一蛤蟆！
    楚央還未想到對策，蠻軍已經殺了過來。
    漫山遍野、前赴後繼，光是奴軍，便讓楚家軍疲於應付。
    蠻人背後神秘的統帥深知兵法，等奴軍消耗掉三成，蠻騎便開始突入，絲毫不給楚家軍喘息的時間。
    各處營寨成了血肉磨盤。
    王平帶著不甘的恨意，率領兵士，與蠻人絞殺在一起。
    這場大戰，持續十多個晝夜。
    蠻人勝在人數多、戰力強，而楚家軍占據地利、有寨牆為依托。
    兩方主帥，都在竭盡心思、精力，調配人手。
    “父帥，一股蠻兵突破了北麵防線。”一身血汙的楚鈺入帳說道。
    “有多少人？”蒼老不少的楚央沉聲問。
    “約有五千。”楚鈺拱手回。
    軍中無父子，上下尊卑必須保證。
    “王平呢？”楚央略帶焦急地問。
    “他還率部頂在前頭。”楚鈺如實道。
    “將他撤下來，別有損傷。”楚央下令道。
    “是！”楚鈺領命出帳。
    當下，敵我雙方仍處膠著，各自殺紅了眼，也不是想撤就能撤的。
    王平身先士卒，在奮力拚殺。
    可武力值偏弱，要不是有身旁牛午的護持，恐怕早就被敵人斬落馬下。
    牛午不愧他得天獨厚的體格，一人獨對三、四名精銳蠻騎，穩穩壓製。
    氣力大耗，王平早感吃力。
    蠻兵主將抓住機會，一槍刺向他的心口。
    槍頭入肉，將他挑落馬背。
    “將軍！！！”牛午大喝，逼退就近蠻兵，一把抓住地上王平的衣肩，拎起，上馬。
    附近兵士趕緊衝來，將二人死死護住，撤離。
    等王平醒來，場景已變，似身處某屋之中。
    “這是哪？”他虛弱開口。
    “將軍！”牛午跑來，關切一聲。
    “敵人呢？”王平迷糊地問。
    牛午沒有回答。
    失血過多，環境堪憂，王平很快又昏了過去。
    迷糊中，他感覺有人在給自己的傷口敷上微涼的草藥。
    再次醒來，精神頭稍好，他便要問個清楚。
    楚家軍終是沒擋住蠻兵，全線大潰。
    此地是個隱蔽村莊，已脫離幹虎縣地界，是牛午他們忠心護持、且戰且退的結果。
    但還是有零散蠻騎在附近徘徊。
    可見形勢之險峻。
    抬眼看去，周圍隻有幾個熟悉的麵孔，都麵露關切。
    “還有多少人？”王平問。
    “二十一個。”牛午低頭答。
    “派人出去找，收攏潰兵，就以我的名號。”
    “切記，小心行事，以自身安全為主。”說完這兩句，他仿佛氣力耗盡，又昏睡了過去。
    “是！”屋中幾人領命。
    這個時代，醫療條件有限，大小傷勢，全要靠體質硬挺。
    王平是昏睡一陣、醒一陣，期間，隻吃點米粥補充。
    牛午他們遵命行事，幾天時間，已收攏到五十多人。
    一場大戰下來，多數兵丁已經喪了膽氣。
    “不用怕，勝敗乃兵家常事。”
    “這次，並非諸位不盡力，而是敵人數量太多，還占著身體優勢。”
    “西蠻，西蠻，本就是野蠻、好戰的稱謂，豈能與他們硬拚？”
    一有氣力，王平就對這些潰兵加以鼓勵。
    “將軍，那俺們下來咋辦？”有小兵壯著膽子問。
    其他人都一臉希冀地看過來。
    “老帥怎麽樣了？”王平瞥向牛午。
    “好像是退到了幹虎縣城，要據城而守。”牛午回道。
    “那就好，有老帥在，至少能牽製半數蠻軍。”王平下結論道。
    “當前，我等已無力抵擋蠻人，隻有等冬季來臨，他們主動退去。”
    “不用喪氣，形勢比人強時，就該忍耐……”
    王平與士兵說話間，此地村莊的主事人聚在一起，正商量著什麽。
    “那群當兵的什麽時候走？”
    “得等那年輕將軍養好傷。”
    “他們人越來越多，吃的已經不夠，怕過不了這個冬天。”
    “那咋辦？你敢趕他走？當下什麽世道，你不知道？真要惹惱了他們，直接來個屠村……”
    商量逐漸演變成爭吵，百姓向來視當兵的為洪水猛獸。
    “要不，告知流雲寨，讓他們來解決？”
    最後，有人提出一言，倒使得其他人沉默下來。
    這座村莊為隱村，不受官府管轄，並不是它所處的位置真有多隱蔽，而是有一夥匪眾庇護。
    每年隻需交五成糧米，便可安穩度日。
    那夥匪眾便是距此地十多裏的流雲寨。
    多麽的諷刺，匪眾的良心還強於官府。
    數日後，得到報信的流雲寨少寨主親自帶人馬趕到。
    流雲寨是匪類中的異數，占據地利、收攏民心、對抗官軍，自稱一係。
    少寨主名趙秋，是個英姿颯爽的女子，行事雷厲風行。
    這次帶領人馬前來，是準備好好收拾一下印象中的，給流雲寨增添聲威。
    寨主趙忠，膝下無子，流雲寨已初具規模，繼承人之位算是個香餑餑。
    流雲寨有八百寨兵，常年訓練，身體強壯，具備一定戰鬥力。
    趙秋這次得到村民報信，足足帶了一百八十人，正是村莊潰兵的兩倍。
    誰知，還未等他們靠近村莊，就被牛午帶人埋伏，殺了個哭爹喊娘。
    “不要亂！穩住！”騎馬的趙秋聲嘶力竭地喊著。
    可惜沒什麽作用，匪眾很快被衝散、打亂。
    魁梧的牛午，一個刺槍，將趙秋挑下了馬。
    勝利來得相當之容易。
    十幾個匪徒被押入村中，村民畏畏縮縮地聚上來。
    王平有傷在身，現在還不能動彈。
    趙秋隻能被押進屋中。
    別誤會，屋裏有幾名心腹兵士看顧著。
    “豈可這般無禮？給少寨主鬆綁。”王平一句話點出了對方身份。
    左右，依令上前鬆綁。
    “你怎麽知道的？”脫離束縛的趙秋驚疑。
    “這裏的民眾可不是一條心。”
    “好了，我有傷在身，說不了太多話，就直入正題。西蠻已經大舉侵入我朝領土，憑你們的實力，根本擋不住……”
    還是老方案，他準備尋求合作。
    說了一長段，他累了，讓人放走了趙秋。
    不管對方合作與否，都無關緊要，他已經製定下日後的計劃。
    看似閉目養神，實則頭腦還在轉動。
    當下情形，一點不容樂觀。
    沒兩日，趙秋帶人找了過來，還帶上了禮品，頗有禮賢下士的風範。
    不入虎穴，焉得虎子。
    王平拖著病軀，被人架著，前往流雲寨。
    很快，見到了當家寨主趙忠。
    兩人進行了單獨談話。
    趙忠識人之術高明，十分鍾意王平，明確表示可以將寨內全部人馬交托給他，卻有一個條件，那就是娶趙秋為妻。
    沒想到，王平未有多少猶豫，當場答應下來。
    口說無憑，趙忠還要求立字為據。
    照做後，王平得到了對方全力支持，很快將流雲寨掌控於手，盡得八百人馬。
    加上陸續收攏到的潰兵，手下能戰之士已突破至一千二百人。
    他在大敗後，便已決定不再追隨楚央，而是要開創屬於自己的基業。
    他暫時不會跟蠻軍硬碰硬，而是要收歸方圓三十裏內的全部匪眾，用以壯大實力。
    蠻軍東進，一路毫無阻擋，除幹虎縣城、並州州城外，其餘城池、村寨盡被其屠戮、搜刮。
    一時間，大半個並州哀鴻遍野。
    寒冬來臨前一個月，十五萬蠻軍陳兵並州城外，想著一舉攻下這燕朝十大堅城之一。
    一旦得逞，西蠻便能在燕朝國境內立下據點，進可攻、退可守。
    關乎生死存亡，並州城的楊家自然奮力抵禦。
    城中糧草充足，足夠支應半年。
    趁著楊家被限製在城中，王平在外迅速擴充勢力，將僅剩完好的八座縣城中的三座收入囊中。
    麾下兵馬擴充至了八千。
    三座縣城成品字形分布，每座分下兩千守軍。
    剩下兩千人馬配合流雲寨地理優勢，采取遊擊戰術，襲擾小股蠻軍。
    一有機會，就以優勢兵力，吞下對方。
    這個時代做什麽都要靠人，而人要靠糧食存活。
    王平已經將下一個目標對準距離較遠的平陽縣。
    這是個產糧大縣，未經蠻兵肆虐。
    位置很要命，在並州城東南方二十裏，楊家可以隨時救援。
    王平在等待時機。
    寒冬即臨，在回撤前，蠻軍準備再組織一次大規模攻城。
    奴兵、壯丁甚至老弱婦孺，被驅趕攻城。
    持續三晝夜，等燕人消耗得差不多時，他們再大舉進攻。
    楊家也不是吃素的，並州軍原先就有五萬兵馬，如今全城征召，已擴充至十萬，還有其他後援。
    並州城，城高牆堅，沒有三倍以上的精銳兵力，實難攻破。
    何況，蠻人不擅生產、創造，沒有相應的攻城器械。
    寒冬來臨，他們無奈後撤。
    幹虎縣的楚家軍被剩餘蠻軍牽製，無法截斷其後路。
    “主公，平陽縣急報。”
    並州城內，楊家老宅，一臉疲憊的家主楊玉來剛剛坐下，便有親信來報。
    展開信件一看，當即拍桌而起。
    “豈有此理！趁火打劫，哪來的賊人？快快打聽清楚。”其人惱怒。
    信件是平陽縣令的求援，看日期，已經耽擱了整整兩日。
    就是這兩日功夫，王平集中兵力，攻下了平陽縣，盡得城中糧草。
    有了糧，便又開始擴充人馬，將四縣之地連成一片。