謝太後十三歲就殺過人，大梁兵敗之後，她手下的冤魂更不計其數，野獸食人就已經夠血腥，謝太後卻見過人“食”人的情形，她怎麽可能會被一個假裝凶惡的人嚇到？
    氣勢此消彼長，爭奪說話的權柄不過就在一瞬間，隻要處於下風，就算一個比她高大的人，也照樣能被她一把推開。
    掌控了局麵和話語權，所有人的目光就隻能落在她身上。
    “夏、秋兩稅都交完了，開荒不成，隻能與人做苦工，豁出性命辛勞一年，卻隻得些碎石炭，你們也忍了下來，隻因手中有良種，外麵有世代耕種的田地。”
    “這是你們的家鄉，你們會在這裏傷人？傷了人之後，是進大牢還是外逃？天寒地凍，走不出一日，就要凍死路邊。”
    石勇的臉色更是難看。“都是勤懇守法的百姓，還想與人逞狠鬥凶？”
    謝玉琰環視眾人：“還是你們到了走投無路的時候，要以命相搏？”
    不等石勇說話，謝玉琰接著道：“沒人買碎石炭的時候，尚能忍耐，為何有人上門送銀錢，卻生出許多敵意？”
    “如果我是你，就好好想想這些。”
    “到底是我咄咄逼人，還是有人從中挑唆？”
    石勇下意識地向村民中看去，目光落在一個黑瘦矮小的身影上，那人縮了縮脖子，麵上一抹驚懼沒來得及遮掩幹淨。
    如同一記驚雷在石勇頭上炸開。
    艱難的時候他們都挺了過去，怎麽偏偏在一切有起色的時候，反而與上門的買主生出防備和敵意？
    楊家沒拿走碎石炭，甚至沒與他們立文書，就送來了銀錢。
    謝娘子也沒有仗勢欺人，此前來的管事就說過，他們要村中所有的碎石炭，他們私底下有所隱瞞，謝娘子發現問題之後，開口質疑，難道有錯？
    石勇搖了搖頭，他也不知曉到底發生了什麽事，為何會鬧到這一步？
    謝玉琰道：“騙你們的人，是奪走荒田的人，是那些雇你們挖石炭的商賈，而不是我。”
    目光灼熱，咄咄逼人，石勇又向後退了一步，眼睛中閃爍出幾分羞慚。
    謝玉琰接著道：“我有言在前，要將你們村中所有的碎石炭都買走，你們可以不賣，但不該又想賺銀錢，又想有所保留。”
    “拿更多銀錢之前，先想想自己能不能護得住？財帛這些東西，人人都想要，但你也得看清楚，那是真正的銀錢，還是災禍？”
    聽到“災禍”兩個字，村中人都齊齊色變。
    謝玉琰神情重新變得淡然：“碎石炭你們是賣還是不賣？”
    最後一句，也是三河村今年冬日最後一個機會。
    石勇知道隻要他說“不賣”，這位謝娘子立即就會帶人離開，從此之後不會再來三河村。
    石勇低下了頭，悶聲說了一句：“賣。”
    謝玉琰卻沒有應聲，而是抬眼看向他。
    石勇覺得自己的心思全都被看穿，他看了看村子，帶頭向前走去。走到村南的一處院子，石勇一把推開了院門，生怕謝娘子生疑似的，他指向屋子：“我們在這裏發現了石炭，向下挖了挖，應該有不少……”
    石勇喉頭滾動：“我是怕又被騙了，留下一些算是退路。也是起了貪心，想著碎石炭賣好了，價錢就會更高，我們到時再賣剩餘的，還能多賺些銀錢。”
    謝玉琰徑直走進屋中，看到了地上被挖出的坑洞。坑並不大，隻能容一人進出，深也不過五尺，周圍土地發黑，顯然為了好挖掘，事先燒過地麵。
    於媽媽上前仔細查看：“應該是這兩日挖的。”
    謝玉琰看向石勇：“就這一處？”
    石勇道：“就這個，這是才發現的，我們挖了一整夜，就弄成這個樣子。”
    “是誰發現的？”
    聽得謝玉琰這話，人群中的矮小漢子向後退去，卻剛走了兩步，就被石勇上前一把扯住。
    謝玉琰並不意外，也不向那漢子問話，而是道：“找個大些的地方，村中各戶出一人，我們一同說說這筆買賣。”
    ……
    一刻鍾的功夫，村民們湊了十幾個大大小小的凳子。
    謝玉琰坐在長條凳上，石勇隻讓村中年長的人跟著一同坐下，其餘人都站立在一旁。
    那黑瘦矮小的漢子則被眾人圍在中間。漢子額上滿是汗水，臉上露出幾分驚恐的神情，他緊緊攥著手，不敢抬頭去看那位謝娘子，嘴唇蠕動著，思量著會被問起什麽，他要怎麽回應。
    汗從兩鬢滴落，他感覺無數雙眼睛都在盯著他瞧。
    石勇看向於媽媽：“昨天管事剛走，趙山就與我說，他挖耗子窩的時候，挖出了石炭。”
    謝玉琰道：“如果我不來與你們做這筆買賣，那屋子裏還能不能挖出石炭？”
    石勇轉頭去看趙山。
    趙山捏緊了手。
    謝玉琰很快給了他答案：“能，不過要等到冬日過去之後，在春夏的時候最好。”
    趙山聽到這話，不禁打了個冷顫，豁然抬起頭來，眼睛中的恐懼更深了些。
    謝娘子都知曉了，她定是查到了那商賈，那商賈將他供述了出去。
    趙山的模樣眾人都看在眼裏，石勇咬緊牙，恨不得立即將趙山按住問個清楚，但他們都知曉，現在這裏主事的是謝娘子，他們都要聽謝娘子的。
    謝玉琰道：“那會兒你們剛剛耕種完田地，朝廷眼看就要收夏稅，手中沒有銀錢，剛好挖石炭來賣。”
    石勇聽到這裏，不覺得哪裏不對，在村中發現了石炭，他們定會去挖，而且這次要多挖些，悄悄去賣，免得再被人奪走了田地。
    謝玉琰接著道：“挖的深些，就能挖出大塊石炭，那種石炭才是商賈最願意要的。”
    石勇點頭，跟著商賈挖了一年多的石炭，什麽樣的石炭最好賣，怎麽挖更容易，他都牢記於心。
    謝玉琰淡淡地道：“那你們知不知道，礦坑挖深了會冒出毒煙？處置不當就會炸開？”
    石勇愣在那裏，村中的漢子也互相看了看，臉上都是茫然的神情。
    “礦坑炸開，周圍的房屋都要倒塌。”
    “就算遇不到毒煙，礦坑不穩固、遇到雨季、挖到地下水，任何一樣，都能將你們置於死地。”
    “即便你們再三小心，也會有人故意讓這樣的事發生。”
    謝玉琰道：“出了這樣的事，就算有人能僥幸逃生，朝廷有法度，不允許私自采礦，活下來的人一樣要入大獄，三河村的壯勞力都沒了，剩下一些老弱婦孺能維持多久？”
    “等到整個村子都不複存在，就會有人趁機侵吞村中土地和田畝。”
    村民們即便其中有些地方沒聽明白，但謝玉琰說到最後，他們臉上也露出驚恐的神情。
    人在真正害怕的時候，是不會發出聲音的。
    屋子裏一片靜寂。
    謝娘子說的是真的，那些商賈能做出這樣的事。
    即便朝廷去查，也是因為他們私自挖礦，才會落得這般田地。
    沒有人會可憐他們，為他們伸冤。
    相反的，那些得到他們田地的人，卻沒有任何錯處。
    這就是為何謝娘子說，銀錢也是災禍……
    謝玉琰接著道：“我買碎石炭，是要用來做藕炭，外麵傳言都說碎石炭有毒，我們賣之前也該好好試一試，碎石炭到底有沒有毒性。”
    石勇不知曉謝娘子為何突然提及藕炭，但是謝娘子下一句話，就讓他徹底明白了。
    謝玉琰道：“誰願意來試？”
    短暫的迷茫後，屋子裏一雙雙眼睛紛紛投向了趙山。