長沙城繁華漸顯，街上行人如織，商賈雲集，一派盛世景象。

    趙勇又踏進了知府張宏猷的府邸，他意欲擴充衙役之數，以維護城中的秩序。

    張宏猷麵露難色，說道：“趙巡檢，非是本官不允，實乃衙役之額數有限，難以為繼。”

    趙勇微微一笑，回道：“大人不必憂心，卑職所求，乃是白役之位，不占額數，亦不費公帑。”

    張宏猷沉吟片刻，道：“即便如此，州府俸祿亦難支，白役之用度，恐難劃撥。”

    趙勇隨即取出一包裹，雙手奉上，沉聲道：“此乃家父所托，些許土特之物，望大人笑納。”

    張宏猷默默接過，心中暗喜，趙家父子果真懂得人情世故。至於趙勇所求之事，便答應下來，白役之用度，就由趙勇自行承擔。

    趙勇歸家後，將與張宏猷會麵之事，一一細述於趙鐵山。趙鐵山歎道：“這貪婪的狗官！”

    趙勇沉聲道：“父親，孩兒還有一事相求。”

    趙鐵山點頭：“但說無妨。”

    趙勇言辭中帶著狡黠，道：“孩兒欲主動請纓，徹查官倉被盜一案。”

    趙鐵山眼神閃爍，心中暗忖，兒子要自查其事？莫非已有定計？

    趙勇見父親疑惑，便低聲解釋：“此乃‘禍水東引’之計。官倉失盜，眾說紛紜，若我主動請纓，一來可顯我趙家忠誠，二來可趁機‘查清真相’。”

    趙鐵山何等聰明，立刻領悟了兒子的言外之意，笑道：“三來，若能借此機會，將嫌疑引向他人，我趙家便可擺脫幹係，甚至借此機會，進一步鞏固在長沙府的地位。”

    趙勇點頭，眼中閃過一絲讚賞：“父親英明。”

    趙鐵山微微頷首，目光如炬，凝視著趙勇道：“勇兒，你這計策雖好，但需小心行事。官倉被盜一事，牽涉眾多，不可輕率。你須得步步為營，不可讓人抓住把柄。”

    趙勇沉聲應道：“父親放心，孩兒心中有數。此事若成，非但能洗脫趙家嫌疑，更能令趙家聲望更上一層樓。”

    數日後，趙勇又在城中募得壯士五十餘人，全部充作衙役。這些壯士，有的是城中的遊俠兒，有的是外來的武師，還有的是因戰亂流落至此的士兵。他們各有所長，但都有一個共同點——渴望在長沙城找到一席之地。

    巡檢三班衙役壯大一倍，幹活的人更多了，拿的錢一分不少，趙公子還時不時發點外快。尤其是這些新人積極性很高，什麽活都搶著幹。三班衙役都樂得清閑。

    隨著自己的班底逐漸到位，趙勇開始謀劃查案之事。

    趙勇踏入張宏猷的府邸，神色自若，開門見山道：“張大人，長沙近日官糧失竊一案，震動四方，卑職願請纓查辦，以正視聽。”

    張宏猷眉頭微挑，目光如電，打量著趙勇，心中暗忖：這位年輕巡檢，果真有膽有識，但此案水深火熱，前任便是栽於此，他究竟是何居心？

    趙家此舉，怕是醉翁之意不在酒，欲借查案之名，插足米市，圖謀私利。不過，自己又何嚐不是利用趙家之力，掌控米市，從中取利？

    沉吟片刻，張宏猷心中已有定計，笑道：“趙巡檢少年英雄，有此擔當，本府甚感欣慰。此案交由你手，定能撥雲見日。”

    趙勇眼中閃過一抹精光，抱拳道：“大人信任，卑職感激不盡，定當查個水落石出，以昭天下。”

    趙勇抱拳一禮，轉身大步流星地離去。

    魏天自屏風後緩緩步出，沉聲道：“趙家此番所圖，恐怕非同小可，大人需得謹慎提防。”

    自那日借糧一事之後，張宏猷對這位幕僚的信賴與日俱增。他不僅心思縝密，目光如炬，更是在張宏猷不便露麵之時，代為謀劃。

    張宏猷便轉過身來，麵對魏天，神色凝重：“趙勇雖有雄心，卻也不足為慮。隻是他背後有趙鐵山撐腰，趙家在長沙根深蒂固，若非必要，不可輕易與之為敵。”

    魏天點頭，沉聲道：“大人所言極是，趙家在長沙的勢力盤根錯節，牽一發而動全身。但若能善加利用，未嚐不是我們的一大助力。”

    張宏猷撫須微笑，眼中閃過一絲狡黠：“趙勇要查案，那就讓他查。米市之爭，本就波詭雲譎，多他一個棋子，或許能攪動更大的風雲。”

    魏天目光一閃，隨即會意：“大人是想借趙勇之手，探一探米市的深淺？”

    張宏猷點頭：“正是。趙勇若能查出真相，自然最好；即便查不出，也能讓他與米市的各方勢力糾纏不清，分散他們的注意力。”

    魏天微微一笑：“妙計。不過，趙勇也非等閑之輩，大人還需防備他反咬一口。”

    張宏猷擺了擺手：“這個我自有分寸。趙勇雖然精明，但終究年輕氣盛，容易衝動。隻要我們布局得當，他不難成為我們的棋子。”

    接著他眼中閃過一抹狠戾：“長沙城，乃我囊中之物，趙家若敢越雷池一步，我必叫他們死無葬身之地。”

    魏天眼中閃過一絲讚賞：“大人深謀遠慮，屬下佩服。”

    張宏猷又道：“洪承疇退守常德，長沙城的局勢愈發微妙。我們必須早做準備，以防不測。”

    魏天聞言，心中一凜，他自然明白張宏猷所指。如今五省經略洪承疇退守常德，長沙城已然暴露在戰火前線，明朝大軍隨時可能從寶慶順流而下，直撲長沙。城中僅有總兵徐勇麾下的五千兵丁，精銳之師早已隨洪承疇遠赴常德，一旦大明的兵馬兵臨城下，隻怕難免棄城而逃。

    魏天點頭：“大人所言極是。城中的兵力薄弱，一旦大明兵馬來襲，恐怕難以抵擋。若不在此時多積財寶，多備後路，那豈不是將辛苦經營的一切都拱手讓與了大明？”

    張宏猷微微一笑，道：“不錯。亂世之中，金銀財寶才是安身立命之本。我們需得多留後手，以防萬一。”

    兩人對視一眼，彼此心中皆有計較。

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