布朗離開這艘戰列艦的時候，胸口壓著一種無形的沉重感。
    盡管他不願意承認，但威廉姆斯艦長的日誌，帶給他的衝擊遠比想象中更強烈，深吸一口氣，布朗強迫自己冷靜下來。
    回到護衛艦，布朗打開掃描器，發現這裏的空間波動異常複雜，也遠比想象中更加遼闊。
    方岩說過，這裏是一個空間氣泡，但布朗的直覺卻告訴他，這片區域遠比空間氣泡要龐大的多，簡直可以被稱為平行小宇宙。
    他將探測器調至最高靈敏度，嚐試捕捉周圍一切波動，刹那間，數據如潮水般翻湧，周圍結構十分複雜性，但在三點鍾方向，大量金屬反射波急劇增強。
    布朗將位置做好標記，打開全部推進力，朝信號源移動。
    也不知過了多久，一片淹沒在黑暗中的陰影浮現出來，那是一片密集星雲，更確切的說，是一片小行星帶。
    屏幕上的金屬信號數量遠超布朗預計，當護衛艦靠近後，掃描器的數據炸裂，簡直讓他無法相信自己的眼睛。
    無數巨大的岩塊與金屬礦石，在護衛艦前方延展開來，幾乎填滿了布朗的視野，每一顆小行星都閃爍著獨特的光澤，有些泛著金屬冷光，有些則覆蓋著厚厚的結晶體層。
    掃描結果不斷刷新，幾乎每一秒鍾都會發現新的礦石種類，鈦，鎢，鎳鐵，甚至還有稀有金屬鉭，銥，以及儲量巨大的亞晶矽。
    布朗將探測器切換到深層掃描模式，在小行星群中來回穿梭，試圖全麵了解這片礦區的全貌。
    然而，每當他認為已經找到了核心區域時，掃描結果總會再次刷新，顯示出更遠，更密集的金屬信號。
    這時候，右手邊一顆體型巨大的小行星映入視野，它表麵布滿深邃的裂隙，每一道裂隙中都鑲嵌著複雜的金屬礦脈。
    布朗放大掃描結果，發現這顆小行星內部居然全部由純鉭礦構成，而表麵則覆蓋著令一種罕見的元素，釕！
    釕這種元素在正常星域中，幾乎不可能以天然狀態出現，它的提取難度極高，卻是製造超導體和高效量子芯片的核心材料，就連銀河係最富裕的星球，能開采到的釕礦數量也極為有限。
    而在這裏，僅一顆小行星表層的釕含量，就超過了布朗所知儲量總和。
    “我的天哪！”布朗驚呼。
    這片礦區的存在，已經徹底顛覆了他的理解能力。
    ……
    光之靈主。
    神殿內一片幽暗。
    阿蘭特獨自站在主祭台前，雙眉緊蹙，心中的煩躁愈發難以掩飾。
    地球，那顆位於銀河邊緣的小破地方，又一次奇跡般挺了過來。
    想到那些遠赴地球的精英，無條件支持方岩的工程師，阿蘭特的牙齒幾乎被咬碎。
    真是見鬼了，每一次他以為方岩會陷入絕境時，總有看不見的力量突然湧現，將藍光科技從懸崖邊拉回來，並將阿蘭特的所有計劃摧毀殆盡。
    “不可理喻！”阿蘭特低聲咒罵，拳頭在祭台上重重落下。
    主人交給他的任務是阻止方岩崛起，但無論阿蘭特如何努力，每一次嚐試都像打在棉花上，沒有留下任何痕跡。
    阿蘭特心中的挫敗感愈發強烈，仿佛有一道無形高牆，始終橫亙在他和方岩之間，讓他的陰謀無從施展。
    就在這時候，情報官羅凱爾忽然求見。
    “您必須看看這個！”羅凱爾神情中帶著掩飾不住的興奮。
    “精裝機械臂，或許與人工智能有關…”
    僅僅幾個字，阿蘭特的心就驟然一緊。
    情報摘要上詳細描述了這款被稱為精裝機械臂的設備，它們的工作效率，精確度，特別是自主性與智能化水平，都遠遠超出目前銀河係主流標準。
    目前，機械臂的數量已經多到無法估算，正是它們，支撐了藍光科技的爆發式擴張。
    情報中提到一種可能性，精裝機械臂極有可能被安裝了某種人工智能程序。
    阿蘭特內心徹底掀起驚濤駭浪，人工智能在銀河係是禁忌，而地球，竟然敢秘密研發這種科技？
    阿蘭特眼神中閃爍著複雜的光芒，他思緒快速轉動，評估這條情報的價值。
    “方岩，你竟然敢涉足人工智能領域！”阿蘭特嘴角微微上揚，笑容中帶著一絲冷酷。
    關掉數據終端，阿蘭特緩緩轉身，麵向羅凱爾，“你做得很好，這次的情報至關重要。”
    “但是，我們不會親自動手，而是要將這個消息散播出去，越廣越好，龐蒂克合眾國，納迦共和國，冷銀山帝國，這三大巨頭一旦得知，地球秘密研發人工智能，必然會引發軒然大波。”
    “屆時，我們隻需要在暗中稍加推動，便可以讓巨頭們主動出手，摧毀方岩的一切。”
    說罷，阿蘭特心情在瞬間明朗了許多，他輕輕撫摸著祭台上的符文，仿佛已經看見了未來的勝利。
    “盡快將這條消息傳遞出去，但要隱蔽，不要讓任何人追查到我們。”阿蘭特的聲音冰冷而平靜。
    羅凱爾微微點頭，眼中閃爍著銳利的光芒。隨即，他快速轉身，消失在了神殿門外。
    “這一次，你還能逃掉嗎？”阿蘭特低聲呢喃，語氣中充滿一種陰冷的期待。
    ……
    響尾蛇號靜靜懸停在地球低軌道停泊區，方岩站在舷窗前，望著無垠的太空，雖然表麵平靜，內心卻像一根繃緊的弦。
    去尋找布朗這件事，方岩沒有告訴任何人，他隻是對伊莎貝拉和李牧雲簡單交待了一下，說自己有些重要的事情，需要獨自思考幾天，便駕駛響尾蛇號護衛艦，離開了地球。
    藍光科技如今早已不再是當年默默無聞的小企業，方岩不僅積累了豐厚資金，還構建出一支屬於自己的小型船隊。
    目前，公司旗下共有六艘艦船，三艘標準型貨船，一艘綜合考察船，以及兩艘小型護衛艦。
    船隊規模是很小的，放眼銀河簡直微不足道。
    但方岩在每一艘船內部，都搭載了銀河係極為罕見的技術，高級人工智能核心係統。
    再加上空前強大的護盾，所以盡管是一名菜鳥級船長，方岩依然可以毫無顧忌的遠行。
    響尾蛇號啟動了，躍遷引擎迅速提升到最大功率，柔和的藍光變成了熾白色光流，在艦體前方，打開一道黝黑的蟲洞。
    “躍遷準備已完成，是否進入躍遷狀態？”
    人工智能發出柔美的女聲，方岩毫不猶豫命令道：“進入躍遷模式，全程保持最大航速。”
    “收到。”
    隨著響尾蛇號進入蟲洞，方岩也終於放鬆了下來。
    盡管是一名菜鳥，方岩卻對獨自駕駛星艦這件事沒有任何顧慮，或許是因為繼承了大腦中神秘文明的思維方式吧，方岩覺得人工智能百分之百值得信任，他打算一邊航行一邊學習，用最快速度掌握星艦管理與駕駛技術。
    此時此刻，方岩並不知道。
    機械臂的消息已經泄露，而他所百分之百信任的人工智能，其實也沒有那麽可靠。