吉義回到平邑縣，不及回家，先往縣城裏去。到了王主簿的宅邸前，想要請王舜英出來說話，卻又逡巡不敢，先向街坊打聽。

    街坊笑道：“你問王大小姐麽？”“王大小姐啊，她在初三那天，已同陳家公子成了親！”

    吉義一聽，恰似五雷轟頂！初三那天，不正是自己為了賺錢甘冒大險，撿了寶鞍前往黑熊山的那一天麽？誰知舜英妹妹的婚事這麽快已經辦了！事情已經無法挽回！

    吉義猶如泥雕木塑般佇立。街坊們又七嘴八舌自相談說起來。

    阿甲道：“嗬嗬，那陳公子豔福不淺。”

    阿乙道：“何止豔福！王大小姐裏外來得，定是個賢內助呢！”

    阿丙道：“那陳公子是個甚麽人？”

    阿乙道：“你不知道麽？陳公子之父陳老爺，是王老爺的同窗好友！”

    阿丙道：“哦！原來如此，所以訪友來了？”

    阿乙道：“是啊！陳老爺是順道來的。他已得了朝廷任命，過了新年就要去平州做功曹。”

    阿丙道：“平州？在哪兒啊？”

    阿乙道：“遠在幽燕道，州治又叫盧龍城，在前朝是平盧節度使的幕府所在。從俺們這裏去，約莫要走二千裏路呢！”

    阿丙佩服道：“嘩！你知道的可真多！”

    阿乙不無自得道：“嗬嗬，莫看俺隻是個趕車的，俺可是天文地理無所不知啊！平日一邊趕車一邊與客人山南海北閑聊，積得這許多見聞。這縣城裏，俺要自稱見聞第二，沒人敢稱第一！”

    阿甲笑道：“哈哈，你就吹吧！你見聞能有幾多？還不是因為陳老爺雇過你的車，所以你知道！”

    吉義這時候才稍為清醒過來，喃喃問道：“那、那如今王……王大小姐呢？”

    街坊笑道：“嗬嗬，如今王大小姐呀，論理應該叫做陳門王氏了。”“王大小姐成親之後，已經跟著陳老爺一家，前往平州去了！”“陳老爺遠道上任不容易，因此兩家索性連訂親帶成親，趕著完了婚。否則這一去又不知何年何月了。”

    吉義打聽清楚，悲從中來。都不知自己是怎麽離開的，隻覺得腳步沉沉，內心空蕩蕩，茫無目的地在縣城街頭走過。

    小縣城多年來沒有太大變化，兒時的印象曆曆在目，仿佛還能聽見昔日那一聲聲歡聲笑語，然而已經物似人非。

    徘徊了好半天，吉義努力收斂悵惘之情，尋思如今與將來的打算：“功曹似乎是個從六品的官。舜英妹妹可算嫁到一個大戶人家去了。但願她今後日子美滿！我還是先回家去，帶了母親搬家。今後如有機緣，再去平州看看她是否安好。她過得好，我也就放心了！舜英妹妹，她總是望我過得好的！”

    想罷，禁不住抹了一把痛淚，吉義收拾心緒，再往家裏趕。

    回到家，吉義即與母親邢氏說要搬家。

    邢氏十分詫異，問道：“我兒，你如何一回來便要搬家？”

    吉義道：“孩兒這番出行，天幸發了橫財。”附耳告訴母親：“孩兒今有了一百兩金子哩！咱母子倆窮日子可算到頭了！母親從今不必再辛苦紡線，孩兒自可奉養母親，過好日子。”

    邢氏聽了，不免驚訝道：“我兒！你是如何得的許多金子！”板起麵孔盤問：“可無犯法麽？”

    吉義眉頭一聳，心想自己這一去，犯法自然是犯了，而且還接連犯下好幾宗大罪：勾連強賊、縱放豆兵打殺官軍、親手打傷一個法師據說還是禦法師、私通貴婦連帶一個丫鬟……這些罪名算起來夠砍三四次頭的！怎能跟母親實說呢？

    因此吉義隻笑笑道：“母親勿憂。孩兒不過一時心慈，路上救了一隻要被割熊掌的黑熊。那黑熊倒也知恩圖報，即帶孩兒往一處山窩中，刨出山賊所藏的百兩金子。”

    這已經算是吉義所能編的聽起來最合理的謊言了。可是邢氏並不相信，伸手摸向吉義，一把揪住吉義的臉：“我兒！你還沒有學得出息，先學會騙娘！你娘眼睛雖瞎，心卻亮著！你這話騙鬼都不信。你爹生前，你娘多曾幫他斷案拿賊。你今必是做賊了，能瞞你娘？”

    吉義沒奈何，隻得跪下稟道：“孩兒知錯了！不瞞母親，孩兒委實不曾做賊，隻是與強賊稍有勾連——孩兒趁官軍與義軍廝殺，撿到一副極稀罕寶貴的馬鞍，心想沒法賣，便去獻給了鄰縣黑熊山的牛大王，他賞我一百兩金子。”

    邢氏聽了點頭：“這還像話，也不是甚麽大不了的事，莫以為你娘會被嚇著。你今長大了，你娘不怕實話說與你知——你爹生前，曾縱放一個為民除害殺了土豪劣紳被拿住要處死的俠客。說起來，不但與強賊勾連，還算監守自盜呢！這等事還不止一樁。比如偷盜，他也做過。”

    吉義瞠目結舌，方知自己老爹生前原來也幹犯法的事？

    邢氏問道：“可記得你兒時與舜英等人讀書，鄰裏有惡人，自稱愛狗，家養惡狗，縱狗擾人，成日吠叫，使你等孩兒家不得專心念書？”吉義想了想，喃喃道：“不記得……”

    邢氏慨然道：“你不記得，你娘可記得。那就是你娘叫你爹幹的。你娘多次與那家惡人論理無果，遂叫你爹，如此這般吩咐。你爹依計行事，以惡製惡，夜裏扮作強賊闖門入室，將那家惡人盡皆捆翻，一刀殺了惡狗，將狗血、狗屎塗他們一身，又將他家搜出的銀兩帶走，擲入四鄰院子，算是平素縱狗擾人的賠償。你說，你爹是不是好漢子？”

    吉義一愕，忙豎起拇指道：“是好漢子！”

    邢氏點頭：“是好漢子，才不枉你娘嫁他。我兒你今大了，不可膽小怕事——膽小怕事能有甚麽出息？”

    吉義低頭心想：“我一點都不膽小怕事好麽？我爹偷雞摸狗的小事，能跟我比？我出去一趟都犯了三四宗死罪了，還能算膽小怕事麽？要是說與你知，你都得嚇死，那時隻怕要怪我膽大包天了。”口上不敢辯駁，隻道：“母親教訓得是，孩兒必力爭出息。但如今孩兒要搬家，是為穩妥起見，卻不是膽小。”

    邢氏想了想，點頭道：“也罷。這鄉村裏人好，我雖有些舍不得，但你有錢了，要圖出息，還該往大地方去。”

    吉義心想：“這鄉裏也有像董大那樣的惡人啊，其實早該搬了。我之前任他勒索，就是因為怕他找你麻煩，隻要挖個坑便能害你。如今我有錢了，不用再靠打獵為生，還在山村裏呆什麽？”

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