要是北方的山，公西玉泉是不敢這麽抄近路的。

    江南雖然山多，但海拔不高，坡勢也緩，若是腳滑，還能勉強穩得住，不會摔得太慘烈。

    公西玉泉就在磕磕絆絆中，還算順利地下了山。

    越靠近城池，他就越犯難。

    大城池周邊，圍繞著大大小小的鄉鎮村落，人口不少。

    再想要挑無人的路走，反而難。

    公西玉泉躲在大道邊的樹林子觀察了幾天，發現道上人還不少，許多百姓穿得比他落魄多了，拖家帶口地前往城池。

    他想了想，索性也不裝了，直接走大道。

    越靠近城池，公西玉泉就發現湧現出了越來越多的棚子。

    這是個非常不妙的信號。

    意味著城池已經不讓人進了，這些來到此處的百姓，本想求一個庇護，卻不得不沿著城池暫時安頓下來。

    但公西玉泉如今沒有其他選擇，隻能硬著頭皮往前走。

    如公西玉泉想象當中那樣的盤問並沒有出現。

    這些逃難的百姓眼神麻木，隻知道盯著城牆，不停地走，根本分不出心神去關注身邊的人事物。

    能活著，對他們而言，就已經是老天爺對最大的恩賜。

    連著下了幾天的雨，總算盼到個陰天。

    雖說是陰天，可還是伴隨著淅淅瀝瀝的小雨。

    公西玉泉腳底上的泡長了消，消了長，被水泡得發白，已經開始麻木了。

    有好幾次，踩到了泥塘，腳陷下去，卻沒有知覺，險些帶著背上的三皇子摔跟頭。

    得虧他還有一口氣撐著，才能走到現在。

    走到城牆不遠處，公西玉泉停了下來。

    城牆這邊倒是有施粥棚子，可以勉強討一碗清粥果腹。

    他要了兩碗，自己的那份直接一口咽下，又將另一碗小口小口喂著三皇子喝完。

    蹲在棚子邊，公西玉泉打量起周圍。

    城門緊閉，且有重兵把守，想要入城去找孟氏商行的人，顯然行不通了。

    他不能在這個時候，暴露自己和三皇子的身份。

    他不知道城中縣令是誰，更不清楚城中的情況，若是掉以輕心，自己和三皇子的命都會丟在這兒。

    蹲守在施粥棚子邊上兩天，公西玉泉就決定帶著三皇子離開。

    加了麩皮和沙石的清粥根本吃不飽肚子，還不如在山上逃命的時候，運氣好，能吃上肉。

    公西玉泉擔心繼續在這裏耗下去，三皇子的病情會加重，自己也會越來越沒有力氣。

    到時候，連三皇子都背不動，又談什麽脫身找到大部隊。

    可眼下城池都進不去，自己又該往哪個方向走呢？

    公西玉泉把心一橫，從地上撿了個石子，眼睛一閉，往上一拋。

    聽天由命吧。

    要是老天爺真不想收他，自然會指出一條死不了的道來。

    好，左邊。

    公西玉泉把三皇子重新背上身，因為連著兩天沒吃飽，腳步踉蹌了一下。

    他穩了穩身形，堅定不移地朝著左邊那條大道走去。

    出發的時候，應該是午時初。

    那施粥棚子是城中官府搭的，每日早上巳時中開始施粥，午時初結束，晚上那頓是申時末發放。

    府衙可以不放人入城，但不能見死不救。

    向左行了差不多三十裏路，公西玉泉發現兩邊棚子裏的百姓臉色遠比城牆下的百姓好。

    支撐棚子所用的竹竿、油布質量也更好。

    最關鍵的是，公西玉泉看到了油布上的標識。

    一個用漆寫成的，大大的孟字。

    他渾身一震，興奮起來，腳步也快了不少。

    前方是哪裏，他已經知道了。

    沒走出多遠，主道就被人給攔住。

    他們用土堆和石頭，臨時堆起了一個簡易的矮牆，看守此處的共有三個人。

    整齊劃一地穿著灰上衣和黑褲子，背後一個繡著孟字，手裏拿著農具。

    這三人中，一個沒了左手，一個露出來的皮膚全是燙疤，嘴都是歪的，另一個看起來年歲尚小，但儼然是三人中的話事人。

    見公西玉泉向他們走來，年紀最小的那個立刻說話。

    他說的是當地方言，公西玉泉聽不懂，隻覺得嘰裏咕嚕的，不過從語氣倒是能判斷出好賴。

    應當是讓他離開別靠近的意思。

    公西玉泉道：“各位能否行個方便？我家主子病著，想尋個安穩地方，在找個大夫看病。”

    他一張口，就是地道標準的官話，那三人麵麵相覷。

    年紀小的那個立刻換了帶著濃重口音的官話，與公西玉泉交流。

    “大哥你別往前走了，前麵是我們孟氏商行的慈幼堂，全是活不下去的苦命人。你們要吃要喝，就在外麵的棚子裏尋個空地，我們會給你們送吃的。”

    說著，把手裏的農具往前送了送，試圖把公西玉泉嚇走。

    “你主子病了，我們可以送到慈幼堂去找人給他治，但你不能進去。”

    公西玉泉有些著急，忙道：“我家主子是鎮國公府的，我們是孟家的人！”“你們應該聽過鎮國公府吧？相爺就是我們老國公爺的徒弟。”

    沒了左手的那個中年男子譏諷道：“像你這樣說的人，這些天我們見多了。”

    “不過就是想去慈幼堂，過得比外頭好些。”

    “其實都一樣。慈幼堂不過是有間遮風擋雨的屋子罷了，吃的和你們沒區別。”

    “不是不讓你們進。而是慈幼堂就那麽點地方，容不下這麽多人。裏頭老老小小一堆人，你們占了地方，我們怎麽辦？”

    “現在我們願意拿出口糧，已經很不容易了。就不要為難我們了。”

    他說話的口音極重，公西玉泉聽得半懂不懂。

    急了半天，他也沒轍了。

    “那你們這裏的慈幼堂管事是誰？我跟他說幾句話。”

    管事的總歸見多識廣些，更能證明自己的身份吧？

    年紀最小的那個警惕地看著公西玉泉，用農具指了指他背上的三皇子。

    “你主子病著，你先放他下來，我們抬進去找人給他治病。你留下等陳管事過來。”

    他扭頭對那個一身燙疤的人，用方言說道：“阿叔你先把那個背進去，尋江家阿姐看看。順帶把阿婆叫過來。”

    燙疤中年男子沉默寡言地走過來，用農具指了指公西玉泉，示意他把背上的人放下。

    公西玉泉把三皇子放在相對幹燥的地方，往後退了幾步，雙手舉過頭頂。

    想了想，又把身上唯一的武器丟出去。

    燙疤漢子看都沒看那把落在地上的匕首一眼，背起三皇子，掉頭往裏走。

    雨又漸漸大了起來。

    公西玉泉站在沒有遮擋的空地，抹了一把臉上的雨水。

    不知等了多久，一個撐著傘，滿頭白發的老婆婆，健步如飛地走來。

    她體型健壯，聲音洪亮，人還未到，聲先到。

    “這次又是哪個來裝鎮國公府的人？”

    “阿婆，就是這個人。”

    “哦。”

    陳管事到了之後，並未立刻湊近公西玉泉，也沒跟他說話，而是聽少年郎把公西玉泉到了此處後的種種，詳詳細細說了一遍。

    聽完，陳管事心中大抵有了數。

    她眯著眼，打量公西玉泉。

    身量壯碩，的確像是貴人家裏的護衛，一口毫無口音的官話，也十分難得。

    最後還把防身用的那把匕首給丟出來，應當是想表現自己的誠意。

    陳管事來得晚了些，先去看了三皇子。

    送進來治病的那個，手上除了常握筆的兩根手指上有繭子外，光滑無比，臉上身上擦幹淨後，皮膚白皙滑嫩長得也好。

    的確像是貴人家的孩子。

    是不是京師鎮國公府的孟家人，陳管事不敢肯定，但觀外貌氣度，怎麽也是官宦子弟。

    起碼眼前這個年輕人說了一半真話。

    但陳管事依然不敢掉以輕心，直接把人放進去。

    她身上肩負著後麵整個慈幼堂老少幾十號人的安全。

    當年旱災，她帶著五歲的孫女，三歲的孫子，葬了兒子兒媳後，來到了這裏，是慈幼堂接納了他們一家子。

    如今她擔了慈幼堂的管事，就要一心為慈幼堂打算。

    陳管事爽朗一笑。

    “年輕人，你說你是鎮國公府的人，可有印信證明？”

    公西玉泉道：“路上遇到了匪寇，逃命時候弄丟了。”

    三皇子的那些倒是還在，收在別人輕易找不到的地方。

    他自己的，早就連盔甲一起丟了。

    陳管事沉吟。

    這就不太好辦了。

    思來想去，陳管事拿定了主意。

    “既然你是鎮國公府的人，那應該和我家小姐很熟才是。”

    公西玉泉很老實地點頭。

    “談不上熟，男女有別，隻見過幾麵。”

    “我家小姐一年前定了親，你可知是誰家的？”

    “是皇後娘娘的娘家侄子，姓鄔。不過三月已經退婚了。”

    “鎮國公府主家隻有一個小姐，你家主子跟她是什麽關係？”

    “旁支堂兄，和小姐的三爺爺是兄弟。”

    “京城文春閣有幾家，分別在哪裏？”

    “三家，城西、城北、城南。”

    “今年花容樓在京中的新品是什麽？”

    “遮瑕粉膏吧？效果比上一回的更好用。”

    “我家少爺定親的是誰家。”

    “王家，不過幾年前就退了。因為王家小姐對裴小姐不敬。”

    “你叫什麽名字，你爹叫什麽名字？幹什麽的？”

    “公西玉泉，我爹是公西鐵牛，是京郊大營的參將。”

    陳管事的語速很快，連帶公西玉泉回答時候，都沒過腦子。

    他一答完，陳管事當即勃然大怒。

    “好你個混小子，竟然敢蒙騙我個老人家。”

    “你爹是參將，你又如何會做孟家旁支的護衛？”

    “老十三，把他給我捆起來！”

    公西玉泉懵了，不知道自己是哪裏說的不對。

    若是他在全盛時，兩個普通男子自然不是他的對手。

    可現在，公西玉泉已經連著很多天沒好好吃過東西了，帶著三皇子，體力都已經到達了極限。

    麵對兩個身強力壯的中年人，反抗幾下後，就被捆了起來。

    少年郎把手上的農具倒過來，用木棍朝公西玉泉後腦勺上一敲。

    暈過去的最後一瞬，公西玉泉的腦中閃過一個念頭。

    他不能死在這兒。

    小姐還在京城等他回去。

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