“放肆！”
    言臻話比人先到，一聲氣勢十足的厲喝，嚇了薛慶一跳。
    他嘴裏不幹不淨的辱罵頓時停了。
    等到言臻的身影出現在正門，圍在薛凜身邊的小廝，管事，護院紛紛對她行禮：“掌櫃的。”
    薛慶聽了這聲尊稱，視線落在言臻身上，上下打量。
    “你就是那個收養了我兒子的曹掌櫃？”
    “沒錯。”言臻說，“薛凜入了我曹家的門，那就是我曹家的人，曹家不是你能胡攪蠻纏的地方，你若是識相，盡快離開，看在你是薛凜生父的份上，我不與你計較。”
    薛凜上京城會試在即，這個時候不宜鬧出有損他名聲和前途的醜聞，言臻想盡快把薛慶打發了。
    至於薛凜被打這件事，等他考取了功名，言臻自會慢慢收拾薛慶。
    “大妹子，你這話說的好笑，我辛辛苦苦將薛凜養這麽大，你不過收養了他三年，他就成你曹家的人了？你也是做生意的，世上哪有這麽便宜的買賣？”
    薛慶說著，換了副嘴臉嬉笑道：“既然你收養了薛凜，那便是他的養母，你還未曾成親吧，我原配妻子也亡故了，不如咱倆配一對兒，這樣一來，就不用再為了薛凜爭來爭去了。”
    這番話一出口，在場的人都被薛慶的恬不知恥驚呆了。
    薛慶今年四十多歲，沉迷賭博，又被酒色掏空了身體，看起來跟個六十多歲的人一樣，渾身散發著老人味。
    而言臻今年滿打滿算也才二十有七，她身材高大臉色紅潤，這幾年用財氣滋養出一身斐然的上位者氣勢。
    再加上鄞州首富的地位，跟薛慶說是雲泥之別也不為過。
    薛慶怎麽好意思說出要跟她“配一對兒”這種話？
    言臻眉頭輕皺，隻是她還沒開口反擊，薛凜先怒了：“薛慶，你休要胡言亂語，辱沒了阿姊！”
    “你急什麽？”薛慶收起笑容，對著薛凜冷冷一嗤，“我知道，你小子成了鄞州首富的人，現在眼睛長在頭頂上，看不起我這個生父，但我告訴你，薛凜，你是我兒子，就算告到衙門，這也是事實！”
    薛凜氣得胸口上下起伏，垂在身側的手攥得骨節發白。
    言臻把他的反應看在眼裏，有種他下一刻就要提起拳頭揍薛慶的感覺。
    為了避免這種情況發生，言臻上前幾步，將薛凜拉到身後，自己擋在薛慶跟前：“你想怎麽樣？”
    薛慶直言：“我要錢。”
    “要多少？”
    “十萬兩。”
    言臻嘴角一抿，吩咐一旁手持棍棒蓄勢待發的護院：“打出去！”
    說完，她無視狂怒的薛慶，拉著薛凜進門。
    大門在身後緩緩關上，也將薛慶滿嘴的汙言穢語隔絕在外。
    言臻鬆開薛凜的手，溫聲道：“這件事我會處理妥當，你不用插手，再過兩日就要去京城了，你安心準備上京諸事即可。”
    薛凜向來聽話，聞言點頭：“是，阿姊。”
    薛慶被打了一頓，曹府的護院將他揍得鼻青臉腫。
    他吃了這個大虧，轉頭就告到衙門。
    但言臻這幾年早就花錢將鄞州上至知州下至衙役的關係打通了，讓人提前知會衙門後，薛慶狀告曹府“霸占親兒”一事不了了之。
    言臻本以為這件事暫時壓下了，但到了夜裏，身邊伺候的大丫鬟來稟，說是管家從前院過來了。
    夙夜來見，定是有要事。
    言臻披了外衣起身見管家。
    管家帶來一個消息，說馬廄的馬夫晚歸，看見薛凜從角門出去，在外邊一條偏僻的小巷子裏偷偷見薛慶，還給了他一大包銀兩。
    管家憂心忡忡道：“掌櫃的，少爺該不會是舍不下骨肉親情，想認回薛慶這個生父吧？”
    若真如此，薛慶豈不是就此粘上了曹家？
    被這種人粘上，跟主動跳進一個填不滿的無底洞有什麽區別。
    管家光是想想就覺得糟心。
    言臻卻皺起眉頭：“不，這件事沒那麽簡單。”
    薛凜對薛慶沒感情。
    在薛慶賭得家徒四壁，連生病妻子抓藥的錢都偷走，間接害得薛凜失去母親之後，薛凜對這個生父就隻剩下恨了。
    更何況，薛凜不是那麽拎不清的人。
    曹府對他有再造之恩，他不會偷偷拿恩人的錢去養薛慶。
    他給薛慶錢，應該是別有用心。
    言臻沉思半晌，對管家道：“派兩個人盯著薛慶。”
    管家躬身道：“是。”
    他轉身要去安排人，言臻又叫住他，叮囑道：“隻盯著薛慶，無論發生什麽，看見什麽，不要出麵，更不要製止。”
    管家眼底閃過一絲異樣。
    “是。”
    -
    第二天，言臻起床用早食時，管家進來了。
    他臉色不太好看，揮手屏退下人，低聲道：“掌櫃的，薛慶死了。”
    言臻握著銀箸的手一頓，開門見山道：“此事跟薛凜有關嗎？”
    管家點頭：“昨夜跟著薛慶的護院，親眼看見少爺將喝醉的薛慶推進護城河，活活淹死。”
    言臻沉默。
    管家觀察著她的神色，見她並不驚訝，臉上甚至沒有多餘的表情，他問：“掌櫃的，您是不是早就猜到少爺會這麽做？”
    “算是吧。”
    薛凜性子內斂，平時話不多，在言臻麵前又乖又聽話，對待下人也是和顏悅色，從不大聲嗬斥苛責。
    可這不代表他是個能任人拿捏的軟柿子。
    他憎惡薛慶。
    薛慶欺上門來，出言辱罵曹家。
    再加上放任不管，薛慶或遲或早會再次鬧事。
    萬一薛慶尾隨曹家到京城，在他考功名的時候攪鬧，有可能會斷送他的前程。
    所以薛凜一不做二不休，直接殺了薛慶以絕後患。
    昨晚聽管家說薛凜偷偷跑出去，給了薛慶一筆錢的時候，言臻就想到了這個可能。
    這個養了三年的弟弟，心思比她想象中深沉，也比她想象中狠辣。
    言臻斟酌許久，放下銀箸，吩咐管家：“年輕人做事總有不周到的地方，你派人到薛慶落水的地方好好清理一下，要確保屍首撈起來後，衙門那邊給出的死因是薛慶酒醉不慎落水身亡——懂嗎？”
    管家了然，躬身道：“是，掌櫃的。”
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