小河喚花玲瓏進山去摘野蒲陶，花玲瓏本想叫上瓦瓦一起，可聽聞瓦瓦去幫蒲歌給雲寒送藥，她便惱的不再等人。
    二人騎馬沒走多遠，瓦瓦背著小籃子追了上來。
    花玲瓏問她怎麽了。
    瓦瓦抓住韁繩跳到馬背上，與花玲瓏同乘一匹，她急道：“快跑，我給那個死士下了藥。”
    瓦瓦隨在蒲歌身側學醫，其間受命數次去給雲寒送藥，她不明白為何蒲歌會暗中照顧一個漠北死士，尤其此人還傷了蕭明月。更可恨的是，雲寒對她也沒有好顏色。
    瓦瓦送藥都是隔著數丈將布包扔過去。
    雲寒起初沒有理會，直到一次瓦瓦將東西扔到了他筋脈寸斷的左臂上，他略有怒意的拔劍出鞘，瓦瓦大驚失色，倉皇逃跑間掉入了小池塘。
    在瓦瓦眼中，雲寒如同惡獸一般，她不明芳陽宮不殺此人的原因，但這並不是自己就要好生相待的理由。於是瓦瓦背著蒲歌開始往藥中添加影響愈合的藥材，就在適才，她狠心又多加了兩味。
    花玲瓏聽後心情大好，誇讚瓦瓦聰慧，小河卻是說道：“這般膽大，我若見到你阿克耶必要告知。”
    瓦瓦抓著花玲瓏的衣裳，難為情地哼了哼。
    花玲瓏相護：“她告不了的，她要嫁人啦！”
    小河一個鞭子抽在花玲瓏的馬背上。
    女娘們摘完蒲陶躺在草地上看雲朵。
    花玲瓏翻身跟小河說：“你別嫁去漠北，漠北那般遙遠，我們以後如何玩耍呢？”
    小河隻顧盯著天上看，往嘴裏塞了個果子：“哪有女子不嫁人的。”
    “小河公主……”瓦瓦有些害羞，但還是問道，“不是喜歡若風嗎？”
    花玲瓏亦看向小河，雙手托著下巴若有所思：“你也不似移情之人啊。”
    “你們不懂。”小河嚼著酸甜的小野果，想到若風隻覺心間也酸甜起來，“若風是奴隸，怎好相配我這個烏州公主，若是瓦瓦你喜歡上那個死士，墨州王可會同意你嫁給他？”
    瓦瓦突然就漲紅了臉，直挺挺地坐起身來：“我，我怎會瞧上那個死士！”
    小河歪頭看她一眼，瞧出其兩分異樣：“我就是這麽一說，墨州王愛女，定會安排好你的一生。”
    “你別嫁去漠北好不好？”花玲瓏一想到無人玩耍甚是煎熬，“烏州王是你親叔父，瞧著對你也很好，你就撒嬌鬧個脾氣，他若不應，我們就去求九公主，九公主定會幫你的！”
    “我不用九公主幫，我想嫁到漠北去。”
    “為何呀？”
    “能嫁給匈奴王，做草原之主的夫人是西境所有女子夢寐以求之事。”
    瓦瓦想否認卻又不敢言。
    花玲瓏有些鬱悶：“我是無法行走那般遠的，這樣一看，我豈不是到死都見不到你啦？”
    小河招架不住她的追問，索性眼睛一閉感受著拂來的微風：“沒關係，是人都會死，死後亦會再相見。”
    花玲瓏一聲歎息往小河身側倒去，兩個腦袋相互偎依著。
    瓦瓦也臥在旁邊。
    三個女娘沉默片刻。
    小河緩緩睜開眼睛，側眸看向東麵。
    花玲瓏順著她的目光亦往東邊看。
    “怎麽了？”
    “你說日光為何會從東邊升起呢？”
    花玲瓏不解其意。
    小河卻是自問自答，浮光掠影掃過她的眼眸，那一瞬仿若一世冗長：“或許……那裏可以讓人擁有無限希望吧。”
    小河出嫁在即，始終順從無疑的她向伊洛徵提了唯一的要求，那便是請烏州左、右將軍將和親隊護送至居州雀城。
    蕭明月沒有料到小河會藏有此意，或許她與陸九瑩的憂慮早已被小河預知。
    居州雀城之上便是漠北的領地，蕭明月與阿爾赫烈隻需將小河護送於此便有漠北迎親隊相接，前往雀城的所行之路便要途徑七州，這恰是蕭明月所期望之事。隻是此行危機堪比陸九瑩嫁至烏州，蕭明月與陸九瑩再三權衡，與其坐以待斃等候漠北發難，不如主動出擊。
    蕭明月對於陸灝、陸行之駐守的侖州還有一慮。
    同時，小河於此間設下請宴。
    此宴設在伊洛徵賜予她的滄溟城，蕭明月與陸九瑩赴約時所見宴上賓客，心中明曉一二。
    宴上右側坐著陸姩，陸姩的身側是司玉。
    陸九瑩與蕭明月於左側入座，二人見她們皆恭敬地行了禮。
    一室五人相坐，說不上來多熱絡。陸姩成了伊洛徵的姬妾，雖未與其有夫妻之實，但月靈族人與漢家很不相善，雪彌以蠱傷人的事情還梗在蕭明月心頭。司玉夏圍時暗中相助符牌，若說有結善之心，更多的是利己交換。努爾湛死後不見她憂傷，相反遊移在諸多男子間似乎在物色下一處庇護之所。
    今日置宴的屋舍是一家翻新過的閣樓小屋，四麵開窗，屋旁種著一棵壯闊的槐樹，蕭明月的位置臨近窗柩，風過時槐枝簌簌翻湧，盡顯涼爽。
    小河所置辦的飯食很是有心，知曉陸九瑩聞不慣冷盤羊肉的膻氣，特地撒了細粉狀的香芹與花椒，還在旁邊配了清口的胡瓜。司玉喜食湯水，每個人的案上都有一鼎羊湯，湯內煮的是葵菜餅餌，餅餌所需的佐料分別用精致小巧的琉璃盤子分開，盤沿竟刻有侖州千年古樹胡楊紋。蕭明月與陸姩都偏愛炙烤麥餅，餅子在賓客就位之後恰好炙烤完成，趁著最酥脆的時候切開，在中間均勻的抹上末利花醬，配著一壺桑葚酒，一壺蒲陶酒，十分香甜。
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    小河爽利舉杯：“本公主大喜在即故設宴與娘子們歡聚，還望娘子們大口吃飯大口喝酒，莫要拘謹。”
    話不挑明，眾人靜觀以待。
    閣樓下偶有交談聲傳來，小河作為滄溟城之主，這裏的百姓都與她相交甚好，幾位嬸嬸聽聞公主在此宴請貴客，攜伴送來不少新鮮的杏子。
    樓下侍衛與之阻攔，小河走到窗戶旁俯身：“呀，這杏子正好配冰酥酪，洗些送上來給娘子們嚐一嚐，嬸嬸去領些麥餅回家吧。”
    “願天神庇佑公主。”底下眾人齊聲。
    小河揮揮手，又坐回位置。
    片刻，一眾男仆端著冰鎮的酥酪走上閣樓，蕭明月停止下箸，目光被他們所引。並非是他們的模樣有何出眾，而是每個人的脖子上皆掛著不同數量的銅鈴。
    蕭明月所知在辮發上垂掛銀鈴的乃是沒有娶妻的翕侯貴族，這般用笨拙的銅鈴懸掛於脖頸的當真沒有見過。
    陸九瑩倒是有所耳聞，她輕聲說：“應當是鈴隸。”
    “這是鈴隸。”小河看著蕭明月說，“滄溟城以前是買賣家奴以及戰俘的交易之所，你所見的銅鈴則是代表被轉賣的次數，一銅鈴可值兩隻羊，銅鈴越多者代表此奴越能勞動。”
    鈴隸分別走至娘子們食案前，將冰鎮的酥酪呈上後，再細細地將杏果點綴在乳汁上。
    蕭明月眼前的鈴隸與其他人完全不同，他的脖子上隻有一根細窄的紅繩，並未懸有鈴鐺。正當她好奇之時，眼前盛滿酥酪的琉璃盞已碎，鈴隸握著碎片抵在了蕭明月的喉嚨上。
    當真是傲骨不凡，在場所有娘子們皆麵不改色。
    蕭明月抬眸問小河：“這是何意？”
    小河卻無奈說道：“適才我的話還未說完，若脖子上沒有銅鈴隻剩紅繩的奴隸，則是因為屢次犯上，被摘了銅鈴，這種危險隸人禁止交易。”
    蕭明月不知小河究竟在玩什麽把戲，她欲推開懸在脖子上的盞片，那鈴隸字正腔圓地用漢話說道：“我真的會殺人。”
    “你要發難也是尋你的主人，尋我做什麽？”
    小河此時隔案笑出聲來：“巧了，就在昨日，我將這些人劃到眩雷種地，他們的奴籍已經入了芳陽宮。”
    陸九瑩這才想起蒲歌今早同她說過此事，但她以為新來的奴隸同以往一般，都是小河送來學農桑之道的。她說：“小河公主，今日我等為座上賓，請勿玩鬧。”
    小河卻是有些為難的樣子。
    陸姩此時說道：“我聽聞鈴隸隻要殺了主人便能換以自由，這隸人隨著小河公主應當日子過得不錯，怎還會想著往外逃。”
    小河看向始終沉默不語的司玉說：“因為此人並非是我烏州奴，而是外州的戰虜。”
    蕭明月再細細看向鈴隸，男子瞧著不過十三四歲，眉眼寬闊，目光清透，卻與司玉有幾分相像。就在此時，她突然反手一擰，壓著鈴隸將那琉璃盞抵在他的喉嚨上。
    司玉果然開口：“左將軍手下留情！他是阿篁……我弟弟。”
    阿篁卻是看也不看她，眼中盡顯恨意：“我無需你求！我也不是你的弟弟！左將軍，你殺了我吧。”
    小河生怕事情鬧的不夠大，還有心思飲下一杯酒：“我們烏州有句老話，撞人的羊留不得，直接殺了吧。”
    “人非牲畜，尚有良知。”蕭明月開口，但她並非是要手下留情，“不如我將你送去大祿府，你去那尋尋你的自由。”
    司玉如何聽不明白，這是要將人送給阿爾赫烈，阿篁若去怎會活命。她正正神色，開口道：“鈴隸殺主求赦是烏州的規矩，但這規矩中可沒有刺殺不成就該死的道理。”
    司玉竟開始詭辯。
    人一晃神便失策。
    “殺主求赦終歸也隻是想回家罷了。”
    蕭明月說到回家，阿篁憤恨的神情有些許消減，她將人推開，重新於席上坐好。彼時阿篁跪伏在旁側，這一次他沒有動手，握著盞片往後退了退。
    “當年漠北鐵騎卷過侖州，把你們的脊梁碾進黃沙裏，天地雖大卻無寸土可立身，這便是失了自由的真滋味。”蕭明月取了錦帕擦去指尖上的酥酪，“可要掙開這縛頸的鎖鏈，豈能以焚琴煮鶴之姿求個痛快？”
    鶴——乃猛禽。
    司玉垂下眸來。
    蕭明月目光掠過阿篁，他緊握的盞片割破了手心，鮮血從指縫間滴落。
    蕭明月用錦帕拂了拂案上的碎片，盞沿的紋路清晰可辨，她說：“我曾途徑侖州時見過莽莽戈壁間的胡楊樹，聽聞那裏的胡楊即便被野火燎過，根須也會死死扣著砂礫，吮夜露攢氣力，待來年新芽從焦黑的軀幹裏鑽出，便可重獲新生。”
    “枯樹尚且逢春，衰軀猶能拔節。”蕭明月將杯中酒倒在阿篁的麵前，“故我以為，一個戰俘若能用仇敵的糧養壯自己的馬，借過路的財鑄就返鄉的劍，待你親手在家鄉旁壘起第一塊灶石，那炊煙升處才是真真正正、不摻砂子的自由。”
    阿篁被狠狠戳中內心，他突然大泣出聲，低下頭去。
    小河自顧飲酒，舉杯時唇角彎了彎。
    司玉雙肩沉沉一落，繼而又抬起頭來，壓彎的脊梁猶如雨後破竹：“適才我不懂小河公主請宴何意，現在也不明左將軍意有所指卻指在何處。我與阿篁痛失家園卻背道而馳，如今他一心癡夢想要複國，但我不同，我想要的不是壘石砌牆的圍城，而是野火燎原時永不彎折的草木筋骨。”她凝視蕭明月，“一生如清鶴單足立雪，不借蘆葦也自成畫。”
    世間女子千萬而各有不同，今日司玉所言甚為果敢。蕭明月知曉時機已到，她便說：“你姐弟二人有心如此，著實寶貴，故我有場事關一生的交易，且看二位敢不敢應。”
    司玉與阿篁皆看向蕭明月。
    蕭明月看向陸九瑩，陸九瑩輕輕頷首。
    “侖州興亡斷絕，陽城沉寂已久，司玉，你可敢回城為王，重掌西境北道的破立之機？”
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