看罷了李善道的書信，打發送信的此吏退下，劉武周召帳下文武重臣來見。
    數人絡繹來到。
    最晚到達的是劉武周的謀主苑君璋，入進帳中，一股濃濃的酒味撲鼻而來。這酒味不是苑君璋身上發出，而是昨晚宴席留下的餘味。自打下晉陽，得了晉陽宮中許多貌美的宮女，劉武周已是接連多日，夜夜歡歌宴飲。苑君璋眉頭微皺，卻未多言，行了個禮，在上首坐下。
    “漢王派吏送了封書信與朕。”劉武周昨晚酒喝得不少，直喝到天明方休，這會兒宿醉的難受勁還沒下去，嗓音略顯沙啞，揉著額頭，先簡單地與眾臣轉述了下李善道信中所言，“信中言及李世民領唐援將至，號稱十萬，沒有十萬，估計也有個四五萬步騎，來勢不小，因建議朕宜速整兵馬，攻拔靈石等地，以搶占先機。”說完之後，接著說道，“卿等各是何見？”
    劉武周起兵後未久，在得了突厥“定楊可汗”之封後，就自稱皇帝，改元天興，故他自稱朕。
    一人挺身而起，說道：“陛下，此前不是已議定了麽？就是要等唐軍與漢軍拚殺個兩敗俱傷，咱們再坐收漁翁之利。如今唐軍將至，正是唐、漢兩邊將要開打，我軍將要取利之際，何必急於攻拔靈石，反卻此際出兵？臣之愚見，漢王此信，陛下不必理會就是。”
    說話此人雄魁健碩，黑臉虯髯，名叫張萬歲，係劉武周麾下的一員猛將，早在劉武周叛亂前，就追隨其左右了。劉武周率數十黨羽刺殺馬邑太守王仁恭時，殺掉王仁恭的就是他。
    又一人起身說道：“張將軍所言極是！咱與漢王並不相熟，今與他聯兵取河東，不過借其力罷了。他若進兵遲鈍，仍暫與他聯兵，倒也無妨，可不意漢軍入河東以後，進展甚速，已連下數郡，我軍到目前為止，卻才隻攻下太原一郡，連帶周近數縣而已。這麽下去，怎麽能成？陛下，前所議定之‘坐山觀虎鬥’此策，誠然好策！臣意與張將軍同，由他唐援將至，我軍隻按兵不動，守好晉陽便可。待唐、漢兩軍鬥出個你死我活，我軍再卷襲而下，實最為得利！”
    這人三十多歲，個頭不很高，穿著紫色的寬袖束腰袍衫，衣長至膝下，腰係紅鞓帶，腳穿烏皮六合靴，——雖是日常服飾，然這紫色是高官才能穿的，乃此人非是別人，正是楊伏念。
    楊伏念本是衛士，從劉武周起事後，因通文墨，有些才能，劉武周稱帝後，任他為了左仆射。
    如前所述，三省中的尚書省，其長官原是尚書令，然因權力太大，所以隋建以後，為加強皇權，隻楊素在楊廣繼位之初，短暫地出任過尚書令，其餘時候，皆不設尚書令，以左、右仆射為長官。隋尚左，左仆射的地位高於右仆射，是尚書省的實際最高長吏。劉武周在這點上，繼承了隋的慣例，這個楊伏念，實是劉武周這個小朝廷中，現今權力最重之人。
    劉武周點了點頭，放下揉額頭的手，喝了口酪漿，看向帳中另外兩人，問道：“你倆何意？”
    這兩人一個即是最後到的宛君璋，另一個是個武將，名叫高滿政。
    高滿政雖是武將，有眼光見識，頗得劉武周的重視，但他在現場諸臣中的地位較低，因沒敢先開口，目光也轉向了宛君璋。
    宛君璋是劉武周的妹婿，有什麽話，他完全可以直言，遂沉吟了稍頃，說道：“陛下，‘坐山觀虎鬥’，固然是已定之策。可李世民統數萬步騎，來援河東，臣之愚見，亦不可不慮。”
    “哦？怎麽個不可不慮？”
    宛君璋說道：“不可不慮有二。如果李世民到了河東以後，不急著進戰，與漢軍對峙，我軍到時何以應對？此其一。再如果李世民到了河東後，竟不先去進攻漢軍，而來奪晉陽，我軍又該何以應對？此其二。陛下，臣愚以為，當此之際，應對之策，宜當是一邊可仍以‘坐山觀虎鬥’為策，但另一邊，漢王那廂，他的來信也不可不理會，何不修書一封，虛以委蛇，權且先把他穩住，然後等李世民到了河東，再視李世民之動向，做下步之決策？”
    他話音才落，高滿政應聲說道：“陛下，臣以為宛令此議甚是。我軍三四萬步騎，人吃馬嚼，日耗極大，雖得了些晉陽儲糧，坐吃山空，非長久之計，況乎如若久頓晉陽，對我軍士氣亦會有害。如此，一旦李世民到河東後，不急進戰，而與漢軍對峙，長期下來，對我軍恐就大不利了，且若其轉攻晉陽，則坐山觀虎鬥的就變成了漢王，形勢對我軍就將更為不利，因臣以為，苑令此策上策，誠宜應先穩住漢王，再觀李世民動向，然後決議，方能立於不敗之地。”
    苑君璋現任劉武周小朝廷的內史令，是以高滿政尊稱他“苑令”。
    “得了些晉陽儲糧”此語，晉陽的儲糧原本很多，供四五萬兵馬吃個幾年都不成問題，但晉陽城破之前，守城的劉政會等為防資敵，將倉城給點燃了，大火燒了一天多，還好城破後，搶救得快，這才算搶出了些糧食。不過搶出的這些糧，肯定已不夠支撐劉武周部長期消耗。
    說到糧食，劉武周恨不從一處起，拍了下案幾，罵道：“劉政會、趙文恪、武士逸這幾個鳥廝，兵敗就兵敗了，城破就城破了，老老實實地降朕，朕還能薄待他們不成？卻入他娘，一把大火，將糧倉燒了！恁多的好糧食，都化作了灰燼，崽賣爺田不心疼啊！恨未擒殺此數賊！”
    剛才與楊伏念、苑君璋等對話時，劉武周還有個君上樣，此時露出了本色，怒罵不已。
    卻也難怪他惱怒。
    他現控製的雁門、馬邑等郡，多草場，少良田，糧食本就匱乏，晉陽儲糧一失，他的後續糧秣就成問題了，——這些時日，他縱兵四掠，一是為滿足部曲的貪欲，二也是為籌集糧草，不得已而為，並且最可恨的是，晉陽城破後，燒了糧食的劉政會等，還都被逃走了，沒有能夠擒得，讓他沒法出這一口惡氣。自從馬邑作亂以今，劉武周何嚐受過這憋屈？不怒才怪。
    楊伏念與劉武周亦是老熟人，深知其性情，——劉武周軍旅出身，與楊伏念是軍中相識，彼此知根知底，便等他罵了一陣，勸慰說道：“陛下，劉政會諸賊雖是得逃，但畢竟晉陽已在我手，且今河東，除晉陽外，大部也都已為我軍與漢軍所占，料唐軍是難再翻起什麽大浪了，隻要劉政會等不逃回長安，早晚會被我軍擒獲，至時，陛下自可隨心處置。乞陛下暫且息怒。”
    劉武周聞言，怒氣稍平。
    這一發怒倒也有好處，宿醉的難受勁衝淡了幾分，他又喝了兩口酪漿，說道：“楊公言之甚是，朕亦知當以大局為重。然晉陽之糧，實乃心頭之痛。”說著，又差點罵將出口，壓住了火氣，自將話頭扯回，說道，“李世民如果不急著進戰，與漢軍對峙，又或竟先來攻晉陽，的確是可慮之處。”尋思了會兒，說道，“罷了，就按君璋的意思，朕給漢王回書一封，表麵上答應他加緊攻打介休、靈石，實則暗中拖延，候李世民到後，觀其動向，再作決策。”
    為何虛以為蛇？
    不為別故，自是因苑君璋之此兩慮，一則，如果李世民與漢軍對峙，導致己軍糧秣缺乏的時候，還能與李善道聯兵解困；二則，萬一李世民先攻晉陽的話，可哄得漢軍來救。
    頓了下，劉武周想起一事，問苑君璋：“劉六兒、劉季真處，可有回訊了？”
    “回陛下的話，郭子威到劉六兒、劉季真處，至今已有旬日，期間雖有兩道上書呈來，但劉六兒、劉季真尚未明確表態，肯願從附，隻言需再思量，料其仍在觀望局勢。”苑君璋答道。
    劉武周不滿地說道：“這鳥胡虜，真是貪得無厭之徒！朕許給他叔侄兩個的好處已足夠豐厚，還這等猶豫不決！再遣使前去，務必曉以利害，若再拖延，休怪朕不客氣！”
    劉季真如前所述，無須多言，劉六兒是劉季真的叔父。打下晉陽前，劉武周就令苑君璋遣吏去離石郡見劉六兒、劉季真了，以期拉攏他叔侄歸附。如他自言，他承諾給劉六兒、劉季真的好處也確是不小，答應了他叔侄兩個，隻要肯歸附，就以王爵之位相授。原先以為，劉六兒、劉季真會欣然應允，但出乎了意料，直到於今，這叔侄倆猶未表示願意歸附。
    苑君璋恭聲應諾。
    當日，給李善道的回書、給劉六兒與劉季真的招攬書一並擬就，分別送出。
    ……
    離石郡在太原郡的西邊，兩軍相接。
    自晉陽出後，西行出太原盆地，過一大片山區，翻越梁山，約三二百裏，即離石郡境。
    離石郡東西百餘裏長，南北二百多裏長，地處呂梁山東麓，西臨黃河，境內山巒起伏，溝壑遍布，轄縣五個，以其郡治離石縣為中心，也以其郡治離石縣所在的地方，土地較為肥沃，是該郡的農業核心地帶。離石郡現尚在唐軍手中，郡守名叫王儉，郡兵主力駐在離石城中。
    但離石縣城以外的廣大區域，特別是山區，現今多已非唐軍所能控製。
    給劉六兒、劉季真送招攬書的劉武周吏員，喬裝打扮，繞過離石縣城，入進西邊的呂梁山腹地，到了劉六兒、劉季真的存身之處。是個穀地。四周山勢險峻，穀內花草蔥蘢。開辟出了一些田地，可供耕作；這信使又見成群的羊馬被放養在臨山壁的緩坡上。卻穀中人煙頗稠。
    穀中居民多為劉氏族人，男子或以一種名叫“羅幕”，類如後世的白羊肚毛巾的東西包頭，或戴一種名叫“杵杵帽”的白色無底圓帽，著對襟的窄袖短袍，少數穿著長袍；婦人亦著麻布袍，佩戴貝殼、珍珠串成的耳墜和項鏈，——這些都是稽胡的傳統服飾、裝飾。
    察其相貌，大都與漢人無異，然偶有還保留著其祖上西域胡人特征長相的，膚白須黃、深目高鼻。這信使在兩個穀口守衛小率的引領下，穿過穀地，沿著一條溪水到了片建築外。等了會兒，一人從內迎出。此人頭裹襆頭，穿圓領袍，是個漢人官吏，可不就是郭子威。
    “你怎麽來了？”這信使和郭子威一樣，俱是苑君璋的親信吏，郭子威詫異問道。
    這信使答道：“奉聖上旨意，傳令旨與劉渠帥叔侄。”
    “你跟俺進來。”郭子威扯著這信使，進到室內，看了眼門外，壓低聲音，說道，“你來的正好！你帶來了多少人？”
    這信使摸不著頭腦，問道：“帶來了多少人？”
    “有百人沒有？前日俺剛得知一事，現有一人，俺正思欲殺之！”
    這信使愣了下，問道：“殺誰？”
    郭子威將要殺之人，說與了這信使聽，這信使大驚失色。