她回到幽影城時，看見了等在那裏的火焰騎士。

    高挑瘦長的身影立在原地，不知道在門口等了多久，以至於見到她時都沒有立刻反應過來，神態動作仿佛仍身處夢中。

    她在火焰騎士麵前停下腳步。對方終於後知後覺地回過神。“萊拉大人……”希德以手按胸，低頭深深向她行了一禮，竭力維持平靜的聲音含著一絲不易察覺的顫抖。

    “您回來了。”

    從第一次見麵的時候起，她就一直想告訴對方不必使用敬稱。

    她微垂眼簾，望著保持行禮姿態的火焰騎士。

    “……希德。”火焰騎士聞聲抬起頭時，她上前一步，抬手抱住對方。

    火焰騎士的胸膛其實一點也不溫暖，金屬冰冷，紋飾也不光滑平整。那猩紅如火的長鬥篷隻是顏色看起來熾熱。

    但她並不介意。

    火焰騎士的身影僵了一下。太久沒有被擁抱，也太久沒有去擁抱他人，那熟悉而陌生的舉動似乎讓希德有些不知所措。

    好半晌，瘦高的火焰騎士才抬起手，小心翼翼地環住她的背，而且不敢抱得太緊，似乎擔心自己的力道會把她弄疼。

    “怎麽了，萊拉大人？”

    對方語氣和動作都極其生疏，然後驀地想起什麽，語氣緊繃起來。

    “您受傷了嗎？”

    她搖了搖頭。

    她離開火焰騎士的胸膛直起身，從懷裏拿出一個小小的裝著白沙的瓶子。

    “抱歉……我能帶回來的就隻有這些。”

    追隨梅瑟莫的火焰騎士，曾經都是黃金王朝的貴族。

    在千年的時間中，他們一直盼望著能回到王城羅德爾。但他們日思夜念，千思萬想的故鄉，如今隻剩下被灰燼淹沒的廢墟。

    不管是熟悉的人還是事物，都已經不在了。

    “……沒關係的，萊拉大人。”

    火焰騎士已經決定用餘生為主君守墓。

    就算成王的褪色者打算揭開幽影地的封印，讓所有人都能回到交界地。

    他們想要回去的地方也已經不在了。

    火焰騎士遲疑了一下，聲音微輕：“您要去看看嗎？”

    ——位於幽影樹樹腳的墓地。

    她沒有直接回答對方的話。

    “……我有點累了。”她說，“我想一個人待一會兒。”

    黃金樹燒了幾天幾夜，漫天飄落的灰燼讓白晝也暗得如同黑夜。

    她當時站在樹下，站在灰燼裏，抬首仰望火海般通紅的天空，一動不動不知望了多久。

    後來她終於看夠了，決定啟程回幽影地。和褪色者辭別時，也許是因為對方從始至終都沒說過一句話，她也不想要任何回複。

    “在我的家鄉——”開口時，她意識到自己從來沒有和任何人提起過自己的故鄉。

    “在我的家鄉，”她也不知道自己當時為什麽突然笑了一下。

    “關於半神和英雄的故事，一向都沒有什麽好結局。”

    夜幕垂臨，幽影地被黑暗吞沒。

    空空蕩蕩的寢殿內，燭火昏暗搖曳。她坐在垂落幔帳的床邊，任無聲的夜色包圍過來。

    她對體內的東西說：“出來。”

    “我知道你在，也知道你在看。”

    周圍寂然無聲。那寂靜仿佛嘲笑著她的不自量力，連燭火搖曳的光影都沒有變動分毫。

    她離開床畔站了起來，抽出早就準備好的匕首劃開自己的掌心。殷紅的血液溢出來，她將傷口一抹，以血為顏料，跪到地上描繪她當初在祭壇前瞥到的符文。

    血液沒過神殿的台階，將洞窟變成了血液的河流。

    她一個人的血根本不夠。不夠。

    她在寢殿的地板上畫出繁複詭異的符文，將鮮紅的血不斷抹到周圍的床帳、軟榻、桌椅、屏風、鏡麵上。

    “……出來。”

    但是沒有動靜。

    還不夠。還不夠。

    隻是這點血還不夠。

    她將血抹到周圍的牆壁上，塗到浮雕冰冷的地麵上。

    她再次劃開自己手掌的傷口。溫熱濕潤的血液淌出來，她幹脆用整隻手掌一抹，在地上抹開猩紅刺目的痕跡。

    “……你不是想要我的身體嗎？”

    “你不是渴望鮮血嗎？”

    “那就來拿啊！”

    “出來拿啊！”

    她將血跡斑斑的手砸向地麵：“……滾出來啊！！”

    血珠濺到臉上，被反複劃開的手仿佛已經不屬於自己，連那烈火灼燒般的疼痛都變得麻木起來。

    無人回應。她彎下身，血肉模糊的手指攥握成拳，全身劇烈顫抖。

    地麵上的血跡尚有餘溫，她趴在那用鮮血描繪的符文中，滿臉是血地抬起頭時，發現周圍寂靜得過於詭異。

    不論她之前鬧出了多大的動靜，不論她如何嘶喊，黑色的幽靈侍女和殿外的火焰騎士都沒有衝進來查看情況。

    燭火的光影在牆上凝固靜止，周圍的景色就像畫布上的顏料。在她注意到的那一刻，那些景色融化扭曲，緩慢地滴落下來。

    她踉蹌著站起身，燭光昏暗的寢殿開始溶解。回過神來時，她已經站在漫無邊際的黑暗裏。

    「汝太吵了。」她感到有什麽東西舔過她手掌心的傷口。在想要吞掉她整隻手的前一刻，那個存在勉為其難地停了下來。

    「求吾可不應該用這種態度。」

    在她開口之前，真實之母繼續道：「不過不礙事，反正吾也無法複活死人。」

    那無形的存在張開惡意。

    「看在汝的血液甚合吾意的份上，說說看吧，汝所求之事。」

    無盡遙遠的黑暗中，如脊髓神經般錯綜細密的光河蜿蜒開來。她立在虛空中，立在那細細密密、如千億絲線糾纏在一起的時間之外。

    她啞聲開口：“……把我扔下去。”

    真實之母微微一頓，然後不受控製地大笑起來。

    「汝想回到過去？」它道，「就憑汝？」

    周圍的黑暗隆隆震動起來。

    「再說了，吾為什麽要幫汝？」

    它似乎以為她會說出“我可以成為你的眷屬”“我可以給你我的血液”諸如此類的話。

    “因為你輸了。”她仰臉注視虛空。

    “黃金律法覆滅，褪色者成王。你的眷屬蒙格並沒有達成你的期望。你依然需要以鮮血為媒介才能降臨，力量無法在交界地自由施展。”

    她微微喘了口氣，掙紮著站直身體：“想要改變這一切的，並不隻是我。”

    黑暗中，那無形之物在打量她。

    盡管如此，她也隻比一粒塵埃稍微顯眼一點，是時間的長河一個浪頭打過來，就會讓她徹底消失湮滅的渺小存在。

    「在時間的夾縫中迷失道路比死亡更淒慘。」真實之母的語氣突然變得溫緩慈愛起來。

    「汝會在無盡的虛空中永遠下墜，到時候就算渴求死亡，也不會得到解脫。」

    “就算如此，我也願意。”

    「可憐的孩子。」真實之母彎起唇角，再次重複：「哦，真是可憐的孩子。」

    「何等愚蠢。何等無知。」周圍的黑暗波動起來，隨著它的笑聲震顫搖晃。

    「就算回到過去，汝又能如何？」

    “我……”

    但真實之母沒有給她回答的時間。

    黑暗膨脹翻湧起來。下一瞬，時間的巨浪席卷而來，如奔騰的山洪吞滅了她的所有感官。

    墜落的過程中，她看到了通天徹地的光柱，看到了隻剩空殼的神祗被懸掛在黃金樹內。她看到臉色蒼白的少女立在白雪飄飛的鍛造爐邊，以身為芯引燃燒樹的灰滅火焰。

    但那隻是刹那閃現而過的曆史。攻城的火光緊接著鋪天蓋地，投石車的尖嘯響徹戰場。海沙般的士兵湧向高聳的城牆，廝殺聲震耳欲聾。

    ——我的半身啊，和我一起被擊碎吧！

    神祗的箴言在黃金樹內回蕩。伴隨著破裂四濺的光芒，讓世界都為之搖動的力量，金發的神祗揮起錘子，砸碎了象征世間律法的法環。

    她看到交界地陷落戰火，厚實的城牆崩毀坍塌，繁榮的城鎮化為廢墟。黃金樹的根部被詛咒汙染，不死的怪物爬出墳墓。曾經豐饒的大地被腐爛寄生，天空變成血一般的鮮紅。

    她從時間的縫隙中落了下去。

    靜止於風暴之眼的古老龍王似有所感，在某個瞬間微微睜開眼睛。

    在戰場上和敵人交手的紅發女武神，旋身揮刀時的動作似乎頓了一下。

    在地底用鮮血祭祀的獨眼君王朝虛空舉目。壓低鬥笠朝雲海之巔進發的佩刀武者停下步伐。

    混亂的時間、交錯的時間，如同滔天巨浪，毫不留情地朝她迎麵打來。

    火巨人的咆哮撼天動地，黃金樹創立之初的戰爭尤為慘烈。那個時候的黃金王朝與全世界為敵，踩著敵人的屍首不斷向前。

    她好像看到了手持巨斧的身影，率領著黃金樹的軍隊南征北戰，一路擴張。她好像看見了紅發張揚的英雄，在黃金王朝和卡利亞皇室的利耶尼亞戰爭中大放異彩。

    但在黃金王朝之前是龍族和獸人的時代，萬物仍舊保留彼此的特征，五指被認為是智慧的象征。能工巧匠建立起將來會坐落於天空之中的宏偉都城。萬物死後的靈魂會被特殊的火焰焚燒分解。死亡無比神聖。

    她從時間的縫隙中不斷墜落。

    鏘——

    砸環的聲音再次響徹天地。黑暗中，那金色的耀光一圈圈擴散開來，如同地震劇烈的餘波。

    她從時間的縫隙中不斷墜落，沒有歸處亦沒有來處。無數曆史的碎片從她眼前紛飛而過，但她找不到落腳點，也無法阻止自己繼續下落。

    砸環的神祗金色的長發染上烈焰般的赤紅。同一具軀體好像裂成兩份意識，一邊代表毀滅，一邊象征鑄造。

    鐵錘落下時，法環迸現出裂痕。

    鐵錘落下時，那裂痕再次修複如初。

    周而複始，周而複始，最後還是毀滅的意圖占據了上風。

    伴隨著艾爾登法環的碎裂，那身軀也出現裂痕。

    從裂痕中迸發出刺眼的光，熾金明亮，比太陽更加耀眼。

    她還在不斷下落。虛空沒有盡頭，連那滾滾向前的時間之河，也在黑暗中變得遙遠起來。

    ……不好。

    她伸出手，但隻能抓住虛空。

    她張開口，但無法發出聲音。

    就在這時，一團暗紅色的火焰從她胸中冒了出來。

    那火焰在黑暗中燃燒起來，如鼓動的心髒一般拚命膨脹。如同做出呼應，仿佛回應某種信號，在那蜿蜒交織、糾纏交錯的時間中，突然亮起了一線暗紅色的光芒。

    從開始到結束，盡管在曆史的長河中短暫無比——

    那色澤不祥的火焰，她絕對不會錯認。

    ……那是梅瑟莫存在過的時間。

    淚意毫無預兆湧上眼眶，她睜大眼睛，拚命朝那個方向伸出手。

    察覺到她的意圖，周圍的黑暗朝她擠壓而來。時間的法則如同一扇關上的門，如同一隻無形的手，攥住了她這隻試圖外逃的螻蟻。

    靈魂仿佛都要被擠碎的劇痛讓她無法思考，無法呼吸。

    在思維停滯的空白中，她仿佛聽見真實之母的聲音在腦內響起：

    「就算回到過去，汝又能如何？」

    像她這樣弱小的人，能改變什麽呢？

    她沒有雄辯的口才，沒有縱橫捭闔的智慧。哪怕把削鐵如泥的利器交到她手中，她也無法發揮武器的優勢。

    在這個世界的曆史中，她就是一粒沙……不，比沙粒和塵埃還要渺小。

    本能和直覺都告訴她，她馬上就要消失了，她馬上就要湮滅於無人知曉的黑暗裏。

    但是——

    被劇痛模糊的視野裏，眼淚大顆大顆地湧出來。

    但是——

    她張開口，沒有聲音出來。

    ……這個世界本來就是由比塵埃更加渺小的物質組成的。

    不管是多麽宏偉壯麗的王朝，不管是多麽寬廣無垠的世界，全部——全部都是由最微小的事物構成的。

    世界的法則無情收攏。但她隻是一粒沙，一粒塵埃。

    不，她比那些東西更加渺小，更加微不足道。

    時間的大門關上了，但微小到幾乎不存在的東西從它的縫隙中漏了下去，如同細砂一般在黑暗中微微一閃。

    ……墜落停止了。

    意識慢慢清晰起來時，她意識到自己趴在地上，被太陽曬過的花草氣息包圍。柔軟的花海在風中搖曳，不遠處傳來腳步聲。

    抬起頭來之前，她已經知道自己會看到誰了。

    她用盡全身的力氣，用血跡斑斑的手死死抓住那人的裙擺。

    ——她也許沒有強大的力量。哪怕把削鐵如泥的利器交到她手中，她也無法發揮武器的優勢。

    ——但是，她知道最鋒利的刀該交到誰手中。

    她知道最致命的武器，應該遞到誰手裏。

    陰影落下來，她掙紮著抬起頭，看向那個尚未成神的身影。

    她對瑪莉卡說：“……請閱覽我的記憶。”（www.101novel.com）