殿外廊下，朱高熾負手而立，步履不停，在月色中往返徘徊。

    數位太醫皆麵色緊張，不明屋內的病情進展。時光荏苒，半個時辰已過，室內依舊靜如幽穀，不見絲毫動靜。

    朱高熾終是按捺不住，轉向太醫詢問：“爾等，可有哪位敢入內探視，為何殿內毫無聲息？”

    太醫們麵麵相覷，搖頭回應：“太子殿下，名醫診治，最忌打擾。越王殿下久不出，定是在全心救治太子妃，此時切勿驚擾，否則功虧一簣，便難辦矣。”

    朱高熾怒聲道：“難道我們隻能在此幹等不成？”

    太醫們苦笑回應：“唯有等候，切莫打攪。”

    朱高熾跺足，無可奈何，但心中堅信朱瞻墉定會竭盡全力救治張氏。

    他耐著性子，繼續在屋外守候。直至夜幕降臨，看著張氏屋內的黯淡，朱高熾問太醫：“夜深無燈，也能行醫嗎？”

    太醫們一時語塞，勉強應答：“或許殿下有特殊的手段，無需燈火也可療疾。”

    朱高熾輕哼一聲：“荒唐之言。”

    口雖這樣說，朱高熾並未冒然入內。整個夜晚，他都在門前徘徊，數度欲推門而入，最終都克製住衝動。

    一夜之間，朱高熾愁白了多許青絲，直至曙光初照，仍在外守候。

    晨曦微露，一縷陽光透過窗欞，灑入張氏的房內，恰好照在她的床頭。張氏睫毛微顫，緩緩睜開雙眸。

    張氏初醒時略顯迷茫，隨即感到全身虛弱，腹中饑腸轆轆。意識逐漸清晰，她欲起身，卻觸及到身旁之人。

    她怔然，虛弱地撐起身子，望向身旁之人，映入眼簾的是一張熟悉至極的臉龐。

    張氏心頭一顫，記憶瞬間湧回，想起昏迷前的事。眼中先是閃過一絲哀傷，隨後望向朱瞻墉的臉龐，湧起無盡的慈愛。她清楚地看到朱瞻墉滿身風塵，臉上還殘留未拭去的塵埃，那疲憊的模樣讓她心痛不已。

    她不知昏迷了多久，也不知後來發生了何事，但她明白，二子在得知她有恙後，必定馬不停蹄地趕來，否則以他的性子，絕不會這般狼狽相見。張氏無力地撫過朱瞻墉的臉龐，心中盈滿溫暖。

    心生感慨，張氏微微歎了口氣。大兒子已然無可救藥，但她還有二子與三子。尤其是二子，對她最為孝順，最重親情。有這兩個兒子，她已心滿意足。

    費力撐起身子，張氏輕步下床，瞥見熟睡的二子，臉上洋溢著欣慰的微笑。隨後，她倚牆而行，一步步走向房門，緩緩開啟。

    門剛打開，一個肥碩的身影倒了進來，正是在門外守候一夜而睡去的朱高熾。他一開門，身子一歪，直接倒在了門檻上。

    “哎喲，我的腰。”朱高熾痛苦地呻吟。

    張氏本能地瞪眼，虛弱地斥道：“吵什麽吵，沒看見兒子在睡覺嗎？”

    朱高熾聞聲，猛然睜大雙眼，不敢置信地看著眼前站立的張氏：“孩…孩他娘，你好了？”

    張氏強撐身體，無力地說：“我不是好好站在你麵前嗎？滾出去說話，兒子還在睡覺呢。”

    朱高熾立刻爬起，驚喜地看著張氏：“孩他娘，你真的好了。”

    張氏沒好氣地想推開朱高熾，卻被虛弱絆倒，向他倒去。朱高熾眼疾手快，一把抱住張氏。

    “孩他娘，你沒事吧？”朱高熾關切地望著張氏。

    躺在朱高熾懷中，張氏望著他那胖乎乎的大臉，突然莫名地臉頰發燙。仿佛此刻，他們回到了年少時光。

    朱高熾看著張氏突然泛紅的俏顏，也覺得自己仿佛回到了少年時期，心跳不由得加快幾分。

    “看什麽呢，還不扶我起來。”張氏瞪了朱高熾一眼，嬌嗔道。

    “啊，是！”朱高熾像個十幾歲的少年，木訥地扶起張氏。

    張氏站穩後瞪了朱高熾一眼，虛弱地問：“我昏睡了多久？怎麽連二子都回來了？”

    朱高熾聞言，苦笑回應：“你這一暈，可真嚇壞我了，足足近一個月，我還以為你要離我而去。”

    張氏心神一震，自己竟昏迷了近一個月。隨即瞪了朱高熾一眼，低聲斥道：“美不死你，我要走了，你就準備賴在那些狐狸精那裏？告訴你，沒門。”

    朱高熾連忙點頭：“是，是，沒有你，我肯定會被那些小狐狸精纏住，你可千萬別丟下我不管……你知道，我自己是管不住自己的。”

    張氏心中暖意融融，笑道：“瞧你那沒出息的樣子。”

    “嘿嘿嘿，在娘子麵前慫點，不丟人，不丟人。”

    張氏看著朱高熾那賴皮的模樣，哭笑不得。

    “快去讓人給我準備吃的，躺了快一個月，都要成仙了，餓死我了。”

    “啊，是，是，弄吃的，弄吃的。”

    “來人啊！快去膳房備膳！”

    朱瞻墉從昏沉中醒來，已是次日晌午時分。這一夜的安眠，使他神清氣爽，疲憊仿佛已隨風散盡。

    他發現自己竟置身於張氏的榻上，頓時一怔。

    張氏何在？他連忙起身，步出庭院。隻見朱高熾正握著張氏的手，在院中緩步而行。張氏月餘未曾下榻，身子已僵硬如鐵。昨兒僅以米粥與雞湯調養，身體依然虛弱不堪。她隻能倚仗朱高熾之力，一小步一小步地挪動。恰在此刻，朱瞻墉自屋內走出，張氏微微一笑，慈愛道：“兒啊，你可醒了。”

    朱瞻墉忙趨前握住張氏的另一手，輕聲問道：“娘，可好些了？”

    張氏搖頭微笑：“已無大礙，隻是身子尚虛，郎中言隻需靜養，便可痊愈，多謝你了，兒啊！”

    朱瞻墉笑道：“娘，這是孩兒應當做的，娘有何事，孩兒必當竭力，這是為人子的責任。”

    張氏欣慰一笑：“你這小子，嘴倒是甜。”

    朱瞻墉轉視其父，朱高熾僅隔一日，便已康複如初，整潔清爽，精神大振。

    “父親，我睡了多久？”朱高熾望著兒子，笑道：“整日一夜。原本想喚醒你，你娘說你此行必定勞頓，要你多歇一會兒。”

    說罷，朱高熾的目光中滿是奇異。他還記得昨日之事，幾位太醫為張氏診脈後的震驚神情。他們曾斷言張氏顱骨碎裂，藥石難醫。他們所做的，更多的是為張氏減輕痛苦，從未奢望能恢複如初。即便是朱瞻墉到來，他們想的更多是保住張氏的性命。誰料張氏僅過一日，便能下榻行走。診脈之後，他們驚訝地發現，張氏除因數日未食導致虛弱，竟無大礙，隻需好好休養，即可恢複元氣。如此手段，令幾位禦醫瞠目結舌，不知所措。

    朱高熾看著兒子，心中感慨萬分，不知這孩子還有多少本事未曾展露。輕歎一聲：“兒啊，你孤身回京，但此刻京城已被你大哥掌控，我想太子宮門外，定已圍滿了欲擒你之人。”

    張氏眉心一緊，看向朱高熾：“微兒呢？是否仍被那小子帶走？”

    朱高熾微微點頭：“是的，已被帶走，現囚於皇宮的天牢之中。”

    張氏望向朱瞻墉：“兒啊，你打算如何應對？如今大哥在京中一手遮天，你妻子在他手中，他定是要以微兒的命來威脅你。”

    朱瞻墉攙住張氏的肩膀，笑道：“娘，放心，大哥將我妻關在天牢，實乃大錯。如今微兒安然無恙，甚至比在我身邊更安全。他無法威脅到我。”

    話音剛落，朱瞻墉的麵色漸沉，語氣冷冽：“但，他害你至此，此事不可……寬恕。”

    張氏心中微痛，兩子相爭，無論再怎麽開解，她心中亦是疼痛。想到此處，張氏開口：“兒啊，你大哥……終究是你兄長。”

    朱瞻墉冷聲道：“他如何待我無妨，但如此待你們，我絕不容許。這些年來，二老何時虧待過他？他如此待你們，我不會原諒他。”

    說到這裏，朱瞻墉認真道：“此事已非我們能決定，最終還需父皇定奪。此時父皇必已率京軍返京，不久便會抵達，須在父皇回京之前，我需先製住大哥。”

    張氏聽完，選擇了沉默。朱高熾則認真地看著朱瞻墉：“兒啊，無論你與他如何爭鬥，有一事你必須答應我！”

    朱瞻墉皺眉問道：“何事？父親請講。”

    “不論……你大哥結局如何，你必須答應我，不可親手取他性命！我不願你沾染親人的鮮血！”

    朱瞻墉愣住。朱高熾這是告訴他，任何人都可以對付朱瞻基，唯獨他不可以。

    朱瞻墉陷入沉默。此事，他不知如何應允。

    這時，張氏開口：“兒啊，你要明白，他再如何，也是你大哥，你的同胞兄弟。任何人都可殺他，唯獨你不可以。”

    “娘並非偏袒，而是不願你背負惡名。”

    “不論……因何緣由，我不希望世人提及你，皆言你是個手刃親兄弟之人。你祖父已為此負重，我不願你重蹈覆轍。”

    朱瞻墉明白了張氏與朱高熾的意思。他若殺朱瞻基，即便正義凜然，公正無私，世人眼中仍是骨肉相殘。美其名曰大義滅親，貶之則為手足相殘。一旦動手，此生惡名難消。他可以不在乎，但張氏與父親在乎。他們不願他背負這罪名度過一生。若他殺了大哥，將成為二老心中難以磨滅的陰影。

    麵對張氏與朱高熾的懇求，朱瞻墉沉吟片刻，開口道：“爹，娘，孩兒允諾你們，我不會親自取他性命。”

    朱高熾與張氏互覷一眼，皆從對方眼中讀出了朱瞻墉的言外之意。

    那便是，他不會親手弑兄，但若他人下手，便與他無幹。

    二人輕歎一聲，點頭默許。

    心中難免有些失落。

    縱然此子已墮入凡塵，作為父母，他們亦不願目睹親子隕落。

    然而朱瞻基所行之事已過分至極，他們已無過多奢求，隻盼這個兒子，莫要喪命於另一位親生骨肉之手，此乃他們僅存的願望。

    “罷了，既你應允，其餘事務我們不再過問，相信你有能力處理好你兄長之事。”

    朱高熾麵帶苦澀地說。

    張氏握住朱高熾的手，看向朱瞻墉：“去吧，無論你作何抉擇，娘都會支持你，隻要你莫忘對我們的承諾。”

    “遵命！”

    朱瞻墉鄭重地點頭。

    “爹，娘，孩兒告退了。”

    “去吧！”

    朱瞻墉不再遲疑，轉身離去。

    待朱瞻墉走遠，朱高熾牽著張氏的手，在涼亭石凳上坐下：“我們能做的僅此而已，他會理解我們的苦衷。”張氏搖頭道：“他早已明白，瞻墉這孩子從小懂事，他能體會到我們的用心良苦，我憂慮的是老大，怕他會做出更過分的事，真正惹怒瞻墉，讓瞻墉不顧一切地除掉他，那才是最可怕的。”

    朱高熾苦笑：“但願事態不要向最糟糕的方向發展，我們能做的也就這些了。”

    ……

    朱瞻墉在太子府內換過衣裳，走出府門。

    此刻，太子府前，五百親衛皆神情戒備地守衛著府門。

    府外，近萬名禁軍已將整個太子府圍得水泄不通，不僅如此，這些禁軍幾乎人人手持火槍。

    朱瞻墉步出太子府的瞬間，所有火槍已對準府門。

    朱瞻墉望著府門前的陣勢，微笑問道：“朱瞻基何在？讓他前來見我。”

    禁軍中走出一位身披鎧甲的將領，此人粗獷麵容，略帶桀驁：“越王殿下，太孫此刻未有您在，還請殿下隨我們走一趟。”

    朱瞻墉笑了，瞥了將領一眼，笑道：“他不來見我，還想讓我束手就擒？你們有這個資格嗎？”

    那將領嗬嗬一笑：“越王殿下，論資格，我確無，但論實力，我尚有幾分。隻需我一聲令下，殿下，在這近萬支火槍前，您認為能躲得過去嗎？”

    “如若您不隨我們走，那我隻好請越王殿下上路了。我想太孫殿下也會樂見其成。”

    朱瞻墉看了將領一眼，不屑道：“請我上路，哼，口氣不小，就憑你們這些人。”

    朱瞻墉輕輕搖頭，不慌不忙從懷中掏出一支竹筒，點燃引線，朝天放了一響。

    隨即，曾在山東濟南府出現的一幕再現京城。

    將領見狀，眸中驟然一寒，冷笑：“看來越王殿下要做殊死一搏，那便別怪我不客氣了，所有人準備……”

    “保護殿下！”

    朱瞻墉的五百親衛立即簇擁在他周圍。

    朱瞻墉目光炯炯，看著那將領冷笑：“你現在敢下令開槍，我敢保證，你及全族明日便無法存活！”

    將領一愣，憤怒地看著朱瞻墉：“你敢威脅我？”

    朱瞻墉笑道：“威脅？不存在。朱瞻基圖謀叛逆，如今陛下已返京途中，不知他給了你多少好處，但他的一切承諾，都基於他能登上皇位。”

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