原來蔡夫人的父親是當朝太師蔡玄高，位極人臣的三公之一。

    蔡太師大儒出身，門生滿天下。慕容知府名叫德昌，便是蔡太師的得意門生之一，五年前成為新科探花，欽點翰林學士，如今又得到肥缺，外放沂州知府。

    當今大齊皇朝的地方官，道、州、縣三級官員為朝政所任命，就是“朝廷命官”。

    道的地方長官，叫做道台。道下設州，大州又稱為府，因此大州的地方長官叫做知府，小州的地方長官叫做知州。州下設縣，縣的地方長官叫做知縣。

    沂州是個下轄許多縣治、人口眾多的大州。慕容德昌一外放就成了知府，官居正五品。

    知府權勢不小，在任正好撈錢。俗話說：“三年清知府，十萬雪花銀。”——這個“清”字說的可是大大的反話。一個知府，倘若隻憑官俸，十萬兩銀子得幾百年才能攢得下來，三年就攢十萬兩，可不明擺著是“貪”的意思麽？

    通常外放的新官，多由正七品知縣、從七品主簿做起；即便是狀元、榜眼出身的高才，也就是正六品知州、從六品功曹為多；慕容德昌卻能一下子做到正五品的大州知府，還不是因為嶽父蔡太師的關係？

    蔡太師的門生也有狀元、榜眼，為什麽偏挑個探花來配愛女德音？隻因蔡太師很相信風水命相，對慕容德昌道：“我女德音，命中該有個一字同名的丈夫，你名德昌，豈非天作之合？”遂把蔡德音嫁給慕容德昌了。

    蔡太師家裏有姬妾無數，生得十六個兒子，十九個女兒。前妻不受寵幸，無子無女，鬱鬱而卒。十小姐德音的生母虞氏，姿色既佳，又有心機，奪得繼妻之位。虞夫人雖未生子，卻生有四個女兒，個個生得粉雕玉琢，深受太師寵愛，取名雅音、德音、清音、馨音。這四個女兒長大之後個個都有傾城之姿，以至於世人將她們合稱為“蔡氏四美”，把別的十五個女兒都忽略了。

    蔡德音不僅美貌，而且見識獨到。別的女子讀書，不過是些婦德、詩詞之書。她卻博覽群書，眼界開闊，心思活絡，很早就想過，不甘於相夫教子度過一生，受三從四德約束規規矩矩活一輩子；一定要活出更多滋味來。

    慕容德昌娶了蔡德音，歡喜得如同摘到了天上朗月、撈到了水中仙花，文章無心作了，書也無心讀了，整天圍著夫人轉。蔡德音卻正告夫君，不可懈怠，還應該更加用心精研學問，做個鴻儒，將來必須高居公卿，讓自己做個誥命夫人，方才稱心如意。為此，慕容德昌隻好重新埋頭於書山文海，以勤為徑，以苦作舟。

    蔡德音又請父親做主，給夫君謀得了沂州知府的空缺，要夫君外放曆練，同時多多發財，積下家業，將來可以買通門路，仕途亨通。其實也是為了她自己稱心如意，到了外州天高地闊，更可我行我素。

    不料這麽一個好主意，差些兒聰明反被聰明誤，害死了自己。新任慕容知府一行人還沒到達州府，竟被膽大包天的強賊攻擊，劫奪了家財家眷！連蔡夫人自己都陷在賊窩裏！

    還好蔡夫人運氣不壞，反而因禍得福，不但性命無虞，還偷腥偷了個小壯士。之前隻是想，還沒機會做出來，這下子可不是無意之中便稱心如意了？

    蔡夫人稱了心意，慕容知府可嚇掉了魂。家財丟了還可以加倍搜刮回來，尋常家眷也罷了，隻有夫人德音，萬萬丟不得！丟了夫人，太師怪罪，如何擔當得起？

    因此慕容知府逃命去後，惶惶不可終日，連夜收拾潰敗的官軍，硬著頭皮，卷土重來，至關緊要就是要將夫人奪回。

    若等他來奪回，夫人隻怕已成了人肉包子、五香人肉幹之類，一雙玉足早已落了山賊大王的肚腹。還好，蔡夫人自己逃出來了。

    慕容知府打發了護送夫人回來的行商人，恭請夫人上車坐好，既欣喜於夫人無虞，又免不得痛恨山賊劫了自己的家眷家財，指著黑熊山方向切齒罵道：“方今世上，刁民越發多了！撮爾山賊，猖狂若此！倘不剿滅，國將不國！”

    當下慕容知府大聲喝令，派人糾合州府官軍，又派人往費縣、平邑縣等各縣，調集人馬協同蕩滅山賊。

    蔡夫人聽見丈夫下令，從車裏掀起簾子，招手道：“且慢！官人你來，奴家有話說。”

    慕容知府忙將頭探入車內，俯首帖耳道：“夫人有何見教？”

    蔡夫人道：“山賊小寇，且莫管他。官人新上任，公事要緊。可先往州府安頓，準備得周周全全，再來蕩滅山賊不遲。”

    慕容知府愕然道：“可是，咱們家眷……”

    蔡夫人摟住旁邊的潘鸝兒，詐作傷感的神情，咬牙道：“都……沒救了。你這時去，已來不及。所幸奴家和這丫頭兒無事，已是不幸中的大幸。”

    潘鸝兒被摟著，不禁臉色煞白，絲毫不覺夫人身子溫暖，反覺一陣寒意。她先前聽了小壯士所言，明知別的家眷還有救；夫人這話竟是勸阻官人莫去救，讓她們死了了事！潘鸝兒隻是溫順羞怯，並不呆傻，一想之下就明白了，夫人為何不要小壯士搭救別的家眷，也不要知府趕緊營救她們？隻因夫人與諸女被綁在案台上，光天化日之下被剝了鞋襪，給強賊評頭品足……這等事情，傳出去未免於夫人名聲有礙，隻怕敗壞太師家風。更何況，夫人與自己被解下抬走，案台上的諸女如果醒著都會知道。抬走做什麽，強賊可是叫得明明白白。如此，諸女若不死，夫人便難安！

    潘鸝兒明白過來，禁不住瑟瑟發抖。突然又想到——夫人的事情，知道最多的，莫過於自己！一想到這裏，更加恐懼。

    蔡德音瞥了潘鸝兒一眼，轉頭對慕容德昌道：“你看這丫頭兒虎口餘生，也嚇成這樣。強賊委實殘暴，我倆所見如同噩夢一般！官人快送我倆往州裏安歇去。”

    慕容德昌慌道：“下官領命！下官之罪！夫人恕罪，下官改日必為夫人報仇！”

    蔡德音搖頭，以教導的口吻對慕容德昌道：“官人要報仇，至切不可蠻幹。如今討虜將軍耿可泰、黑煞真人雲如海正率大軍追剿反賊，離此不遠。不如等他們戰罷，請他們來州府款待。既可以結識人麵，又可求他們順道根除本州境內小寇，豈不是一舉兩得？由別人去做這事，勝了有你的功勞，敗了無你的罪責；豈不好過你自己去做，萬一再敗，威風掃地，叫人恥笑，又免不得要擔罪責？”

    慕容知府聽了夫人所教一番話，恍然大悟，連連點頭道：“夫人說的是！夫人英明，下官愚鈍，若不是夫人見教，下官怎能開竅？”於是收頭回車外，大聲呼叫，收回命令。

    車中，蔡德音繼續摟著潘鸝兒，閉目養神。

    潘鸝兒內心驚懼，久久不得平息。夫人的身子柔軟溫暖，還帶著沁人的香味；但她剛說的話卻令人不寒而栗。盡管自己自小就做她的丫鬟，是她的心腹；但她若想要換一個心腹，還不容易？

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