霍宴在蕭明月大好之後傳來長安的消息。
    但這一次沒有信簡。
    按照霍宴所說，皇城內掀起了一場血雨。高辰殿的黑曜星君江術師與星曜台的藺儀鬥法，藺儀推出宮內新生破軍照命，破軍星坐命者克六親，矛頭直指合歡殿林夫人的八皇子。江術師算出星耀台熒惑纏鬥，藺儀命宮被火星侵入北鬥，會引發戰亂。二人交鋒不下，太子屢次諫言星氣之術多雜禨祥，不可果斷，但孝帝早已迷了心，林夫人的八皇子被困於室，周歲方出，而藺儀雖保全自身，族中所有男子卻因她失了性命。
    鬥法未息，並州關口傳來戰報，漠北左王伊無支率領騎兵突襲雲中郡，荀光未敵幸得霍起相救方有驚無險。事後孝帝大怒，作了戰局指示隨即便以修書名頭將藺儀禁足在星耀台。
    彼時蕭明月與陸九瑩聽完，久久沒有說話。
    直到陸九瑩開口：“物忌全勝，藺相師有些激進了。”
    “內有牽絆外有強敵，長安局勢越發龐雜，藺儀怕是獨木難支。”
    蕭明月想到李遂，不知這般危機時刻他是否相助，但眼下的關鍵之處不在長安宮內，而是西境與漠北。她問：“聖上做了什麽指示？”
    “四皇子與長明王前赴邊關，分走五原與定襄，與小霍將軍所在的雲中齊力進攻。”
    “長明王又回了並州？”陸九瑩詫異，這長安風雲當真是變幻莫測，刀刃懸頸還能重得聖寵。
    “四皇子離開京畿，如今長安城是誰在安護？”蕭明月問。
    “六皇子。”霍宴答。
    陸九瑩凝思片刻，她看向蕭明月道：“四皇子出京於己於霍起都是件很危險的事情。如果他與長明王聯手，那此番出兵除了抗敵亦有可能鏟除異己。並州路途遙遠，現如今各郡都布滿了霍家軍的人，若霍起有心，這二人也並非一帆風順。”
    蕭明月這般再想到被困於室的藺儀與投身暗處的李遂，便覺自己小看了藺儀。藺儀的手段她是見識過的，如若她想殺了四皇子陸蠻與長明王陸戈亦不是沒有可能。隻是這樣一來，處於西境的陸灝與陸行之必然有一個人要回到京畿。
    “這些時日我一直在想漠北會如何反擊，現下並州遇襲，很有可能反過頭來出兵西境。”陸九瑩這般說道，“小河聯姻隻是暫緩困局，漠北既派出左王絕非一時之氣，他們的目的隻怕要兩地宰割。”
    霍宴也道：“這位漠北左王伊無支曾與老將軍於沙場多次交鋒，多為勝仗，小霍將軍初時還被他傷過。伊無支這個人心性殘暴，詭變多端，凡他所到之處必有所得。”
    “這般厲害？”蕭明月說。
    霍宴點頭：“伊無支是匈奴王第八子，將來亦是要繼承王位。”
    “第八子……”蕭明月問了句旁話，“匈奴王總計有多少個兒子？”
    “十六個。據我所知，匈奴王前三子病故，第四子、第五子不擅武學便分了草場自治，第六子隨在伊無支身側，第七子是公主和親途中在西海所遇的那位紅泥城城主，紅泥城暴亂後他被發現死於半道，死因至今未解。第九子與十、十一子三人駐守在居州百裏之外的雀城，第十二子在西海被宋將軍所殺，第十三、十四、十五、十六子年歲三十有餘，四人均領兵在漠北南部活躍。”
    “匈奴王隻有這十六個兒子？”蕭明月眉間微蹙。
    陸九瑩抬眸看她。
    霍宴道：“隻有這十六個。”
    題外話問完，蕭明月說：“並州與我們相隔萬裏，有些消息難以及時互通，霍起久經關外自有分斷，我們要做的就是在西境內維持各方平和，以防漠北襲來備受孤立。”
    “娘子的意思是？”
    “我心有所思在乎兩點。”蕭明月問陸九瑩，“阿姊覺得侖州與夷州可在我們的掌控之中？”
    “夷州為裴將軍所守自是沒有問題，至於侖州，經過尚林苑一事，鎮北侯二子皆不會與我們交心。”
    “這侖州便是我思其一。倘若陸灝反叛未熄，必然要在這裏有所動作，他想與四皇子首尾攻之挾製長安也未嚐沒有可能。至於其二，年初我以你的名義向諸州示好，可他們態度模糊不清，經過此番夏圍之戰，他們或許已經看清未來局勢，我理當再去探探。尤其是那居州與危州，漠北真要發難，必然與我們一爭高下。”
    “當時以拜節為由外出探尋，可這一次該以什麽名頭呢。”陸九瑩沉思。
    蕭明月也暫且想不到。
    說到此處，霍宴將該帶的話已帶到，便欲離去。
    蕭明月欲言又止，似還有話要說，陸九瑩便讓她前去相送。
    蕭明月與霍宴走到隱蔽處說話，她行了一禮：“那日峽穀之中對抗爭戰，三名騎士身殞我心難安，霍宴，我很抱歉。”
    “戰場本就禍生不測，娘子不必憂愁，霍家軍的歸處早已落定。”
    蕭明月猶豫開口：“霍宴，要不你帶著騎士們去並州吧。”
    霍宴卻是不言，從袖中滑出一個小木盒，遞了上去。
    那是藺儀贈予的靈藥。
    蕭明月先前讓霍宴將藥送往東宮，怎的又回來了。
    “這不是太子退回的，太子收到藥後送往雲中郡交給小霍將軍，但是小霍將軍將此藥傳遞於我的手中。我知將軍之意，他是讓我將此物交給你。”
    離開長安時獲藺儀贈藥，蕭明月憂心霍起身染毒素遂將藥送出，霍起將這份保障轉給了陸涺，陸涺隨後又將此物送給蕭明月。本就是一番折騰，現如今兜兜轉轉還是歸於原處。
    “蕭娘子，其實我很想隨小霍將軍前往並州，隻是他命令十八騎必須守在西境，護於你的身旁，吾等自然恪守如磐，巋然如山。”霍宴也知曉自家小將軍與蕭明月的二三事，他忍不住多言一句，“我家將軍之心，還望你莫要辜負。”
    蕭明月收回藥丸，她明白話中之意。
    片刻，她說：“你在此稍候，我很快就來。”
    霍宴等了會，隨後蕭明月捧著一個厚重的檀木匣盒回來，她放於霍宴手中時，霍宴隻覺臂彎一沉。
    “將此護心鏡送到並州……”蕭明月抿唇，格外叮囑，“別說是我送的。”
    霍宴握緊匣盒，點了點頭。
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