嚴頌走出宮門，上到轎子裏時，眼淚已經幹了。
    在這張布滿風霜、溝壑縱橫的臉龐之上，已然隻有風雨飄搖裏闖蕩多年下來積就的沉穩和內斂。
    經過靳氏那樣一番大鬧，京城中人早知今日出了大事，嚴述和靳家分別被處置的消息，在錦衣司押送去大獄之後，顯然也已經傳了開來。
    隔著薄薄的車壁，路人高談闊論的聲音不絕於耳。
    他閉上眼睛，悠長地吐出了一口氣。
    “傳話回府，讓他們好好呆著，不要輕舉妄動。有事到內閣來選我。”
    ……
    沈博回到府裏的時候，家裏的小兩口和沈追都迎了上來，宋恩和易喆也都帶著各自的同僚跟隨在後。
    陸珈覷著沈博臉色：“父親辛苦了，兒媳聽說嚴述被押送到三法司接受處罰，這個奸賊終於下獄，真是大快人心。
    “多虧了父親審時度勢，及時出手！”
    “少拍馬屁了。”沈博把翟冠摘下來，“眼目下還沒到慶功的時候，隻要嚴家不揭杆造反，皇上就不可能憑這一件事殺他。”
    “也對。”陸珈接著附和，順勢接過丫鬟端上來的茶親手奉上：“皇上還要依賴內閣主事，倉促之下把事情做絕，朝上也麻煩。
    “先收押入獄，再論罪行罰，如此一步步來，讓嚴老賊臉上也好看點。”
    沈博接茶喝了一口，又想起來懷裏的紙，驀地的看向沈輕舟：“你昨夜裏去幹什麽了？！”
    沈輕舟曲起一腿坐在欄杆上，聞言斜睨他：“你指的哪一件？”
    沈博站起來，寒臉將懷裏的紙拍在桌上：“你好大的膽子，竟然借我之名去勾結錦衣司！你還給他許諾？”
    沈追驚恐地看著這對父子。
    沈輕舟朝離桌子最近的他勾了勾手指，他便連忙雙手拿起這張紙，又雙手送到了他麵前！
    沈輕舟打開，隻見是賀平寫的昨夜之事，知道這是賀平怕沈太尉不認賬。
    便淡聲道：“你不是也說過，大丈夫行事當不拘小節嗎？幺子都讓你給帶回來了，你還在意我這些？”
    沈博氣結。
    被殃及的沈追弱弱發聲：“我以後少吃點……”
    陸珈給宋恩使眼色。
    宋恩與易喆相視而笑，上前打圓場：“賀平此人不好拿捏，此番他一旦被嚴述說服，便不知多出多少麻煩來。
    “總之好過與這人結仇。”
    沈博瞪著他們：“你們就慣著他吧！”
    說完走了。
    陸珈在他身後揮手：“父親慢走！晚膳我讓人備您最愛吃的烤鴨和最愛喝的竹葉青！”
    沈追舉手：“我也想要……”
    沈輕舟瞄他：“你不是說你少吃點？”
    沈追啞然。
    沈輕舟站起來：“吃完繼續去嚴家蹲著！”
    說完他緩步邁下階梯：“嚴家不會坐以待斃的。去挖挖他們準備了哪些後手？”
    ……
    陰雨天的暮色來的格外早，尤其已經入秋。
    高洪帶人將晚膳送至皇帝麵前。
    皇帝望著麵前的鹹鴨湯：“哪來的黃山菜幹？”
    高洪彎著腰道：“皇上忘了，前些日子，嚴閣老家裏前陣子有人回祖籍省親，讓他們特意繞到黃山，為皇上捎的鹹鴨和菜幹。
    “拿了好些呢！”
    高洪說著把菜碟子往前推了推。
    皇帝拍了筷子：“撤下去！”
    高洪頓住，又道：“嚴閣老說了，高祖皇帝祖上是黃山人，皇上最為仁孝，故而愛屋及烏，就愛吃這口黃山小菜。
    “皇上吃的用的，閣老都記在心裏。閣老心裏有您哪！”
    皇帝端起一旁的雞絲粥開始吃。
    高洪隻得把下粥的小菜挪到了他跟前。
    皇帝喝了兩口粥，又側首看起了外麵的雨天。
    “什麽時辰了？”
    高洪忙道：“酉時。”
    覷了眼皇帝神色，他又道：“快天黑了，也不知道閣老如何樣了？
    “這些年來但凡允諾皇上的事情，閣老就沒有一件做不成的。先前他說天黑之前交接完畢事務就以死謝罪，也不知此時……”
    他掐去了話尾。
    皇帝把碗放下來，又放了筷子。然後起身下地，走到簾櫳處停下來。
    “既然接了朕的差事，沒有做完，他敢死嗎？！”
    高洪聞聲，快步上前：“皇上教訓的是，嚴閣老身擔重任，若是沒有皇上正式下旨他就敢撂挑子，那就是瀆職！”
    皇帝瞅了他一眼。
    高洪直身：“快來人！皇上有旨，嚴頌不得死，也不得撂挑子不幹事！”
    來人匆忙離去。
    高洪回來，又溫聲相勸：“皇上，先用膳吧？”
    皇帝回到炕上坐下。
    高洪一麵布菜一麵說道：“嚴閣老不容易啊，一輩子用心在朝政之上，，與老夫人總共就得了嚴述這一個兒子。
    “他也老了！
    “小的先前看閣老離去之時，真是心疼。四十多年前皇上入宮主政，嚴閣老哪怕站得再遠也一力支持皇上，沒想到操勞了一輩子，到最後竟要麵臨送終都沒個兒子在側地步！”
    皇帝望著那碗鹹鴨湯不語。
    高洪覷了兩眼，慢慢將這碗湯挪進了點：“這阿慶也是，平日辦事那般機靈，怎麽也有犯糊塗的時候——”
    “住嘴！”
    剛提到這茬，皇帝又把碗放下了。“嚴述非死不可！”
    高洪退後，屈膝跪在了地下：“皇上！小的有一肺腑之言，不知當講不當講啊！”
    皇帝咬牙。“你要是敢求情，便將你一道押出去！”
    “小的萬死不敢！”高洪道，“嚴述有罪，罪無可恕！小的隻恨不能親自替皇上鞭笞他以泄心頭之憤！
    “隻是眼下東南戰事激烈，嚴家是朝堂股肱，一旦作為嚴家獨子的嚴述被殺，定然會被猜測懷疑皇上要整治嚴家。這會引起朝堂動蕩啊！
    “再有，八年前已經因為三十萬兩銀子已經造成兩萬多將士喪命，如果因為這場風波再引起東南那邊出什麽差子，到時可怎麽辦啊！”
    皇帝朝他看過來，冷冷哼了一聲：“偌大個西北都讓沈家頂下來了，他胡玉成要什麽朕就給什麽，一個東南他還守不住？
    “若有失，朕就斬了他謝罪！”
    高洪默語。
    皇帝斜瞪過去：“你還有什麽話說？”
    高洪弓身：“小的不敢說。”
    “講！”