翌日清晨，王坤匆忙來報，龐天壽在晉王大軍的護送下，已由澳門返回貴陽，大約還有十日行程。朱由榔仔細查看龐天壽發來的密信，得知這位大太監已從葡國采購了三百門紅衣大炮、三百門短炮以及六千支火繩槍，並帶回熟練工匠二百餘人，目前已抵達梧州府。

    朱由榔沉思片刻，立刻命令信使快馬加鞭傳信龐天壽，就地等待，並將這些火器妥善保存。同時，他飛馬傳信給李定國，邀他到梧州會晤。

    他又召來工部尚書王應龍，讓他挑選出三百名熟練工匠，準備與他一同前往廣西。

    朱由榔決心再次開啟戰端，計劃將粵西之地全部納入版圖，將自己的蒸汽大業遷移到廣東去！

    一切安排就緒後，朱由榔便派心腹之人，延請秦王孫可望至宮中，共商大計。

    孫可望近期在安置流民問題上顯露出非凡政治手腕，僅用十餘天便將兩萬流民安置得井井有條。其能力之強，甚至連王少姬都連連稱讚。

    而這半年來，孫可望的表現，亦堪稱大明朝廷不可多得的股肱之臣。朱由榔實際上已將他視作宰相，負責輔佐皇帝處理國家大事。

    如今，朱由榔決意重新設立宰相一職，而孫可望，無疑是擔此重任的最佳人選。

    然而，朱由榔心中卻有一絲隱憂。

    他深知，當年朱元璋廢除宰相製度，將皇權集中在自己手中，這一決策，猶如一把鋒利的劍，切斷了權臣伸向皇權的觸手。但廢除宰相，也意味著皇帝必須親力親為，承擔起繁重的政務。

    大明的曆代皇帝，成色如何，朱由榔心中有數。

    到了後期，朝廷中雖無丞相，卻出現了諸如馮保、劉瑾、魏忠賢等大宦官，嚴嵩、嚴世蕃、張居正等權臣，以及楊漣、左光鬥等東林黨人，他們如同權力的獵食者，迅速填補了宰相留下的真空。

    “權利厭惡真空”，朱由榔深知此理。

    但孫可望曾心懷帝王之誌，他是否真的能夠甘心屈居人下，不存他念。

    這個問題如同一根刺，紮在他的心上，不時地提醒著他。

    因此，在踏上廣西的征途之前，朱由榔決定與孫可望進行一次坦誠的交談。他要確保這位秦王能夠與自己同心協力，共赴時艱。

    在書房中，兩人對坐，朱由榔首先打破了沉默：“秦王，你在流民安置上的功績，朕深感欣慰。大明有你這樣的國之棟梁，實為國家之幸。”

    孫可望微微一笑，謙遜回應：“陛下過譽了，可望隻是盡了臣子的本分。”

    朱由榔點了點頭，繼續說道：“朕知道，你心中有更高的誌向。在這個動蕩的時代，有雄心壯誌並非壞事。但朕希望，你我之間能夠坦誠相見，共同為大明的未來謀劃。”

    “當前，我們的首要任務是驅逐外侮，光複大明江山！其他一切，皆可暫時擱置。”

    朱由榔知道孫可望能聽懂自己的話外之音。

    孫可望目光堅定，沉聲道：“陛下，臣當恪守為臣之道，請陛下放心，可望心中有數。為了大明的繁榮昌盛，臣願效犬馬之勞。”

    朱由榔盯著孫可望的眼睛：“好！朕不日即將前往梧州，貴陽由皇後代為監國，朝堂之事還要靠秦王多分擔。”

    朱由榔心中對孫可望仍有所保留，但又不能時刻將他帶在身邊，思慮再三，決定讓皇後王少姬暫代監國之責。

    貴陽朝堂之上，孫可望的威望已足以確保無人對皇後監國的決定提出異議。即便有人反對，朱由榔也有應對之策，將異議之人一並帶往梧州便是。

    孫可望突然得知皇帝又要禦駕親征，急忙勸諫：“陛下乃萬金之軀，怎可輕易涉險。臣願代陛下出征廣東。”

    朱由榔對孫可望的心思難以捉摸。

    “朕此次出征，意在肇慶！昔日朕自肇慶倉皇出逃，導致錦繡河山落入賊手。如今我朝兵強馬壯，正是重歸肇慶，一雪前恥之時。”

    孫可望聞言，麵色凝重，他深知朱由榔所言肇慶之事，關乎大明的尊嚴與未來。他沉思片刻，緩緩開口：“陛下，肇慶之戰，關乎國運，臣以為，此戰必須謹慎謀劃，不可輕率。”

    朱由榔微微頷首，表示讚同：“秦王所言極是，朕亦有此意。此去梧州，朕欲先與晉王商議，再作定奪。”

    孫可望點頭，眼中閃過一絲精光：“二弟乃國之棟梁，有他參與謀劃，此戰定能勝算大增。”

    朱由榔站起身來，走到窗前，望著外麵的月色，語氣堅定：“朕意已決，肇慶之戰，不僅是收複失地，更是向天下百姓展示我大明的決心與力量。秦王，朕希望卿能在朝中穩定局勢，為朕分憂。”

    孫可望也隨之起身，行至朱由榔身旁：“陛下放心，朝中之事，臣定會全力以赴，確保後方穩固，後路無憂。”

    朱由榔轉過身，眼中流露出一絲欣慰：“有秦王這句話，朕心甚安。大明的未來，需我等共同努力。”

    兩人在書房中又商討了許久，直至月上中天，方才散去。

    孫可望離開後，朱由榔又讓郭彤叫來馬吉翔。

    錦衣衛指揮使馬吉翔的日子並不如人意。

    作為皇帝身邊的親信，他這位指揮使卻已久未得到皇帝的召見，這本身就是一個不祥的征兆。

    他與秦王之間的秘密往來，皇帝顯然早已洞悉，卻遲遲未有動作，這讓他心中充滿了不安，身形也日漸消瘦。

    錦衣衛如今隻剩下三百多人，其中多數是老弱病殘，真正的精英早已被選拔進入天威軍，錦衣衛的輝煌已不複存在。

    突然接到皇帝的召見，馬吉翔內心的憂慮遠超過了喜悅，但他清楚自己已無力扭轉乾坤，隻能帶著沉重的步伐跟隨郭彤。

    朱由榔揮手讓郭彤到門外等待。

    書房內，燈火昏黃，燭光將朱由榔的影子拉得很長，宛如一隻擇人而噬的巨獸。

    馬吉翔站在書房內，隻覺得四周的空氣都變得沉重起來。他深吸了一口氣，努力平複自己的情緒，然後緩緩開口：“陛下召見臣，不知有何吩咐？”

    朱由榔沒有立刻回答，而是緩緩站起身來，走到窗邊，望著外麵的夜色。良久，他才轉過身來，聲音低沉而有力：

    “馬吉翔，你跟隨朕多年，朕對你的能力一直深信不疑。但最近朕聽說，你與秦王走得很近，可有此事？”

    馬吉翔心中一緊，他知道這個問題的嚴重性，稍有不慎就可能性命不保。

    他連忙跪下，聲音顫抖：“陛下明鑒，臣與秦王之間絕無私情，隻是出於公務上的往來。臣對陛下忠心耿耿，絕無二心！”

    朱由榔冷哼一聲，目光如電：“朕希望你能明白，朕的江山，不容任何人覬覦！”

    馬吉翔戰戰兢兢，他意識到朱由榔已經不再是當初那個可以被輕易操控的皇帝，而是一柄鋒利的劍，隨時能取他性命。

    “作為錦衣衛指揮使，朕望你能時刻警醒，不要再讓朕失望。”

    馬吉翔心中一鬆，知道自己暫時逃過一劫。他連忙磕頭：“臣遵命，定不負陛下所托，誓死守護大明江山！”

    朱由榔微微點頭，語氣稍緩：“起來吧。朕知道你最近日子不好過，錦衣衛也日漸衰弱。朕決定給你一個機會，讓你重振錦衣衛的威風。朕會從天威軍中挑選一批精英，加入錦衣衛，由你親自訓練。希望你能不負朕望，讓錦衣衛再次成為朕的利劍。”

    馬吉翔心中一喜，他知道這是皇帝對他的考驗。

    他再次磕頭：“臣領旨，定當竭盡全力，不負陛下厚望！”

    朱由榔揮手示意他退下，馬吉翔緩緩退出書房，身上已是大汗淋漓。

    他心中暗自慶幸：“還好，陛下還需要一條忠誠的狗。”（www.101novel.com）