二月，薊縣。
    “大將軍有意稱王？”
    劉和放下書信，忍不住歎氣道：“漢室四百年，莫非今將亡矣！”
    “諸君有何見解？”劉和看向殿內文武，問道。
    田疇與鮮於輔、孫瑾等心腹對視幾眼，拱手說道：“漢室衰頹，人懷異心，唯使君與先君不失忠節。然今袁術篡逆，天無共主，群雄逐鹿，人人皆欲稱帝為王，故張侯有問鼎之念不足為奇。今來信以問使君，無非欲觀使君之意！”
    “幽州兩遭兵戈，公孫亂州郡，烏桓犯鄉野，皆賴張侯出兵安撫。今觀漢室衰微，難安黎民，故使天下騷亂，百姓之流離，而能安天下則非張侯不可。”
    從前線趕回來的鮮於輔說道：“張侯寬宏大度，屢救危難，與使君有姻親之故。若張侯為帝，其子孫亦為劉氏子爾！”
    劉和從榻上起身，踱步而歎說道：“欲安天下者，實非張侯莫屬，然我實難行背離漢室之舉。”
    鮮於輔沉吟了下，說道：“昔竇氏舉河西以降光武，得竇氏幾代之榮。昔使君與張侯有久，今更有姻親之交，若能效竇氏之為，獻表以尊張侯，日後劉氏將興盛百年，弗因失天下而衰。”
    “況使君不獻表敬重張侯，莫非欲與張侯大興兵戈否？山西兵馬之雄壯，輔竊以為幽州兵將莫能禦！”
    劉和負手而立，望著殿外的景象，陷入沉默之中。
    他雖為幽州刺史，但帳下的郡守、將軍各個手握大權，他的話語權很小。如果他要與張虞交手，怕不是第二天就會有人拿他的腦袋向張虞邀功。
    當然了，他本身也不想與張虞交惡。若真想與張虞作對，他豈會同意將女兒嫁於張虞長子。
    而今張虞稱王之所以讓他為難，根本不是因為形勢的緣故，而是他難過心中的門檻。畢竟他從年少起，父親劉虞便教導他忠君愛國的道理。
    隨著劉和沉默下來，眾人也隨之安靜。
    沉默半響之後，劉和吐了濁氣，說道：“張侯清平河北，功蓋寰宇，今宜進位唐王。勞田君為我擬疏一封，並奉戶籍、輿圖、文書，由使者送至鄴城。”
    “諾！”
    見劉和選擇了屈服，眾人起身而應道：“使君英明！”
    劉和遣表奉圖之舉，意味著他向張虞臣服。往後形勢不出大變故，隨著張虞後續占據中原，幽州並入張虞的版圖僅是時間問題。
    人群中鮮於輔暗出口氣，他從易京前線火急火燎趕回薊縣，無非是怕劉和想不開。今劉和選擇屈服的道路，他算是能向張虞複命。
    且不說劉和經心中鬥爭，選擇向張虞獻表。而今隨著時間的推移，天下眾人盡知張虞擊破袁紹，並占據冀州之事。
    山陽郡，昌邑。
    “哈哈！”
    呂布仰頭而笑，謂左右眾人，說道：“張、袁交兵之前，眾人惶恐張虞兵敗袁紹，而我獨言袁紹必敗張虞之手，眾人多有不信。而今張虞大破袁紹，席卷河北，可證我昔日所言非虛。”
    “將軍見解長遠，非仆等所能及！”左右恭維道。
    呂布位於兗州，深受袁紹、袁術兩大集團影響。如陳宮之前便傾向袁術，希望呂布能投靠袁術，將家眷送到宛城。而袁紹的話，在與張虞大戰前，便有遣使者拉攏呂布，但卻被呂布所拒絕。
    呂布之前所以支持張虞，除了所謂虛無縹緲的情義外，更重要是呂布能通過支持張虞而擺脫二袁所施加的影響，尤其是袁術勢力強大之時。
    呂布偏頭看向陳宮，笑眯眯問道：“公台，今張虞大破袁紹，我軍當如何是好？”
    陳宮神情不變，拱手說道：“張虞擁據山西，今兼冀州，已有成業之勢。以宮之見，將軍宜遣使交好張虞，以續兩家之舊情。”
    呂布笑道：“今交好張虞，可要再送家眷至宛城？”
    陳宮愣了愣，臉紅說道：“張虞雖說威震河朔，但幽州尚未歸降。而袁術稱霸江漢，據有兗、豫，勢力強勁，今將軍縱無意遣送家眷，亦不可與袁術交惡！”
    呂布大笑了下，說道：“深以為然，袁術援助我多時，我莫敢忘援救之恩。”
    陳群若有所思，從席上起身，說道：“天下崩亂，能安天下者，唯袁術與張虞。將軍夾生於中原，不可與二人爭兵鋒。以群之見，將軍不如觀明主則從善，效竇氏獻河西之舉。”
    聞言，呂布眉頭微蹙，雖知陳群說的有理，但心中卻莫名不快。
    思慮少許，呂布說道：“張侯新下冀州，不可不通使慶賀。今勞先生奉禮，代我去拜謁張侯！”
    “諾!”
    陳群忍著欣喜，作揖而拜。
    陳群，潁川許昌縣人。天下大亂時，他與父親至徐州避難，後高幹侵犯徐州，陳群與父親便為呂布效力，以求暫得安寧。
    今天下格局初現，陳群便思考如何尋覓明主，為他的家族謀取更大的利益。
    河北大戰之前，陳群不好確定何人可為名主。而今隨著張虞占據河北與關西，已是天下第一大諸侯。而袁術因篡位之故，與曹操、孫策、劉備三人為敵，勢力漸漸下滑，且與袁紹的關係不好。後續隨著與張虞的利益衝突，未來二人必然翻臉，彼時袁術將危矣！
    相比袁術而言，張虞漸有一統天下之趨勢。即便天下尚有袁紹、曹操、孫氏等諸侯，但在陳群眼裏，遲早被張虞所滅。
    陳群選擇張虞為君主的另外一個小原因，便是張虞帳下有不少潁川郡人，尤其是鍾繇更是蕭何般的存在，投靠張虞不怕得不到重用。
    在陳群決意借呂布作為投名狀，以向張虞表以忠心之時。逃至青州的袁紹經一段時間休整，稍微振作精神，思量未來發展。
    齊郡，臨淄。
    州府內，袁紹咳嗽了聲，問道：“邯鄲城破，沮授被俘，田豐降賊，河北諸郡幾降張虞，今僅公孫瓚尚固守易京。而以諸子之見，將何以禦張虞？”
    陰夔遲疑少許，說道：“夔有一見，不知明公願納否？”
    “但說無妨！”
    陰夔說道：“張虞視明公為大寇，今雖降服冀州，但明公不亡，張虞必不甘心。故以夔之見，待河北稍安之時，張虞便會起強兵以征明公，屆時明公將臨存亡之危。”
    “故明公為禦張虞，今何不如遣使聯絡袁術，述兩家同姓之情，以求袁術出兵馳援，共禦張虞兵馬。”
    “袁術與我軍深有間隙，昔更在中原大起兵戈，今遣使向袁術求援，恐袁術莫能答應。”袁譚說道。
    “非也！”
    陰夔搖頭說道：“袁術篡位稱帝，惹南方諸侯征討，孫堅據巴蜀而叛，雖說兵敗身亡，但長子孫策繼其大位。曹操自下江淮，便與劉繇擁立天子，據淮南三郡，得口百萬之眾，並興兵伐江左，屢勝袁術。而劉備興兵交嶺，征討長沙，分人心神，令袁術疲於奔命。”
    “故今袁術三麵環敵，見明公遣使，豈會不欣然應諾？”
    陰夔停頓了下，補充說道：“不僅於此，張虞席卷河北，並擁關西，手握天下雄兵，世之諸侯強盛者莫過於張氏。袁術有誌於天下，與張虞遲早一戰，豈會甘心見張虞覆沒我軍。故以唇亡齒寒說之，袁術豈會不與我軍交好！”
    袁譚看了眼袁紹，見其捋須而思，便知袁紹略有心動，遂改口說道：“先生所言不無道理，但恐袁術深陷南方，無意興兵與張虞為敵。”
    陰夔作揖而拜，說道：“明公若尊袁術為帝，或許袁術會因此而出兵。”
    “袁術篡漢自立，世人共棄之，今明公尊奉袁術為帝，豈不令人笑話！”淳於瓊出聲駁斥道。
    “今勢危急，豈能執拗於此。”陰夔微歎了口氣，說道：“若夔言語不當，望請明公恕罪!”
    “先生何罪之有？”
    袁紹露出笑容，說道：“先生之見開人頓悟，袁術酷好虛名，常與我爭勝負。我今如能舍虛名而向袁術交好，他因欣喜而助我，我為何不答應？區區虛名而已！”
    因兵敗之故，袁紹放下了身段，更願意傾聽屬下意見。凡是有利於公事，袁紹皆願意采納。
    “公圖有何見解？”
    逢紀沉吟良久，說道：“袁術出兵如能解張虞兵勢，則有利明公兼並徐州。如徐州賓服，明公憑青、徐二州，休養生息，招兵買馬，另有袁術援兵，明公足可與張虞對峙中原。待河北生亂之時，明公將能興兵反攻，再征冀州諸郡。”
    袁紹點了點頭，感歎說道：“我今不敢奢求反攻冀州，僅望能憑齊魯之地，以抗張虞兵馬。”
    自被張虞所敗以來，年歲已大的袁紹漸無問鼎天下之誌。今隻希望為子嗣留下基業，看子嗣能否扭轉形勢。
    說著，袁紹看向陰夔，說道：“既先生獻與袁術交好之策，不知先生能否為使，代我出使袁術，獻表以尊袁術。令他摒棄前嫌，共禦張虞。”
    “明公既托大事於我，仆必不負公之期望！”陰夔作揖而應道。
    “善！”