吉義聽著蔡德音的嬌嗔，心魂飄蕩，一時哪裏能答？她提出二月之約，自己過了五十八日來赴約，她竟然清清楚楚數著日子，可見有心！難道自己女人緣果然不凡，能令像她這樣的大美人也青睞有加？

    蔡夫人見吉義呆住，抿嘴一笑：“壯士，你怎麽了？奴家問你呢。你可向奴家行個禮兒，然後文答、武答皆可。”

    吉義這才回過神來，慌忙施禮，奇道：“文答、武答？”

    蔡夫人笑道：“武答麽，你就說：‘本壯士有要事，懶得理你！休說五十八日，便是五百八十日才來，你奈我何？’文答麽，你就說：‘阿十姐姐約小生二月為期，小生渴想姐姐，眼巴巴趕來，這不是早到了二日麽？’——你說，哪個回答，是你的心裏話？”

    吉義又不禁呆了，隻覺這美婦人言笑晏晏之間，百媚俱生，萬分迷人。

    蔡德音與吉義調侃一陣，對潘鸝兒吩咐：“你去令廚下準備好酒好菜，就說我娘家派人來了。也這麽告訴跟著官人的小廝，叫他們與官人說，他可自便，不必來見。”

    吉義聽了，心不由得又是一陣怦怦亂跳。蔡夫人的話裏，明顯有讓她丈夫回避的意思。可是她丈夫聽這麽說，豈不起疑？

    蔡夫人覷著吉義神色，微微自笑。潘鸝兒應一聲便去了。

    吉義還不知道蔡夫人乃是太師家的女兒，想想事理，看看眼前大美人，一時驚疑，一時迷亂，渾然不知所為。

    蔡夫人慢慢地，與吉義說一些閑話：“你看我這些櫻花樹，開花開得如何？”

    吉義哪有心思注意花木，這才知道那是櫻花，忙道：“開得極好！”

    蔡夫人笑道：“櫻花原產中華，從前倭奴國使者來朝，最愛這種花，回國多帶樹種回去。據說彼國特別適合養這種花，養得好了，倒拿來進貢本朝。這原是倭奴使者帶來的貢樹，給本地富商大賈得到，好不容易養活，為巴結前任知府，又特地移來這兒！今年才開花，前任知府卻無緣得見，反倒便宜了小壯士你，能見到這麽美的花！”

    吉義渾不知這些花花草草的事兒，不知怎麽作答，張口結舌。

    蔡夫人從袖中伸出玉指，輕輕點點吉義的手：“唷，你怎麽不搭搭我的話？”

    吉義隻覺一股異樣感覺，從手上霎時傳遍全身，仿佛清涼的甘泉，又仿似灼熱的火焰。張著嘴，搜索枯腸，想要搜些話兒出來，一時間哪裏能夠？

    蔡夫人舉袖一笑，再教吉義：“要搭奴家的話，你可文搭、武搭。”

    吉義又奇了：“文搭、武搭？”

    “武搭麽，你就叫：‘俺是壯士，看不來你的花兒！’文搭麽，你就說……”蔡夫人盈盈起立，指指花樹，又指指自己，笑吟吟道：“你就說：‘花自然是好花。隻不過，小生見了阿十姐姐，看你還來不及，又哪裏顧得上看花？’”

    吉義看其嬌姿，聽其媚音，越發癡了，不由得麵紅耳赤，隻是點頭，好不容易才笨拙地吐出一句話：“是、是啊……你、你比任何花兒都要美……美得多。”

    蔡夫人咯咯嬌笑起來。這時候潘鸝兒走回來，侍立在夫人身後，低著頭，不敢正眼看吉義。夫人坐下來，扭頭問鸝兒：“你辦事如何？”鸝兒怯怯地回道：“辦完了。”

    於是蔡夫人再與吉義說閑話，忽而說到：“壯士啊，你的那個高大仆人，那夜背鸝兒下山的，今在哪裏？”

    吉義心頭正熱，如實道：“不止一個，其實有三個。另兩個更加高大。他們並非我的仆人。”

    蔡夫人奇道：“既不是仆人，如何呼你為主人？”

    吉義道：“他們乃是神靈，並非凡人。雖然他們沒有神通，隻有蠻力，卻能呼之即來，揮之即去，隨時聽用。”

    蔡夫人伸手出袖，翹起拇指道：“壯士原來能使喚神靈，端的是個英雄！那神靈如何聽你使喚？”

    吉義被大美人稱作英雄，好不快活！即刻答道：“因我有一寶盒，神靈居於盒內。我要用他們時，隻須將盒子敲動。”說著拿出豆盒，一手平端著，一手作勢敲打，並不真敲。真敲隻怕把豆神呼喚出來，踏壞她家園子，摧毀她的花草。

    蔡夫人點點頭。

    吉義在美人麵前賣弄一番，收起豆盒。

    蔡夫人又問：“壯士還有寶物麽？奴家見識見識。”

    吉義麵熟耳熱，心想再賣弄，但自己還有什麽寶物呢？寶鞍已經給牛大王了，良弓已經斷了，總不能拿三股叉來賣弄吧？雖然是好貨，也不過是人間俗品而已，不能稱寶物。

    “對了。”吉義想到：“還有金鸞釵呢。”於是將與豆盒同放在錦囊裏的金鸞釵取出來，說道：“這是金鸞釵，一件臨急可救命的法寶。”

    蔡夫人看了驚道：“好一支寶釵！奴家首飾雖多，竟無一件可及。”嘖嘖稱羨一番，抬頭笑道：“壯士啊，你把這寶釵讓予奴家，好麽？奴家情願出重金酬謝！”

    吉義聽了一驚，才意識到自己賣弄出麻煩了，忙解釋道：“姐姐你想要，本來我理應送你，要什麽重金酬謝？隻是這並非尋常首飾，給了別人無用。不瞞姐姐說，這是妖精給我的，我救了妖精，她們要報恩，隻認我一人。”蔡夫人聽了道：“原來如此。”便不強求，爽快地轉過話題，與吉義再說別的閑話。

    吉義見大美人言笑晏晏，舉手投足之間風韻卓顯，自不免為之陶醉，對於自己嘴裏在說什麽，都不是太經意了。

    正陶醉間，外頭一個聲音高叫：“夫人！來的是太師府裏哪位貴客？下官有失遠迎了！”

    吉義一聽，嚇個半死。聽這口吻，可不是知府大人麽？！知府大人如果闖進來，看見夫人與自己孤男寡女幾乎貼身而坐，如何是好！今天雖然什麽壞事也沒幹，先前卻不是沒幹過啊！

    吉義禁不住一陣本能的心虛，迅速換個座位，坐到夫人對麵。

    說時遲那時快，沂州知府慕容德昌小步急趨，已經來到跟前。

    吉義連忙做個起立恭候的樣子，一時匆忙，霍然一站，差些兒把壇椅都給帶翻了。還好，那壇椅晃了幾晃，最終沒翻。

    慕容知府向夫人施了禮，又要與吉義見禮，隻等吉義先施禮。好歹他也是太師家的姑爺，再怎麽巴結太師府的人，總要等對方先施禮，自己才好回禮。

    吉義一陣倉促舉動搞得自己心慌意亂，這時候竟又忘了施禮，直挺挺站著。

    慕容知府甚疑，定睛打量吉義。見吉義雖風塵仆仆，身上穿的倒也光鮮，似乎符合太師府仆人的身份。但為何太師府派人來，不派女人，卻派男人？即使單個女人不便在外行走，那麽叫幾個家人男男女女的一起過來，不好麽？太師府絕非無人可使，也絕非愛惜路費不肯多派人的。究竟怎麽回事？

    知府正尋思間，夫人已對吉義道：“阿吉，還不拜見我家官人？”

    吉義這才醒悟，連忙跪下叩頭：“小的參見知府大人。”

    慕容知府忙向前攙扶，口裏叫道：“哎呀呀！快快請起。足下遠道而來，敝人未曾迎迓，望勿見怪。你是太師跟前的，還是太太跟前的？”

    “太……”吉義語塞，冷汗直冒。

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