夜涼如水，花道寂靜。
    蕭明月牽著紅鬃馬離開芳陽宮，走至半道回首望去，燈火闌珊之處隻有瀟瀟花影。
    她以為……
    蕭明月上了馬前往宋言所在的營地。
    裴不了許是知曉蕭明月要來，早早地守在帳外，二人雖許久未見但也無心敘舊，蕭明月喚了聲“裴阿兄”，裴不了應了聲，隨後朝後望望，沒見花玲瓏也便沒了心思，他說：“與瀾安進帳說罷，我在這裏守著。”
    蕭明月入了大帳，見宋言跽坐在案，麵前的茶盞冒著縷縷熱氣。
    宋言抬眸看去，問了聲：“如何過來的？”
    “騎小紅馬。”
    “它隨你來到西境可有適應？”
    此話一言兩意，蕭明月在他麵前坐下：“慣食夜草，日益健壯。”
    宋言將麵前的茶盞遞過去：“不似從前隨你奔赴廣闊天地，怕是廄中關久了已不識家途。”
    蕭明月聞到藥氣才知這不是茶水。
    兄長對她的關愛從不缺席。
    她端起藥湯一飲而盡。
    “怎麽會呢，它永遠都知道家的方向。”
    宋言凝視著妹妹的臉龐，與長安分別時她約莫又消瘦了很多。起先她與家中通報書信，說的都是些無關緊要的瑣事，阿父與叔父很擔心她，回寄的書信總是有些傷懷，宋言不想讓她多想便作主將信件攔下。或許，一無所累才是給予她最大的關懷。
    “兄長與烏日恒是否和談？”蕭明月問。
    “在此之前我想聽聽你如何看待雲寒。”宋言反問。
    提到雲寒，蕭明月垂下眼眸，雙肩不禁下沉。
    她動了動唇，半晌，似懇求一般開口：“阿兄，不管今後你與不厭部如何，都請留他一命。”
    “我還未拿他如何，你便這般相護，義兄到底比不過親兄。”
    “我不是這個意思……”蕭明月說著話感受到喉間泛出藥的苦澀，她輕輕咳了咳。
    宋言打開案上的食盒，取出一塊甜餅遞給她。
    阿兄從來不吃甜的，這是特地給她準備的。蕭明月心中溫暖，忍住鼻尖酸意接過餅子，小口地咬下去。
    末利花醬的清香在齒間彌漫。
    “我不會動他，永遠都不會。”這是宋言給她的承諾，“但是阿爾赫烈就不好說了。”
    “夫君他……”
    “你尋的這夫君倒是個會護內的。”宋言打斷她的話，話間有幾讚許，但不多。他並不想談論這個妹夫，“雲寒雖是不厭部的死士，但能貼身跟隨烏日恒可見分量。再者，烏日恒想要留在赤穀城，也需要雲寒這樣的心腹。”
    蕭明月問：“你是否知道烏日恒……”
    “老烏州王的外養之子，伊洛徵的親弟。”宋言倒是覺得平淡無奇，“父死，妻其後母，兄弟死，皆取其妻妻之，烏日恒是老烏州王與其庶母所生，那庶母心念先王終是抑鬱，帶著繈褓之中的烏日恒投了河。四十八翕侯皆以為母子二人已死，殊不知這是老烏州王使的障眼之法，他遣人送母子二人回了故鄉漠北，烏日恒自此於不厭部中長成。這些都是烏日恒自己告訴我的。”
    蕭明月甚感疑惑：“他為何與你說這些？”
    “你不是想知道我與他是如何和談的嗎？”宋言道出結果，“我們雖取下夷州與侖州，但北上、中段、南邊的某些州域依舊是狼顧虎視，聖上宏圖未展，當防患於未然，如果烏日恒能留在赤穀城，於我們有所益處。”
    蕭明月起初沒有聽明白，為何烏日恒留在赤穀城於漢家有益處，她問：“烏日恒是老烏州王之子，他若留在赤穀城勢必會成為伊洛徵的製肘。”話出口，她便明了，這不就是孝帝慣用的平衡之術嗎？
    蕭明月因此有些急切：“九瑩阿姊已按照草原習俗收繼於伊洛徵，二人心意相合堪為良配，如何能讓烏日恒再攪亂其中？”
    “伊洛徵若有能力斡旋西境，南北兩派自然無法動搖其根本，同樣的，烏日恒若力所不及，四十八翕侯又怎會善待。而九公主要做的則是在二者之間良禽擇木，襄助聖上斷漠北右臂之大計。”
    蕭明月聞言看著宋言，隻覺兄長哪裏有了變化，她問：“這是聖上的旨意，還是阿兄之言。”
    “我的決策一直都在聖上的謀劃之中，這就是我今日能坐在你麵前的原因。”
    蕭明月默而不語。
    “在來西境之前，我不知你與長安有多少聯係，也不知你與九公主是否還對東宮心如磐石之固，這一切在見到姩翁主時才大抵有數。”宋言知道單憑她們的能力是不可能助陸姩假死脫身，但陸灝接收到顧山的消息定是與蕭明月有關。“這一年說短不短，說長不長，你們遠適西境不知宮中事出多變，聖上求仙，術士當道，藺相師直言不諱已經多次觸及帝王逆鱗，太子殿上諫書不留情麵，文武百官之中除卻霍家一脈便隻有年相還在為太子說辭。其間，皇室宗族也越發耀眼，五皇子保衛皇城有力，六皇子躬課農桑亦得人心，林夫人所生的八皇子頗有靈性，就連泰安侯與其弟在戰場也屢次建功，渺渺，東宮難敵八方之力，你若繼續與他往來，隻恐為太子帶來滅頂之災。”
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    “我與殿下之間從未商談過政要，亦從未向他透露過任何有關西境的信息。殿下敦厚仁德，兼愛無私，即便沒有我，亦會有人以各種莫須有的理由向他發難。”蕭明月沉沉一歎，繼續說道，“我曉得阿兄的意思，廟堂上的事情從不是我們可以左右的，隻是我與九公主已深陷其中難以袖手，我心係殿下更多的也是為了保多方平和，長安不穩，西境何安？”
    她困住趙順意，又做主殺了漠北二將，宋言也清楚她現在的處境。
    但相比困境，宋言更了解她的心性。
    宋言凝視著蕭明月低沉的眉間，女子爭強，一生難安，他坦言：“你之謀劃與霍家如出一轍，你們為太子一一解決隱患，可知最大的隱患來自何處？”
    宋言的提醒很明確，蕭明月也清楚“最大的隱患”是來自未央宮的天下之主。
    “一切都是枉費心力。”宋言如是說道，“你們解決了一個問題的同時會有新的問題再出現，或許直到最終都得不到你想要的結果。”
    蕭明月卻說：“阿兄錯了，善惡對立，正邪合一，我既做，就是結果。”
    “雲寒呢？”宋言終於說到正題，“你對待雲寒是否也與他人一般，阻者裂帛，助者添籌？”
    “我與他……”蕭明月難掩傷痛，想到父母的憐愛與保全，她也不知該如何對待蕭祁雲，隻是，“他是我在這個世上唯一的親人，蕭氏一門皆是忠誠之輩，我相信他的內心深處定還有良知。”
    宋言知她倔強卻不想在親兄的問題上如此盲目，或許也是那句“世上唯一的親人”讓他不悅：“青銅出爐時，饕餮紋自生，昆玉琢器日，仁心非天授。蕭祁雲此人，你怕是看走了眼。你們鬧出這麽大的動靜，想來他的身份瞞不了多久，他日烏日恒若與我漢一心，可暫保雲寒性命，若烏日恒另有他意，雲寒就隻是叛離大漢的蕭氏五氏亡徒。”
    蕭明月心中一緊，可懇求的話語再也說不出口。二人間有短暫的沉默，宋言摸索著袖中的玉簪，藏在心裏的話湧了又湧。
    蕭明月此時問了句：“阿兄與烏日恒談和，可有部署新的計劃？”
    宋言不答。
    蕭明月略微思索，欲要起身：“天色已晚，我便先回去了。”
    就在蕭明月即將撩開帳簾時，身後傳來一問。
    “你還願意聽我的話嗎？”
    蕭明月回首，對上宋言明亮又憂鬱的眸子。
    “渺渺，在長安我沒有辦法，但在這裏，若你想走，我定護你。”
    這偌大牢籠真是愈織愈大，也牢固更甚。
    蕭明月感受到一陣洶湧無比的寒潮湧向了自己，她淡淡道：“我還以為，至少阿兄是懂我的。”
    宋言的心猛地一痛。
    蕭明月不再多言，撩開簾帳走了。
    裴不了見人出帳剛要起身，蕭明月冷冷一句“不必送”，他腳下一滯，不明所以。
    夜風卷著碎草擦過臉頰，像秋日的霜寒人心扉。蕭明月攥著韁繩的指節已凍得發青，她出門隻穿了一件單薄的衣裙。
    一盞燈籠突兀地浮現在墨色裏。
    羊皮燈罩被換成透光的鮫綃，暈出的暖橘色竟比長安的宮燈還亮三分。
    蕭明月停下腳步，隻覺耳畔的風突然溫和起來。
    阿爾赫烈的狐裘大氅被風吹得獵獵作響，狼牙項鏈卻穩穩貼在心口。他提著燈照亮了愛人腳下的泥濘之路，火光舔上他的眉間，眼眸中蓄藏的冰霜投向遠方時便融化成春風。
    “阿渺，我來接你回家。”他開口時，燈影晃了晃，他走了過來。
    紅鬃馬發出嘶鳴之聲，竟掙脫了韁繩先朝阿爾赫烈踏去。
    蕭明月待人走近，沉默地看著阿爾赫烈脫下帶有體溫的大氅，俯身為自己係緊係帶。直到溫熱徹底將她包裹，阿爾赫烈都沒有去擁抱她，而是牽起了她的手。
    他有懼意，亦有試探。
    蕭明月感受到這份情感的沉重，沒有思慮地選擇回手緊握。
    她對他有眾多疑問，可此刻隻想好好牽著他的手，踏過這一片濘泥之路。
    暗夜雙行，她聽見了自己喉間溢出的哽咽。
    她說：“夫君，謝謝你接我回家。”
    即便今後他們背道而馳，但她想作伴一生的人唯他而已。
    這份心意，在此漫漫長夜敬告天神。
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