的味道。
    曆史上這個時期正是內憂外患的開始階段，內有即將爆發的宋江、方臘農民起義。外有西夏遼國的不斷入侵，還有日益強大起來的金國在一側虎視眈眈。
    朝廷此舉應該是在加強軍事力量方麵的儲備，一旦用到就能迅速抽調人手，做出相應的布置來應對。
    葉尋花悶悶不樂的回來，盤算著下一步的行止。
    如果曆史沒有改變的話，宋江起義要到明年的六七月份，而春闈在二月舉行，到時候自己赴東京汴梁趕考，如果通過緊接著就是殿試，運氣好的話就能獲得一官半職。
    等這次回去讓老爹在京城活動一下，爭取留在汴梁，最不濟也要派個南方的官，好遠離兵凶戰危的北方。
    不是自己膽小怕死不敢衝鋒在前，實在是當下的自己實力弱小，起不到什麽作用，很有可能就做了戰亂的炮灰，時代洪流的泥沙。
    明年老爹的任期也滿了，讓他也想辦法離開京東東路一帶。
    還有周、鄭、錢三家，也勸說他們搬家到較為安全的南方，最好是等方臘被鎮壓後到杭州定居，那裏可是未來南宋的都城，房價一定會大漲特漲。
    八月初九夜
    葉尋花又仔細檢查了一遍答案，沒有任何錯誤。
    第二場科考考貼經，就是將四書五經裏麵的內容截取一段，掐頭去尾保留幾個字，讓你根據字的內容補充完整。
    類似於現在的文章補充填空。
    這類試題葉尋花做起來得心應手，四書五經他早就背的滾瓜爛熟，信手拈來揮灑自如。
    不到午夜，滿滿三張試卷就寫完了。
    葉尋花吹幹墨跡，並沒有急於寫名字，而是放入密封紙袋裏。
    然後想了想，放在案頭，自己則假寐小憩，不時抬眼皮瞄一眼，看看會不會有什麽事情發生。
    一夜無事，第二天他繼續釣魚，故意在出恭的時候把試卷放在桌子上，結果回來後試卷原地不動，並沒有被調換。
    到了晚上，並沒有試探出任何結果，他決定放棄了。
    他把密封紙袋揣在懷裏，想著明天就能交卷回去了，不知不覺沉沉睡去。
    第二天一早，他還沒徹底醒來，習慣性的一摸懷裏，卻摸了個空。
    激靈一下，他從座位上蹦了起來，四下尋找，汗水把後背都濕了。
    正焦躁時，猛然發現桌案上原封不動的放著一個密封紙袋，完整無缺，赫然是一份沒開封的試卷！
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